Маг я, по-вашему, или кто?

      Адское пламя лизало последние камни северной стены Дармштадта. Воздух был густым от гари, магического озона и сладковато-гнилостного запаха распадающейся плоти изгоев. Мы с Юргом, спинами друг к другу, отбивались в тесном кругу, который сжимался с каждым вздохом. Вильгельм где-то там, в эпицентре багрового свечения портала, вёл свою одинокую войну. Его "Власть Господня" вспыхивала далекими зарницами, но их свет тонул в волнах тьмы.       Главарь крылатых исчадий, существо с рогами-сучьями, не атаковал. Оно наблюдало, и в его холодных, разумных глазах читалось не просто превосходство, а какое-то отстранённое любопытство, будто мы были интересными насекомыми. - Твое время искажено, человечишка. - прошипело оно, указывая на меня искривлённым клинком. - В нём есть… отзвук Самайи. Редкостный брак. Я сохраню твой череп. Для коллекции.       Юрг, истекая кровью из глубокой раны на боку, выругался и сделал выпад. Его цепи, обвитые магией шторма, с оглушительным рёвом врезались в груду изгоев, но предводитель лишь отмахнулся. Взмах крыла - и Юрга отшвырнуло к самому краю пролома, где он рухнул, едва удерживая сознание.       Я попытался вызвать "Цветок", но тиканье в висках спуталось, превратилось в болезненный гул. Усталость, настоящая, глубинная, та, что копилась с битвы у церквушки Самайи, с походов, с самой первой схватки в подземелье, накрыла с головой. Руки не слушались. Венатор казался неподъёмным. - Смотри, Первейшая, как гаснет искра. - раздался голос главаря у меня за спиной. Он был уже здесь. Совсем рядом.       Я обернулся, но не для атаки. Просто чтобы увидеть. Холодное лезвие прикоснулось к горлу.       И в этот миг всё остановилось.       Не моя слабая, дрожащая "Власть". Остановилось всё. Пламя на стенах замерло в неподвижных языках. Падающие камни зависли в воздухе. Крик Юрга, рык изгоев, свист ветра - всё смолкло, поглощённо абсолютной, оглушающей тишиной. Даже багровое сияние портала погасло, будто его выключили.       Из этой внезапной, невозможной тишины шагнула фигура.       Он был высок, строен, одет в простые, но безупречно сшитые дорожные одежды. Его кожа была тёмно-багровой, а из-под капюшона виднелись изящные, закрученные назад рога. В руках у него не было оружия. Только лёгкая, почти невесомая трость из очень тёмного дерева. Он выглядел как учёный, забредший не в тот квартал.       Демон. Но не исчадие. В нём не было безумия и ненависти. Только спокойная, всеобъемлющая уверенность, холодная как глубина ночного неба.       Он неспешно прошёл мимо застывшего главаря изгоев, застывшего в страхе, даже не взглянув на него, и остановился в центре пролома. Затем щёлкнул пальцами.       Звук вернулся. Но не хаос битвы. Вернулся звук ломающихся форм. Главарь исчадий, дюжина его крылатых подручных, орда его воинов - все они просто рассыпались. Не взорвались, не испепелились - рассыпались, как песчаные замки под дуновением ветра. Их сущность, их магия, сама их "идея" разверзлась изнутри и бесшумно испарилась. Портал на месте погасшего вспыхнул ослепительно-белым светом и схлопнулся с тихим хлопком, оставив после себя лишь запах озона и идеально ровный срез на камнях площади.       Тишина снова воцарилась, но теперь это была тишина опустошения, замешательства и шока.       Незнакомец обернулся к нам. Его глаза, цвета старого золота, внимательно осмотрели меня, потом Юрга, который с трудом поднялся на локте, потом устремились вдаль, к месту, где должен быть Вильгельм. - Он цел. - голос демона был мягким, мелодичным, но в нём вибрировала такая мощь, что по коже побежали мурашки. - Твой костяной друг выжил. Хотя и лишился пары конечностей. Опять.       Я попытался что-то сказать, но из горла вырвался только хрип. - Кто… - сумел выдавить Юрг.       Незнакомец слегка наклонил голову. - Пока что - прохожий. Случайный свидетель. Хотя, - его взгляд снова остановился на мне. - учитывая, к чему вы прикоснулись и с чем сражались, наша встреча была неизбежна. Вы раскололи скорлупу лжи, пусть и сами того не ведая. Сквозь трещину начинает сочиться свет. Скоро его увидят все.       Он сделал шаг назад, и пространство вокруг него начало мерцать, как мираж в жару. - Подожди! - я нашел в себе силы крикнуть. Боль пронзила голову, но я не отвёл взгляд. - Кто ты? Почему ты помог? Что за правда?       Золотые глаза демона смотрели на меня с лёгкой, почти печальной улыбкой. - Меня зовут Кёсоу. Кёсоу Созидатель. А что касается правды… - он растворился наполовину, его голос звучал уже как эхо. - Вы очень скоро её узнаете. Когда последний страж лжи падёт, когда меч, выкованный из ярости всего живого, снова вспыхнет в руках достойного. И когда тень той, кто предала своего учителя, наконец, будет отброшена светом. Отдохните, путники. Ваше путешествие только начинается. И ему предстоит закончиться там, где всё началось - у трона самой великой лжи.       Он исчез. Словно его и не было. Только на пепелище, где миг назад стоял главарь изгоев, лежала одна-единственная, идеально белая ромашка.       Мы молча смотрели на опустошённую, но тихую площадь. Где-то вдали кричали люди, тушили пожары. Битва была выиграна. Но в воздухе висело новое, незнакомое ощущение. Не облегчение. Предвестие. Предвестие бури, что будет страшнее любой армии исчадий. Бури правды.       И я, сжимая в кармане тёплый осколок алтаря Самайи, понял, что самый опасный враг никогда не стоял по ту сторону портала. Он ждал нас впереди. Окутанный светом, верой и семисотлетней ложью.