Маг я, по-вашему, или кто?

      Воздух обжёг лёгкие. Не жаром, а тяжестью. Будто вдохнул не газ, а мелкодроблёный свинец. Я кашлянул, чувствуя, как горло саднит, а в висках пульсирует липкая, звенящая пустота. Мой сосуд, обычно ровный и гудящий, дрогнул. Магия здесь не текла. Она вязла. Тело ныло от токсинов. Душа тянула на себя остаток потоков, как вода через марлю. Разум сжимался от давления. Сущность шептала: "стой".

"Отбой"

      Звук прокатился не по ушам. По костям. Равнодушный, монотонный, будто сама улица шептала через сжатые зубы. Юрг сжал клинки до хруста суставов. Вильгельм медленно повернул череп, синие огоньки сузились. Селена уже вытаскивала зелья. Харон, молча, начал срезать с себя плащ, превращая ткань в повязки. - Фильтры. Немедленно. - выдавил я. Голос прозвучал хрипло. - Воздух травит. Магия жрёт выносливость вхолостую. Мы не выживём, если будем дышать этим дерьмом.       Мы разорвали рубахи, смочили остатки воды, завязали на лицах. Не спасёт от всего, но даст время. Я достал медные пластинки. Руны. Не для боя. Для жизни. Создание Ветра. Простой фильтр. Три штуки. На каждого. Активация волей. Щепотка магии ушла, как камень в колодец. Сосуд отозвался тупой болью. Здесь даже базовая руна стоила тройной цены.       "Отбой" смолк. Осталось только тиканье. Невидимое. Внутреннее. - Распределение. - сказал я, когда первые силуэты начали выплывать из тумана. - Юрг, Селена - разведка и ближний периметр. Не отходите дальше десяти метров. Вильгельм, Харон - тыл и центр. Если полезут с флангов - держите строй. Я - резерв, руны, контроль. Если кто-то падает - тащите сюда. Без геройств. - Понял. - буркнул Юрг. Цепи тихо звякнули.       Селена кивнула, меч уже в руке. Не сверкал. Здесь свет был маяком.       Первые твари не бежали. Они проступали. Из тумана, из стен, из самого асфальта. Без глаз, без лиц. Контур из дыма и статического напряжения. Они не рычали. Они просто шли. И с каждым шагом воздух вокруг них густел, высасывая остатки тепла.       Юрг не ждал. Цепь метнулась. Не "Штурм". Просто кнут. Клинок рассёк силуэт. Тот рассыпался в пепел. Второй рванул к Селене. Она сделала шаг вперёд, клинок прошёл насквозь. Лезвие ничем не покрылось. Но она стряхнула его. Без эмоций.       Я бросил руну. Не плазму. Просто сжатый поток ветра. Активация на десятом метре. Вспышка без звука. Силуэт дрогнул и растаял. - Не тратьте магию. хрипло сказал я. - Они питаются структурой. Дайте им пустоту.       Мы били по одному. Физика. Руны. Минимум магии. Час? Два? Счёт потерялся. Когда туман снова стал просто туманом, а не стеной, мы опустились на колени. Выносливость - на нуле. Сосуд - как почти лопнувшая струна. - Первый день. - выдохнул Харон, протирая лицо тряпкой. - Осталось неизвестно сколько.

***

      Мы нашли укрытие в подвале огромного заброшенного сарая. Двери завалили красным кирпичом. Окна закрыли досками. Воздух здесь был чуть чище. Мы развели маленький костёр из обломков мебели. Дым ел глаза, но это был наш дым.       Я чертил руны. Не боевые. Стабилизирующие. Успокаивающие. Земля и Давление. Чтобы слегка заглушить вибрацию Плана Разума. Чтобы "Отбой" не бил в виски, а скользил по поверхности. Селена помогала, подавая пластинки. Её руки дрожали. Не от страха. От истощения Души. Пустота внутри сосуда давила сильнее любого удара.       "Отбой" прозвучал во второй раз. Точнее. Громче. Будто подземелье училось.       Твари уже не шли поодиночке. Они двигались парами. Одна отвлекала, другая заходила с тыла. Юрг понял первым. - Левый фланг! - крикнул он, и его цепи уже вращались.       Вильгельм не стал разворачивать "Пустой Трон". Он просто встал в дверной проём, скрестил клинки. Кость встретилась с тенью. Звук глухой. Селена прикрыла Харона, когда тот оступился на битом стекле. Её удар был коротким. Точным. Без лишних движений.       Я кинул руну. Активация волей. Вспышка. Ещё одна. Ещё. Пальцы немели. Сосуд ныл. Но я считал. Три на левый фланг. Две на центр. Одна про запас.       Когда всё стихло, я посмотрел на команду. Лица бледные. Глаза впалые. Но живые. - Они адаптируются. - тихо сказал Вильгельм. - Значит, и мы должны.       Я кивнул. Вытащил стилус. Начал комбинировать. Твердь. Не для защиты. Для маскировки. Чтобы гасить магическую сигнатуру. Чтобы "Отбой" бил в пустоту.

***

      Третий "Отбой" ударил, как обух. Не монотонно. С вариацией. Будто кто-то менял тон. Проверял реакцию.       Твари пришли не парами. Роем. И они уже не просто шли. Они координировались. Двое били в щель в дверях, трое лезли через окно, один пытался обойти по вентиляции. - Держим линию! - крикнул Юрг, и его голос уже не был голосом фанатика. Это был голос командира выживания.       Селена встала рядом. Не паладин. Не отступница. Просто человек с мечом, который отказывался умирать.       Вильгельм и Харон работали как механизм. Один блокирует, другой режет. Один держит, другой толкает.       Я стоял в центре. Не маг. Не воин. Часовщик. Руны летели одна за другой. Плазма - на скопление. Огонь - на фланг. Ветер - на вентиляцию. Я не тратил магию. Я расходовал её. Как стрелы. Как воду. Как последний сухарь в мешке.       Сосуд кричал. Тело ныло. Но я видел ритм. Их ритм. И ломал его.       Когда последний силуэт рассыпался, я упал на колени. В ушах звон. В груди пустота. Селена протянула флягу. Я сделал глоток. Вода была тёплой. Горькой. Лучшей в жизни. - Три дня. - выдохнул Юрг, вытирая кровь с подбородка.       Я поднял глаза. На стене, под слоем сажи, проступил след. Не краска. Выжженная руна. Компас. Стрела, указывающая не на север. На восток. К центру города. - Путь? - прошептал я.       Харон подошёл, провёл пальцем по символу. - Кто-то уже был здесь. И дошёл.       Я встал. Ноги дрожали. Но держали. - Собираемся. Через восемнадцать часов - снова "Отбой". А мы уже будем двигаться.       Туман за окном сгустился. Но теперь он не давил. Он ждал.       И мы ждали с ним.