Маг я, по-вашему, или кто?

      Арена Ровр'гарда, Купол Рассудка, была полной противоположностью бесстрастному Залу Испытаний. Здесь царил здоровый, шумный хаос спаррингов, звон клинков и одобрительные крики. Мы нашли свободный сектор с песчаным полом, чтобы просто размяться, привыкнуть к новой силе и выплеснуть энергию после напряжённой официальщины. - Ну что, костяной, - разминая плечи, говорил Юрг. - видел этого парня в белом? Глаза горят, как у кота, нашедшего горшок со сметаной. Думаю, его Церковь не просто молиться учит, а ещё и уроки актёрского мастерства даёт. Такую святость напустить - тоже талант.       Он сказал это громко, с привычной для себя бесшабашной ухмылкой, не предназначенной для чужих ушей. Но чужие уши оказались рядом.       Из группы бойцов, разминавшихся в соседнем секторе, резко обернулась девушка. Она была в облегчённых, но прочных доспехах с едва заметным золотым шитьём - знаком церковного ордена. Её лицо, молодое и строгое, пылало обидой и гневом. - Ты что позволил себе сказать о Светлейшем Теодоре и Святой Церкви, пёс? - её голос звенящим лезвием рассекал шум арены.       Юрг обернулся, слегка удивлённый, но не смущённый. - А, привет. Я сказал, что у парня талант. Это же комплимент. - Это кощунство! - девушка сделала шаг вперёд, её рука легла на эфес длинного, тонкого меча. - Твои слова - грязь. И я смою их твоей кровью. Вызов. Здесь и сейчас. Или ты только языком чесать смеешь?       Тишина растеклась по нашему сектору. Все взгляды устремились на нас. Юрг перестал улыбаться. В его глазах вспыхнул холодный, знакомый мне огонь азарта. Он обменялся со мной взглядом. Я едва заметно кивнул. Бежать от вызова здесь, в Ровр'гарде, значило навсегда опозорить себя. - Ладно. - просто сказал Юрг, снимая плащ. - Только не плачь потом, что я тебя, такую святую, в грязь втоптал.

***

      Бой начался без церемоний. Девушка, представившаяся как Селена, Младший Паладин ордена Серебряного Рассвета, оказалась быстрой и техничной. Её стиль был как танец - точные выпады, резкие уколы, перемещения, полные грации. Она пыталась держать дистанцию, используя преимущество в длине клинка.       Но Юрг был другим. Он не танцевал. Он ломился. Его цепные клинки, обычно летящие по дугам, теперь вихрем кружились вокруг него. Он применил всё. Путь Ветра ускорял его движения до размытия. Огненный и Пламенный плащи сделали каждый его взмах шлейфом сжигающего воздуха. Он не уклонялся от её атак - он встречал их своими цепями, обвивал её клинок и с рывком ломал строй, заставляя её терять равновесие. - "Штурм Бури"! - крикнул он, и зона его Власти впервые в полную силу активировалась в бою против человека.       Воздух вокруг него на десять метров стал плотным, враждебным для всего, кроме него самого. Селена внезапно застыла, будто пыталась плыть против течения горной реки. Её безупречная техника дала сбой на долю секунды. Этого хватило.       Цепь Юрга, окутанная пламенем и яростью, метнулась не в тело, а в меч паладина. Металлический лязг, искры. Дорогой церковный клинок вырвался из её пальцев и отлетел в песок. Вторая цепь мягко обвила её шею, не затягиваясь, но ясно давая понять: следующий удар будет последним.       Всё кончилось так же быстро, как и началось. Юрг стоял, тяжело дыша, пар шёл от его раскалённого оружия. Селена стояла на коленях, её лицо было бледным от шока, унижения и невероятного усилия, которое ничего не дало.       И тут раздались медленные, мерные аплодисменты. Из той же группы вышел Теодор. Его лицо было спокойным, даже милосердным, но глаза были холодны, как янтарь. - Прекрасный бой, дикарь. - сказал он, глядя на Юрга без интереса. Затем он повернулся к Селене. - Но ты, Селена. Ты проиграла. Ты позволила осквернителю не только говорить, но и победить носительницу нашей веры. Ты опозорила честь Церкви, ордена и мою, как твоего наставника.       Он сделал паузу, и в тишине его слова прозвучали громче любого крика. - С этого момента ты более не Младший Паладин ордена Серебряного Рассвета. Ты лишена титула, покровительства и права носить наши цвета. Ты мне противна своей слабостью.       Он развернулся и ушёл, не оглядываясь, его белые рясы не коснулись пыли арены. Его свита, бросив на Селену полные презрения взгляды, последовала за ним.       Селена сидела, не двигаясь, словно высеченная из камня. Её плечи слегка дрожали. Вокруг уже шумели другие бои, её поражение забылось. Но для неё мир рухнул.       Юрг, уже остывший, медленно подошёл к ней. Он поднял её меч, аккуратно стряхнул песок и, не говоря ни слова, протянул ей рукоятью вперёд. Потом протянул руку, чтобы помочь ей встать. - Эй. - сказал он, и в его голосе не было ни насмешки, ни торжества. - Он твой наставник, да? Хреновый из него учитель. Ты дралась хорошо. Просто... сегодня был не твой день.       Она подняла на него взгляд, полный боли и смятения. Затем, медленно, словно против воли, взяла свой меч. Она не приняла его руку, но встала сама. Молча кивнула, развернулась и быстро пошла прочь, стирая тыльной стороной ладони предательскую влагу с лица.       Юрг смотрел ей вслед, хмурясь. - Вот ведь. - пробормотал он. - Одни слова сказал... а у человека жизнь сломалась. Мрачное местечко, эта их вера.       Мы стояли на арене, и шум вокруг снова казался чужим. Победа пахла не триумфом, а горечью и ледяным дыханием того, что скрывалось за белоснежными одеждами.