Рисунок в технике СЕИ.

— Тебя точно не пустят туда, а если и пустят, ты живым оттуда не выберешься! — разгорелся очередной спор между Цин, Нином и Чжанем. — А если сварить какое-то зелье, скрывающее личность, чтобы меня никто не узнал? — предложил Шон. — Господин, у вас не выйдет даже войти в арку Безночного города так, чтобы остаться незамеченным, — ответил Вэнь Нин. — Ну может есть другой способ? Вторые ворота? Подкоп? Или прыгнуть в библиотеку, пролетая над ней на мече? — накидывал варианты отчаявшийся Чжань. — Это просто самоубийство! Вы же знаете, что за вами ведется охота, как только вы переступите защитный барьер Цишань Вэнь, за вами отправится сотня заклинателей разом! Сяо Чжань и двое его друзей сидели рядом с входом в погреб со снадобьями. Он находился в отдаленной части Юнмэна, на небольшом холме средь домов, где помещение не подвергалось подтоплениям. Они уже полчаса спорили о том, как им достать книгу о кисти Хунь Би, которая могла бы пролить свет на случившееся полгода назад с Сяо Чжанем. — Я пойду, — предложила Вэнь Цин. — Нет, сестра, я тебя одну не пущу! — тут же вклинился Вэнь Нин. — А-Нин! Тебе нельзя со мной, — она положила руку ему на голову и медленно погладила. — Пойдемте все вместе! — предложил Чжань. — Исключено. Втроем мы заметнее всего. Тогда схватят всех нас! — Я бы предпочел, чтобы тебя тоже не схватили, госпожа Цин! — Вздохнул Сяо Чжань, но в глазах девушки видел непоколебимую решимость. — Тогда мы с Вэнь Нином проводим тебя до безопасного расстояния и вернемся в город. — Хорошо, — одобрительно заключила Вэнь Цин. — Госпожа Вэнь, — снова официально обратился к ней Сяо Чжань, — ты не обязана делать это для меня, ты точно уверена, что иного пути нет? — Иного пути нет. Кто-то должен пробраться внутрь, найти нужную информацию и выбраться оттуда, не привлекая особого внимания. Я все еще остаюсь частью клана Вэнь. Защитный барьер должен меня признать. Может быть, рядовые стражники и не знают, что за мою голову также назначена награда. Сяо Чжань тяжело вздохнул. Перспектива того, что Вэнь Цин снова жертвует собой ради него не внушала радости. «Зачем вообще Лань Чжань упомянул тогда про эти артефакты? Неужели он так хочет от меня избавиться?» Было решено отправиться в путь на рассвете. Сяо Чжань сам приготовил для Вэнь Цин еду, которая практически не портилась в долгой дороге и оставалась вкусной. Взяв с собой несколько баночек с лекарством, на всякий случай, они отправились к горе Лиэнь Шань, где пару месяцев назад, они вышли из подземного коридора. — Вэнь Нин, вам придется попрощаться здесь, — заметил Сяо Чжань, — мой меч выдерживает только двоих. Вэнь Цин подошла к брату и крепко обняла его, поглаживая по голове. — Пожалуйста, не попадай в неприятности и не забывай пить лекарство, — дала она указания, и из ее глаз полились слезы. — С-сестренка, будь осторожна! Дай нам знать, если что-то пойдет не так! — брат обнял ее в ответ, после чего Чжань и госпожа Цин взлетели на мече и отправились в путь меж зеленых холмов. Спустя несколько часов Сяо Чжань вернулся к сидящему на траве Вэнь Нину, и они отправились в обитель лотоса. Неделя близилась к завершению, а вестей от Вэнь Цин так и не было. Вэнь Нин каждый день утром и вечером ходил к горе Лиэнь Шань, стоявшей на окраине Пристани Лотоса и смотрел вдаль. Иногда по вечерам к нему присоединялся Сяо Чжань и успокаивал того, что, если вдруг что случилось бы, она дала бы им знать. Цзян Яньли повадилась носить ему завтрак и справно ходила почти каждый день, принося фрукты и воду. К концу второй недели Вэнь Нина разбудило рассветное солнце. Он снова вечером пришел на лотосовую гору, и, видимо, проспал тут всю ночь, так как яркий круг уже выглядывал яркими лучами из-за холмов. Он, прищурившись вгляделся в даль. Прямо на него летела какая-то черная точка. Точка все приближалась и увеличивалась. Когда она подлетела совсем близко, то спикировала у самых ног юноши. Это был черный ворон, один из тех, которыми пользовался клан Вэнь, когда им требовалось доставить послание. К ноге птицы был привязан мешочек. Ворон все сидел и не улетал. Тогда Вэнь Нин сотворил заклинание энергии и скорости и направил его в птицу. Это было символической платой за пересылку. Так как вороны были магическими, для их работы требовалась магия. Тот, кто отправил птицу также наделил ее энергией, чтобы она смогла долететь до места назначения. Когда ворон расправил крылья от полученной награды, он протянул тонкую когтистую лапу с мешочком. Вэнь Нин снял его, и птица тут же улетела в обратном направлении. — Господин Сяо! — крикнул Нин, найдя своего друга спящим. Сяо Чжань тут же вскочил, и приставив указательный палец к губам, шикнул на него. — Ты обалдел что ли? — неучтиво произнес сонный парень. – Какой я тебе господин? Чего ты тут разорался? — Простите! Я.. – он тут же протянул тому добытый мешочек, — ворон клана Вэнь прислал это. Я думаю, это от моей сестры! — с нетерпением выпалил тот. Раскрыв мешочек, Сяо Чжань обнаружил темное и пустое ничего. Он засунул руку по локоть в мешочек, размером с кошелек и пошарил там. Ничего не оказалось. С недоразумением посмотрел на Вэнь Нина. — Воспользуйтесь проявляющим порошком, — предложил Вэнь, — сестра часто так передавала сообщения, чтобы никто не смог их перехватить или подделать. Сяо Чжань, в одном нижнем платье, бросился бежать босиком по мостикам городка. Вэнь Нин летел за ним следом. Было еще раннее утро и на их пути никто не встретился. Сейчас, вероятно, весь клан Гу Су Лань уже на ногах и занимаются медитациями, но вот в Юнмэне все вставали не раньше десяти, а потому бежавшим совсем никто не мешал. Добравшись до хранилища снадобий, что готовила недавно Вэнь Цин, Чжань разыскал полку с пузырьками-проявителями. В них был серый порошок, похожий на пепел. Посыпав щепотку на мешочек, он сразу увидел содержимое. Сяо Чжань снова запустил внутрь руку и достал какой-то лист бумаги. Поднеся его к свету, он принялся читать. Это было что-то вроде одного пункта из большого перечня, потому что искомая информация оказалась под номером четыреста двадцать восемь. Там говорилось, что книга, которая соотносится с артефактом по имени Хунь Би, находится к югу от Неспящего города, у подножия горы Диань Лай, что переводится как «Небесный молот». Также было сказано, что под горой есть пещера, покой которой охраняет богиня Хоу Шуань. В пещере хранится та самая книга — описание и принцип действия уникальной нефритовой кисти Хунь Би, способной перемещать души. Богиня Хоу Шуань известна своей мудростью и интуицией: она способна читать мысли и намерения каждого, кто приходит к пещере. Получить доступ к книге непросто: богиня откроет путь лишь тому, кто покажет свою искренность и чистое сердце. Сяо Чжань задумался: «Как же мне доказать ей искренность моих намерений?» На листочке еще были какие-то надписи, не относящиеся к делу. Он спрятал листочек в мешок, и заправил его в поясной карман для надежности. Вэнь Нин все еще стоял рядом. — Так! Стоп! – внезапно осенило Чжаня, — откуда ты знаешь мое настоящее имя? — Я п-подслушал, — честно признался Вэнь Нин и виновато опустил голову, — у меня с детства очень острый слух, я много слышу того, чего не должен был слышать, но ничего не могу с этим поделать. — И ты услышал, как мы разговаривали с госпожой Цин? — Угу. Я правда не хотел. — Ладно, чего уж теперь! – сокрушенно проговорил Чжань. – Только никому не говори об этом больше, не хочу быть объектом исследований. — Угу. – Снова виновато согласился Вэнь Нин. — Собери мне в дорогу краску и кисть среднего размера, а также несколько листов бумаги. Завтра мы с тобой отправляемся в путь. Прихвати также лекарства, которые нам могут понадобиться. — Куда же? А если вернется моя сестра? — Она подождет нас здесь. Нам нельзя медлить, раз уж у нас появилась такая важная информация. Нужно узнать, как работает та проклятая кисть! – Сяо Чжань засуетился и быстрыми шагами вышел из хранилища. На следующий день Сяо Чжань и Вэнь Нин отправились в путь в сторону, где обитал клан Вэнь. Чтобы не попасться на глаза его адептам, решено было лететь на мечах в обход, сделав большой крюк и потратив несколько лишних часов. Как оказалось, Вэнь Нин не мог летать на мече, так как энергия меча, которая доминировала при полете, также одерживала верх над его сознанием. Вэнь Цин это выяснила, когда ее брат при обучении все время падал в обморок. Чжань заклинанием «приклеил» к своему мечу Т— образный «руль» из двух палок, за который при полете держался Вэнь Нин. С виду казалось, будто два парня едут на бесколесном самокате по небу. Таким образом, Нин не тратил свою энергию и меч на него не воздействовал, однако, риск оставался и поэтому Сяо Чжань поставил его перед собой, чтобы контролировать ситуацию. За плечом у него был его самодельный музыкальный инструмент Фэн Линь. Он решил взять с собой в поход как можно больше вещей, которые так или иначе могли бы ему помочь задобрить богиню Хоу Шуань. У Вэнь Нина был с собой его меч и любимый лук со стрелами. Путь их пролегал сквозь темные холмы и реки. Иногда они снижались, чтобы свериться с курсом, и снова поднимались в облачную прослойку, чтобы не привлекать внимания. Дорога заняла целых четыре дня. Конечно, они взяли с собой припасы еды из Пристани Лотоса. Раз в несколько часов они делали привал, так как энергия меча иссекала со временем, и он терял способность летать. Во время его восстановления они перекусывали и отдыхали в малоприметных постройках по пути, заброшенных сараях или просто в поле с высокой травой. — Господин Вэй, зачем вы взяли меня с собой? – спросил Вэнь Нин на очередном привале. – От меня мало толку, я только обузой для вас буду. — Не говори глупостей! Никакая ты не обуза! – буркнул Чжань. – Ты хороший воин и искусный стрелок! К тому же ты мой друг! И мне нужна твоя помощь! — Вы считаете меня своим другом? – взбудоражился Вэнь Нин. — Конечно, считаю! Ты спас мне жизнь, а я приютил тебя с сестрой у себя дома. Мы пережили такие приключения! Что это, если не дружба? — У меня еще никогда не было настоящего друга. А-Цин всегда оберегала меня и не давала попадать в передряги. Она всегда была мне и родителем, сестрой, и подругой. — Твоя сестра очень умная и начитанная девушка. Она беспокоится о тебе. Но.. — Но? — Ей никогда не понять пацанских приключений! – весело заявил Чжань. – У нас сейчас самый подходящий возраст для разного рода авантюр и приключений, и заведения друзей тоже. — Угу. — В любом случае я всегда останусь твоим другом. Можешь на меня положиться. К тому же, если тебе вдруг кто-то понравится из девушек Юнмэн, я всегда смогу подсказать тебе с выбором, — подмигнул Чжань. — Я так понял, что вы и сами многих в первый раз видите, учитывая кто вы есть. — Ну… Они-то меня знают, вероятно в прошлом это тело повидало немало женской ласки. С некоторыми из них я имел честь познакомиться заново, на сей раз, держась на расстоянии, так что появилось пара личностей, связываться с которыми я бы точно не советовал. — Есть одна девушка, по правде говоря… Тут Вэнь Нин внезапно покраснел и начал немного заикаться от волнения. — И кто же она? — спросил Чжань, впрочем, уже зная ответ. — Госпожа Яньли. — Почему именно она? — А почему нет? — Ну, она.. она.. — Как минимум, она старше тебя на несколько лет. — Она прекрасно готовит, очень внимательна. А когда она улыбается, мне кажется, будто земля уходит из под ног. Я везде ищу ее глазами, а когда нахожу, то все слова что я хочу сказать ей куда-то испаряются. От нее пахнет какой-то душистой травой вперемешку с лотосами. — Да, дружище. Ты точно влюблен, — рассудил Чжань. Ему почему-то вспомнился Лань Ванцзы и он понял, что соскучился по его каменному лицу и запаху сандалового дерева. — В любом случае, я лишь названный брат Яньли, тебе нужно просить руки у ее отца или Цзян Чэна. Но что-то мне подсказывает, что они не сразу будут к тебе благосклонны. — Это все из-за принадлежности к ордену Вэнь? — Ну а ты как думаешь? Эх, слушай! Если ты будешь держаться меня, то обязательно попадешь в неприятности. А там, где неприятности, там что? — Смерть? — Там приключения и геройство! – ободряюще заключил Чжань. – Победим какого-нибудь монстра, и нас сразу все зауважают, — размечтался он. Настроение Вэнь Нина заметно улучшилось, хотя никто из них не воспринял, конечно, эти слова всерьез. — Вот она, пещера. – Указал Сяо Чжань спустя какое-то время на темный проход в середине склона горы. Когда рассветет, сразу направимся туда.