Сделай секретом.

***

      Тишина между ними стала плотной. После произошедшего никто не решался подать голос. Эта встреча с Харрисом казалась не случайностью, а дурным предзнаменованием, хотя это было невозможно. Даже их нелепый, короткий диалог оставлял в душе лишь желание плакать от осознания, что они хоть и не попались, но стычка могла надолго закрепиться в голове Харриса. — Не нравится мне всё это, — Ашра попыталась сделать свой голос опорой для дальнейших действий, но он всё равно дрогнул. — Вся ситуация — абсурд! Почему я не могла просто проигнорировать?! — Её глаза расширились, и она посмотрела на Сан Франа, почти крича о прощении за то, что не смогла совладать с собой. Но когда Ашра взглянула на него, он уже косился на неё полузатуманенным взглядом. Её голос, ставший громче в конце после тихих, ядовитых перешёптываний, наконец привёл его в чувства. Он полностью повернулся к ней в профиль и ответил: — Нет, это ты меня прости. Я сам начал язвить, да и вообще, прости за всё. Я сильно виноват, что играл на твоих эмоциях. Искренность ответных извинений чувствовалась не только в голосе и подборе слов, но и в блестящих глазах. Ашра почувствовала, как камень упал с души, расколов её вину на две части, которыми они теперь делили эту ношу с Сан Франом. Она невольно улыбнулась и незамедлительно подняла руку, выставив оттопыренный мизинец в знак примирения. — Тогда мир? — Приятное слово согрело лёгкие. Взаимное понимание принесло лёгкое удовлетворение. Сан Фран принял жест, обхватив её мизинец своим, и ответил: — Ага. Такая же мягкая, но уже будто ни о чём не жалеющая улыбка расплылась по его лицу. Он издал лёгкий смешок, который перешёл в сдавленный смех. Эту мимолётную радость подхватила и Ашра, также сдержанно смеясь. Эта смесь стресса и внезапного примирения вывела их из неприятной ситуации. Теперь она не звенела в голове, а оставляла лишь не сладкий, но и не горький осадок в душе. На такой приятной и довольно душевной ноте они отодвинулись друг от друга. — Это, конечно, всё печально и одновременно хорошо, но мы прогуляли лекцию, — произнёс Сан Фран. Этот факт заставил Ашру мимолётно среагировать, и она заверетелась. — Нет, нет, нет! — Голос её заторопился. — У нас сегодня последний доступный прогул! — Её взгляд сделался щенячьим, она посмотрела вверх. Сама её поза выражала растерянность, смешанную с грустью. Парень никак не отреагировал, но прокомментировал её напоминание: — Ну, раз это последняя такая фора, то можно уже не ходить. Это предложение было обосновано тем, что, раз таких случаев больше не будет, последним разом нужно пользоваться разумно. Это полностью заманило Ашру, после чего она выпрямилась из согнутой позы и добавила дальнейшее предположение их ближайших действий: — Библиотека? Мы так и не прочли ту книгу. От этого вопроса парень вздохнул. — Нет, — прозвучал усталый выдох, вслед за которым он поправил свой длинный хвост и договорил: — Это ты не прочла, а я — да. Там нет ничего о них. Хотя я даже не удивлён: везде запрещено, а тут почему-то должно резко всё быть. — Тогда я не знаю, — Ашра смотрела на него, а потом куда-то в сторону. Точнее, туда, куда недавно ушёл Харрис. — Пойдём тогда... просто походим. Поговорим по душам, — предложил Сан Фран, кивая головой в сторону двери. Ашра согласилась без слов, с лёгким облегчением от того, что не придётся сразу погружаться в книги. Они вышли в коридор. Огромный институт, рассчитанный на тысячи студентов, после занятий казался холодным и гулким колоссом. С третьего этажа, где они стояли, до первого вела бесконечная лестница из белого камня. Спуск начался медленно. Шаги эхом разносились по высоким потолкам, заставляя их невольно говорить тише. — Ты знаешь, я раньше думал, что только я такой... эмоциональный и ядовитый, — начал Сан Фран, его голос звучал глухо, отражаясь от стен лестничного пролёта. Ашра переступила на следующий пролёт, и поймала перила рукой. — Мне всегда казалось, что я держу всё под контролем, но сегодня... — она запнулась. — Сегодня меня будто взорвало изнутри. Они прошли мимо второго этажа, где коридоры были ещё светлее, но также безлюдны. С каждой ступенькой, ведущей к земле, напряжение уходило. — Мы оба не идеальны, — заключил Сан Фран, впервые за долгое время по-настоящему глядя ей в глаза, а не на её реакцию. — И, кажется, это и есть наш общий язык. Они вышли на просторный первый этаж. Высокие, арочные окна пропускали мягкий дневной свет, что уже не казался таким холодным. Ашра не успела ничего сказать, как её внимание привлёк одинокий, ярко-красный автомат с газировкой, примостившийся у стены рядом с аудиторией. — О! Смотри! — Она ткнула пальцем в его сторону, и её взгляд сменился на азарт. — Предлагаю по бутылочке колы. Отличный способ закрепить перемирие, а? Сан Фран окинул взглядом автомат, его губы растянулись в лёгкой улыбке. — Кола, конечно, классика, но... Фанта была бы лучше. — Хорошо. Она подошла к автомату. Запустив руку в карман, она достала нужную купюру и уверенно вставила её в приёмник, не давая Сан Франу даже шанса предложить разделить счёт. Сперва она выбрала Фанту для него. Громкий металлический стук раздался, когда бутылка упала в лоток, нарушив тишину вестибюля. Следом она нажала кнопку для своей Колы. — Вот, держи, мой оранжевый друг, — с шутливым поклоном она протянула ему холодную бутылку. Сан Фран принял Фанту, и их пальцы мимолётно коснулись. Он усмехнулся. — Спасибо, моя самоконтролирующаяся классика. Теперь, держа в руках холодные, запотевшие бутылки, они почувствовали себя ещё более расслабленными. Они снова взглянули на пустой, тихий институт, но теперь он не казался таким давящим. — Куда теперь? — спросил Сан Фран, откручивая крышку Фанты. — Давай сядем, — Ашра кивнула на широкий постамент у дальней стены. Сан Фран последовал за взглядом Ашры. Девушка, резко мотнув головой, словно сбрасывая с себя наваждение, направилась к широкому постаменту у стены. Сан Фран пошёл следом. Ступени, к которым они приближались, были тусклыми и потёртыми от тысяч ног, но сейчас они купались в лучах света. Солнце, падая из панорамного окна во всю стену, пронизывало этот угол первого этажа, заставляя пылинки танцевать в золотистом потоке. Они сели, устроившись на тёплых от солнца плитах. Ступенчатый постамент оказался неожиданно удобным. Сан Фран сделал большой глоток Фанты. Едкая сладость обожгла горло, и это будто прочистило канал к его внутреннему беспокойству. Он резко понял, что в душе у него продолжала сквозить одна и та же назойливая мысль, будто ветер гулял по комнате из-за незакрытой форточки. Это было чувство недосказанности. Ситуация с Харрисом, несмотря на их взаимные извинения, так и не была проговорена до конца. Эта недосказанность была сгустком во рту, который хотелось выплюнуть, чтобы начать продолжение, завершая их диалог по душам. — Харрис, — резко начал Сан Фран, его взгляд стал серьёзным, а улыбка исчезла. — Он... Он вроде бы влез в нашу жизнь так бесшумно, как тень, но, чёрт возьми, оставил так много после своего ухода. Он сделал паузу, смотря на запотевшую бутылку в своей руке. — Знаешь, я чувствую, что он надавил на какую-то старую мозоль в наших отношениях, о которой мы не догадывались. Он просто сказал пару фраз, но они вызвали такую бурю эмоций, что мы чуть не упали на ровном месте. — Такое точное попадание заставило его рассмеяться так же, как и тогда, в момент примирения. Смотря на него сбоку и попивая Колу, Ашра засмеялась, но резко подавилась. В результате половина Колы изо рта попала на халат и на пол. Это не осталось незамеченным, что подстегнуло Сан Франа смеяться ещё сильнее. — Полная жопа, — пробормотала Ашра. И впрямь, её халат испачкан, а пол теперь весь липкий. Встряхнув собеседника за плечо, она прокомментировала его смех: — Да хватит. Но смех не заканчивался, несмотря на внезапный толчок в плечо. — Ну ты даешь, — улыбаясь, сказал Сан Фран, поправляя себя на постаменте. — Похоже, я на тебя так воздействовал, что ты теперь даже не можешь нормально пить. Ашра попыталась скрыть улыбку, вытаскивая платок из кармана и вытирая халат. Все-таки смех был заразительным, и неприятная ситуация, с каким-то магическим усилием, превращалась в просто забавный момент. — Хорошо, что не на голову, — ответила она, глядя на его смех. — А то бы пришлось тебя оттирать. Сан Фран ухмыльнулся и покачал головой. Он сделал очередной глоток Фанты и, усевшись поудобнее, предложил: — Ладно, забудем об этом, давай лучше поговорим про Харриса. Ты ведь тоже его чувствуешь, да? Это какое-то странное напряжение… как будто он не просто случайно оказался в нашем пути. Ашра задумалась. Внутри её что-то ёкнуло. Похоже, она и сама не могла избавиться от этого ощущения. — Я не знаю… — сказала она медленно, как будто анализируя свои мысли. — Он ведь вроде нормальный парень, но… Что-то в нём есть. Непокорённый. Неуловимый. А я… я как будто не знаю, что с ним делать. Он заставил меня почувствовать себя не в своей тарелке. Вроде бы и не виноват, а всё равно обидно, что он так спокойно владеет ситуацией, будто всё это было предсказуемо. Сан Фран кивнул, обдумывая её слова. — Да, его слова как-то цепляют, как будто ты вдруг понимаешь, что что-то не так, но ты не можешь понять что именно. — Он сделал ещё один глоток, потом поставил бутылку на землю. Сан Фран вдруг прищурился, словно что-то заметил за плечом Ашры. Его взгляд чуть сместился в сторону входной зоны, и он резко выпрямился. — О, мм… кстати, — начал он непривычно сдавленным голосом, будто специально пытаясь отвести разговор от темы Харриса. — Смотри туда. Ашра повернула голову. В дальнем углу первого этажа, за круглым столом стойки регистрации, сидела девушка в голубой рубашке и деловом чёрном жилете. Волосы Амелии были аккуратно заколоты, а тонкие пальцы быстро перебирали документы, будто она дирижировала лёгкой канцелярской симфонией. — Амелия, — произнёс Сан Фран, как будто называя имя, которое само всплыло в его памяти. — Я… вроде как знаю, — он понизил голос, — что она неплохо контактирует с Харрисом. От неожиданности Ашра заморгала. Мысли о Харрисе ещё тлели в груди, но теперь они переместились на новый объект, неожиданно и очень вовремя появившийся в поле зрения. — Амелия? — Она задержала взгляд на девушке, изучая её, будто впервые. — Да… да, кажется, я что-то слышала. Она и с Уильямом тоже хорошо общается. Сан Фран усмехнулся, слегка покачав бутылку в руке. — С Уильямом? — он хмыкнул и изогнул бровь. — Ну, я вообще думаю, она к любым найдёт подход. Он сказал это не ехидно, но с лёгкой долей уважения — или осторожности? Казалось, Амелия обладала тем спокойствием, которое сбивало с толку всех вокруг: мягкая, приветливая, непробиваемо вежливая и вечно вовлечённая. Ашра снова посмотрела на девушку, теперь уже оценивая её совсем иначе. — Она… ну, такая… — Ашра сжала бутылку от неловкости, подбирая слово. — Слишком светлая, что ли. И одновременно такая… правильная. Сам факт, что Амелия легко ладит и с Харрисом, и с Уильямом — двумя людьми, которые вызывали у них непростые чувства, — прозвучал почти символично. Как будто мир намекал им: «Не всё так однозначно». Сан Фран фыркнул. — Может, она просто дипломат от бога. Или психолог. Или шпион, — он улыбнулся шире, сдвигая плечом Ашру. — Стоит на стойке регистрации и тихо контролирует всю академию. — О да, — подыграла Ашра, кивнув. — На неё смотришь — и кажется, что она знает все твои секреты ещё до того, как ты сам о них вспомнил. Они оба невольно рассмеялись. Воздух снова стал лёгким. А Амелия, словно почувствовав взгляды, подняла глаза. На секунду их взгляды пересеклись — приветливо, но странно проницательно. Она вежливо улыбнулась им и тут же вновь вернулась к своим бумагам, будто ничего не было. Сан Фран почесал щёку. — Вот видишь? — прошептал он. — Ей даже спрашивать ничего не надо. Она уже всё поняла. Ашра кивнула, чуть прикусив губу. — Пугающе. Но в то же время — успокаивающе. Будто в этом институте, полном недосказанностей, тайн и чужих эмоций, нашёлся человек, который просто… стабилен. И если Амелия ладила и с Харрисом, и с Уильямом, то, может быть… не всё так страшно, как казалось пару минут назад. Сан Фран снова посмотрел на Ашру. Ашра перестала улыбаться так резко, будто где-то внутри щёлкнул незаметный переключатель. Взгляд её мягко скатился вниз, на свои ботинки, на тёплые солнечные блики на плитке. На секунду она будто выпала из момента. — Знаешь… — тихо начала она, сжимая бутылку так, что пластик чуть прогнулся. — А… можно ли вообще нормально поговорить с Харрисом? Слова вышли осторожно, как будто она боялась услышать собственный голос. Сан Фран повернул голову, удивлённо, но без осуждения. — Ты хочешь с ним поговорить? — спросил он, изучая её профиль. Ашра медленно вдохнула, чувствуя, как воздух застревает где-то на уровне груди. — Я… не знаю, — выдохнула она почти бессильно. — После того, как мы с ним столкнулись… Он ведь ничего такого прямо не сделал, но… будто зацепил что-то важное. Не то своей репликой, не то просто своим видом… — Она нахмурила брови, пытаясь сформулировать. — И я всё думаю: может, стоило не дергаться, а просто… поговорить? Спокойно. Объясниться. Она замолчала, будто эти слова наконец разобрали запутанный узел в её голове. Сан Фран не сразу ответил. Он откинулся назад, уперев ладони в тёплый камень позади себя, задумавшись. — Харрис… — протянул он. — Он ведь не самый простой человек. Но и не худший. Ты права: он ничего плохого не сказал. Просто попал в самую неправильную секунду и… — Сан Фран скривил губы в виноватой полуулыбке, — и мы уже были на грани. Ашра кивнула, покусывая внутреннюю сторону щеки. — Как думаешь… он вообще захочет говорить? Нормально. Не цепляя. Не давя. Сан Фран пожал плечами чуть мягче, чем обычно — почти утешающе. — Если кто и захочет, так это он. Харрис не тот тип, который упивается конфликтом. Скорее уж наоборот — он всегда старается сгладить. Как будто… — он поискал подходящее слово, — как будто ему важно понимать людей. Или наблюдать за их реакциями. Ашра подняла глаза. Внутри у неё шевельнулась странная смесь беспокойства и надежды. — Но если поговоришь… — продолжил Сан Фран, глядя на неё чуть внимательнее, чем обычно, — будь готова, что он скажет не то, что ты хочешь услышать. Он такой. Говорит правду. Или то, что считает правдой. Иногда слишком прямо. — Прямо,— тихо повторила она. — Слишком прямо, — подтвердил он. Они на секунду умолкли. Тёплый свет, стеклянные отражения на полу, где-то наверху слабое жужжание ламп — всё это будто замедлило ход времени, оставив им маленький островок тишины для серьёзного разговора. Ашра прижала колени к груди и осторожно проговорила: — Мне просто не хочется… чтобы между нами оставалось это странное ощущение. Он показался… не знаю… не врагом. Но и не другом. Просто человеком, который знает больше, чем говорит. Сан Фран хмыкнул. — Это да. У него на лице всегда написано что-то, чего он не озвучивает. Смотришь, и думаешь: «Он что, уже сделал выводы? Про нас? Про всё?» Ашра коротко улыбнулась — очень грустно. — Вот именно. Сан Фран дотронулся до её плеча, лёгким жестом, без лишних эмоций — просто присутствием. — Если хочешь поговорить — я с тобой. Не буду вмешиваться, не стану давить. Просто буду рядом. На расстоянии. Чтобы если что… — он усмехнулся, — подхватить тебя, если ты снова решишь драматично рвануть куда-то. Она фыркнула. — Я не рвусь драматично. — Конечно, — он поднял руки в притворной сдаче, — ты просто решительно шелестишь халатом. — Он рассмеялся. — Ладно,— сказала она, вновь серьёзнея. Ашра снова посмотрела на пустой коридор, будто пытаясь представить в нём фигуру Харриса, и тихо пробормотала: — Только вот… я даже не знаю, что он вообще делает в нашем институте. Сан Фран скрестил руки и слегка нахмурился, откидывая голову назад, будто мысленно копаясь в фактах. — Вот и я не знаю, — признал он. — То есть… формально он числится. Но чем он занимается — хрен его разберёт. Он не ходит на обычные лекции, его не видно в лабораториях, и вообще… — он поднял бровь, — он будто живёт по своему отдельному графику. Ашра медленно кивнула, нахмурившись. — Но зачем? Для чего ему тогда здесь быть? — А вот это, — Сан Фран ткнул пальцем в воздух, будто выделяя заголовок в невидимом документе, — и есть главный вопрос. Харрис слишком… — он закатил глаза, подбирая слово, — слишком умён для того, чтобы просто торчать в институте. Он давно уже добился результатов, которых мы с тобой, возможно, и никогда не повторим. Он сказал это без зависти — скорее с тихим восхищением. Ашра прищурилась, и уголки её губ незаметно приподнялись. — Да уж… популярность у него соответствующая, — сказала она, их взгляды пересеклись. — От него же даже мироходцы фанатеют. Сан Фран резко перевёл взгляд на неё, будто не сразу понял, подкололи ли его сейчас или Харриса. Потом увидел хитрую нотку в её глазах — и громко фыркнул. — Ой, ну начинается… — Он театрально закатил глаза, вытянув шею назад, будто был терпеливым героем в плохой комедии. — Сейчас ещё скажи, что я тоже в его фан-клубе записан. Ашра сложила руки на груди, изображая серьёзность: — А разве нет? Он повернулся к ней, приподняв подбородок в преувеличенном оскорблённом жесте. — Нет! — заявил он. Но едва заметная улыбка всё же дрогнула у края губ. — Ну-ну, — не отступила Ашра, качнув ногой. — Просто выглядело так, будто ты защищаешь его слишком… страстно. Сан Фран ахнул, схватившись за сердце. — Страстно?! Вот сейчас было больно. Это поклёп, клевета, издевательство над невинной душой! Ашра рассмеялась и ткнула его локтем. — Угу, конечно. Невинной. Он покосился в её сторону, не скрывая довольства от того, что ей удалось его подцепить. — Ладно, ладно… — смягчился он, — пусть будет так. Но по факту… — он чуть посерьёзнел, — Харрис действительно умён. Слишком умён, чтобы просто так сидеть в нашей академии и делать вид, что он один из нас. Слова повисли в воздухе чуть тяжелее, чем он рассчитывал. Ашра посмотрела на бутылку в руке и тихо добавила: — Так значит… он здесь ради чего-то другого? Сан Фран медленно кивнул. — Я почти уверен. И, честно говоря… — он криво улыбнулся, — чем больше я думаю об этом, тем меньше мне нравится эта мысль. Ашра какое-то время молчала, смотря куда-то сквозь солнечный свет, будто пыталась разглядеть будущие ответы в пылинках, парящих в воздухе. Потом она вздохнула, перекинула ногу через ногу и сказала: — Ладно… если он здесь не просто так… — она вытянула пальцы, словно считая воздух, — то что делать нам? Сидеть и гадать можно бесконечно. Но мы же так ничего не узнаем. Сан Фран, который всё ещё продолжал размышлять о Харрисе, перевёл взгляд на неё и заметил перемену тона. Его губы тронула кривая улыбка. — О, пошло, — пробормотал он. — Смена темы номер… какая это уже по счёту сегодня? Она фыркнула, но не остановилась. — Нет, серьёзно. Мы всё время говорим о том, что он слишком умён, слишком странный, слишком… непонятный. Но от этого нам легче не становится. Может, стоит хотя бы попробовать узнать что-то реальное? Хоть что-то новенькое. Сан Фран поднял бровь. — И где ты предлагаешь искать «хоть что-то новенькое»? — он широко развёл руками. — В институтской библиотеке? Мы там уже были. Напомнить, что там вообще ничего нет? Даже намёков. — Да, но… — Она задумалась, постукивая ногтем по бутылке. — Может, мы просто не там ищем? Или не то ищем. Может… не в книгах. Сан Фран тихо хмыкнул. — Ага. Предлагаешь расспросить кого-то? Типа… — он мотнул головой в сторону стойки, где сидела Амелия. — Ну, Амелию, например. Она вообще со всеми общается. Ашра нахмурилась, но не протестовала. — Не знаю… Амелия слишком… правильная. Она скажет только официальную часть. Даже если знает больше. Да и… — она пожала плечами, — вдруг ей вообще нельзя говорить. — Вот именно, — Сан Фран откинулся назад. — Кому ещё подходить? Преподавателям? Они только глаза округлят. Одногруппникам? Они подумают, что мы чокнутые. Ашра задумчиво провела пальцем по горлышку бутылки. — Значит… нам нужно смотреть не на людей. А на… — она подняла глаза и слегка улыбнулась, — события. На то, что происходит вокруг него. Где он бывает, что делает, с кем говорит. Сан Фран приподнял бровь, впечатлённо. — Ну надо же… стратегия. — Он чуть толкнул её плечом. — Так и запишем: «Наблюдение за Харрисом. Метод скрытого мониторинга. Руководитель: Ашра». Она прыснула. — Ты издеваешься. — Да. Но идея хорошая. — Он повернулся лицом к ней чуть серьёзнее. — Не преследование, нет. Просто… замечать. Подмечать. Собирание пазла. Если уж академия не говорит нам напрямую — соберём картину сами. Ашра кивнула, чувствуя, как в груди вместо тревоги появляется что-то похожее на решимость. — Но сначала… — медленно добавила она, — надо хотя бы понять, с чего начать. Сан Фран довольно усмехнулся. — Ну, обычно в таких случаях начинают с доступной информации. Следить за слухами, разговорами, расписанием… — он задумался на секунду. — А ещё можно проверить наши собственные источники. Например… — он коснулся подбородка, — наш факультет, архивы практик. В них иногда проскальзывает то, чего не должно быть на виду. Ашра удивлённо приподняла бровь. — Ты думаешь… там что-то может быть? — Я думаю, что если кто-то и оставит след… то умный человек сделает это не случайно. И совершенно не там, где все ожидают. Его слова прозвучали как-то слишком аккуратно, точно. Ашра заметила это — и усмехнулась. — О боже… ты сейчас говоришь так, будто мы шпионы. Сан Фран вскинул голову, гордо: — Не «мы». А ты меня уже записала в фан-клуб Харриса, помнишь? Она рассмеялась так искренне, что даже эхо отразилось под потолком. Сан Фран вдруг замолчал, будто что-то вспыхнуло у него в памяти. Он приподнялся, перестав болтать ногой, и уставился в одну точку перед собой, словно увидел там невидимую надпись. — Подожди… — пробормотал он, — я кое-что вспомнил. Ашра тут же повернулась к нему, уловив изменение интонации. — Что? — Был момент… — Сан Фран щурился, будто пытался вытянуть из глубины памяти старую, еле заметную нить. — Кажется, кто-то говорил… ещё года два назад… что под институтом есть лаборатории. Ашра моргнула. — Под институтом? — Да, — он кивнул. — Не просто подвал, не архивы, а прям… полноценные лабораторные блоки. Закрытые. Он говорил с осторожностью, словно боялся, что само слово «лаборатории» имеет вес. — Я тогда подумал, что это обычные слухи. Ну знаешь… — он сделал жест рукой в воздухе, — байки старшекурсников. Потому что никто их никогда не видел. Даже корпуса нет на планах. Ашра выпрямилась, полностью забыв про бутылку. — Сколько их? — Не знаю, — Сан Фран пожал плечами, — никто не знает. Одни говорят — одна. Другие — несколько уровней. Он посмотрел на неё чуть тише, понизив голос: — И туда нельзя. Вообще. Никому. Кроме докторов, пары старших научников… и ещё каких-то нескольких людей, которым зачем-то дали допуск. Ашра нахмурилась: — Но если они существуют, почему никто не подтверждает? Сан Фран фыркнул. — Потому что это закрытая информация. И, если помнишь, наш институт любит делать вид, что всё «для студентов открыто и прозрачно». — Он скривил губы в знакомой полуиронии. — Смешно. Ашра наклонилась к нему чуть ближе. — Но… как ты думаешь… Харрис? — Вот и я об этом, — он уткнулся локтями в колени. — Если кто и связан с такими местами… то он. Мысль почти звенела в воздухе — слишком логичная, чтобы отвергать. — Хочешь сказать… — начала она осторожно, — что он может туда ходить? — Или работать там, — Сан Фран не моргнул. — Или быть тем, кому разрешено. Он снова задумался, и в голосе его появилась странная уверенность: — Слушай, он слишком… встроен. Неофициально. Его никто не трогает, не спрашивает, где он был. Он иногда исчезает на часы, и это всем нормально. Преподаватели его называют «независимым проектником», но ни один проект я не видел, чтобы он сдавал. Ашра почувствовала, как что-то холодное просачивается под рёбра — смесь тревоги и интереса. — Значит если мы хотим узнать хоть что-то… — сказала она медленно, — то путь может вести вниз. Сан Фран кивнул, устало, но абсолютно уверенно. — Под институт. Ашра выдохнула. — Но мы же не знаем, где вход. — Естественно, — он усмехнулся. Он повернулся к ней, глаза его блеснули азартом. — Но раз уж слухи живут два года… значит, кто-то всё-таки однажды видел хотя бы намёк. Сан Фран провёл ладонью по лицу, взъерошивая волосы, и вдруг усмехнулся — тихо, почти безрадостно. — Всё это, конечно, интересно, — начал он, поднимая взгляд на Ашру. — Лаборатории, секреты, допуски… звучит как начало какого-то сюжета, которого мы никогда не увидим. Он поджал губы и пожал плечами. — Но факт остаётся фактом: мы тут почти третий год. И за всё это время — ничего. Никаких тайн, никаких скрытых дверей, даже жалких слухов о странных профессорах. Только скучные лекции, предсказуемые практики… ну и пара наших собственных катастроф. Ашра тихо хмыкнула, качнув головой. — Да уж. «Пара». Ты преуменьшаешь. Он усмехнулся шире, но продолжил уже более серьёзно: — И вот что меня гложет… Если внизу действительно что-то есть — это единственное место, которое могло бы хоть как-то объяснить, зачем наш институт вообще держит таких, как Харрис. И почему он здесь будто… не студент, а наблюдатель. Или участник чего-то, чего мы не видим. Ашра наклонилась вперёд, заинтересованность в её глазах стала острее. — Ты думаешь, самое интересное — под нами? — Ну а где ещё? — Сан Фран развёл руками. — Мы обошли всё сверху, библиотеку излазили, кабинеты — кроме закрытых, разумеется, — тоже. Даже заброшенный спортзал нашли за корпусом «В». Он фыркнул. — А там, кстати, ничего. Только паутина размером с мою ладонь. Ашра улыбнулась, но её взгляд стал задумчивым. — Получается… если тайны и есть, то только внизу. — Именно, — Сан Фран кивнул с уверенностью, которая будто только что оформилась полностью. — Если здесь действительно скрывают что-то важное, то логично делать это там, где никто не ищет. Он постучал пяткой по ступени. — Под нами. На уровнях, которых нет на планах. В помещениях, куда мы даже не знаем, как попасть. Ашра обвела взглядом округу, будто надеясь вдруг заметить в полу случайно приоткрытый люк или дверь, мимикрирующую под стену. Разумеется, ничего такого не было. — Но если вход где-то есть… — начала она медленно. — Он замаскирован, — перебил Сан Фран так буднично, будто говорил о расписании занятий. — Обычно это отдельные технические помещения, ключи у ограниченного круга лиц. Или переходы от кабинетов высокого доступа. Он пожал плечами. — А может, вообще через лифт, который просто не отражён в студенческих схемах. Ашра прикоснулась пальцами к подбородку. — Тогда… нам придётся искать что-то, что не похоже на место, куда ведут студентов. Сан Фран кивнул, а в глазах у него появился тот самый опасный блеск, который обычно означал: он уже mentally подписал себя на приключение. — Согласна. А ещё, — он наклонился ближе, — нам нужно понять, кто из сотрудников может туда ходить. Вдруг кто-то проговорится. Или сдаст себя поведением. Он на секунду задумался и добавил: — А ещё лучше — вычислить того, у кого есть допуск, и просто проследить. Ашра округлила глаза. — Сан Фран… мы не сталкеры. — Ага, конечно, — он ухмыльнулся. Ашра вздохнула. Она глянула вниз, словно туда, куда они даже не знали дороги. — Придётся рискнуть. Сан Фран откинул голову назад, вдыхая воздух. — Ну что ж… — сказал он тихо, но уверенно. — Верно.