Маг я, по-вашему, или кто?

      До башни оставалось меньше ста шагов, и каждый из них отдавался в ушах натянутой струной. Воздух над прерией дрожал от магии - зловещее, липкое ощущение, будто кто-то бесцеремонно рылся у тебя в голове чужими руками.       У подножия холма нас ждал отряд. Пятеро мужчин и одна женщина в тёмно-серых мундирах без опознавательных знаков, если не считать маленьких серебряных брошей в виде скрещённых ключа и меча. Их лица были бесстрастны и усталы, но глаза - остры, как шила. Возле них на земле лежала бесформенная, дрожащая фигура - то, что осталось от того, кого пытали. Именно от него исходил тот самый сбивчивый лепет.       Я сделал последний шаг, выравнивая дыхание, и поднял руку в мирном жесте. - Здравствуйте, господа. Не подскажете, как добраться до Бенефиста?       Они перевели на меня свои усталые взгляды, медленно проскользили по Юргу, надолго задержались на массивной фигуре Вильгельма в плаще и снова вернулись ко мне. Казалось, они не просто смотрят, а взвешивают: угрозу, ложь, потенциал.       Тот, что был в центре, мужчина с преждевременной сединой у висков и шрамом через нос и бровь, ответил первым. Голос у него был ровный, профессионально-нейтральный. - До Дармштадта по этой дороге на запад. - он махнул рукой, не отводя от нас глаз. - Но нам придётся вас немного расспросить. Вы не против? - Разумеется, мы не против. - вступил Вильгельм. Его бас звучал спокойно, почти лениво, но я заметил, как костяные пальцы слегка пошевелились у складок плаща, будто пробуя воздух на вкус.       Седовласый дознаватель кивнул, его взгляд стал ещё пристальнее. - Зачем вы идёте в Дармшадт? - Мы держим путь в Ровр’гард. - ответил я, держа голос таким же ровным. - Дармштадт - один из городов на этом маршруте. Просто остановимся на ночь. - Понятно. Следующий вопрос: почему в вашей команде скелет?       Вильгельм засмеялся - сухим, дребезжащим звуком. - Они меня победили, вот я и присоединился к команде. Неудобно было отказывать после такого проявления мастерства. Если хотите более подробную историю, то я её с радостью расскажу. Был там и подземелье, и ледяной рыцарь, и камень в шее… Длинная получится.       Дознаватель проигнорировал предложение, его взгляд заострился. - Прошу простить, но у нас работа. Вы натыкались на церковный отряд? В этих краях был замечен карательный патруль. - Да. - беззаботно, почти бодро бросил Юрг, играя цепями на пальцах. - Натыкались. Сейчас они в трёх метрах под землёй. Точнее, их останки.       Один из младших дознавателей, коренастый парень с тяжёлым подбородком, неожиданно усмехнулся коротким, беззвучным выдохом. - А за какие такие грехи вы их перебили? - спросил седовласый, и в его тоне впервые появился лёгкий, едва уловимый интерес, замещающий формальность. - За вредительство. - сказал я просто, глядя ему прямо в глаза. - Мешали честным людям жить и помнить.       Они переглянулись. Молчаливый диалог прошёл между ними в доли секунды. Седовласый кивнул в сторону дрожащего на земле тела. - По правде говоря, вон тот "разговорчивый" джентльмен тоже из их отряда был. Мы его… выцепили для беседы, когда их группа рассыпалась после столкновения с кем-то недалеко от деревни. - Он снова посмотрел на нас, и теперь в его взгляде читалось холодное, деловое уважение. - И раз вы смогли добить остатки, то я выражаю искреннюю благодарность вам, отряд авантюристов. Сохранили нам время и нервы. С вас сняты все подозрения, и вы можете идти. - Хорошо, владыка. - отозвался Вильгельм, делая едва заметный наклон головы.       Седовласый дознаватель замер, его брови поползли вверх. - Владыка? Это обращение лет так двести не используется даже в официальных протоколах. Откуда ты его узнал? - Да так. - скелет развёл руками с театральным смирением. - Ещё до того как я стал вот этим монстром, мне не раз доводилось вести… содержательные беседы с иогалинскими дознавателями. Тогда эта славная структура только-только зарождалась в раскалённом горне Эпохи Империй. Глупые привычки, знаете ли, сохраняются.       На лице дознавателя мелькнуло что-то, похожее на потрясение, быстро сменяемое профессиональной сдержанностью. Он медленно выдохнул. - Ладно. Спасибо, что прояснили. Я не буду спрашивать о твоём возрасте - отчёт потом писать целый день. Счастливого пути.       Мы все немного посмеялись. Коротко, сухо, по-деловому. Простились не с врагами, а со странными, опасными, но на сей раз нейтральными союзниками по обстоятельствам. Развернулись и пошли по дороге дальше, оставляя за спиной холм, тёмную башню и тихий, безумный лепет на земле. Воздух впереди снова пах лишь пылью и полынью. Но чувство, что за нами ещё долго будут следить всевидящие, усталые глаза, не отпускало до самого вечера.