Маг я, по-вашему, или кто?

      Путь до Дармштадта занял три дня, и эти дни стали для нас редкой передышкой. Дорога петляла среди полей, изредка пересекая мелкие, студёные речки. Мы шли не торопясь, без угрозы за спиной и без спешки впереди. - Знаешь, а я тут подумал, - сказал как-то утром Юрг, сбивая посохом головки репейника. — про ту "Власть". Моя "Буря"… она же не про разрушение. Ну, не только. Она про то, чтобы проломить застой. Пробить путь там, где его нет. Это вроде как… - Как принцип действия, а не цель - кивнул Вильгельм, шагая рядом своей тяжёлой костяной походкой. - Логично. Моя "Власть" - территория контроля. Ты же не просто ломаешь - ты прокладываешь. Интересное различие. - А твой "Цветок", Гальс? - обернулся ко мне Юрг. - Там ведь тоже не просто остановка времени?       Я помолчал, перебирая в памяти ощущение хрустальных стеблей под ногами и тень в дверях. - Там… другое восприятие. Как будто мир становится хрупким, как отражение. И ты можешь найти в нём трещину. Паузу. Мгновение, которое длится вечно. Не для того чтобы сломать, а чтобы… увидеть. - Философы, блин. - фыркнул Юрг, но улыбка не сходила с его лица. - Ладно, признаю - звучит красиво. А теперь давайте о важном: в Дармштадте, говорят, делают лучшие колбаски во всей империи. Это проверять будем? - Обязательно. - рассмеялся я. - И вино к ним.

***

      Дармштадт встретил нас не бурной кузней, как Бенефист, а сонным, уютным спокойствием провинциального центра. Город был построен из светлого песчаника, с широкими улицами и множеством фонтанов. Воздух пах выпечкой, сушёными травами и… да, определённо, копчёным мясом.       Мы сняли комнаты в гостинице "У Старого Фонтана" - чистые, простые, с видом на тихую площадь. Распаковав вещи и сходив в баню, мы собрались в общей зале за ужином. И именно тогда до нас дошло. - Чёрт. - сказал Юрг, откладывая кость от баранины. - Мы же… мы же сколько уже не были в подземелье? После той истории с церковниками и дознавателями… - Дней двадцать, наверное. - прикинул я. Рука сама потянулась к Венатору, прислонённому к стулу. Чувствовалась странная, непривычная лёгкость в пальцах. Не от отсутствия нагрузки - от её нехватки.       Вильгельм, сидевший в углу и "смаковавший" - насколько это может делать скелет - чашку мятного чая, одобрительно хмыкнул. - Плесенью прорастаете. Для авантюристов вашего ранга - непозволительная роскошь. Надо исправлять. - Завтра? - спросил Юрг, и в его глазах загорелся знакомый азартный огонёк. - Зачем ждать до завтра? - Я отпил из кружки тёмного пива. - По справочнику гильдии тут рядом есть подземелье "Солёные пещеры". D ранга, неглубокое, но разветвлённое. Разомнёмся.       Так и решили.       "Солёные пещеры" оказались именно такими - не смертельной ловушкой, а отличным тренировочным полигоном. Лабиринт туннелей, вымытых в древних соляных пластах, населяли кристаллические слизни, соляные големы и стаи летучих мышей-вампиров. Мы не лезли вглубь, не искали босса. Мы просто работали. Отрабатывали связки, пробовали новые комбинации магии на слабых противниках, привыкали к ритму боя после долгого перерыва.       Юрг отрабатывал свою "Бурю" на узких проходах, заставляя соляные сталактиты обрушиваться на големов. Я экспериментировал с "Цветком" в малых масштабах, пытаясь создать не полноценную зону, а точечные "карманы" искажённого времени для мгновенных рывков, что у меня с натяжкой получалось. Вильгельм же, как всегда, был непоколебимым якорем, его чёрные клинки прорезали толпы слизней с пугающей, отработанной эффективностью.       Мы пробыли там три дня, выходя на поверхность только чтобы поспать несколько часов в импровизированном лагере у входа. Было просто, почти медитативно. Тело вспоминало забытые рефлексы, а ум очищался от накопленного напряжения.       Вечером третьего дня мы, запылённые, пропахшие солью и магией, но довольные, вышли к воротам Дармштадта. Город уже зажигал огни, и окна нашей гостиницы светились приветливо.       Мы поужинали почти в тишине, усталость приятной тяжестью наваливалась на плечи. Поднялись в комнаты. Я едва успел скинуть доспех и упасть на кровать, как сон накрыл меня, как тёплое одеяло.

***

      Разбудил нас не свет, а звук. Нет, даже не звук. Удар.       Глухой, сокрушающий взрыв, от которого задрожали стены и посыпалась штукатурка с потолка. За ним - второй, третий, уже ближе. И потом - нарастающий гул: крики, звон железа, топот сотен ног по брусчатке, дикие, нечеловеческие вопли.       Я вскочил, хватая Венатор. За стеной уже слышался грохот падающей мебели и голос Юрга: - Гальс! Вильгельм! Вы слышите?!       В коридор мы выскочили одновременно.Вильгельм уже был в полной боевой готовности, его глазницы полыхали холодным синим пламенем. В окно, выходящее на площадь, лился не свет фонарей, а тревожное зарево пожаров. - На город напали. - произнёс скелет, и его голос был твёрд, как сталь. - И судя по хаосу… это не бандиты. Это армия.       Внизу, на улице, промчался отряд городской стражи, крича что-то неразборчивое. И сквозь их крики, сквозь рёв пламени и звон битого стекла, до нас донеслись новые звуки. Нечеловеческие. Знакомые по древним хроникам в рассказах Вильгельма.       Рык тварей из Глубин. Боевые кличи, звучащие на языке, который не должен был звучать в этом мире уже много веков. - А я думал мы их всех тогда истребили. - вздохнул Вильгельм.       Кто напал - было пока неясно. Но было ясно другое: наш спокойный сон, как и спокойная жизнь Дармштадта, только что закончились.