Рисунок в технике СЕИ.

Тяжелые клубы дыма стелились над полем, словно ядовитые газы, окрашивая пейзаж в мрачные оттенки серого и красного. Севернее живописных рек и пышных садов Юнмэн Цзяна простиралась область, известная как Нечистая Юдоль, обитель клана Цинхэ Не. Туда и направились на мече наши герои. Как оказалось, Вэнь Нин, незадолго до возвращения из пещеры Сяо Чжаня получил послание с черным вороном, гласившее, что Цинхэ в беде. Армия клана Вэнь вторглась в их владения, и леса, что обрамляли город, были уже в огне. Волей случая, отправившись в это путешествие, ребята оказались ближе к нему, чем даже Пристань Лотоса. Вскочив на Суйбянь, они отправились в самое пекло. Лететь им предстояло всего несколько часов, но черный дым, поднимающийся где-то на горизонте, стал виден даже с отправной точки. Добравшись до лесных пожаров, Вэнь Нин и Сяо Чжань с трудом поднялись вверх и попытались проскочить черный дым как можно выше. Воздух стал тяжелым и душным, пропитанным едким запахом гари. Дым густо клубился под ними, оседая внутри и вызывая желание кашлять. Хоть небосвод и укутала ночь, казалось, что небо было не настолько черным, как клубы гари, взмывающие криком от погибающих деревьев. Кое-как удалось разглядеть под ногами дворы Цинхэ. Везде и всюду бесчинствовали люди в красно-черных одеждах, и Вэнь Нин, в своем светло-сиреневом платье, невольно съежился и крепче ухватился за плечи Чжаня. Добравшись до ворот, они спустились и обнаружили, что площадь перед ними пока была пуста, но это был лишь вопрос времени. Клан Вэнь продирались сквозь оборону города семимильными шагами, и вот-вот они уже шагнут чуть ли не в сам дворец. Позади ребят послышался голос: «Вэй У Сянь! Сюда!» — из-за приоткрытых ворот им маячил никто иной как сам Не Минцзюэ. Они тотчас протиснулись в небольшую щель и тут же забаррикадировали ворота. Не Минцзюэ представлял собой взрослого красивого мужчину, который на две головы был выше Сяо Чжаня, а от того казался просто гигантским в своем длинном военном облачении и со своей исполинских размеров саблей Бася. Он был правителем клана Цинхэ, его главой. Все в нем вызывало гордость и уважение. Его прямая осанка, свирепый взгляд на недругов, решительность и непоколебимость в каждом движении. Сейчас в его глазах читалось беспокойство, но не паника. Он широкими шагами повел ребят к гарнизону, по пути что-то говоря Вэнь Нину. Из-за звуков сабель и шума снаружи Чжань не разобрал его слов. Спустя несколько минут, они дошли до центральной площади города, где собрались все, кто хоть как-то мог воевать и держать оружие в руках. Вэнь Нин сразу бросился куда-то вперед и припал к ногам какой-то девушки. «Да ведь это же а-Цин!» Целительницу было не узнать. Она снова была одета в красное платье, но вот волосы ее были растрепаны, заколки не было. Одежда вся рваная и грязная. Сама же она, с изнеможденным видом еле стояла на ногах. Брат обнимал ее за ноги, сидя на коленях, а она легонько поглаживала его по голове. Сяо Чжань хотел подойти ближе и узнать, что же с ней случилось, но властная рука Не Минцзюэ остановила его. — Вы нужны мне, пойдемте! — Вы глава Не, верно? Что клан Вэнь здесь делает? – спросил Чжань по дороге. — Как и всегда. Хотят показать свое превосходство. Они планируют накинуть цепи нам на шею и водить по двору как потешных медведей! – глава клана шел быстрым шагом, за которым едва ли можно было успеть. — Куда мы идем? — На смотровую башню. Поможете мне приглядеть за городом. — Что? — Я наслышан о вашей изобретательности от госпожи Цин и Лань Сичэня, господин Вэй, и она мне сейчас придется очень кстати. Я отправил в Юнмэн Цзян призыв о помощи, но она подоспеет лишь через несколько часов. Начинать битву придется без союзников. Вы поможете мне с расстановкой войск. — Но я никогда не занимался военным делом и понятия не имею как это делается! — Вам и не нужно. Я все уже сделал сам. Мне надо лишь чтобы вы посмотрели, нет ли бреши в нашей защите и можно ли что-то усовершенствовать, пока у нас есть время. А у нас его не так и много. — Первое, что я посоветовал бы вам, это обсыпать город линией из песка, но на это точно не хватит времени. Огонь сильно распространяется благодаря ветру и, боюсь, скоро достигнет стен города. Сверху мы пролетали над одной из каменных стен, пламя почти достигло ее. — Идея хороша, я отправлю людей, чтобы они позаботились о воротах и центральной площади. С помощью заклинаний дела пойдут быстрее. Сяо Чжань, стоя на вершине башни, задумчиво рассматривал ландшафт, покрытый тенями предстоящей битвы. Перед ним лежала широкая долина, где собирались войска противника за огневой преградой. — Командир, — обратился он к Не Минцзюэ, — у меня есть предложение, которое может помочь нам выиграть время. Мы можем использовать отвлекающий манёвр, чтобы заманить врага в ловушку. Позади города есть ущелье, мы пролетали мимо с Вэнь Нином только что. Если правильно использовать его, мы получим преимущество. Не Минцзюэ внимательно посмотрел на него, ожидая разъяснений. — Так как их слишком много, нужно отвлечь их внимание. Мы можем создать иллюзию отступления, заманив армию Вэнь в узкое ущелье, где они окажутся уязвимы для наших сил. Глава задумался, оценивая предложение. — Это рискованно, — заметил он. — к тому же я никогда не отступаю! Что за толк в таком воине, который бежит перед началом битвы? Сяо Чжань кивнул, соглашаясь с опасениями командира. — Мы и не будем все бежать. Мы отправим лучников на верх ущелья. Можно дать им в подмогу что-то вроде негаснущего огня, чтобы их стрелы не только пронзали, но еще и поджаривали эту красную нечисть! Я предлагаю использовать комплексный подход. Мы установим фейковые укрепления и создадим иллюзию массовой эвакуации. Одновременно с этим мы используем хитрости с зеркалами и тенями, чтобы создать видимость большего количества войск. — Сяо Чжань вдоволь насмотрелся на зеркала за сегодняшний день, и ему в голову пришла такая идея. Не Минцзюэ усмехнулся, оценивая хитрость. — Хороший план, — одобрил он, поглаживая рукоять своей огромной сабли. — Мы используем это. Готовьтесь к бою, солдаты! В этот момент он обратился к инженерам Цинхэ Не: — Итак, нам нужно подготовить иллюзионные укрепления и пути отхода. Мы поставим укрепления, которые создадут впечатление массовой обороны. Затем организуем эвакуацию, которая будет выглядеть настоящей паникой. Солдаты и инженеры приступили к выполнению плана. Группа специалистов с фаерболами и чертежами отправилась к восточной части крепостной стены, где начала возводить фальшивые укрепления. На южной стороне установили зеркала, увеличив их до огромных размеров, которые отражали реальные укрепления и армию защитников. Зеркала, расположенные под углом, создавали иллюзию массовых рядов солдат, марширующих по равнине. Вдалеке отражались огни факелов и лагерных костров, создавая впечатление крупного лагеря. Контуры зеркал были размыты и сливались с горизонтом. Отдельная группа солдат под командованием Сяо Чжаня отправилась к северной части ущелья, где начали ставить огненные ловушки. Стрелы лучников, смазанные маслом и горючими веществами, оседали на специальных площадках, готовых к быстрому возгоранию. На западной стороне инженеры подготовили поддельные ворота, которые, при открытии, выпустят клубы дыма и позволят армии врага войти в подготовленную ловушку. — Враг подумает, что мы побежали, — комментировал Сяо Чжань, осматривая подготовку. — Но это всего лишь иллюзия. Мы заманим их в ловушку и атакуем с флангов. На востоке построили фальшивые оборонительные укрепления, оснащённые отражателями и линзами, создающими впечатление массового сопротивления. Средь деревьев и кустарников были установлены металлические конструкции, покрытые бумагой и красками, которые создавали иллюзию многочисленной армии. В центре комплекса инженерных сооружений расположился штаб, где командование Цинхэ Не принимало последние распоряжения. Не Минцзюэ, проверив позиции, вернулся к Сяо Чжаню: — План готов, ждем прибытия врага. Наши зеркала и иллюзорные укрепления выглядят отлично. Они поверят, что мы паникуем и отступаем. Сяо Чжань кивнул, понимая, что удача сегодня на их стороне. Казалось, что люди бежали по фальшивым маршрутам, исчезая в темноте расколотой горы. Красный враг, убежденный в своей победе, устремился за ними в ущелье, не подозревая, что их ожидает ловушка. Сяо Чжань улыбнулся, понимая, что победа близка. — Ну теперь они точно попались! – вскрикнул Вэнь Сюй, подняв перед собой меч. – Всем обойти с другой стороны и войти в ущелье! Заблокируем этих бегущих крыс! — И большая часть войска ломанулась в обход города, чтобы не спугнуть бегущих людей. Сяо Чжань все еще стоял на смотровой башне и наблюдал, как Не Минцзюэ, держа в руках свою огромную саблю, вместе с передовыми воинами идут в тени следом за попавшимися на удочку воинами Вэнь. Битва в ущелье была в самом разгаре: лучники, как и планировалось, горючей смесью поджигали наконечники своих стрел и огненным дождем обрушивали их сверху на щиты и спины загнанных в узкий каменный коридор противников. В панике они пытались бежать назад, но получалась давка, воины падали навзничь и становились затоптанными своими же солдатами. А на выходе их ждало сабельное войско Не Минцзюэ. Так как Вэнь Сюй отличался своей излишней бравадностью, но никак не истинной храбростью, он выбежал в лапы главы Не в первых рядах. И один из самых первых лишился своей головы. Бася, не знавшая жалости, всегда делала свою работу на отлично. Однако, после обезглавливания отряда, войско Вэнь не сдалось, хоть их и осталось не так много. Причина была в том, что за спиной Не Минцзюэ стоял в ожидании второй отряд Вэнь под предводительством Вэнь Чао, который еще не знал, что его брат был уже мертв. Спустя несколько минут, оба войска, пропуская своих командиров, расступились и сомкнулись вновь, как только на поле боя в центр вышли два командира. — Эй, глава клана! Мы сожгли твои леса! Где теперь будешь проводить ночную охоту, а? – язвительно глумился Вэнь Чао. — Ты случайно ничего не потерял в этой битве? – ответил ему Не Минцзюэ. — Чего еще? — Я нашел тут твоего брата. Вот, держи! – И он кинул к ногам Вэнь Чао только что отрубленную голову. Глаза Чао налились кровью, лицо рассвирепело, и он с диким ревом бросился вперед на ненавистного ему воина. Войско тут же последовало за ним. В ответ на это Не Минцзюэ и его солдаты тоже ринулись в бой. Сяо Чжань стоял на вершине смотровой башни, наблюдая за лесами Цинхэ Не, охваченных огнём. Красный дым поднимался к небу, наполняя воздух запахом гари и отчаяния. На поле битвы он был бесполезен, но кое-что для ордена Не сделать все же мог. Он достал свой музыкальный тубус Фэн Линь. Аккуратно положив его на колени, он начал извлекать из него звуки, которые постепенно наполняли воздух спокойствием и умиротворением. Лань Чжань, во время их пребывания в деревне Сюй Ан, научил его играть несколько самых важных композиций, таких как «Успокоение», «Движение», «Сон», «Восстановление» и другие. Первые ноты песни успокоения заглушили рев огня, заставив пламя немного поутихнуть. Лес, охваченный пожаром, стал тише, его треск и шипение сменились мягким шёпотом ветра. Чжань сотворил несколько талисманов воды, подвесив их в воздухе. Талисманы начали выпускать широкие струи воды, которые устремлялись к очагам пожара, гася пламя и охлаждая землю. Продолжая играть, Сяо Чжань направлял воду с помощью музыкальной мелодии движения, создавая точные траектории, чтобы погасить пожар. Огонь, постепенно угасал, уступая место свежести и тишине. Когда черный дым почти рассеялся в воздухе, вокруг осталось много тлеющих остатков деревьев. В них тут же Чжань отправил заклинания заморозки, облегчая их участь. Его сил хватило лишь на небольшую полосу больных деревьев. Почувствовав истощение своей энергии, он прекратил создавать талисманы чтобы совсем не упасть в обморок. Он все также смотрел с башни, и заметил войско в фиолетовых одеждах, что спешило на мечах на подмогу. Он тут же зажег огненный фонарь, что было условным знаком для главы клана, что союзники уже на подходе. Воины Юнмэна, под руководством Цзян Чэна тут же ринулись в бой, не давая противнику бежать. Многие погибли в ту ночь, но многие и были спасены, благодаря их хитрому маневру. Клан Вэнь, а вернее его остатки, сбежали с помощью талисманов перемещения. Они научились переносить более одного человека с собой, но энергии на это затрачивалось столько, что потом приходилось восстанавливать свои силы несколько дней. Вэнь Чао сбежал один, в числе первых, как только Бася занеслась над его головой. Сабля ударила о землю, так никого и не задев. Победа была за кланом Не и кланом Юнмэн Цзян, так вовремя подоспевшим на схватку. Не Минцзюэ и Цзян Чэн о чем-то рьяно беседовали, осматривали потери и обсуждали дальнейшие действия. Сяо Чжань спустился и тут же попал в объятия брата. «Я думал, что ты не справишься!» — сказал Чэн на ухо Чжаню. — Это еще почему не справлюсь? — Ты не самый лучший воин, я очень за тебя переживал. Вэнь Цин прислала ворона, и сказала, что вы с Вэнь Нином уже прибыли. — Зато он неплохой стратег. – Вмешался Не Минцзюэ, подмигивая Шону. – Без его плана сегодня жертв было бы намного больше. К тому же, господин Цзян, посмотрите на наши леса, ему в одиночку удалось потушить почти полностью свирепствующее пламя. — В самом деле? – повернулся к нему Цзян Чэн. — Ага. Заманить этих гиен в ловушку было его идеей. — Сяо Чжань хотел что-то ответить, но внезапно упал на колени от острой боли, пронзающей самое сердце и неистово, схватившись за грудь, закричал. — Что с ним? – Мужчины подбежали к нему не в силах помочь. Крик был такой истошный, будто его резали живьем. Чьи-то руки коснулись висков Чжаня и он увидел перед собой измученное бледное лицо Вэнь Цин. Боль сразу прекратилась, и он начал восстанавливать дыхание. Силы его ослабли после того, как он вложил в свои заклинания воды и музыку почти все свои магические резервы, от того держаться на ногах было весьма трудно. Он знал, что нельзя себя изводить до полного истощения, но сегодня как никогда ему хотелось поучаствовать в битве против захватчиков и внести свою лепту. — Что … это … было? — задал резонный вопрос Чжань. Ответа не последовало. Не Минцзюэ и Цзян Чэн смотрели в небо, в котором за много полей отсюда в небе красовалась фиолетовая метка Пристани Лотоса.