Маг я, по-вашему, или кто?

      Тяжесть открытия висела на нас незримым грузом, но останавливаться было нельзя. Остановка в подземелье - это смерть. Мы двигались дальше, вниз, и с каждым пройденным лестничным пролётом обычная, простая опасность становилась почти благословением.       Тридцать пятый этаж встретил нас не коридором, а бесконечным лабиринтом зеркал. Вернее, не зеркал, а идеально отполированных чёрных обсидиановых плит, в которых наши отражения искажались, растягивались и шептали что-то на языке скрипа камня.       Боссом была Отражённая Тоска - существо без собственной формы, живущее в этих плитах. Оно атаковало, материализуя наши же страхи и сомнения из самой поверхности. Из стены напротив меня вырвалась моя собственная фигура, но с пустыми, чёрными глазницами, холодной, механической улыбкой и... церковным крестом на груди. Она повторяла мои движения с опережением на долю секунды. - Не дай ему задать ритм! - крикнул Вильгельм, его голос, отражаясь в десятках поверхностей, превратился в оглушительный гул. - Он слабее оригинала, но он пытается тебя предугадать! Сломай шаблон!       Я понял. Вместо сложного заклинания я сделал нелогичное, почти глупое движение - споткнулся и упал на колено. Мой двойник в зеркале, уже занесший для удара копьё, замер в нелепой, нескоординированной позе. В этот миг я выпрямился и выпустил в него не плазму, а сгусток чистого, немого света - заклинание слепящей вспышки, изученное когда-то из книг какого-то малого лича. Отражение, лишённое возможности "предугадать" такой простой трюк, взвыло и рассыпалось в осколки чёрного стекла. Вся зеркальная комната задрожала и рухнула, открывая проход дальше. Это была победа не силой, а пониманием.

***

      Сороковой этаж был другой. Здесь не было иллюзий. Здесь была плоть, сталь и ярость.       Зал представлял собой огромную арену, залитую багровым светом, исходящим от раскалённых жил в стенах. В центре, на троне из костей и ржавого железа, сидел босс. Он был огромен, мускулист, с кожей цвета старой бронзы и головой быка. В каждой из его четырёх рук было оружие: двуручный меч, секира, цепь с шипастым ядром и магический шар, пышущий жаром.       Хранитель Кровавых Уз. - Наконец-то! - проревел Юрг, и в его голосе звучало чистое, неомрачённое радостью ожидание. - Четыре руки? Справедливо! У меня две цепи - значит, на каждую руку по половине!       Он рванул вперёд, не дожидаясь команд. Вильгельм лишь вздохнул и развернул свою "Власть". "Пустой Трон" лёг на арену, но хранитель лишь фыркнул, и его магический шар вспыхнул, создавая внутри зоны Вильгельма своё, яростное, хаотичное поле, где законы подавлялись грубой силой. Это был тупой, но эффективный контрприём. - Он силён. Глуп. Но очень, очень силён. - скрипуче констатировал Вильгельм, отбивая удар секиры одним из своих чёрных клинков. Удар отбросил его на шаг назад, камень под костяными ногами раскрошился.       Я и Селена атаковали с флангов. Мои потоки пламени хранитель принимал на раскалённый шар, поглощая их. Её точные, молниеносные уколы он парировал цепью или просто игнорировал, его кожа была твёрдой, как кованая сталь. Это была битва на истощение против существа, чья выносливость казалась безграничной.       Прорыв совершил Юрг. Он не пытался бить - он опутывал. Его цепи, словно живые змеи, обвивались вокруг запястий и голеней хранителя, не стремясь перепилить, а сковывая, запутывая. Чудовище ревело, разрывая одни петли, но на их месте тут же возникали новые. - Гальс! Теперь! Всё, что есть! - закричал Юрг, из последних сил удерживая чудовище, которое медленно, но верно тянуло его к себе.       Я вскинул руку, собирая остатки магии, чувствуя, как моё собственное тело ноет от перегрузки. Я видел, как Селена, воспользовавшись моментом, вонзила меч в подколенный сгиб хранителя. Вильгельм, собравшись, парировал сразу два удара, отвлекая внимание.       Это был наш шанс. - Ignis...       На конце Венатора появились сжатые до невозможного искры. - ...Amnis! - выкрикнул я, выпуская не тонкий луч, а целую реку пламени, сконцентрированную в точку - прямо в грудь чудовища, в место, где плясал его раскалённый магический шар.       Раздался не взрыв, а глухой хлопок, будто лопнул великанских размеров пузырь. Шар погас. Хранитель замер, его четыре руки безвольно опустились. На миг воцарилась тишина, а затем его огромное тело медленно, как подрубленное дерево, рухнуло на каменный пол.       Мы стояли, тяжело дыша, среди дыма и гари. Никаких глубоких откровений, никаких древних криков из камня. Просто тяжело добытая победа. И в этой простоте была своя, горькая и чистая правда. - Ещё два. - хрипло сказал Юрг, высвобождая свои цепи из-под тела босса. - Уже восемь. До пятидесяти ещё далеко.       Мы переглянулись, и в этом взгляде не было страха перед глубиной тайн. Была лишь усталая решимость идти дальше. Шаг за шагом. Этаж за этажом. Пока хватает сил.