Маг я, по-вашему, или кто?

      Перевал Змеиного Хребта стал для нас не просто дорогой, а роскошным, хоть и смертельно опасным, тренировочным полигоном. Разряженный воздух, скользкие скалы, внезапные метели и непредсказуемая фауна - всё это держало в тонусе лучше любого спарринга.       Семиметровые горные лоси, чьи прыжки с уступа на уступ длились так долго, что казалось, будто они парят в невесомости. Гигантские землеройные змеи, которые одним ударом хвоста пробивали тоннель в каменной осыпи и в следующее мгновение уже шипели у тебя за спиной. Каждая стычка была ребусом на выживание, и этот живой, невероятный интерес перебивал даже леденящий холод.       Мы как раз отдыхались после схватки с очередной стаей лосей, радуясь новой партии прочных рогов для продажи, когда ветер донёс отголоски боя. Металлический лязг, сдавленные крики, глухие удары. - Не наше дело. - пробурчал Вильгельм, вытирая клинок о снег. - А если там люди? - тут же отозвался Юрг, уже насторожившись.       Мы переглянулись. Даже без слов всё было решено. В следующее мгновение наша троица уже мчалась по заснеженным склонам навстречу звукам.       Картина, открывшаяся в небольшой долине, была впечатляющей. Группа из шести путешественников в прочной, но потрёпанной экипировке отчаянно оборонялась от... каменного голема? Нет. Присмотревшись, я понял, что их главный противник - исполинская снежная змея, чья чешуя сверкала, как лёд. В её боку уже торчало несколько стрел и пара копий. - Получай! - громовой, низкий рёв прокатился по долине.       С вершины небольшого утёса вниз камнем сорвалась массивная фигура в пластинчатых доспехах. В её руках сверкнул двуручный топор, описав в падении смертельную дугу. Лезвие с глухим чванк! вонзилось в затылок змеи, почти отрубив голову. Чудовище рухнуло, содрогаясь в предсмертных конвульсиях. - Капитан! - обрадованные крики его людей.       Мы наблюдали с безопасного расстояния, оценивая мастерство незнакомцев. Координация у них была неплохой. Но наш интерес сменился настороженностью, когда из-за гребней скал, будто рождённые самой метелью, начали выплывать новые фигуры. Снежные элементали. Бесформенные, колыхающиеся глыбы льда и снега с горящими синими точками глаз.       Их было много. Очень много. А когда элементали собираются в стаю, их опасность возрастает не арифметически, а почти геометрически. Простая формула, известная каждому горному проводнику: количество тварей в стае делить на три, а результат умножить на число особей. Получаешь примерный мультипликатор угрозы. Эта стая, судя по размеру и плотности магии, тянула на средний С-ранг.       Незнакомцы это поняли мгновенно. Их лица побелели. Но не от холода. Капитан, выдернув топор из трупа змеи, принял оборонительную стойку, но в его позе читалось отчаяние. - Ну что ж. - вздохнул я. - Пора вмешаться.       Я шагнул вперёд, сосредоточив волю. Рука с Венатором описала дугу. - Ignis amnis!       Река сконцентрированного пламени, раскалённая докрасна, ударила по центру наступающей стаи. Пять элементалей взорвались облаками пара и осколков. - Поберегись! - крикнул Юрг, уже мчавшийся на правый фланг.       Его клинки на цепях, окутанные вихрем "Штурма бури", превратились в метель из стали. Ещё четыре ледяных создания разлетелись на куски.       Я оглянулся, ища Вильгельма. Его и след простыл. - Парни, что-то вы долго. - раздался его невозмутимый бас прямо из-за спины уцелевших элементалей.       Он стоял там, словно всегда там и был. Его чёрные клинки не сверкали - они просто исчезли на мгновение, описав семь почти невидимых траекторий. Семь элементалей замерли, а затем рассыпались грудами бесформенного снега. Чистая работа мастера. - Я уже и заскучать успел. - добавил скелет, стряхивая иней с плеча.       Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением тающего льда. Группа незнакомцев стояла, разинув рты. В их глазах читалось не просто облегчение, а немой шок, граничащий со страхом. Они видели, как мы расправились с угрозой, которая могла смести их, за считанные секунды.       Пока они приходили в себя, я почувствовал знакомый внутренний толчок. Уровень. Шестидесятый. Этого как раз хватит. Не раздумывая, я перенаправил скопившиеся магические очки, углубляя понимание самой сути огня. Огонь перестал быть просто огнём; он стал Пламенем - сконцентрированной, разумной яростью, готовой служить воле. - О! Я поднял шестидесятый уровень! - не удержался я от восклицания. - И повысил магию огня до магии пламени. - Поздравляю с повышением. - похлопал меня по плечу костяной латой Вильгельм. В его голосе звучало одобрение.       Наша небольшая праздничная атмосфера была прервана низким, всё ещё напряжённым голосом капитана. Он подошёл ближе, держа топор наготове, но уже опустив его остриё к земле. Его люди робко жались сзади. - Прошу прощения. - сказал он, внимательно оглядывая каждого из нас, а дольше всего задержав взгляд на синих огнях в глазницах Вильгельма. - Но кто вы? И... что вы здесь делаете?