Маг я, по-вашему, или кто?

      Толпа гудела, как раскалённый котёл. Пятидесятый бой. Юбилей. Песок арены уже был исполосован следами прошлых сражений, но сейчас его выровняли - идеально ровный круг, без укрытий, без преград.       Теодор стоял напротив меня, плащ мягко колыхался за спиной. Посох Семи Когтей мерцал - шесть изогнутых лезвий медленно вращались вокруг извилистого навершия.       Его аура присутствия опустилась на арену плотной плитой. Зрители замолкли.       Я не изменил стойку. Левая рука всë ещë на боку. Венатор в правой, наконечник смотрит в песок. - Прошу вновь - преклони голову. - произнёс Тео спокойно. - Я не хочу калечить тебя перед священным праздником. - А я не хочу слушать проповедь. - ответил я. - Начинай.       Когти ускорили вращение. - Lux armatura.       Свет окутал его фигуру плотным сияющим слоем. - Aqua circulus.       Влага в воздухе собралась в прозрачные кольца, начав вращаться вокруг него, словно кристальные щиты. - Сразу три слоя? - усмехнулся я. - Боишься?       Он не ответил. - Telluris gradus.       Песок под его ногами потемнел и уплотнился, превращаясь в каменную платформу. Теперь он стоял выше меня на полметра.       Толпа взревела.       Я сделал шаг вперёд. - Много слов для начала, о, Светлейший.       Он вскинул посох. - Aqua sagitta.       Три водяных копья сорвались ко мне с разных углов. Я не стал уклоняться от них полностью - шаг в сторону, вращение Венатора. Наконечник прошёл сквозь поток. Вода рассеклась, как ткань.       Резонанс древка мягко отозвался в ладони.       Тео нахмурился. - Уже понял. - пробормотал он. - Проводник.       Когти ускорились ещё сильнее. - Lux perforans.       Луч света ударил прямой линией. Я выставил Венатор перед собой. Магия вошла в древко, отозвалась вибрацией, уплотнилась в наконечнике и вышла вперёд срезающим импульсом. Луч разошёлся надвое. Песок за моей спиной расплавился. - Неплохо. - сказал Тео. - Тогда так.       Он закрыл глаза на долю секунды. Комбинация. Я почувствовал, как магия начинает стягиваться к навершию.       Вода. Свет. Земля.       Когти вращались всё быстрее, гудя, как шестерни огромного механизма. - Lux aquae fulgur coalescat.       Из вращающегося кольца вырвалась молниеподобная спираль - плотная, жидко-световая.       Я прыгнул вбок, но волна задела плечо. Обожгло. Не кожу - нервы.       Песок взорвался кратером. Толпа взревела громче прежнего.       Я выпрямился. Плечо онемело. Хорошо. Он не сдерживается.       Тео улыбнулся. - Ты не уклонился полностью. - Я проверял плотность.       Его брови дрогнули. Я сделал шаг ближе. Он снова начал стягивать потоки.       Я видел это отчётливо: магия входила в стержень посоха, резонировала, собиралась в навершии, уплотнялась между когтями. Вся сила сходилась в одной точке.       Красиво. Но рискованно. - Aqua catena.       Водяные цепи рванулись ко мне из-под песка. Я развернул Венатор, позволив магии пройти по древку. - Ignis impetus!       Пламя не было широким. Оно было узким. Сфокусированным.       Цепи испарились. Я вошёл в зону его платформы. Он отступил на шаг. - Ты подходишь слишком близко. - процедил он. - Ты собираешь слишком много.       Когти уже вращались почти невидимо. Слишком быстро. - Lux... telluris... aquae...       Формула становилась длиннее. Комбинация трёх аспектов.       Толпа затаила дыхание. Я перестал атаковать. Просто смотрел.       Магия в навершии начала дрожать. Перенасыщение.       Он заметил мой взгляд. - Что ты видишь? - спросил он, продолжая читать формулу. - Точку.       Его глаза сузились. - ...Imperium trinum!       Сияющий столб энергии рванулся вперёд. Я не ушёл.       Шаг навстречу. Венатор встал вертикально. Всё, что было в древке, отозвалось, усилилось, сжалось в наконечнике. Я не бил по потоку. Я бил по источнику. - Linea fractura!       Острие вошло в центр вращающихся когтей. На долю секунды всё замерло.       Звук. Не взрыв. Треск.       Навершие разошлось трещиной, как стекло под давлением. Когти разлетелись в стороны, звеня о песок. Столб магии рассыпался искрами. Платформа под Тео дала трещину. Он отшатнулся, глядя на треснувший посох.       Толпа ахнула и замолчала. Я выпрямился. - Ты слишком доверяешь резонансу. - сказал я спокойно.       Песок оседал. Свет гас. Вода падала дождём.       Тео медленно поднял взгляд. И... улыбнулся. Без злости. Без паники. Он отбросил треснувшее навершие. Из-под плаща показался второй кристалл - темнее, плотнее, с гравировкой. Он аккуратно насадил его на стержень. Когти - старые, но ставшие массивнее - медленно начали вращаться. Аура присутствия усилилась. - Ты разрушил инструмент. - тихо произнёс он. - Но не предел.       Он поднял посох. Голос стал глубже. - "Власть Господня: Под Сводами Соборов"       Воздух вокруг него исказился. Песок задрожал.       Я впервые почувствовал давление. Настоящее. И понял: первая фаза закончилась.