Маг я, по-вашему, или кто?

      Мы спускались всё ниже. Сорок пятый. Пятидесятый. Пятьдесят пятый. Враги не просто становились сильнее - они умнели, координировались, использовали магию и ландшафт. А мы, в ответ, сжигали этажи с чудовищной, почти маниакальной скоростью. Это был не бег, а контролируемое падение сквозь ад.       С тех пор как я стал чародеем, сражения перевернулись. Раньше я был остриём копья. Теперь я был часовщиком внутри бури. Некогда было отдаваться ярости боя. Каждый шаг нужно было продумывать: куда вложить магию, чтобы поддержать зачарования на Венаторе; какую руну активировать и в какой момент; следить за дрожью в руках - первым признаком перегруза магического сосуда. Это раздражало. Я чувствовал себя не воином, а бухгалтером, считающим ресурсы посреди резни.       Но раздражение сменилось холодным пониманием. В нашей команде должна была быть хотя бы одна холодная голова.       Селена? Её состояние, даже после всех побед, оставляло желать лучшего. Тени прошлого и внутренние демоны грызли её не хуже монстров. Она была стальным клинком, но клинком с трещиной. Юрг и Вильгельм? Юрг - это воплощённый импульс, живой таран. Вильгельм - непоколебимая скала и хранитель тактики, но его опыт был опытом другого века, другого вида войны. Он не всегда чувствовал наши, человеческие, пределы. Значит, расчёты, баланс, контроль - это на мне. Это была новая, неудобная тяжесть, но её нельзя было сбросить.

***

- Как я и говорила тогда. - Селена прислонилась к шершавой стене шестидесятого этажа, её дыхание было ровным, но глубоким. - Мы не сможем дойти до сотого в один заход. - Мы уже на середине пути! - Юрг не успел продолжить, как его подняли в воздух за шиворот потрёпанного дублета. - Она права. - скрипуче произнёс Вильгельм, держа Юрга, как котёнка. - У вас заканчивается пища. И вода. Я не думаю, что ты будешь с аппетитом уплетать пещерных тараканов или, что ещё хуже, жевать вяленое мясо с этих тварей. - Он кивнул на ещё дымящуюся тушу какого-то хитинового ужаса. - Да знаю я! - выпалил Юрг, болтая ногами в воздухе. - Я просто хотел сказать, что мы очень близко. Буквально рукой подать! - Близко? - я вмешался, проверяя последнюю флягу. - Мы провели здесь четыре полных ночевых. А у авантюристов нашего ранга запас выносливости велик. На поверхности прошло раза в три больше. Ты уже пятый раз на одном этаже чуть не угодил в кислотную лужу, потому что отвлекаешься. Завязывай. Пора наверх. - Завязывай? - Юрг, наконец вырвавшись, уставился на меня. - Говоришь так, будто всё ещё можешь меня победить! - Да. - ответил я просто, глядя ему прямо в глаза. - Легко. Ты уставший, невнимательный и думаешь только о том, сколько этажей осталось, а не о том, что под ногами. Я просто отключу ту руну скорости, что тебя поддерживает, и ты споткнёшься о собственные цепи. - Как только выйдем и отоспимся, - зарычал Юрг, ткнув мне в грудь пальцем. - идём прямиком на арену! Пусть огонь и сталь рассудят, кто из нас прав! - Без проблем. - я отвёл его руку. - Смотри только, не передумай. В таверне, после первой кружки, все твои вызовы обычно куда-то испаряются.       Дальше мы шли уже не молча. Мы спорили о том, чей удар на пятьдесят восьмом этаже был эффективнее, шутили над неуклюжими попытками монстров устроить засаду, обсуждали, какую награду может дать гипотетический сотый босс. Шум наших голосов, пусть и уставших, рассекал гнетущую тишину каменных гробниц. Это был наш способ не сойти с ума, не раствориться в этом вечном спуске.       Через две минуты мы нашли её - небольшую, слабо освещённую комнату с массивной каменной платформой в центре, испещрённой знакомыми рунами. Станция возврата. Древний магический лифт, созданный для таких, как мы - упрямых, жадных до силы, но не бессмертных.       Без лишних слов мы встали на платформу. Я активировал её, коснувшись ладонью центрального кристалла. Камень под ногами дрогнул, знакомое давление сжало виски, и свет подземелья - тусклый, вечно искусственный - сменился слепящими лучами настоящего, безжалостного солнца.       Мы стояли на поверхности, на одной из многих площадок у основания гигантских стен Ровр’гарда. Воздух, пахнущий пылью, металлом и свободой, ударил в лёгкие. Шум гигантского города, доносящийся сверху, показался не оглушительным, а живительным гимном. Мы были измотаны до предела, запылены, в доспехах с новыми зарубками и пятнами неизвестной грязи. Но мы были наверху. С десятками этажей за спиной и новой силой, отлитой в кольцах и рунах. И с ненасытным желанием вернуться обратно, как только мы переведём дух. Путь к сотому этажу был отложен, но не отменён.