Часть 18
23 февраля 2026 г., 22:09
Она смотрела на стоящего на трибуне Шан Цзуна и ждала. Она была как натянутая тетива, но внешне оставалась совершенно спокойной. Её Пламя Гнева горело ярко и яростно, но вместе с тем равномерно. Сейчас оно вообще не проходило на пламя костра, которое обычно представляла себе во время активной медитации. Вместо этого оно больше походило на пламя горелки, что использовали гоблины, такое же яростное, стремительное, горячее и... стабильное. Оно не дёргалось из стороны в сторону, словно в попытке ухватить что-то из воздуха, не трепетало, угасая в одном месте и разгораясь в другом, и не разбрасывало колючих искр. Оно горело стабильно и ровно, при этом больше напоминая светящуюся стеклянную колбу, а не огонь.
Она слушала заявление мужчины, но ей не было до него никакого дела. Ведь значение имел только тот миг, когда тот спуститься вниз и они смогут начать битву. Она слышала крики зрителей, но это не имело к ней никакого отношения, так что она игнорировала их. Ведь сейчас они не вызывали в ней раздражения, которое можно было кинуть в топку её Гнева, а значит и обращать на них внимание не имело смысла. Она ощущала внимательные Взгляды, что оценивали её, взвешивали на невидимых весах. Но она игнорировала это, ибо сейчас имел значение только её противник, а никто из наблюдавших не мог вмешаться в предстоящую схватку, так как это было против Правил.
–Так как Шан Цзун спускается на арену, следить за проведением поединка буду я, - встал рядом с приглашённым Чемпионом второй гость, который был представлен как Великий Кун Лао.
Взглянув на него, Шан Цзун вернул свой взгляд к ней, и расплылся в ухмылке, слегка насмешливой, предвкушающей. Оттолкнувшись двумя ногами, он спрыгнул вниз, сгруппировавшись и выполнив три оборота через голову, но мягко приземлившись на обе ноги, сразу же приняв странную стойку. Никакого оружия, только голые руки и насмешливая ухмылка. Это выглядело как издёвка. Да это и было издёвкой. Вот только она не собиралась на неё вестись. Так как как бы этот чужак не демонстрировал, что способен справиться с ней голыми руками, она не была намерена играть по его правилам, ведь Путь Гнева как раз и заключался в том, чтобы создавать собственные правила, навязывая их другим. Путь Гнева не искал Пути, он их прокладывал, даже там, где тех не было. И она собиралась проложить такой Путь. Путь к своей победе.
Так что она только развернулась следом за противником, встав к нему лицом. Правая нога впереди, левая немного отведена назад, вес равномерно распределён на обе ноги, а правая рука с мечом вынесена вперёд, и отведена немного вправо и вниз. Могло показаться, что это слишком открытая стойка, так как оставляла тебя открытым для любой атаки спереди и слева, но это было обманчивое мнение, ведь всё её тело было оружием, а не только меч. К тому же, эта позиция была очень устойчивой, позволяя как наступать, так и отступать.
–Начали! - объявил Кун Лао.
Она тут же скользнула вперёд, нанося восходящий удар мечом и намереваясь сразу же, как противник уклонится от удара, нанести удар левой рукой, отправляя в соперника небольшую молнию. Вот только уже вроде как начавший уклоняться Шан Цзун вдруг нырнул вниз, нарушая выстроенную ей картину будущего, и ударом правой руки подбивая её меч вверх, после чего поднырнул под него, уходя в право, выпрямляясь и выкидывая перед собой обе руки. Используя инерцию удара, она крутнулась через левое плечо и взмахом руки отбила в сторону огненный шар, не позволяя тому взорваться и воспламенить её одежду, ведь она знала что именно это произойдёт, если его попытаться просто отбить.
Воспользовавшись разворотом чтобы немного разорвать дистанцию, она снова ударила мечом, только в этот раз уже сверху вниз, вертикально. Она уже видела, как Шан Цзун уходит вправо, чтобы выйти в закрытую зону, и собиралась просто протаранить его правым плечом, когда сделав волнообразное движение мужчина буквально обтёк меч влево, и с разворотом через спину ударил левым локтем ей в голову. Несмотря на то, что слом будущего немного сбил её с толку, но она успела ощутить, куда и как будет нанесён удар, а потому успела блокировать чужую руку своей левой ладонью, даже успела пустить с неё молнию. Вот только Шан Цзун словно не почувствовал удара током, а ей пришлось блокировать удар в голову уже правым локтем, так как мужчина даже не попытался развернуться к ней лицом, а повернулся в другую сторону через спину. Этот удар пришлось блокировать уже мечом, но это же и позволило ранить противника, всё-таки оружие всегда имеет перед голым телом преимущество. Несильно, просто небольшой порез кожи, но кровь всё же проступила, что не могло не радовать.
Вот только попытка развить успех была прервана очередными огненными шарами, которые появились "из воздуха", пикируя на неё сверху. Атаку она предвидела, поэтому просто отмахнулась от них, отбивая в сторону, ведь они мешали. Но хоть никакого урона это ей не нанесло, но это сбило темп и позволило Шан Цзуну разорвать дистанцию, так что пришлось ей снова сближаться с ним, ведь Гнев гнал её вперёд.
*****
Сам по себе Турнир Беру был не интересен. Он заранее знал, кто с кем будет сражаться и кто победит, а изучать чужие стили боя для него смысла не было, так как его Путь подразумевал чтение противника ещё до прямого столкновения с ним, так что не важно было, какой стиль боя выбирал оппонент или оппоненты, он мог подстроиться под любого и выработать максимально эффективные тактики противодействия. Поэтому пришёл он сюда не для того, чтобы наблюдать за боями, а скорее за эмоциями. Ему было приятно чувствовать удовольствие его девушки и других знакомых, интересно было пытаться читать богов, так как возможность получения такого опыта была редкой, и ему было любопытно увидеть, как кто-то настолько тонко манипулирует эмоциями толпы. Ведь несмотря на то, что он знал, как это всё будет происходить, но вот увидеть это собственными глазами и почувствовать, было полезно. Всё же методы Наставника и Директора, в плане работы с большим количеством разумных, были другими, поэтому увидеть и узнать что-то новое было интересно и полезно. В принципе, он находил в Библиотеке книги, где описывалось нечто подобное, но одно дело читать написанное скучнейшим образом выхолощенное описание (судя по всему тот, кто писал, специально это сделал, чтобы пробраться через его вызывающие сон и скуку обороты мог только кто-то с достаточно сильной волей), а совсем другое увидеть, как это работает на наглядном примере. Так что Бер с заметным любопытством наблюдал за тем, как Шан Цзун с помощью довольно простых методов управлял эмоциями зрителей, и вроде как даже боги поддавались манипуляциям этого разумного, пусть и не так легко. Так что по большей части он пришёл на Турнир из-за Мекиады и своих немногочисленных друзей, ну и чтобы в очередной раз повидаться с Тиносом, а то в последнее время он не заходил в Школу, а некоторые обязательства у него перед мальчиком были. Ну и немного из любопытства, так как он не смог увидеть, кто же именно будет вести Турнир. Это не было чем-то удивительным, тех же богов было почти невозможно предсказывать, только если хорошо их знаешь, а в остальном такие предсказания работали не на самого бога, а через общие события, в череде которых ты выявлял самозарожившиеся варианты Пути, для которых не было никаких предпосылок. Это всегда указывало на внешнее вмешательство, ну а кто вмешался можно было понять по тому, как именно было произведено вмешательство. Правда тут нужно учитывать, что конкретную личность ты мог установить только если знал про неё, а так ты просто определял вмешательство и мог понять, каков был характер того, кто решил подправить Путь, и какие цели тот преследовал. И чем больше таких вмешательств было и чем они были обширнее, тем точнее ты формировал образ вмешавшегося. Так что ему было любопытно взглянуть на того, кто должен был вести Турнир, но это не было целью, просто одним из поводов, чтобы прийти сюда. Таким же, как желанием провести время с Мекиадой, пообщаться с Тиносом или немного потренироваться в предсказаниях на богах. И как оказалось, пришёл он туда совсем не зря. И дело было не только в Шан Цзуне, который и сам по себе был интересной личностью, которую было не так просто предугадывать, ведь тот каким-то образом умел определять наиболее вероятные Пути и сходить с них на другие, менее заметные, но при правильном подходе не менее эффективные. Кроме Шан Цзуна был ещё и прибывший с ним Великий Кун Лао, который оказался ещё более сложным в плане предсказания. Точнее не так. В отличие от Шан Цзуна, который умел путать Пути, Кун Лао был легко читаем и понятен, вот только... Его Путь всегда был идеален. Никаких отражений и вероятностей, только один единственный Путь, что вёл к достижению результата. Он был словно веретено, что наматывало все нити чужих Путей, выпрямляя те и направляя в нужном ему направлении, к требуемому ему результату. Это было чем-то похоже на то, чего пытаются достичь идущие Путём Гнева, вот только строилось всё на совсем другом принципе. Спокойный и благожелательный, Кун Лао больше был похож на него самого, только если он работал скорее вязальным крючком, переплетая чужие Пути нужным ему образом, создавая Узор необходимого ему результата, то Кун Лао просто сматывал все нити в структурированный клубок, не позволяя никому другому создать собственный Узор. Метод был интересный и имел несколько значительных преимуществ, например, он позволял расплетать чужие Узоры, что позволяло сплести полностью новый Узор, создав человеку новую "судьбу". Но вместе с тем у этого Пути были и недостатки, например, он затрагивал только тех, с кем сам Великий Кун Лао взаимодействовал непосредственно, а вот воздействовать на что-то опосредовано он уже не позволял. Так что наблюдая за тем, как сражался Шан Цзун, Бер постепенно начинал понимать, как же Великий Кун Лао того победил в своё время, и почему тот не пытался отыграться, признавая свой проигрыш. Не умея напрямую манипулировать Путями, сражаться против Кун Лао было невозможно. Вернее, сражаться было можно, но вот победить уже нет, так как все твои действия приведут только к победе Кун Лао, ибо таков его Путь. Впрочем, если против Кун Лао сражаться для Шан Цзуна было невозможно, то вот кого-то менее опытного он явно мог побеждать, сплетая свой собственный многослойный Узор, в котором один слой скрывался за другим, маскируя третий. И если ты не мог видеть сразу весь Узор, то ты ничего не мог ему противопоставить. И самое главное, что даже сейчас Шан Цзун не демонстрировал всех своих возможностей, обходясь самым минимумом. При этом это не было пренебрежением по отношению к своему сопернику, мужчина сражался очень даже серьёзно, на пределе возможностей своего тела. Но Беру было понятно, что Навыка Нэдаэ недостаточно, чтобы разорвать весь Узор, максимум только один из его слоёв, а этого явно было мало для победы. Именно поэтому Шан Цзун и не спешил применять другие свои Навыки, ограничиваясь только умением сплетать и скрывать Узор, да использованием колдовских приёмов. К сожалению для Нэдаэ, даже сейчас, когда она вышла на пик своих возможностей и сумела преодолеть очередной барьер своего разума, выйдя на новую ступень понимания своего Пути, она не имела никаких шансов победить, слишком уж опытным был её противник. И да, дело было даже не в физической силе и скорости, без использования своих скрытых, пока, Навыков Шан Цзун был со своим соперником примерно на одном уровне физических кондиций. Но вот опыт, как в схватках, так и использовании Навыков, у них был несопоставим. Именно поэтому Нэдаэ всё никак не удавалось зацепить своего противника по настоящему, небольшие порезы можно было не считать, так как те очень быстро затягивались. Именно поэтому, хоть та и думала, что это она создаёт Путь к своей победе, на самом деле она только сильнее запутывалась в создаваемом Шан Цзуном Узоре схватки, двигаясь туда, куда именно он её направляет. А ещё Бер видел то, что никто, кроме богов, судя по всему не заметил. Хотя нет, Кун Лао тоже всё прекрасно видел, но сражение не останавливал, так как это было в пределах установленных правил Турнира. Шан Цзун не просто наносил удары. Каждый его удар заставлял дух Нэдаэ дрожать, отзываясь на воздействие, и с каждым, даже заблокированным, ударом эти колебания становились всё более явственными. И Бер уже видел, что должно было произойти, вот только не мог увидеть как это было сделано. Поэтому он очень внимательно следил за происходящим, стремясь не упустить ни одного момента схватки. А потом он увидел, как дух самого Шан Цзуна тоже начал колебаться. Вначале едва заметно, но постепенно эти колебания усиливались. Но дело было даже не в этом, что постепенно эти колебания начали синхронизироваться, словно дух Шан Цзуна... копировал дух Нэдаэ. Хотя почему словно? Чем дальше, тем больше, дух Шан Цзуна действительно приобретал черты духа Нэдаэ, при этом он не превращался полностью, только верхний слой, внутри же оставаясь всё таким же, как он был, но при поверхностном взгляде их вполне можно было принять за один и тот же дух. Это было что-то совсем новое, что он раньше не видел, поэтому наблюдал за происходящим очень внимательно. Но в какой-то момент всё закончилось и Шан Цзун в очередной раз использовал проявление огненных шаров, чтобы разорвать дистанцию. И пока Нэдаэ отбивала атаку, а потом снова сближалась, дух Шан Цзуна словно вывернулся, убирая внешний слой внутрь, где тот сжался в небольшую искорку, что осталась плавать в чистом от чужого образа духе мужчины. На лице же Шан Цзуна появилась довольная улыбка, словно тот получил что-то редкое и полезное. В очередной раз поймав свою соперницу на подмене слоёв Узора, Шан Цзун отшвырнул ту от себя ударом ноги. –Я увидел всё, что хотел, так что пора заканчивать и показать тебе разницу между нами, - слегка надменно заявил мужчина. Он свёл ладони вместе и Бер почувствовал, как тот что-то тянет из своей души. Шан Цзун развёл ладони в стороны и между ними, в сполохах зелёного холодного огня появился меч. Его клинок был прямым, двулезвийным и тонким, со сходящимся остриём, а рукоять предназначалась для хвата одной. Очень лёгкий, гибкий и упругий, подобный меч предназначался для манёвренного боя и нанесения уколов. Рубить же таким оружием хоть и можно было, но не очень эффективно, да и то только неодоспешенных. Взяв меч в правую руку, Шан Цзун встал в странную стойку. Лицом к противнику, меч смотрит вперёд, но при этом левая нога выставлена вперёд, опираясь на пятку, а вес тела перенесён большей частью на заднюю, правую полусогнутую ногу. Туловище наклонено немного вперёд, а таз сильно подан назад. Левую согнутую в локте руку он тоже поднял перед собой, ладонью вперёд, которую удерживал чуть выше меча. Подобная позиция не была похожа ни на что, что Беру доводилось видеть раньше, при этом его Навык тут же начал подсказывать ему все преимущества и недостатки подобной позиции. Кроме того, он понял, что эта стойка предназначена именно для проведения дуэлей, то есть битв один на один. В общем, очень специфичная вещь, которая могла появиться в не менее специфическом обществе. Всё это произошло за какую-то секунду, пока Нэдаэ летела до стены и возвращалась обратно в бой. Ведь альвийка не собиралась ждать, пока противник подготовится, она не была дурой. К тому же, Гнев не знал сомнений и жалости, была только цель и она должна была быть достигнута. Так что стоило Нэдаэ удариться об окружающую цирк Арены стену, как она сразу же рванулась обратно, отменяя то, что такой силы удары должны были привести к переломам и внутренним кровотечениям. Было приятно видеть, что она всё же перешагнула этот предел и научилась не получать травмы там, где они должны были быть, просто отменяя саму возможность их появления. Вот только этого было недостаточно, ведь её противник был многократно более опытным. Так что он встретил налетевшую на него словно горевшее в её душе пламя альвийку точными и выверенными движениями. Меч альвийки отводился в сторону, её попытки использовать ману для атаки прерывались, а сам мужчина кружил вокруг неё словно изготовившаяся к атаке оса, выискиваюшая подходящий момент, чтобы вогнать своё жало в не имеющее защиты место. Но умея видеть значительно больше, чем основная часть зрителей, Бер понимал, что это всё тоже было всего-лишь маскировкой, так как на самом деле Шан Цзун не выжидал, а постоянно атаковал. Меч Шан Цзуна словно жил своей жизнью. Его клинок изгибался, нанося неожиданные удары. Слабые, не способные пробить кожу отрицающей ранения альвийки, она словно щекотали противницу. Но на самом деле каждый такой удар наносил рану, но рану не телу, а духу. Всего-то небольшие порезы, которые закалённый дух Идущей Путём Гнева легко восстанавливал. Но каждый такой "незначительный" удар меча вытягивал за собой тоненькую струйку духа. Вытягивал и поглощал. Пусть по капле, но меч потихоньку поглощал дух альвийки, а поглощённый дух тонким ручейком проходил сквозь дух мужчины и вливался в ту самую искорку в душе, которая была сформирована из внешнего слоя духа Шан Цзуна, что мимикрировал под дух Нэдаэ. Все эти надменные слова Шан Цзуна о том, что он сказал перед этим, были всего лишь ещё одним обманом, способом сбить противника с толку, замаскировать свои истинные действия. И судя по тому, что Нэдаэ ещё ничего не поняла, тому это удалось в полной мере. Всё же Путь Гнева имел один существенный недостаток, его последователи были слишком самоуверенными. Не все, далеко не все, но намного чаще, чем последователи других Путей. И чтобы суметь не поддаться этой самоуверенности, спутав ту с уверенностью в своих силах, нужно было иметь поистине стальной дух, которого Нэдаэ пока ещё не имела. Вот Бивёр в этом плане продвинулся намного дальше, в первую очередь закаляя свою Волю. Из-за этого он отставал в развитии навыков боя, что и приводило к тому, что Нэдаэ уже почти догнала его по возможностям тела и разума и имела шанс победить его в дуэли. Но вот в подобной ситуации Бивёр справился бы однозначно лучше своей ученицы, так как Бер был уверен, что так легко нанести ранения его духу у Шан Цзуна бы не получилось, как и поглотить частички духа орка. –Хватит, - неожиданно для большинства зрителей вмешался в схватку Великий Кун Лао, Правда вмешался только словами: - Ты знаешь правила, не стоит пытаться прощупать допустимые границы. –Как скажешь, - скривился Шан Цзун, отражая очередную серию атак от противника. - Поигрались и хватит. Лицо мужчины резко стало совершенно спокойным, словно он не сражался всё это время на пределе своих физических сил, а неспешно прогуливался по дорожке Парка, размышляя над какой-то философской задачей. В несколько движений он заставил соперницу раскрыться, после чего его меч скользнул вперёд, слово атакующая кобра, и пробил грудь Нэдаэ насквозь, проткнув сердце. При этом мужчина перенёс вес на переднюю ногу, подав туловище вперёд ещё сильнее, от чего меч вошёл по самую рукоять. Следом последовал удар левой рукой, который раздробил правый плечевой сустав альвийки, чтобы не позволить той нанести последний удар. И только после этого Шан Цзун подался назад, выдёргивая меч из груди альвийки и отшагивая назад, за пределы поражения её оружия. –Слишком слабая, слишком самоуверенная, - заявил мужчина. Не презрительно и не насмешливо, просто констатируя факт, но в опустившейся на зрительские трибуны тишине его слова прозвучали как приговор. А потом он поднял перед собой левую руку, зажигая на ладони той сгусток зелёного огня, который швырнул в отказывающую верить в то, что она проиграла, и продолжавшую пытаться устоять на ногах девушку. Пламя охватило её всю и сразу, довольно быстро сжигая все мягкие ткани и оставляя после себя только скелет в виде рассыпавшихся по поверхности арены костей. –Фаталити! - возвестил Великий Кун Лао: - Чемпион победил! После секундной тишины, трибуны взорвались криками. Никто из зрителей не смог остаться равнодушным к произошедшему. Ведь Шан Цзун наглядно продемонстрировал, что титул Чемпиона он носит не просто так, а те, кто умел думать, прекрасно поняли, что тот продемонстрировал далеко не все свои возможности, ограничившись самым минимумом. Даже победил он используя только своё тело и навык владения мечом, да иногда используя колдовство для призыва огненных шаров, а по настоящему мощный Навык использовал только для того, чтобы добить и так уже поверженного противника. И только немногие увидели то, что было скрыто за этим представлением, и Бер был одним из таких увидевших. И он сейчас задумчиво рассматривал Шан Цзуна, пытаясь определить, зачем тот так долго сдерживался и что это за искра, что так и продолжала плавать внутри духа Шан Цзуна, никуда не исчезнув.
