Рисунок в технике СЕИ.

Коридор был узким и низким настолько, что идти можно было только согнувшись вдвое, постоянно чувствуя затылком шершавую землю. Стены тоннеля влажные, покрытые камушками и частицами грязи, испаряли влагу и создавали постоянное ощущение тяжести. С потолка сыпался мелкий песок, падая на плечи и волосы путников. Четвёрка продвигалась медленно, стараясь экономить кислород и силы. Каждый шаг давался с трудом, согнутые спины и плечи болели от постоянного напряжения. Цин, ведущая группу, шла впереди, указывая остальным путь и направляя их в нужные ответвления туннеля. Вэнь Нин, идущий следом, тяжело дышал, его сердце учащённо билось от недостатка кислорода, глаза горели от усталости. Сяо Чжань шёл третьим, прилагая максимум усилий, чтобы сохранять темп и не задерживать остальных. Его дыхание сбивалось, но он терпеливо продолжал идти. Лань Чжань замыкал шествие, его статная фигура сгибалась, словно под тяжестью груза, но он, несмотря на усталость, не позволял себе отвлекаться, внимательно наблюдая за передвижением остальных. Изредка он оглядывался назад, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Дорогу им освещал маленький огонек света, летевший впереди а-Цин. Спустя несколько часов пути, когда их силы были почти на исходе, они увидели впереди слабый свет. Он был тусклым, едва различимым, но именно он вселил в них надежду и прибавил сил для последнего рывка. Постепенно свет становился ярче, и, наконец, впереди открылся выход из туннеля. Перед ними предстал просторный мир, залитый светом луны, чистым воздухом, и свободой. Четвёрка остановилась, не веря своим глазам, ощущая, как свежий воздух наполняет лёгкие, освобождая от тяжелой нагрузки, накопившейся за долгие часы пути. Сяо Чжань облегчённо вздохнул, выпрямляя спину и вытягивая затёкшие конечности. Вэнь Нин улыбнулся, чувствуя радость освобождения от узкого коридора. Лань Чжань и Вэнь Цин, стоя рядом, просто обменялись взглядами. — Где мы? – спросил Лань Чжань. — Это Лиэнь Шань, Лотосовая гора. — ответил Вэнь Нин. Вотчина клана Юнмэн Цзян. — На этом наши дороги разойдутся, — сказала Вэнь Цин. — Госпожа Вэнь, куда же вы пойдете? – вдруг встрял Сяо Чжань. — Ваши же люди охотятся и на вас тоже, позвольте вам помочь! — Он был прав, но Вэнь Нин и его сестра не хотели обременять своим присутствием посторонних. К тому же, завидев красные одежды клана Вэнь, как правило, все шарахались в сторону, как от прокаженных, потому что слава у этого клана была, мягко скажем, не самой хорошей. — Как же вы собираетесь нам помочь? — спросила Цин. — Глава клана Юнмэн, едва завидев нас, тут же велит пустить по стреле нам в голову. — Ну, вы же не одни туда пойдете, — заметил Чжань. С вами буду я и Второй Господин Лань. Тут он посмотрел на своего друга, который все еще был одет как крестьянин в коричнево— бежевые платья. «Ну точно, вылитый французский круассан. Только съесть осталось!» — подумал он и улыбнулся. — Мы были бы очень благодарны, если бы вы укрыли нас на какое-то время, пока мы не решим, как нам быть дальше. Мой брат не совсем здоров и ему требуются определенные лекарства. Скитаться по пустынным местам будет весьма некстати. – Заключила с печалью госпожа Цин. — Значит, решено! Отправляемся в Юнмэн! — поставил точку Сяо Чжань, и они с Ванцзы встали на мечи, взяв с собой по пассажиру. Обитель Юнмэн Цзян представляла собой аналог современной Венеции. Это в буквальном смысле был город на воде. Мимо домиков проплывали лодки торговцев, предлагающих свежий рис и вино. Вся водная гладь была усеяна огромными цветами лотоса, где-то он уже отцвел, оставив торчать из воды ножку с семенами. А где-то плантация его была настолько огромна и цветуща, что напоминала большой розовый благоухающий ковёр. Сяо Чжань впервые оказался в Юнмэне, поражённый красотой и величием этого места. Люди ходили в сиреневых, синих и фиолетовых облачениях, создавая иллюзию плавного течения воды. Это напомнило ему что-то смутное, словно где-то он уже видел человека в таких сиреневых одеждах, но припомнить не мог. То ли это был сон, то ли этот образ был соткан из тумана в его голове. Что-то неясное, но очень знакомое. Он шёл по улицам, рассматривая строения и людей, пытаясь понять, что именно вызвало это странное чувство. Но воспоминания ускользали, оставляя лишь ощущение смутной тревоги и ожидания. Как только четверка добралась до пристани, Сяо Чжань велел всем затаиться в кустах, чтобы не привлекать внимания, а сам, стащив привычным жестом кошелек с пояса Ванцзы, направился к торговцу, которого он заприметил ранее. Вернувшись через несколько минут, он держал в руках бежевые с зеленым расписанные накидки в пол, которые продавались для заезжих людей. Спрятав под ними свои красные одежды, Вэнь выглядели будто рядовые жители города, на что, в конечном итоге, и рассчитывал Чжань Чжань. Они двинулись вперед ко дворцу. Но вот ведь незадача, Сяо Чжань не знал, куда именно надо идти и Ванцзы взял инициативу на себя. Также нужно было не попасть в передряги по пути добраться до старейшины клана. Каждый второй встречный прохожий кланялся Вэй Ину, так как почти не было тех, кто не знал бы молодого распутного юношу в этом городе. Отворив входные ворота дворца, Сяо Чжань тут же увидел Цзян Чэна, который тренировал последователей клана на боевой площадке. Тот сразу бросился к нему и заключил в тесные объятия. — Вэй Ин! Где ты был все это время? Как ты? — Он бегло осмотрел тело брата, но не нашел и следа от былых ранений. — Если ты все это время был здоров и просто пьяным шатался по округе, я сам тебя убью! — вдруг проговорил он, чуть посерьезнев. — Давай поговорим внутри, предложил Чжань, — глазами показывая брату, что во дворе слишком много сторонних слушателей. И вся делегация зашла в комнату с троном в виде герба клана. Из дальней залы вышел статный мужчина в возрасте, в фиолетовой одежде с рисунком лотоса по всей ткани. — Отец, Вэй Ин вернулся! — обратился к нему Цзян Чэн. — Значит, это и был тот самый Цзян Фэнмянь, старейшина клана Юнмэн и приемный отец Вэй У Сяня, — понял Сяо Чжань. Мужчина подошел к нему и крепко обнял. — Вэй Ин, давненько мы с тобой не виделись, представь нам своих друзей, — проговорил он, рукой показывая на троицу, стоящую чуть позади. — Это Лань Ванцзы, думаю, вы с ним уже знакомы, — он показал на юношу в круассановых одеждах, по-прежнему так веселивших Чжаня. — О! Второй Господин Лань! — старейшина почтительно сложил руки в приветственном жесте и поклонился ему. Лань Чжань сделал тоже самое в ответ. — Простите, я не признал вас сразу без вашего обычного облачения, — извинился Фэнмянь. — Не стоит переживать, — учтиво ответил тот, принимая свою дефолтную позу с рукой за спиной. — Это мои друзья из клана Вэнь, — указал Чжань на брата с сестрой. — Вэнь Нин и Вэнь Цинь, — после того как назвали их имена со всем уважением, они поклонились. – Эти люди спасли жизнь нам с Ванзцы, когда на нас напали. Дважды. Если бы не они, вряд ли бы мы сейчас стояли здесь. Старейшина Юнмэн Цзяна был не из тех людей, кто судил о людях по их принадлежности к клану, а посему также поклонился им в приветственном жесте. — Добро пожаловать в Пристань Лотоса. Оставайтесь столько, сколько потребуется, — предложил он. — Однако, пока вы здесь, вам придется носить нашу клановую одежду. — А Сянь! — вдруг прозвучал знакомый голос, и из-за колонны выбежала сестра Цзян Чэна, повиснув на шее у Сяо Чжаня. — Господин Вэнь, Госпожа Вэнь, спасибо, что присмотрели за моим братом! — она подошла к незнакомцам и низко поклонилась им, от чего лицо Вэнь Нина зарделось как его красное платье. — Я помогу вам с одеждой, госпожа Цин! — Яньли схватила девушку за запястье и уволокла куда-то вглубь дворца. — Всегда подслушивает разговоры, непредназначенные для ее ушей! — дурашливо и с родственной улыбкой, старейшина клана проводил девушек взглядом. Туда же смотрел и Вэнь Нин, скромно улыбаясь. — Цзян Чэн, давай устроим сегодня ужин в честь наших гостей, собери-ка слуг по двору. Нечего им шататься без дела! Да пусть подготовят три комнаты! – отдал приказ сыну Фэнмянь. — Нет, дядя, пожалуйста! Давай обойдемся без всяких больших пиршеств, — тут же подскочил к нему Сяо Чжань, — мы находимся в бегах, я хочу, чтобы мы просто перевели дух в спокойной обстановке, и никто не знал, что мы здесь. Ни к чему устраивать пиршества! — Вэй Ин, ты же знаешь, что в Юнмэне никто не даст вас в обиду! — Дядя, пожалуйста. Это правда ни к чему. — Просил Сяо Чжань. Если отцу Цзян Чэна и можно было доверять, то на счет остальных он никак не мог быть уверен. Особенно после того, как кто-то объявил на него охоту. — Как пожелаешь, — сказал старейшина. – Я все-таки устрою ужин. Просто так, без причины, а приходить на него или нет – зависит лишь от вас. Пока твои друзья находятся у нас – они будут в безопасности, — твердо отчеканил он. В итоге было велено поселить Вэнь в одной комнате, чтобы Цин могла ухаживать за братом, не напрягая адептов клана Юнмэн. Для Лань Ванцзы выделили огромные покои с собственной библиотекой, двумя кроватями залом для приемов важных гостей, будто в Юнмэн гостил не Второй Господин Лань, а сам глава клана Лань Цижэнь. У Вэй У Сяня, а точнее, Сяо Чжаня, оказалась небольшая, но хорошо обставленная всем нужным инвентарем комната, однако, ему здесь было максимально неуютно. Для него это место было чужим и холодным. Когда ближе к вечеру начался пир, все ученики и последователи клана лотоса собрались в большом светлом зале. Пробравшись на кухню, Сяо Чжаню удалось выпросить для себя и своих друзей всякого рода угощения и теперь они стояли на квадратном столе в комнате Лань Ванцзы. Вэнь Цин с братом, робко постучавшись в дверь, тоже оказались в его комнате. Все четверо сели за стол и начали рассуждать. — Что нам делать дальше? – первым спросил Вэнь Нин сестру. — А-Нин, я пока не знаю, — честно ответила Вэнь Цин, прощупывая лоб брата на наличие температуры. — Чем ты болен? – бесцеремонно вклинился Сяо Чжань, обращаясь к юноше. — Господин Вэй, вас это не касается, — начала было Цин, но брат мягко взял ее ладонь в свои руки. — Я очень восприимчив к разным видам энергии, у меня низкая сопротивляемость ко всему, что связано с духовными потоками, — честно признался он. Лань Ванцзы все это время сидел за столом, с каменным лицом наблюдая за происходящим. — Дева Цин, — вдруг встрял он, — я слышал, в Цишань Вэнь очень обширная библиотека по запрещенным искусствам. Меня интересует кое-какой артефакт, и слышали ли вы о чем-то подобном? — Я… Попробую ответить вам, если знаю о чем идет речь, — с интересом и опаской проговорила она. — Нет ли в вашей библиотеке упоминания о некой вещи, которая способна менять местами души людей? — Сяо Чжань обернулся на Ванцзы, но лицо того по-прежнему было каменно-спокойным. Он никак не ожидал от него такого вопроса. — Я знаю несколько подобных артефактов, точнее слышала их упоминания, но не могу с точностью сказать, как они работают. У каждого из них есть книга, в которой описан принцип действия. Каждая книга спрятана в особенном месте, куда нельзя просто так прийти и забрать ее. В библиотеке Вэнь есть только указания, где искать некоторые из этих книг. О местонахождении самих артефактов никому неизвестно. Вероятно, они находятся в других местах, возможно, в этих книгах можно найти ответы. — Как бы нам узнать список этих артефактов? — поинтересовался вслух Шон. — Мне не стоит спрашивать, зачем вам понадобилась подобная вещь? — Думаю, не стоит, госпожа Цин. — При других обстоятельствах я могла бы вам помочь, но эта информация находится в закрытых секциях библиотек, под охраной. Так как за нами сейчас идет охота, вряд ли нам удастся пробраться в клан Вэнь незаметными… — произнесла она, — хотя, впрочем, эта информация может быть и не в Цишане. — Ладно, отложим дела, давайте выпьем! – предложил Сяо Чжань. – В любом случае, здесь мы пока в безопасности. У нас есть время, чтобы понять и решить, что же делать дальше, — он разлил всем лотосового вина и поднял свою чашку вверх. Все сделали тоже самое. Хоть день и выдался не из спокойных, сейчас все было хорошо и можно было дышать полной грудью. Вэнь Нин И Вэнь Цин вскоре откланялись и удалились в свою комнату, оставив Лань Чжаня и Сяо Чжаня наедине. Внезапно, Господин Лань мягко упал на стол. — Ох, Лань Чжань, ну ты как обычно, – проговорил Шон. Он снял с Ванцзы обувь, подхватил его под коленями и за спину, и на руках отнес на кровать. Он сделал еще пару глотков, медленно расхаживая по комнате. Внезапно, в дом ворвался взявшийся ниоткуда ветер, распахнул двери комнаты и снова захлопнул их. Ветер принялся блуждать по помещению, и в итоге вонзился в Чжаня, впечатав его спиной в одну из деревянных колонн в виде стебля лотоса. Внезапно он осознал, что глаза его перестали видеть, а руки оказались скованными сзади за колонной. Он хотел позвать на помощь, но чья-то рука властно закрыла ему рот. Молчание всё длилось. Ветер не утихал, и кружил вокруг как огромная змея, сотканная из воздуха, крадя все запахи и звуки. Внезапно рука со рта Чжаня исчезла, и его губ коснулось что-то мягкое и нежное. Сердце его заколотилось с бешеной силой, он снова сделал попытку вырваться, но понял, что его парализовало чье-то прерывистое дыхание. Он почувствовал, как ладонь неизвестного поползла по его щеке вверх, до уголков закрытых лентой глаз, и медленно начала спускаться вниз, к шее. Снова его губ что-то коснулось, на сей раз более смело, но, чьи-то губы лишь прикасались к его собственным легкими плавными движениями, не решаясь на что-то большее. Ноги Чжаня стали подкашиваться, так как ожидание поцелуя начало действовать на него, и это предвкушение принесло мелкую дрожь его телу. Рука снова поползла вниз, большим пальцем проведя по подбородку, затем спустилась ниже, провела по кадыку. Он поднял голову, поддаваясь ласкам, и ощутил, как губы прильнули к его шее и покрыли ее мелкими медленными осторожными движениями. Чжаню так хотелось развязать руки и дотронуться до человека, дарившего ему такое наслаждение, но они по-прежнему безвольно были привязаны к колонне магией. Внезапно, резким движением, снова их губы соприкоснулись, и он дождался. Кто-то объял влажным теплым мягким прикосновением его верхнюю губу, затем нижнюю, и не в силах сдерживаться, углубил поцелуй, от которого у Чжаня застыло дыхание, а сердце норовило остановиться, пропуская удары с каждым вдохом. Такой страстный и желанный, он все не заканчивался. Чжань охотно отвечал на движения губ человека напротив, кем бы он ни был. Казалось, что его тело давно ждало такой разрядки, которая никак не наступала. В один миг поцелуй прекратился, и человек напоследок чуть прикусив и оттянув нижнюю губу Чжаня, удалился вместе с принесшим его ветром. Магия на руках узника ослабла, повязка спала с глаз, и он рухнул на колени, пытаясь привести свой бешенный сердечный ритм в порядок. Спустя минуту Чжань оглянулся. Лань Ванцзы все еще спал на кровати, как ни в чем не бывало. — Лань Чжань, если бы меня сейчас убили, то ты бы и не заметил! – шепотом произнес Шон, растягиваясь на полу, и все еще пытаясь отдышаться. «Будто целовался с ветром. Какая девушка способна наколдовать магию ветра? Может кто-то в Юнмэне был влюблен в Вэй У Сяня, и прознав о его возвращении не смогла сдержать чувств? Тогда почему она не показалась?» — Все эти вопросы витали в голове Чжаня, щеки его горели, а руки все еще тряслись мелкой дрожью. Но он улыбнулся и дотронулся пальцами до своих измученных губ.