Часть 3
21 ноября 2025 г., 19:38
Зима. Зима в этом году была ранняя, да ещё и снега навалило неожиданно много, к тому же ещё и раньше, чем он обычно начинал идти. Впрочем, это не стало ни для кого неожиданностью, так как про приход холодов говорилось уже давно, а предсказатели довольно точно указали на день, когда пойдёт снег. Правда, это относилось только к поселениям северного берега, где жизнь как-то сама собой начала крутиться вокруг Метро, через которое можно было попасть в самые разные Подземелья. Даже в самых отдалённых хуторах знали уже про это, и многие мужчины и даже женщины отправлялись в путь, чтобы заработать денег.
Возможностей для заработка Метро предоставляло огромное количество. Ведь не обязательно для этого было сражаться с монстрами, были Подземелья населённые только животными, так что там можно было охотиться, выбирая добычу по своим силам. Были ресурсные Подземелья, для рубки хорошего леса, добычи камня и руды. Было даже Подземелье грибников, но туда ходили только самые отмороженные или осторожные, оттуда легко можно было не вернуться, если быть недостаточно внимательным. Ну или можно было и вовсе наняться в сельскохозяйственное Подземелье, чтобы выращивать различные съедобные растения, в том числе и пшеницу.
А ведь можно было заняться и изготовлением различных вещей, благо разнообразных материалов в Подземельях добывалось столько, что хватало и на себя, и на перепродажу на юга. Причём, можно было как вступить в одну из гильдий, которых в последнее время появилось довольно много, так и заниматься ремесленничество самостоятельно, ну или в группе таких же как ты разумных, не желавших вступать в одну из гильдий. Тем более найти таких одиночек в Метро было довольно просто, достаточно было заплатить небольшой взнос в Справочную и тебе составят полный список всех, кто может тебе подойти, а так как гоблины в этом вопросе были не заинтересованы вставать на чью-то сторону, то и результат получался честным.
Так что способов заработать в Метро было великое множество, нужно было только иметь желание и посмотреть по сторонам. Правда, ещё было бы неплохо иметь руки растущие из нужного места, но даже если ты совсем криворукий, то тебе всё равно нашлась бы работа, а там и возможность научиться чему-то.
А вот для жителей более южных регионов, расположенных восточнее, ситуация была не такой простой. Конечно, их постарались тоже предупредить, да и слухи о похолодании ходили уже давно (да и как не ходить, если все сами видят, что пшеница уже с трудом успевает вызреть за сократившееся и ставшее более прохладным лето), но слухи, это слухи, а точную информацию о том, когда стоит ожидать холода и снег, узнать могли далеко не во всех поселениях. И пусть сейчас это не сильно сказывалось на жизни людей, всё же зима только началась и потому запасов хватало, но народ уже начинал прикидывать, насколько им хватит тех запасов и не придётся ли голодать весной. Хорошо ещё, что благодаря тёплому течению вода в море не замерзала, так что хоть в прибрежных поселениях можно будет продолжать ловить рыбу, когда будет устанавливаться спокойная погода, это позволит немного растянуть запасы еды.
Так что жители этих регионов, наслушавшись приходивших с севера историй и воочию наблюдая идущие на юг корабли с пшеницей, посматривали в сторону обитателей более северных земель с изрядной долей зависти. Ведь имевшаяся в их землях парочка Подземелий была самая обычная, так что хоть там и можно было добыть много чего интересного на продажу, даже золото и серебро иногда попадалось, пусть и редко, но вот еды там не было, а без еды не будет и спусков за добычей. Да и располагались они не очень удобно, так что добираться туда было непросто и тоже требовало запасов еды. И сейчас, когда ходившие слухи о всё более длинных и суровых зимах начали наглядно подтверждаться, многие начали размышлять о том, чтобы отправиться в Метро, а некоторые даже задумывались о переезде.
Понятно, что подобное не могло понравиться конунгам и князьям, которые не хотели терять людей, вот только сделать они ничего не могли, так как повлиять на погоду было не в их силах. Вот только и бросать свои земли никто из них не собирался, так как те были захвачены и освоены их предками. Пытаться же не отпустить свободных хирдманов и бондов было бы глупо, так как можно было легко стать последним в роду. То же самое касалось и завоевательного похода на север или хотя бы набега, там сейчас слишком сильными стали князья, тренируя своих воинов в Подземелье Острова.
Но это не значило, что правители совсем не имели вариантов, просто выбор был не сильно большой. Еду, так или иначе, нужно было покупать, тут уже никуда не деться. Ведь если они не предоставят своим людям возможность приобрести недостающие продукты по адекватным ценам, то те купят их где-то ещё, а потом задумаются, зачем им вообще такие правители нужны и не попроситься ли под руку более удачливых северных соседей. Вот только покупать еду нужно было за деньги, а те на севере можно было получить только привезя откуда-то, так как оброк народ предпочитал отдавать натуральным продуктом, ведь им это было выгоднее. Так что придётся открывать кубышки, а весной отправляться в поход, надеясь взять на юге богатую добычу.
Ну или можно было самому собрать дружину и отправиться в Метро, воспользовавшись выпавшим снегом или на корабле. Ведь если плыть вдоль берега, то можно было успеть укрыться в одном из многочисленных фьордов, чтобы переждать. И пусть это и сопряжено с некоторой опасностью застрять надолго в дали от поселений, но и санный путь не был совсем уж безопасным. И дело даже не в монстрах, которых можно было встретить зимой, просто в этом случае придётся пересекать реки, а зимы были не настолько холодными, чтобы лёд на них выдерживал гружёные сани.
Оба варианта, и поход на юг и посещение Метро, имели как плюсы, так и минусы. Так, викинг на юга был делом привычным, но в связи с похолоданием не гарантировал хорошую добычу. Такие походы и раньше были делом опасным и непредсказуемым, а сейчас так и вовсе. К тому же, чистых денег из викинга удавалось привезти не так и много, в основном добычу ещё нужно было продать, что требовало времени и зависило от спроса. Ну и отправиться в поход можно было только по весне, что с одной стороны позволяло отдохнуть зиму, а с другой, могло оставить с пустыми закромами.
Поход же в Метро можно было организовать в любой момент, а добычу продать на месте, заодно сразу же договорившись о покупке зерна и другой еды и доставке их до дома. Но и противник в Подземельях был не чета тому, что можно было встретить на юге. Даже на верхних этажах попадались очень даже опасные монстры и животные, к тому же, все Подземелья в Метро начинались с третьего этажа. Так что опасность спуска в Подземелья был значительно выше, чем в обычном набеге. И пусть эту опасность можно было уменьшить, наняв опытных искателей, но и брали те за свои услуги немало, что могло существенно снизить прибыль.
Вот только всё не может быть так просто. Так было и в этом случае. К проблемам плохого урожая и ранней зимы прибавился ещё и наплыв беженцев с востока. И если до западного берега полуострова добиралось пока не так много мигрантов, то вот восточный уже был довольно сильно ими заполнен. И если летом их ещё вывозили кораблями в больших количествах в сторону Метро, то сейчас они часто останавливались на зимовку, а это лишние едоки, ещё и не самые спокойные. Всё же они бежали от начинавшегося на востоке голода, в потому очень нервно реагировали на попытки местных не пускать их. Учитывая же, что зачастую такие беженцы сбивались в крупные ватаги, то было не удивительно, что это приводило к конфликтам.
В результате, князья и конунги оказывались перед сложной дилеммой, когда им нужно было держать крепкий кулак из воинов, чтобы угомонить любых бузотёров из пришлых или наоборот местных, и при этом выделить достаточно сил для похода, не важно, в Метро ли или на юг. Хорошо ещё, что обитатели западного берега полуострова, как уже было сказано, меньше пострадали от нашествия беглецов, поэтому им было проще организоваться. А вот на восточном берегу возникла изрядная проблема, так как едаков стало значительно больше, а вот добираться до Метро было намного сложнее и дольше. Хорошо ещё, что дварфы, чьи города-крепости возвышались тут и там вдоль всего побережья этой части северного моря, так же приняли активное участие в поддержании порядка, да и еду согласились продать, пусть, в основном, и в виде грибов и грибного порошка.
*****
Сегодня установилась на редкость тихая для зимы погода, так что выпавший недавно снег и светившее с небес яркое Солнце создавали завораживающую картину зимней природы. Вот только те, кто мог бы ей любоваться, совершенно не обращали внимание на красоты вокруг, вместо этого пялясь в серые воды фьорда. Это была небольшая группа разумных разных рас, большую часть из которых составляли альвы. И смотрели с обрыва в воду они не просто так, а рассматривали становившийся всё более заметным тёмный силует постепенно поднимающегося из-под воды нечто. Одной из альвов была Старейшина Чаэсанна, которая смотрела в воду не с ожиданием, а с некоторым удивлением. Было видно, что она не испытывает азарта и любопытства других наблюдателей, которым хотелось увидеть, что же это там такое заплыло во фьорд и сейчас всплывает. Это было не удивительно, ведь Идущие были способны предсказывать будущее, пусть и каждый немного по своему, а Навык Старейшины ещё и был направлен на поиск понимания, поэтому она не только увидела, что же там должно было вскоре появиться из воды, но и понимала, что это такое и даже как, примерно, оно работает. Ведь это был не живой объект, а предназначенное для плавания под водой судно. Судно, которое никто из них не строил. Судно, которое осталось ещё с времён Ордена. И вот сейчас этот подводный корабль приплыл сюда, к месту, где должна была находиться гавань таких подводных судов. И да, проводя исследования, Чаэсанна обнаружила, что ошиблась, и тут раньше был выход не верфи подводных кораблей, а скрытый порт для них же. Верфь же, как признался Начальник, располагалась немного дальше и была замурована более основательно, поэтому и добраться до неё будет намного сложнее. Но честно говоря, пока что ей было бы достаточно и порта, так как там имелись ремонтные эллинги, в которых так-то можно было и собрать небольшое подводное судно, были бы комплектующие. Комплектующие же можно будет изготовить, ведь проектную документацию на парочку совсем маленьких корабликов, всего на два-четыре альва, её подчинённые откопали в Библиотеке. К сожалению, привлечь к их изучению Дана не получилось, тот был сильно занят, зато удалось уговорить помочь им Айзека, что было ничуть не хуже. Тот, правда, пока не прибыл, ведь порт они пока ещё так и не откопали, только изъяли часть камня над тем местом, где должна была находиться сохранившаяся часть гавани порта, и сейчас гоблины рассчитывают мощность заряда и силу Потокового воздействия, чтобы пробить оставшуюся преграду. Зато Айзек посмотрел сами чертежи и подтвердил, что за пределами некоторых моментов, которые ему были неизвестны в силу специфичности такого транспорта и используемых при его изготовлении магических технологий, всё в чертежах верно и собранный по ним корабль должен был работать именно так, как было заявлено. Так что некоторые элементы внутренних узлов уже постепенно изготавливались, как и была начата плавка необходимых сплавов в плавильне на тринадцатом этаже. И вот сейчас ещё и появление во фьорде рабочего подводного судна... на борту которого были альвы. Это было настолько странно, что она даже не удивилась. Да и слишком много за последнее время происходило самого разного и необычного, она успела к подобному привыкнуть. Так что она даже не пыталась сейчас предсказать, что это за альвы и где они нашли подводный корабль, решив просто дождаться, пока те сами всё расскажут. Точнее, когда те выгрузятся и начнут рассказывать, ведь тогда она просто узнает всё и так, увидев ответы даже не задавая вопросов. Всё-таки Идущий Идущему рознь и она начала понемногу понимать, почему Бер всегда такой спокойно-безразличный, только изредка демонстрируя свои эмоции. Ведь сложно чему-то удивляться, когда заранее всё знаешь, да ещё и не прикладывая для этого каких-то особых усилий, ведь предугадывание ближайшего будущего происходит уже так же естественно, как те же самые опытные Следопыты подмечают следы вокруг и мысленно воспроизводят произошедшие события. Вообще, идея заниматься раскопками зимой кому-то могла показаться глупостью, особенно на фоне того, что холода в этом году пришли немного раньше, как и выпал снег. Вот только выбора у Старейшины особого не было, так как слишком много было проектов, требовавших её личного внимания. Так что отложить поиски Верфи подводных кораблей она не могла. Да и не было для неё особой проблемы в том, когда именно вести поиск и раскопки, не с её возможностями переживать о природных проблемах. Ведь имея нужные знания очень просто рассчитать и возвести над местом работ ангар из взятой в лесу неподалёку древесины. Им ведь не требовалось, чтобы здание простояло несколько лет, хватит и одной зимы. Наконец, подводное судно показалось на поверхности. Ярко оранжевое, оно только немного поднималось над уровнем воды, и если бы не цвет, то его легко можно было бы спутать с каким-нибудь небольшим китом. В самой верхней части корабля имелся прямоугольный люк состоящий из двух половин. Открывался люк, как оказалось, в стороны, а между двумя половинками имелись гибкие мембраны, спереди и сзади, так что в открытом положении крышки люка формировали небольшую башенку, защищавшую внутреннюю часть корабля от попадания воды, правда, только если волны были невысокие. Из открывшегося люка выглянула голова в шлеме и с интересом уставилась на столпившийся на краю скалы народ. –Ого, а нас тут встречают! - как-то обрадованно воскликнул выглянувший, высовываясь из люка по пояс. В этот момент стало видно, что это был альв, облачённый в новый лёгкий доспех, который многие искатели приобретали в связи с его удобством, лёгкостью и высоким уровнем защиты, который тот обеспечивал. По крайней мере он превосходил по этим параметрам бронзовые тораксы, а по удобству ношения в чём-то уступал кольчуге, а в чём-то её превосходил. Следом за первым альвом из люка показался ещё один, который так же удивлённо-радостно обвёл взглядом зрителей. –Реально встречают, - обрадованно подтвердил он, выбираясь наружу. –Народ, у вас жратва есть?! - между тем вопросительно закричал первый выбравшийся. - И лодка, а то мы не умеем этой фигнёй управлять! –Направьте к ним лодку и подготовьте питательный мясной отвар, - негромко приказала Чаэсанна одному из своих помощников. - Судя по всему, они несколько дней голодали. –Сейчас мы вас снимем! - тут же сообщил альвам из подводного корабля ещё один из помощников Старейшины, чтобы успокоить тех. Народ тут же засуетился. Кто-то бросился к спуску вниз, что вёл к небольшой вылепленной в камне ступенчатой пристани, намереваясь спустить на воду лодку и доставить альвов на берег. Причал был сооружён совсем недавно, чтобы можно было в спокойную погоду выходить в море для рыбалки. Всё же до любого из входов в Метро отсюда было далековато, поэтому с доставкой продовольствия были проблемы, а значит наличие независимого источника продовольствия было нужной страховкой. Лодки же были изготовлены прямо на месте, благо леса вокруг было много, а долговечности от лодок и не требовалось, до весны дотянут, в там можно будет пригнать уже суда из нормальной древесины. Ну а кто-то побежал в лагерь, ведь голодавшим несколько дней искателям нужно было подготовить сытную, но вместе с тем лёгкую диету, иначе могли возникнуть проблемы с пищеварением. Альвы, конечно, существа крепкие, особенно опытные искатели, но даже для них длительная голодовка не проходит бесследно и потом требуется время на восстановление. Впрочем, большинство зрителей продолжало просто наблюдать за происходящим со стороны, надеясь услышать о том, где эти альвы добыли подводный корабль и как тут оказались. Чаэсанна же не стала ждать, а отправилась к себе в шатёр, заниматься планированием. Всё равно пока гостей не накормят, разговаривать с ними смысла нет. Как и не было смысла лезть к подводному судну, не имея никаких данных о том, как с ним управляться. Лучше вначале расспросить гостей обо всём, а уже потом заняться изучением корабля, который ещё вытащить из воды нужно будет, а то погода вскоре должна будет испортиться, так что даже в защищённом фьорде станет опасно. Правда, можно ещё было расспросить гоблинов, ведь судя по их скучающему виду они прекрасно знали что это и откуда, но она чувствовала, что вначале всё же лучше было расспросить гостей, а она уже привыкла доверять своему Навыку, который в отличии от интуиции никогда не врал.*****
–И когда мы всё же разобрались с тем, как открывается эта долбанная дверь, то обнаружили там то, что мы поначалу приняли за один из водных баков, наподобие тех, в которых на пятнадцатом этаже Подземелья Острова выращивают рыбу и прочие дары моря, - рассказывал альв, время от времени с наслаждением отпивая из кружки исходящий паром травяной отвар. –Но... - "поторопила" рассказчика Чаэсанна, дождавшись, когда сородич сделает заранее предсказанную паузу. Они сидели в выделенном под едальню углу ангара. Тут присутствовали все трое прибывших на подводном корабле искателя и ближайшие помощники Старейшины, но так как в её присутствии задавать вопросы было не вежливо, то ей приходилось самой озвучивать их. И пусть она уже знала, что дальше будет рассказывать её собеседники, ей всё равно приходилось их слушать и спрашивать, так как остальные присутствующие не все были Идущими, а те, кто был, всё ещё были на уровне юнлингов, так что их возможности по предугадыванию будущего оставляли желать лучшего. –Но это оказался не он, а подводная пристань, в которой мы и обнаружили тот самый "ба-ти-скаф", о котором вычитали в найденном журнале, - сообщил альв. –Это тот подводный корабль? - уточнила Старейшина для других, ведь сама она уже и так знала ответ. –Совершенно верно, небольшое подводное судно для перемещения нескольких разумных, - подтвердил мужчина. - Он там был всего один, но согласно найденным записям в том подводном комплексе их было несколько и для разных целей. В принципе, ситуация, как для островного Подземелья, была самая привычная. Тройка альвов-искателей, занимавшаяся изучением нижних этажей известных Подземелий Метро, пытались изучить городок возле Академии и вляпались в Аномалию. На их счастье, это был не Исчезающий Коридор, а одна из пространственных Аномалий, так что их всего-лишь перенесло в другое место в пределах... уже не Метро, но всё же ещё принадлежащих Ордену комплексов. Правда, поначалу они всё же решили, что их всё же закинули в другой мир, настолько всё вокруг выглядело отлично от привычного по остальным Подземельям. Мрачные коридоры с высоким количеством влаги в воздухе. Странные монстры с камнями внутри, даже казалось бы обычная и привычная слизь серьёзно отличалась от привычных по первому и восьмому этажам монстров. Непривычная обстановка в помещениях. Всё это заставляло думать, что они попали куда-то в другое место. К тому же, резкий переход с двадцать пятого этажа на, как позже оказалось, второй, сбивал возможность определиться с местом пребывания. Но потом они начали находить записи и стало понятно, что это всё же одна из построек Ордена. Да и чувства постепенно пришли в норму и они сумели понять, что всё ещё в Подземелье, заодно определившись с этажом. Это знание немного успокоило искателей, но ненадолго, так как найти выход у них долго не получалось, запасы еды постепенно подходили к концу, а еды в Подземелье они не нашли. Сейчас же один из участников тех событий рассказывал о том, как они всё же оттуда выбрались, вначале обнаружив журнал одного из учёных, что-то вроде личного дневника, в который тот записывал сведения, которые не было смысла записывать в официальные журналы учёта, а потом и описанный там шлюз, который вывел их на причал для батискафов, небольших подводных судов, которые Орден использовал как в роли аналогичной "Мухе", то есть перемещения между подводной постройкой и большой землёй, так и для изучения подводного мира. На их счастье, в этом порту они обнаружили один из этих подводных кораблей, который, к тому же, ещё и имел возможность самостоятельно перемещаться из одной имевшейся в его памяти точки в другую. Причём перемещался он не просто по прямой, а обходя появившиеся за прошедшее время препятствия. Именно поэтому они и всплыли во фьорде, а не врезались в скалу. И теперь у неё имеется не только доказательство того, что тут внизу действительно имелся порт для подводных кораблей, но и сам один из таких кораблей, а так же есть информация о месте, куда с помощью такого корабля можно попасть. При этом Навык подсказывал, что таких мест больше, чем одно, так что её альвам теперь будет чем ещё заняться.
