Часть 4
27 ноября 2025 г., 20:55
Викинид отложил инструменты и откинулся на спинку стула. Немного подумав, он стянул с рук перчатки, метким броском отправив их в мусорку, после чего протянул руку в сторону, чтобы взять прилетевшую в неё кружку с травяным настоем. Делая мелкие глотки, альв размышлял, оценивая полученный результат, но озвучивать его не спешил, не желая делать преждевременные выводы.
–И каков твой вердикт? - спросил Надрин, который всё то время, пока учёный был занят изучением варп-камня, спокойно сидел в углу кабинета, читая газету.
В том углу они находились вместе с Чаэсанной, которая сейчас задумчиво постукивала пальцем по подлокотнику своего кресла. Судя по всему она уже знала ответ и сейчас обдумывала, что с этим можно сделать.
–Это однозначно варп-камень и я могу с уверенностью утверждать, что он содержит внутри себя энергетическую часть чьей-то души, скорее всего какого-то существа Подземелья, - ответил после длинной паузы Викинид. - И в связи с этим у меня возник вопрос о том, откуда вы это взяли и сколько их там ещё?
–Сколько их есть там ещё, мы не знаем, но со слов разведчиков такие камни обнаруживались примерно в каждом десятом монстре и существе, при этом вынесли они больше десятка, а само место, где обитают эти существа, довольно большое, по крайней мере они так и не успели его всё осмотреть, - сообщила Чаэсанна. - Что же касается того, где находится это место...
Старейшина замолчала, что-то обдумывая и прикидывая, но мужчины не стали её торопить, терпеливо дожидаясь, пока она решит продолжить.
–Ты помнишь, мы обсуждали способы строительства подводного жилья? - наконец задала вопрос Чаэсанна.
–Значит Орден действительно его построил, - удовлетворённо кивнул сам себе учёный, как будто выиграл в каком-то споре.
–Не просто построил, - усмехнулась альвийка. - Там таких жилищ несколько, по крайней мере разведчики успели увидеть некоторые из них, пока плыли, а то, в которое они попали, так и вовсе огромное, почти как город.
–То есть... они нашли и подводный корабль, только полностью самостоятельный, как автоматон, который их туда и доставил? - сделал вывод Викинид.
–Нашли, да, только не доставил, а вывез наружу, а так всё верно, - подтвердила Старейшина.
–Угу, а туда они, скорее всего, попали через какую-то Аномалию, - кивнул сам себе Мастер Слова, который, так-то, уже перерос данный титул, но не собирался что-то по этому поводу предпринимать, так как ему не было никакого дела до признания на родине, будучи вполне удовлетворённый тем, что обитатели Подземелья Острова прекрасно знали, кто он такой.
–Совершенно верно, мои альвы сейчас изучают эту Аномалию, но использование батискафа, именно так называется тот подводный корабль, мне смотрится более перспективным, - снова подтвердила выводы учёного Чаэсанна.
–Батискаф... - Викинид произнёс название типа кораблей так, как будто пробует то на вкус. - Да, читал я про них, это даже не корабль, а скорее лодка на несколько разумных.
–Да, там максимум четверо альвов могут нормально разместиться, так что соглашусь, это действительно больше... дрезина, чем автобус и тем более поезд, если сравнивать вместимость, - согласилась с ним Чаэсанна.
–Давайте вернёмся к вопросу о камнях, - вмешался в разговор Надрин.
В ответ Викинид на несколько секунд вперил немигающий взгляд в Старейшину, после чего встрепенулся.
–Точно, - он перевёл взгляд на Чаэсанну: - Мне нужны эти камни.
–Мы постараемся добыть их как можно больше, но сам понимаешь, нам не известно, появляются ли монстры с ними снова, - пообещала женщина, но одновременно и предупредила, что пока рассчитывать на многое не стоит.
–Я так понимаю, ты можешь их использовать для активации Артефакта, - скорее озвучил свою мысль, чем спросил Надрин.
Название артефакта он не стал произносить, но присутствующие и так поняли, о чём именно идёт речь.
–Верно, добывать нужные нам варп-камни сложно и их всегда очень мало, к тому же их ещё и нужно правильным образом обработать, что так-то процесс не быстрый, а эти уже практически готовые нужные нам камни, потребуется только очистка и небольшая обработка, что будет сделать несложно, и главное быстро, - подтвердил Викинид. - Так что если вы сумеете наладить поставку этих камней, то мы сможем использовать их не только для Арены, но и выдавать искателям для страховки, ведь эти камни почти не поглощаются Подземельем и если их вовремя найти, то можно без проблем выполнить операцию.
–А как на это посмотрят... другие участники проекта? - спросил Надрин.
Несмотря на неплохую защиту кабинета присутствующие старались не называть Артефакт, о котором идёт речь, как и выполняемое им действие и имена связанных с ним разумных. На всякий случай, мало ли что.
–Я не думаю, что кто-то из них будет против, ведь это наоборот может помочь расширению их влияния, - немного подумав, высказал своё мнение Викинид, после чего повернулся к Чаэсанне: - А ты что скажешь?
–Я не Бер, чтобы предсказывать действия таких личностей, да и у него не всегда получается, - отрицательно покачала головой женщина. - Но если исходить из того, что нам про них уже известно, то скорее всего ты прав и они не будут против, вот только важнее то, как на это отреагирует Он.
Взгляд альвийки на секунду опустился вниз, но и так все поняли, кого она имела ввиду.
–Думаю, если он будет против, то мы это очень скоро узнаем, - как-то излишне беспечно заявил Надрин, Правда, кривая усмешка на его губах демонстрировала, что он прекрасно понимает, что некоторые варианты недовольства можно и не пережить.
–Думаю, не стоит ждать и гадать, чем это для нас обернётся, - не согласилась с ним Чаэсанна. - Я попробую расспросить Начальника, может он что-то дельное посоветует или даже даст прямой ответ.
На этом и порешили, переключившись на обсуждение того, как лучше организовать добычу варп-камней из подводных поселений, чтобы не привлекать к ним лишнего внимания. Всё-таки эти поселения были сложными конструкциями, которые хоть и были захвачены Подземельем, но всё ещё оставались, пусть и частично, располагавшимся под водой строениями, которые можно было повредить. Если же повреждение будет сильным, то может возникнуть угроза затопления если не всего поселения, то как минимум нескольких этажей, что не было нужно никому.
*****
По улицам города двигалась закутанная с головой в плащ фигура. Иногда неизвестный замирал, прислушиваясь, но нигде надолго не задерживался, двигаясь к одной ему известной цели. Город вокруг него представлял из себя бесконечные ряды инсул, причём этажей так от пяти до, наверное, сотни, чередуясь без какой-либо логики. Уличное освещение не работало, да и в окнах домов свет так же отсутствовал, так что в царивших вокруг сумерках можно было легко не заметить притаившуюся опасность... если она тут была. Ведь стоявшая вокруг тишина указывала на то, что город давно и всеми брошен, но вместе с тем заставляла нервничать, так как в оставленном разумными городе обязательно бы поселились различные животные и птицы, но тут этого не наблюдалось. Более того, даже растения нигде не пытались вернуть себе утраченное, из-за чего улицы города выглядели хоть и заброшенными, но никак не старыми, как будто жители ушли всего несколько дней назад. Впрочем, если смотреть внимательно, то можно было заметить, что некоторые открытые двери явно были вскрыты, а отперты ключами, да и изредка попадавшиеся разбитые окна указывали, что кто-то этот город посещал, проникая в дома. Вот фигура неизвестного достигла очередного перекрёстка улиц и снова ненадолго замерла. Убедившись же, что рядом по прежнему никого нет, неизвестный вынул откуда-то из-под плаща сложенный лист бумаги покрытый какими-то рисунками. Развернув его, он уставился на оказавшийся на одной из сторон листа план города, на котором была отмечена какая-то точка. Вот фигура шевелнула головой, как будто оглядывается в попытке сориентироваться, после чего осторожно дважды сложила бумагу и спрятала обратно под плащ. Развернувшись на лево, неизвестный пересёк улицу практически бесшумным шагом, после чего пошёл дальше по идущей влево от его прежнего направления улице. Пройдя три дома, он остановился возле четвёртого, всматриваясь в имевшиеся на нём вывески. Найдя то, что ему было нужно, он, всё так же бесшумно и настороженно, подошёл к ведущей внутрь дома двери. Протянув левую руку, он взялся за ручку двери и попробовал приоткрыть ту, и ему это удалось. Дверь сдвинулась буквально на пол пальца и совершенно бесшумно, как будто петли были идеально смазаны, но неизвестный всё равно замер, настороженно прислушиваясь, не отреагировал ли кто-то на его вторжение. Не дождавшись никакой реакции на свои действия, он приоткрыл дверь немного больше, заглядывая в образовавшийся зазор, а затем и вовсе распахнул ту полностью. Внутри обнаружились небольшая площадка и уходящая вверх и вниз лестница. При этом ведущая вниз лестница не выглядела так, как будто вела в подвал, скорее, она выглядела как ведущая на ещё один этаж дома, просто подземный. Из под плаща показалась правая рука с зажатой в пальцах металлической ёмкостью. Ёмкость напоминала мензурку, но имела очень скромные размеры, примерно с мизинец руки. Откинув крышку большим пальцем, неизвестный опрокинул ёмкость себе в рот, на секунду замер, после чего закупорил сосуд и спрятал обратно под плащ. Бросив последний взгляд вдоль улицы, в обе стороны, неизвестный шагнул внутрь дома, закрывая за собой дверь. Стоило двери закрыться, как улица города снова погрузилась в полную тишину, но ненадолго. Не прошло и нескольких минут, как раздался шорох, как будто мелкий дождь барабанит по асфальту. Шорох нарастал и вскоре из-за поворота выплеснула настоящая волна чего-то, что при внимательном рассмотрении было очень похоже на тараканов. Очень крупных, примерно с ладонь взрослого мужчины, тараканов чёрного цвета. Насекомые двигались настоящим потоком, пересекая перекрёсток, но несколько особей отделились и свернули на ту же улицу, на которой располагалось здание, в котором скрылся неизвестный. Остановившись, тараканы водили из стороны в сторону усами и переступали лапами, принюхиваясь. Шаг, ещё один, постепенно насекомые всё ближе подходили к двери, в которую вошёл неизвестный, как будто идя по следу. Вот ещё несколько особей так же отделилось от общего потока и присоединилось к поиску, но когда они оказались уже почти у самой двери поток тараканов начал очень быстро редеть, так что отошедшие в боковую улицу предпочли вернуться обратно, снова вливаясь в единый строй. Ведь они были слишком малы, чтобы в одиночку или даже небольшой группой представлять из себя опасность, зато все вместе они могли сожрать и кого-то крупного, сделав это довольно быстро. И вот, последний таракан скрылся за углом, а вскоре и шорох сотен хитиновых лап постепенно затух в дали и на улицы города вновь опустилась тишина.*****
Поднимаясь по лестнице, он не забывал прислушиваться, но кроме его собственных шагов и дыхания ничего не нарушало царившую внутри дома тишину. Впрочем, усиленное алхимическим зельем зрение тоже демонстрировало полное запустение и отсутствие хоть каких-то живых существ вокруг. Но всё равно, такая тишина напрягала. Всё же в мире очень мало мест, где царит такая же тишина, а обычно даже в самых, казалось бы, безжизненных местах постоянно раздаются какие-то звуки, которые разумные чаще всего даже не замечают, зато вот если те исчезают, то начинают испытывать нервозность. И пусть он уже давно живёт и успел повидать многое, но даже ему было неуютно в этом городе. К сожалению, сделать что-то с этим он не мог, так как ему требовалось попасть именно сюда, в этот город. Ведь согласно полученной им карте путь назад откроется именно тут, а так как он всё же хотел вернуться обратно к товарищам и других путей он не знал, то приходилось терпеть. Ему вообще повезло, что они наткнулись на ту избушку с её странной обитательницей, которая и вручила ему карту, выпнув в окрестности города, так что ему его даже особо и искать не пришлось. Поэтому незначительные неудобства можно было и потерпеть. Хотя, если говорить о везении, то самым большим было то, что он регулярно сталкивался со сталкерами, искателями исследовавшими Зону, какой-то вариант Подземелья, только расположенный почти полностью на поверхности. Эти люди (хотя не всех из них таковыми уже можно было считать) были достаточно опытными и хорошо экипированными, поэтому путешествовать с ними было намного проще. А ещё они неплохо знали Правила и правила перемещения по Зоне, были в курсе, как можно было добраться до определенных мест, и были в курсе про очень многих существ, что можно было найти в Зоне или местах с ней связанных. Именно сталкеры помогли ему найти дорогу назад, когда провожая до места, с которого он мог найти нужную ему тропинку, когда просто объясняя, что и как нужно сделать, а когда и рассказывая про тех, кто мог бы ему помочь. Без них бы он вполне мог так и продолжать бродить среди непонятных, а зачастую и безумных мест (как он теперь понимал Шунте, который везде таскал с собой сумку, наполненную артефактами на все случаи жизни, нигде с ней не расставаясь). И пусть именно место, откуда он точно попадёт в нужное ему Подземелье, ему указала странная колдунья, обитавшая в заговорённой по самое "не могу" избушке, но именно очередной сталкер рассказал ему, как себя нужно вести, чтобы всё прошло хорошо. И именно эти советы помогли ему договориться и не попасться в одну из ловушек, так как на первый взгляд довольно приятная в общении старушка оказалась довольно хитрожопой, постоянно норовя вытянуть у него обещание остаться, потом задержаться, а когда и этого не вышло, то вернуться. И вот сейчас, если верить карте, он был почти на месте, осталось подняться на два этажа и выполнить очень простой ритуал. Что он и сделал. Преодолев ещё три пролёта, он остановился на четвёртом и осмотрелся. На эту площадку выходило три деревянных двери, всё вроде как закрытые, но он не стал это проверять. Вместо этого он встал напротив средней двери и постучал по ней три раза левой рукой. Сделав паузу, он постучал ещё трижды, трижды же обернулся через левое плечо и снова постучал три раза. На первый взгляд ничего не произошло, но вот ощущения уловили какую-то появившуюся неправильность. Объяснить это словами было невозможно, но ощущения настойчиво нашёптывали, что дверь не правильная. Не став колебаться, он протянул левую руку и открыл дверь, сразу же потонув в создаваемом толпой шуме и каком-то рёве. Правда, немного привыкнув, он понял, что шум был не такой уж и громкий, скорее даже тихий, просто после погружённого в тишину города эти звуки били по ушам как крик. Но снова привыкнув к этому, он уже спокойно шагнул внутрь, оказавшись в широком и высоком тоннеле, который уходил влево и вправо на добрую сотню метров. Скрипнувшая за спиной дверь самостоятельно закрылась с тихим щелчком, а оглянувшись он увидел металлическую дверь, на дверях которой имелась табличка с надписью на непонятном языке: "Комната персонала". –Пс... не стой столбом, привлекает внимание, - раздался шёпот из ближайшей тени. - Иди на трибуны и сделай вид, что наблюдаешь за гонками, к тебе подойдут. Бросив короткий взгляд на говорившего, оказавшегося молодым парнем человеческой расы (и отметив, что не ощущал того до момента, пока тот не подал голос), он направился в сторону выхода из тоннеля, откуда и доносился основной шум. –Плащ сними, - донеслось ему негромко в спину. Решив послушаться, он так и сделал, но ограничился только снятым капюшоном и распахнутыми полами. В конце концов, с накинутым на плечи плащом он выглядел менее подозрительно, чем если станет видно ранец на спине и оружие на поясе. Да и нести плащ в руках было не самым удобным решением, а останавливаться и прятать тот в ранец, скорее всего и было бы тем самым привлечением внимания, от которого его отговаривали. Стоило ему выйти из прохода, как шум толпы резко превратился в настоящий рёв, настолько громким тот был. А на него ещё и накладывался шум проносящихся мимо небольших, но явно мощных летательных аппаратов, которые неслись над самой землёй, стремясь обогнать друг друга и не стесняясь использовать для этого любые способы, от толкания оптом, до обстрела тем или иным оружием. Но пока он привыкал, всё как-то быстро закончилось - летающие машины унеслись дальше, а народ на огромных трибунах начал понемногу успокаиваться. Не до конца, так как висевшие в воздухе огромные экраны транслировали изображение того, что происходило на трассе, старательно выбирая для демонстрации самые интересные моменты, так что зрители продолжали подбадривать гонщиков, как будто те могли их услышать, и устраивать споры о том, кто лучший гонщик и кому в этот раз достанется победа. Покрутив головой, он отошёл немного в сторону, чтобы не маячить возле входа, и прислонился к какой-то колонне плечом, делая вид, что смотрит на происходящее на одном из экранов. Но это не значило, что он не осматривался, совсем нет. У него был отлично развит навык наблюдения переферийным зрением, да и с помощью восприятия Потока он тоже прекрасно мог оценивать окружение. Так что и сами трибуны, и зрителей, и немногочисленную охрану он изучил самым тщательным образом, настолько хорошо, насколько это можно было сделать в таких стеснённых условиях. Место, в котором были возведены трибуны, было солнечным и жарким, сами трибуны создавали странное впечатление, так как нижняя часть их была что называется монументальной, словно их строили чтобы противостоять обстрелу из осадных орудий, при этом верхняя была воздушной и казалось её унесёт любым сколько-нибудь сильным ветром. Зрители же представляли из себя самых разных разумных существ, от вполне привычных людей, дварфов и даже альвов, до вообще непонятных кракозябр. Нет, за время своего путешествия он успел повидать и не таких уродцев, но то всегда были какие-то необычные места, а тут трибуны для наблюдения за гонками, причём судя по отсутствию свободных мест, гонки довольно популярные. –И как вам гонки? Вот только рассмотреть всё как следует ему не дали, прервав его наблюдения неожиданно раздавшийся из-за спины голосом. Голос у говорившего был приятным для слуха, можно даже сказать музыкальным. По крайней мере он бы дал ему именно такое определение, если бы его спросили. Вот только раздавшись из-за спины, при том, что он даже после этого не сумел никого ощутить, заставил его напрячься. Не испугаться или занервничать, как случалось раньше, а только напрячься, всё же хоть он и привык к наличию разумных, что могут остаться незамеченными им, но когда такое происходит, это всё же немного напрягает. –Довольно интересное зрелище, - обернувшись, он посмотрел на собеседника, оказавшегося мужчиной, и поприветствовал его: - Доброго дня... и тёмной ночи. В последний момент он определился с тем, кем является его собеседник, и подкорректировал приветствие. Приветливо улыбающийся мужчина на это стал улыбаться ещё более дружелюбно, оценив реакцию, но как либо ещё выражать своё отношение не стал, продолжая держать линию благожелательного представителя транспортной и туристической компании. –Уверяю, это ещё не самый интересный заезд, - улыбающийся мужчина кивнул на один из экранов, где как раз одна из машин разлетелась от прямого попадания ракеты. - Примерно через два месяца должен состояться большой заезд со значительным призовым фондом, и вот там будут участвовать лучшие из лучших. –Жаль, что я этого не увижу, - вежливо ответив мужчине, он изобразил на лице сожаление. –Я мог бы организовать билеты, - предложил мужчина. –К сожалению, я буду далеко отсюда и не известно, когда снова смогу сюда попасть. –Это не проблема, организацию транспорта для посещения зрелища можно включить в стоимость билета, - мужчина сделал новое предложение, и вот тут уже отказаться стало сложнее. –Честно говоря, я не уверен, что я тогда буду всё ещё на планете, а не на борту корабля, - со вздохом сообщил он. –Действительно проблема, открыть врата на корабль дело очень сложное и накладное, - понимающе кивнул мужчина, и сделал рукой приглашающий жест: - Тогда, предлагаю отправиться к Проходу... Если тебя, конечно, ничего тут больше не держит. –Нет, я не собираюсь тут задерживаться, - уверил он мужчину, и пошёл в предложенном направлении, по идущему вдоль трибун коридору. Довольно быстро они оказались возле ещё одного уходящего куда-то вглубь тоннеля, в который и свернули. Пройдя по тоннелю и миновав с десяток различных дверей, они остановились возле очередной металлической двери с надписью на всё том же неизвестном ему языке: "Инвентарь". –По какому адресу нужен Проход? - поинтересовался сопровождающий, на что он протянул ему переданный ему колдуньей лист бумаги. На одной стороне его была карта города, а на второй имелось несколько строк из букв и цифр в казалось бы произвольном порядке, тот самый код нужного ему места. –О, даже точный адрес есть, замечательно. Продолжавший улыбаться мужчина казалось бросил всего один мимолётный взгляд на лист, но он был уверен, что тот прочёл и запомнил за это мгновение всё написанное. Подняв правую руку, мужчина направил её на дверь и сделал сложный жест всей кистью, задействуя каждый палец, и он почувствовал, как от двери донёслось то самое ощущение неправильности, что он уловил от двери перенёсшей его сюда. –Твой Проход, - мужчина отступил в сторону и указал рукой. –Благодарю, - вынув из под плаща заранее заготовленное яблоко, что ему выдала колдунья, он протянул его сопровождающему: - Это подойдёт? –Несомненно, - улыбнулся уже во всю ширь мужчина, демонстрируя здоровые белые зубы и чуть более удлинённые чем нужно человеку острые клыки, принимая плату за проход. - Доброго пути и заходите в гости, у нас можно посетить не только гонки на глайдерах, но и много чего ещё. –Если получится, то обязательно, - пообещал он, открывая дверь. - До свидания. Шагнув вперёд он на несколько секунд потерял ориентацию, но потом, поборов шум в ушах и головокружение, огляделся, вдохнул полной грудью тяжёлый воздух нижних этажей Подземелья и улыбнулся. –Я наконец-то вернулся.
