Рисунок в технике СЕИ.

На следующее утро все собрались в назначенном месте на опушке леса. Сегодня он уже не выглядел таким темным и мрачным как вечером накануне. Все пять кланов (Вэнь, Лэй, Цзинь, Цзян и Лань) выстроились в форме полукруга. Было решено выбрать по два лидера из каждого клана, которые руководили бы своими отрядами. В клане Вэнь заправляли два брата, младший, Вэнь Чао, высокомерный мужчина, который, судя по всему, был весьма падок на женщин, так как с ним всегда находились разные девушки, которые то и дело вешались на него и трогали его за руки. Второй же брат, Вэнь Сюй, был не меньшим задирой. Он все время лез на рожон, глумясь над своими же учениками. Однако, оба они весьма успешно держали в узде остальных адептов клана. Если в Гу Су Лань все было построено на правилах и взаимном уважении, то в клане Вэнь основной двигающей силой был страх перед братьями и их отцом, Вэнь Жоханем. С краю красной массы людей стоял круглолицый юноша, лет двадцати, и девушка чуть постарше его. Она вела беседу со стоявшим по ее другую руку парнем в золотистом одеянии. Видимо, разговор шел не совсем удачно, потому что девушка сделала шаг вбок, сливаясь снова с красной толпой людей. Человек в золотом сделал шаг в противоположную сторону и внедрился в толпу людей своего цвета. Разумеется, в клане Гу Су Лань два лидера тоже были выбраны вполне очевидным методом. Тут даже особо останавливаться не будем. Ими, конечно, стали два Нефрита. Клан Лэй, выбрал в предводители Лэй Мао, властного главу клана, и его телохранителя. В толпе поговаривали, будто оба отличались особой жестокостью с врагами, но с учениками были справедливы. В клане Цзинь выбор лидеров тоже оказался довольно прост, ими оказались Цзинь Цзысюань и его двоюродный брат Цзысюнь. Первый был очень хорош собой, статный и улыбчивый молодой человек, не обремененный никакими заботами. Брат же его, немного нервничал, и по слухам он был слегка одержим тем, что вечно находился в тени своего родственника. Однако, он был начитанным, и весьма смышленым, от чего всегда старался помогать своему брату в делах клана. В Юнмэн Цзян же, царил полнейший разлад. Если первого лидера выбрали сразу, и им, разумеется, оказался Цзян Чэн, то второе место до сих пор пустовало. После вчерашних событий в тронном зале, Цзян Чэн даже смотреть не хотел в сторону Вэй Ина, опасаясь новых выходок. Однако, остальные в клане были не так сведущи в ведении боя и Цзян Чэн согласился на партнерство со своим братом исключительно в целях ордена Юнмэн. Каждый из лидеров вытянул бумажку-жребий и присвоил себе указанную тропу для охоты. После звука гонга, означающего начало соревнования, все люди разошлись за своими предводителями. За спиной Сяо Чжаня оказалось около пятнадцати человек. Он понимал свою задачу на этой охоте, но не понимал, зачем ему дали в помощники столько людей, которые будут только путаться под ногами. Он только научился пользоваться своей силой мало-помалу, а тут еще придется следить за другими. И в голове его возник план. Добравшись до своей тропы, он уселся на траву, достал свой тубус Фэн Линь и палочки. Все стоявшие рядом люди ахнули от необычного зрелища. Никто из них еще никогда не видел ничего подобного. Он вспомнил разученную ранее мелодию и предположил, что она может ему помочь. Когда песня про двух зайцев на горе была исполнена, он встал на ноги и огляделся. «Неужели не сработало?», только успел подумать он, как тут же увидел маленьких серых кроликов, которые с разных направлений леса стремглав неслись к его ногам. — Ну и ну! — воскликнул кто-то из учеников. — Нам чем-то это поможет? — недоверчиво спросил другой. Сяо Чжань мысленно сосредоточился, взял одного из крольчат на руки и проговорил ему задание. Опустившись на землю, первый кролик огляделся и попрыгал прочь с опушки. — Выберите себе по животному и следуйте за ними! Они приведут вас к цели! — сказал Чжань ученикам. Все тут же сообразили, что заколдованные зверьки покажут дорогу к тварям, которых они ищут, засуетились и бросились врассыпную, следуя за пушистыми комочками. Сам же он не хотел участвовать в этих играх. Ранее он с предвкушением ждал этой охоты, хотел проверить свои силы и похвалиться Лань Чжаню своими успехами. Однако, в свете последних событий, энтузиазм его угас, и осталась просто какая-то скука и тоска в душе. Он немного постоял в одиночестве, а затем и вовсе задремал на несколько часов, прислонившись к дереву. Внезапно он услышал быстрый свист, и что-то острое и длинное пронзило его руку. Чжань резко вскочил, вскрикнув от боли и шока. В его плечо была воткнута стрела, из раны потекла кровь. Он лихорадочно начал осматривать окружающую местность, но в густых зарослях кустарника никого не было видно. Местности он не знал, и в какую сторону бежать тоже было непонятно. Стихийная паника нахлынула мгновенно. Сяо Чжань понимал, что владеет луком очень плохо, и первая попытка выстрелить привела лишь к тому, что стрела не долетела до куста, из которого, как ему казалось, стреляли. Он выстрелил ещё раз, но стрела снова попала совсем не туда, куда он целился. Руки его дрожали, а плечо перестало подниматься от боли на нужную высоту для выстрела. Снова свист и-за кустов, и еще одна стрела пронзила его бедро. Чжань едва удержался на ногах от резкой боли. Он услышал, как кто-то передвигается в кустах справа и слева, и понял, что окружён. Стрелков было явно несколько. От страха сердце бешено заколотилось, а в голове всё перемешалось. Он чувствовал себя так, будто охоту объявили на него, а не на гулей, и он, будучи окружен охотниками, обречен на страшную смерть. — Цзян Чэн! Лань Чжань! Кто-нибудь! Помогите! — крикнул он, пытаясь позвать хоть кого-то, но никто так не ответил. Единственным откликом был свист стрел, продолжавших лететь в его сторону. Третья стрела задела его предплечье, но прошла по касательной, оставив за собой длинный порез. Шон, едва избежав падения, укрылся за толстым стволом все того же дерева. В голове всё было в тумане, страх парализовал, и ощущение безысходности нарастало с каждой секундой. Он положил меч рядом с собой. Правая рука не работала, но если на него нападут, он хотя бы первые секунды мог бы помахать мечом в левой руке. Сяо Чжань прижимался к дереву, тяжело дыша и истекая кровью. Он чувствовал, как холодеет его рука и нога, а перед глазами появляются пятна. Он был один, брошен в темноте, окружён врагом, и шансы на спасение казались минимальными. Боль в бедре и плече усиливалась, и с каждой секундой становилось ясно, что без помощи он долго не продержится. Еще один свист, и стрела замерла, не долетев до его лба ровно один сантиметр. Ее остановил рукой на лету какой-то парень в черно-красной одежде. Бросив ее на землю, он тут же заслонил собой раненого. Достав из своего колчана пять стрел, он уложил их все веером на горизонтальный лук и молниеносно выстрелил в шевелящиеся кусты. Оттуда вывалилось четыре бледных тела без клановых одежд. — Г-господин Вэй, вы в п-порядке? — заикаясь произнес юноша, не позволяя себе оглянуться назад. — Не считая двух дырок, я в порядке. Но, кажется, я не смогу сам идти. — Не высовывайтесь из-за с-ствола, — проговорил он, навострил уши, и как секундная стрелка на циферблате часов, медленно начал двигаться по кругу вокруг дерева. Малейший шорох, и в кусты сразу летела стрела. Снова шорох, и парень запустил туда еще стрелу. Но на сей раз чей-то светлый меч преградил ей путь, и она со звоном упала на землю. Сквозь кусты показалась фигура в голубых одеждах. Парень натянул тетиву лука и держал его на прицеле. — Вэй Ин! — услышал знакомый голос Сяо Чжань. Это был Лань Ванцзы. Невзирая на стрелу, целящуюся ему прямо в лоб, он подлетел к своему другу и осмотрел. Юноша понял, что негоже целиться в господина Лань, и снова встал на защиту, загородив их своей спиной. В руках он все еще держал заряженный лук. — Кто это сделал? — поднял глаза Лань Чжань на парня в красном, попутно обламывая длинные хвосты торчащих стрел, чтобы они не мешались при транспортировке раненого. Тот, не оборачиваясь, произнес: — Господин Лань, вам с-срочно нужно убраться отсюда вместе с молодым г-господином! Немедленно! Я вас провожу к п-пристани, а там сможете либо взять лодку, либо улететь на м-мече. Сяо Чжаня уже била мелкая дрожь, сознание затуманивалось, кровь вытекала из ран и сил совсем не оставалось. — Скорее! — поторопил юноша, — с-следуйте за мной! Лань Чжань заправил оба меча за спину, следом повесил музыкальный тубус Чжаня себе на плечо, подхватил на руки его самого, и они двинулись в самую чащу леса. Периодически пришлось останавливаться, так как идеальный слух юноши замечал какое-то движение, следовательно, за ними кто-то шел. Проблему каждый раз решало точное попадание стрелы в нападавших. — Что это за сущности? – поинтересовался Ванцзы у парня в красном. — Это люди. Ну, то есть они к-когда-то были людьми, но потом их кто-то подчинил с помощью темной магии, и они с-стали оружием в чьих-то руках, — заключил тот. — Марионетки? – предположил Ванцзы, — ты уже видел их прежде? — П-поговаривают, что лес Сюнлин не так прост, к-как нам говорят, — ответил он, — я слышал, что некоторые люди, попадая в него с-сходили с ума. — Как глава Лэй мог допустить такое? Здесь же находятся ученики! – негодовал Лань Чжань. — Мы охотимся в безопасной части леса. Он не стал бы подвергать опасности все п-присутствующие кланы. И если бы в лесу были марионетки, об этом с-сразу стало бы известно! — Но здесь тогда они откуда? — П-полагаю, что они пришли за господином Вэй Ином, точнее их п-прислали, — сделал свой вывод юноша. — Как твое имя? — спросил Лань Чжань, когда они снова двинулись в путь. — Вэнь Нин, — коротко ответил тот. Спустя десяток минут они добрались до небольшого пирса, где были пришвартованы несколько лодок. — Господин Лань, направляйтесь в деревню Сюй Ан, к с-северу отсюда. Найдите там дом с к-красным колокольчиком и спрячьтесь в нем. Я направлю к вам мою сестру. Мы из побочной ветки клана Вэнь, из рода целителей. Она, как и я, вам не навредит. С-ступайте быстрее, я здесь разберусь! — Вэнь Нин резко обернулся и дважды пустил стрелы в разные кусты, после чего из них вывалилось еще два бледных тела. — Спасибо, — признательно кивнул ему Лань Чжань, достал свой меч, встал на лезвие и тут же взмыл в воздух на руках с Сяо Чжанем.