(Не)скучная жизнь Подземелья

       Орфей расслабленным шагом двигался по петлявшей через поле тропинке, наигрывая на гитаре лёгкомысленный мотив. У него на плече сидела какая-то мелкая невзрачная птичка, с интересом прислушивавшаяся к мелодии, но мужчина не обращал на неё внимание. Иногда мимо него проходили или даже пробегали куда-то спешащие группы людей, всё вооружённые самым разным оружием и облачённые во всевозможные виды доспехов, от вполне себе исторично выглядящих, до довольно футуристичных на вид. Некоторые люди притормаживали, чтобы с удивлением недолго потаращиться на странного разумного, у которого даже оружия не было видно, но никто не пытался к нему приставать, поэтому Орфей даже не обращал на них внимание. В конце концов, он привык к тому, чтобы находиться в центре внимания, так что его было сложно смутить или заставить нервничать.        Честно говоря, отправляясь в путешествие по следам Бера и Мекиады, Орфей совсем не ожидал обнаружить такое странное Подземелье. Всё же он привык, что те находятся под землёй, даже их нижние этажи, которые так-то частично смещены в варп, так что обнаружить Подземелье, которое выглядело как чёрная башня и находилось как раз в варпе, а в реальность проецировавшее только свои материальные проекции, вызвало у него закономерный интерес. Причём интерес даже больший, чем новый мир, в который след двух Идущих его и вывел. Так что вместо того, чтобы отправиться следом за Идущими, которые ушли в сторону города, чей шум он мог услышать даже возле Башни, пусть самого города видно и не было, Орфей развернулся и вошёл в проекцию Башни. Мир ведь от него никуда теперь не убежит, дорогу к нему он теперь знает, а вот эта странная Башня может и сбежать, судя по ощущениям.        Первые этажи Башни оказались очень простыми, Орфей был уверен, что даже обычные люди вполне могли пройти три-четыре этажа не повышая своего ранга. Не то, чтобы это было так уж удивительно, всё же он знал, что есть Подземелья, в которых и пятый этаж не считается ничем особенным, а давление Присутствия там настолько слабое, что не требует какого-то напряжения для его преодоления. Но всё же он привык, что для обычных людей даже просто спуститься на третий этаж не так просто и им требуется привыкать к давлению, иначе возможны неприятные ощущения как минимум.        Впрочем, стоит признать, что и дальнейший подъём не вызывал у него каких-то проблем. Давление Присутствия нарастало плавно и почти незаметно, так что даже поднявшись на пятнадцатый этаж он не заметил существенной разницы. Правда, стоит учитывать, что он и на тридцатые этажи родного Подземелья мог спускаться без всяких проблем, всё же иметь в основе своего вида шаблоны от монстров иногда бывает выгодно. Но всё равно, создавалось впечатление, что Башня создавалась не как Подземелье, а совсем с другой целью, ведь давление Присутствия не соответствовало тому, какую Тень отбрасывало её Присутствие. Башня была намного мощнее, чем показывала, зачем-то позволяя людям относительно легко себя штурмовать. Да и сама структура Башни не позволяла ей работать так же, как и Подземелье.        Так что Орфей решил вначале как следует изучить этот странный артефакт, чтобы понять, чего от него можно ожидать, а уже потом переходить к изучению мира, в который он попал. И пока он не был разочарован, так как структура Башни хоть и была линейной, но вот организованные на каждом этаже сообщества колебались в очень широком диапазоне. Из-за этого вполне можно было оказаться в ситуации, когда сложность прохождения этажа резко повышалась, так как против тебя выступали хорошо скоординированные группы монстров. Нет, его это вообще никак не касалось, ведь умение маскировать свою суть он изучил очень хорошо, так что даже чужие Подземелья не могли ощутить, что он чужак, а его голос позволял зачаровать и намного более сильных существ. Ну или наоборот отпугнуть, так как играть и петь так, чтобы наносить урон, как ментальный, так и физический, он тоже умел и практиковал, пусть и не так часто. Зато он наблюдал за тем, как через этажи Башни двигались люди.        Кстати о местных людях. Они вызывали у него странное впечатление. И это не только из-за сильных отличий во внешности и большого количества среди людей представителей народов далёкого востока, которые к ним на север никогда не добирались. Впрочем, тех и в Средиземье нельзя было встретить, очень уж далеко и через большое количество земель пришлось бы жителям тех краёв добираться. Но вот в памяти Подземелья знания про "монголоидов" имелись, поэтому он представлял себе, чего от тех можно было ожидать.        Но в основном его удивило в местных людях присущее им самомнение и уверенность в собственном величии. Нет, среди людей попадались самые разные разумные, так что самоуверенные идиоты Орфея уже давно не удивляли, но среди местных искателей таких было больше половины. И ведь ладно бы они действительно представляли из себя что-то серьёзное, но ведь нет, только некоторые демонстрировали навыки достойные того, чтобы их можно было назвать опытными искателями, а остальные тянули только на новиков. Ему даже стало интересно посмотреть, сколько из этих самоуверенных людей смогло бы спуститься хотя бы до девятого этажа одного из ресурсных Подземелий Метро. Но к сожалению, организовать подобное будет не так просто, так как вряд ли кто-то из них переживёт путешествие через варп, где даже простой взгляд по сторонам способен обычного человека свести с ума несмотря на любую защиту. Всё же нематериальность не предназначена для существования в ней материальных существ.        Вот он дошёл до края поля и с интересом прислушался. Дальше тропинка уходила в небольшую рощицу, в которой разделялась на три направления. Одна тропинка уходила дальше вперёд, чтобы вывести на очередное поле, тропинку уходившая направо должна была привести в какой-то лес, где можно было поохотиться на волков, а по левой можно было добраться до "Замка мёртвых". Всё это он узнал из подслушанных разговоров группы местных искателей, которые никак не могли решить, куда им идти. И судя по всему, это не была какая-то опытная группа, раз они пошли в Башню без заранее продуманного плана погружения. Так что тихонько хмыкнув, он поудобнее перехватил гитару и принялся негромко наигрывать мелодию, заставляя звук стелиться вперёд по тропинке, чтобы его могли услышать спорщики. После этого он шагнул вперёд и так же негромко запел.               "Вот ты стоишь на перекрёстке дорог,       И выбор пугает, где же меньше тревог.       В решенье порой нужна быстрота,       Не стоит тянуть за хвостик кота."               Орфей неспешно шёл по тропинке через рощу и напевал песенку, которую услышал в поселении кошек в Зимней Сказке. Правда, в оригинале она исполнялась более задорно, а он переложил её на более меланхоличную мелодию, но такой вариант тоже обрёл своих почитателей. К тому же, такое исполнение лучше подходило к ситуации, а что-нибудь весёлое он ещё успеет исполнить.       

      *****

              Посреди рощи, на перекрёстке тропинок, стояла группа ныряльщиков и не могла определиться, в какую сторону им податься. Кто-то предлагал пойти на нежить, благо она тут была слабой и представляла опасность только для одиночных ныряльщиков. Вот только нежить, на то и нежить, что у большинства людей вызывает отвращение, особенно у женского пола, так что желающих туда идти было немного. Кто-то хотел отправиться в лес, поохотиться на волков или косуль. Но и у этого предложения были свои недостатки. Ведь кроме косуль и волков в лесу можно было наткнуться на кабанов или медведя, а так как животные тут магические, то даже косули могут представлять из себя определённую опасность. К тому же, не всем хотелось ползать по буеракам в надежде наткнуться на нужных животных и при этом разминуться с ненужными. Вот только и идти дальше вперёд тоже не все горели желанием, ведь там всё равно предстояло выбрать, в какую зону идти, а они и так уже шли довольно долго и многим банально надоело. К тому же, до условно безопасной зоны, где имелся постоянный лагерь отдыха, было ещё далеко, так что некоторые предпочти бы уже сейчас озаботиться разбивкой походного лагеря, чтобы не заниматься этим в сумерках, а дальше отправиться уже утром.        Так что из десяти человек только шестеро пытались спорить, доказывая, что именно их выбор самый правильный, а четверо ныряльщиков, один парень и три девушки, предпочли молча стоять в стороне, не поддерживая никого из спорщиков. И так происходило по той простой причине, что это была не постоянная группа, а сборище одиночек, которые хоть и знали друг друга, но обычно ходили со своими собственными группами. Просто на этой неделе так сложилось, что члены их групп были заняты и не могли отправиться на погружение, а сидеть в городе и проедать деньги никто не хотел. Подобные ситуации происходили регулярно, то в каждом городе возле каждой из Башен давно уже были открыты аналоги биржи труда, куда можно было подать запрос на поиск группы. Вот и они поступили так же, в результате сформировав временную группу и отправившись на погружение.        И именно те, кто не участвовал в споре, первыми услышали наигрываемую на гитаре мелодию. Та была довольно тихой, словно доносилась издалека, и при этом не было понятно, откуда именно идёт звук. Впрочем, в лесу это было не редкостью, так как деревья вокруг рассеивали любые звуки, так что скорее вызывало удивление, что они вообще услышали какую-то музыку.        А потом до них донеслись и слова, так как мелодия оказалась песней, и эту песню сейчас кто-то негромко напевал приятным мягким голосом. И вот это уже заставило одного из ныряльщиков напрячься, так как было слышно, что это действительно негромкий напев, а не приглушённый лесом звук, а значит этот кто-то находился где-то совсем рядом. Вот только этого не могло быть, так как играть на гитаре можно было только идя по одной из тропинок, но ни на одной из них никого видно не было. Поэтому логично было предположить, что был использован какой-то Навык, ведь иначе певца просто не было бы слышно.       –Эй! - окликнул парень спорщиков, но те не обратили на него внимание. - Эй, заткнитесь, хватит орать!        В этот раз спорщики уже отреагировали, посмотрев на него с удивлением.        –Малой, ты чего? - поинтересовался один из спорщиков.        Это был молодой мужчина лет тридцати и он был одним из тех, кто предлагал заняться охотой на волков.       –Вы что, не слышите? - раздражённо поинтересовался парень. - Прислушайтесь.        Впрочем, прислушиваться уже было почти не нужно, так как в наступившей тишине звучание песни было слышно вполне отчётливо, как и смысл слов.              "Вот как-то девчонка спешила домой.       Чтоб дома не быть ей больше одной,       Кота завела. Её с детства мечта.       Не стоит тянуть за хвостик кота.              Доверься чутью и развей всё сомненья.       Выбор частенько бывает непрост.       Скорость решения имеет значение.       Вот мой совет: "Кота не тяните за хвост."               –Смотрите, - указала одна из девушек на тропинку, по которой они как раз сюда и пришли.        А там из-за поворота вышел одетый в добытую в Башне одежду человек с гитарой в руках. Гитара, правда, хоть и звучала как очень хорошая акустическая, выглядела вполне себе электронной, вот только никаких динамиков или колонок ни на самой гитаре, ни на человеке видно не было, так что было непонятно, как тот воспроизводит звук. Судя по всему, это был какой-то Навык, так как электрогитары без усилителей-преобразователей и колонок звучали, скажем так, не очень музыкально. Сам человек был высоким и скорее подходил под определение молодой человек. Было сложно сказать, сколько ему лет, можно было дать и двадцать и двадцать пять и даже тридцать. По крайней мере каждый из ныряльщиков для себя определил возраст неизвестного по своему. Впрочем, возможно это было из-за того, что его голова была прикрыта капюшоном плаща.              "Бывает, что жизнь один шанс нам даёт.       Думаешь долго и шанс пропадёт.       Но бросишься в бой, словно в водоворот,       И победа твоя и с хвостом будет кот!"               Закончив петь, мужчина ещё некоторое время продолжал наигрывать негромкую мелодию, подходя всё ближе. Но вот он закончил играть и улыбнулся, остановившись шага за три от ныряльщиков.       –Доброго всем дня, - поздоровался мужчина, сдвигая гитару за спину.        Только сейчас ныряльщики обратили внимание, что незнакомец был высоким, выше любого из них, причём выше значительно, так что даже стоя в трёх шагах от них он выглядел большим. Внешность у него была вполне европейская, а поздоровался с ними он на русском языке, как и пел, так-то, но ухо носителей языка улавливало некоторую неправильность в произношении, указывающую на то, что данный язык был ему не родным.       –А вы... бард? - спросила его одна из девушек, после того, как все поздоровались с ним в разнобой.       –Бард? - слегка удивлённо переспросил мужчина, приподняв вопросительно бровь.       –Ну-у... - смущённо протянула девушка.       –Это такой класс в настольных и компьютерных играх, который поддерживает сопартийцев своими музыкальными навыками, а некоторые могут и наносить прямой урон своими мелодиями противникам, - дал ответ один из парней, увидев, что его подруга не спешит пояснять свой вопрос.       –Я певец, хотя некоторые зовут таких как я скальдами, - ответил мужчина. - И судя по всему да, я бард, если я правильно понял твоё объяснение.       –Да ты гонишь, дядя, в Башне нет такого класса, - высказал скепсис один из парней.        Мужчина посмотрел на заявившего это парня таким взглядом, каким смотрят на неполноценных разумом, после чего медленным движением скинул с головы капюшон, обнажая свои длинные, светлые, немного вьющиеся волосы.       –А кто тебе сказал, что я из Башни? - с улыбкой спросил мужчина тряхнув головой, после чего приложил правую ладонь к сердцу: - Я Орфей, или если перевести на ваш язык, то Тьма Ночи.        И в этот момент одна из девушек заметила то, на что никто из них не обращал внимание, отвлечённые ситуацией и красивой внешностью мужчины. Она заметила, что сквозь волосы проступали кончики ушей мужчины. Совсем чуть-чуть, едва заметно. Вот только эти кончики ушей были не округлыми, как у всех людей, а заострёнными!       –И да, как уже заметила ваша подруга, - мужчина взглянул на девушку обратившую внимание на его уши: - Я не человек.       

      Сюрприз, да не тот

              Что что-то не так, Подземелье поняло далеко не сразу. Ну что поделаешь, если для контроля за всем происходящим ему пришлось снова немного распараллелить своё сознание на немного большее количество потоков, чем следовало? А всему виной боги, которые начали съезжаться на свадьбу Локи с Богиней Дикого Леса. Ведь ладно бы они просто прибыли в лес на севере, да там и сидели, развлекаясь своими обычными видами отдыха, обычно заключавшихся в пьянках и распевание песен, ну и обмене сплетнями, понятное дело. Так ведь нет. Узнав от Посейдона, что в местном Подземелье, если прикинуться смертным и придерживаться правил, можно найти огромное количество развлечений, они ломанулись слоняться везде, где только можно и вроде как нельзя. Ну, нельзя для обычных авантюристов, а они же боги, так что и пережить могут намного большее.        И самое поганое, что боги ведь присутствовали тут в виде аватаров, так что даже его смерть не является особой проблемой для бога и вместо потерянного вместилища можно было создать новое. Ну а тем богам, которые прибыли сюда в Воплощении, в его Подземельях Метро впринципе ничего по настоящему угрожать не могло. Ну разве что зерги, но к ним уже сами боги не лезли, прекрасно осознавая, что это может запустить процедуру войны Подземелий. Ну и отдельные личности в Подземельях, но тех было не так уж и много, да и наткнуться на них было не так просто. По крайней мере пока это никому из богов не удалось.        Хорошо ещё, что Остров был сейчас для всех закрыт, за что можно было сказать спасибо Посейдону. Тот хоть и не имел тут Права, но всё же был одним из старейших и сильнейших богов, с богатым опытом, что в сочетании с его аспектом Моря, Земной Тверди и Воздуха с Ветрами позволяло воспретить другим богам добраться до Острова. Как тот это потом объяснял остальным богам, Подземелье не интересовало. Тем более, что и сделал это Посейдон по просьбе Локи, своего старого знакомого, так что само Подземелье не было ничего должно морскому богу.        Но постепенно ситуация немного выправилась, боги освоились и стали с энтузиазмом играться в смертных, пока заканчивалась подготовка к свадьбе, и Подземелье сумело собрать свои мыслительные потоки в кучу, чтобы обнаружить, что Бер умудрился куда-то исчезнуть. Принявшись же разбираться, Подземелье обнаружило, что тот ушёл по ведущему к Сонной Поляне коридору и пока не возвращался. А ещё оно обнаружило, что тот туда шастал уже неоднократно, а в этот раз ещё и Мекиаду с собой потащил. И мало того, следом за ними туда намылился и Орфей, причём явно подготовившись к длительному путешествию.        Попытка прояснить ситуацию у Дракона закончилась только тем, что оно узнало о том факте, что пока оно было занято будущей свадьбой, Дракон успел прокинуть несколько троп через варп, создав на их концах аналоги Полян. Не очень стабильные, а парочку и вообще эфемерные, так что обычные люди там даже существовать не могли, их Воли для поддерживания стабильности Поляны не хватит, точно так же висящие посреди варпа, от чего обычный человек без защиты там быстро сойдёт с ума. Но это уже были Поляны, которые находились сразу в двух состояниях, в виде острова во внешнем варпе и во внутреннем какого-то из Миров. Каких именно Миров, Дракон и сам не знал, так как не сильно этим и интересовался, для него важным было только то, что он сумел создать отражение изначального Острова-Поляны, сохранив её главное свойство - двойственность существования.        Как оказалось, Дракон вообще собирался сделать сюрприз, продемонстрировав свою работу, когда у Подземелья появится на это время. Вот только подчинённые Подземелья каким-то образом прознали о возможности путешествовать в другие Миры и самостоятельно отправились на прогулку. Дракон же им не нянька, чтобы останавливать, и вообще у них был договор только на защиту входа от попыток проникнуть в Подземелье снаружи, а про выходящих изнутри наружу разговора не было. И вообще, за своими питомцами Подземелье должно само присматривать, в не пытаться спихнуть их на чужую шею.        И всё бы ничего, но оно даже ничего толком и не успело спросить, только поинтересовалось, не знает ли тот, куда пошёл Бер, как Дракон это всё на него вывалил. Так что стало понятно, что тот испытывает некоторую вину за то, что отпустил подчинённых своего знакомого, поэтому Подземелье не стало дальше развивать эту тему. Вместо этого оно решило сбросить на подчинённых задачу по поиску если не Бера, с тем всё равно ничего не случится, то хотя бы Орфея. Всё же алконостов у него было не очень много, скорее даже мало, так что потеря каждого из них была бы не очень приятным событием.        Вот только перепоручая своим существам произвести поиск Орфея, а по возможности и Бера с Мекиадой, Подземелье забыло о том, что свободу действия оно дало им очень большую, а Мега-мозги занимались не только контролем ситуации в Подземелье, но и разработкой и симуляцией самых разных сценариев, среди которых присутствовали и не предназначавшиеся для приключений авантюристов, вроде отражения нападения или гипотетического вторжения в другие миры. А ещё оно забыло о лени некоторых из его существ, из-за чего те очень любили перепоручать порученные им дела другим. Но о своей ошибке оно узнало только тогда, когда отгремели все праздники, в том числе и День Нового Рождения Солнца.