Сделай секретом.

***

      Лололошка сидел на верхней полке, вслушиваясь в удаляющиеся шаги Эбардо. Тишина в блоке восстановилась мгновенно, наполнив пространство вязкой, ощутимой неопределенностью. Он перевел взгляд на лежащий рядом костюм — плотная ткань, защитные пластины, легкий запах озона и залежалой пыли. Всё казалось готовым для выхода, кроме одного существенного нюанса. Осознание собственной неосведомленности пришло внезапно, ударив по сознанию именно сейчас, в спокойствии пустой комнаты. Он понятия не имел, куда именно нужно идти. Фарагонда выдала пропускной жетон, время встречи было четко обозначено, однако сам бункер представлял собой колоссальный многоуровневый лабиринт. В этих переплетениях коридоров и идентичных гермозатворах порой путались даже опытные резиденты. Юноша спустился на пол. Внутри нарастала глухая досада на собственную невнимательность. Расспрашивать Эбардо сейчас не имело ни малейшего смысла — сосед наверняка проигнорирует вопрос или ответит очередной колкостью, а демонстрировать полную дезориентацию совершенно не хотелось. В памяти вовремя всплыл недавний разговор в столовой. Райнеса упоминала парня, часто бывающего в Мертвых землях. Этот человек мог составить компанию или хотя бы указать верное направление к транспортному шлюзу, минуя лишние патрули. — Пак... — прошептал Лололошка, пробуя имя на слух. — Да, точно, Пак. Райнеса описывала его как мастера, вечно возящегося с проводами и постоянно находящегося неподалеку от выходов на поверхность. Если кто-то и знал кратчайший маршрут к сектору «Санитаров Пустоты», то именно он. Покинув жилой блок, Лололошка направился в сторону технических отсеков. Воздух здесь становился заметно тяжелее и влажнее, пахло нагретым пластиком и терпкой машинной смазкой. Он шел вперед, стараясь сохранять целеустремленный вид, хотя на каждом перекрестке приходилось сбавлять шаг для изучения выцветшей маркировки на стенах. Удача оказалась на его стороне. Возле одной из открытых вентиляционных панелей, откуда веером торчали разноцветные кабели, копошилась фигура в поношенном комбинезоне. Человек был полностью поглощен процессом, негромко напевая мелодию и периодически постукивая тяжелым гаечным ключом по металлическому коробу. — Эй, — негромко позвал Лололошка, останавливаясь в паре шагов. — Пак? Рабочий вздрогнул. Из недр панели показалось лицо, густо испачканное темной графитовой смазкой. Он прищурился, разглядывая собеседника сквозь слой серой пыли на защитных очках. В его взгляде не промелькнуло ни капли узнавания. — Допустим, — ответил парень, неспешно вытирая ладони о штанины. — Смотря от кого вопрос. Если из отдела снабжения по поводу сгоревших предохранителей, меня здесь нет. Лололошка на мгновение замер. Неужели ошибка? Но характерная манера дергать плечом и тембр голоса полностью совпадали. — Пак, ты чего? — юноша невольно усмехнулся, делая шаг ближе. — Мы же буквально вчера в столовой сидели с Райнесой. Техник застыл. Пауза затянулась на несколько долгих секунд, прерываемая лишь сухим треском статического электричества в открытой проводке. Внезапно его брови взлетели вверх, а лицо осветилось бурным пониманием. — А-а-а! Точно! — он звонко хлопнул себя ладонью по лбу, оставив на коже заметный темный след. — Лололошка! Слушай, прости. У меня за последние десять часов перед глазами мелькало столько медных жил и плат, что я лица перестал различать. Ты сейчас выглядел просто как очередной объект, требующий технической поддержки. Он легко спрыгнул с ящика и по-хозяйски дотер руку о плотную ткань комбинезона, прежде чем протянуть её для приветствия, хотя чище ладонь от этого не стала. — Память на лица не работает, когда я погружен в процесс. Зато я помню серийный номер каждого болта в этом крыле, — Пак подмигнул, возвращая свою былую веселость. — Так что привело тебя сюда? Лололошка с облегчением пожал протянутую руку, ощущая шершавость мозолей и прохладную липкость технического масла. Энергия нового знакомого оказалась заразительной, разгоняя душную напряженность, пропитавшую мысли после инструктажа Фарагонды. — Мне нужно попасть к транспортному шлюзу «Санитаров», — произнес Лололошка, стараясь не обращать внимания на свежее темное пятно на своем рукаве. — Эбардо назначил встречу в полночь, но я немного запутался в этих бесконечных уровнях. Не хочется опаздывать и выслушивать его замечания. Пак прищурился, глядя на встроенные прямо в настенную панель электронные часы, затем снова перевел взгляд на собеседника. В его глазах заплясали озорные искорки. — К шлюзу? Под начало Эбардо? — техник весело фыркнул, убирая инструмент в объемный набедренный карман. — Ну, парень, ты выбрал дорожку. Эбардо знает свое дело, но характер у него — сплошное напряжение. Шаг влево, шаг вправо — поджарит сарказмом. Не переживай, я тебя выведу. Причем по кратчайшему пути, о существовании патрульные редко догадываются. Он быстро захлопнул вентиляционную решетку, закрепив её парой точных ударов кулака, и жестом пригласил Лололошку следовать за собой. Они двинулись по узкому проходу, постепенно становящемуся всё теснее и темнее. Воздух здесь вибрировал от работы мощных насосов, под ногами ритмично подрагивали решетки пола. — Слушай, — Пак обернулся на ходу, ловко перепрыгивая через нагромождение толстых труб. — Раз уж идешь в Мертвые земли, дам совет. Если услышишь звон, похожий на разбитое стекло, когда вокруг ни души — делай вид, будто ничего не произошло. Меньше привлекаешь внимания — дольше работаешь. — А почему ты сам там часто бываешь? — поинтересовался Лололошка, пригибая голову во избежание контакта с низко висящим силовым кабелем. — Райнеса говорила, ты тоже из выходящих. — Я? — Пак усмехнулся, блеснув зубами в полумраке. — Я по части ремонта. В Мертвых землях полно старого оборудования, подлежащего восстановлению. Мы с Райни чиним узлы связи, чтобы бункер не оставался полностью изолированным. Иногда приходится подниматься наверх, латать антенны или менять перегоревшие модули. Возможно, еще пересечемся там, среди руин. Ты будешь орудовать метлой, а я — копаться в проводах под крышей полуразвалившегося офиса. Они подошли к неприметной двери, выкрашенной в тускло-зеленый цвет. Пак приложил к потертому считывателю свой пропуск. Металлическая створка со скрипом отворилась, открывая вид на просторный технический зал. Впереди виднелись массивные, обитые свинцом переборки шлюза, над ними горело тусклое красное табло. Пак остановился у развилки, где основной коридор расходился на три самостоятельных рукава. Он указал на стену. Под слоем многолетней копоти проглядывала выцветшая оранжевая полоса. — Смотри, запоминай метку, — Пак коснулся пальцами шершавого бетона. — Если когда-нибудь решишь прогуляться в одиночку, всегда держись этой линии. Она ведет прямиком к лифтовому узлу «Санитаров». Здесь легко потеряться, смотря только под ноги. Они вышли в огромный зал. В центре возвышалась исполинская платформа лифта, уходящего в глубокую шахту к поверхности. Лололошка остановился, внимательно осматривая тяжелые механизмы. В голове внезапно сложилась цепочка всех его перемещений. — Спасибо, Пак. Без тебя я бы точно до утра плутал, — произнес он, оглядываясь на пройденный длинный туннель. — Слушай... насколько вообще широк этот бункер? Кажется, мы прошли целую вечность. Пак довольно усмехнулся, упирая руки в бока. Ему явно нравилось производить впечатление на новичков. — Хороший вопрос. Ты мог не заметить, но с момента появления здесь ты всё время двигался вперед. Сейчас мы находимся примерно в пяти километрах от подножия тех гор, виднеющихся на горизонте. Уильям замер, пораженный озвученным масштабом. Взгляд снова скользнул по уходящим в темноту бетонным сводам. Пять километров под землей — цифра пугала своей монументальностью. — Пять километров... — тихо повторил он. — И бункер ветвится дальше? Пак коротко рассмеялся, эхо весело запрыгало по стенам. — Так и есть! Ты видишь одну магистраль, а их тут десятки. Целый подземный город, живущий в собственном ритме. — Но как это смогли построить? — Лололошка посмотрел на потолок, пытаясь осознать объем породы над головой. — Выгрызть такую полость в скалах... годы колоссального труда и невероятные технологии. — Строительство идет девятнадцать лет, не удивляйся, — ответил Пак. В его голосе прозвучала искренняя гордость за место, ставшее домом. — Не забывай, где находишься. Далеко не у всех здесь искра надломлена или повреждена. Магией пользуются так же часто, как отбойными молотками. Сочетание древних заклинаний укрепления камня и современных буровых установок творит настоящие чудеса. Мы отвоевываем пространство у недр по крупицам. Уильям медленно кивнул, обдумывая услышанное. — Экскурсия окончена, — Пак добродушно хлопнул его по плечу, разворачиваясь. — Я показал путь, теперь возвращайся, пока Эбардо не начал метать громы и молнии. Если он не обнаружит тебя на месте за час до выхода, решит, что ты передумал и сбежал. Они двинулись обратно. Пак продолжал рассказывать о местных навигационных нюансах. Вернувшись в жилой сектор, они обменялись короткими кивками. Техник снова нырнул в свой любимый лаз, оставив Лололошку у двери блока. Времени до назначенной полуночи оставалось совсем немного. Уильям закрыл за собой дверь, отсекая шум внешних туннелей. В комнате царил привычный полумрак, разбавляемый лишь синеватым свечением настенных индикаторов. Он бросил взгляд на верхнюю полку, забрал плотный сверток, принесенный Эбардо. Пора было сменить одежду на экипировку, призванную стать второй кожей на ближайшие часы. Процесс переодевания оказался весьма трудоемким делом. Костюм «Санитаров» состоял из нескольких автономных слоев: плотной влагоотводящей подкладки и тяжелого внешнего панциря из армированной ткани. Уильям долго возился с многочисленными ремешками и застежками на голенях, стараясь затянуть их достаточно туго, не пережимая при этом кровоток. Жесткие защитные накладки на коленях упорно не желали вставать в правильное положение. Натягивая основную часть, пришлось изрядно извернуться для попадания в узкие рукава. Ткань пахла чем-то едким — специфической химической пропиткой, защищающей от пыли и токсичной сырости заброшенных кварталов. Когда последняя массивная молния на груди с тихим щелчком зафиксировалась под самым подбородком, Уильям почувствовал себя закованным в плотную, надежную броню. Движения стали чуть более скованными, но появилось четкое ощущение безопасности. Выйдя из комнаты, он обнаружил преобразившийся до неузнаваемости жилой сектор. Близилась полночь, и коридоры, казавшиеся днем полупустыми, теперь наполнились людьми. Вокруг царила странная, деловая суета. Из соседних блоков выходили небольшие организованные группы. Все облачены в аналогичные защитные костюмы, отличающиеся лишь цветовыми обозначениями на плечевых щитках — «Ловцы Огня», технические бригады, исследователи поверхности. Уильям решил не спешить к лифту коротким путем, поддавшись общему течению толпы. Захотелось прочувствовать этот рабочий ритм, увидеть организацию жизни тех, кто ежедневно покидает безопасные глубины. Он пристроился вслед за одной из групп, стараясь слиться с идущими. Теперь путь пролегал не по узким техническим лазам, а по главным магистралям — просторным коридорам с ровным желтым освещением. Здесь воздух ощущался гораздо чище, под ногами лежали специальные очищающие покрытия, приглушающие звук шагов. Шагая плечом к плечу с незнакомыми людьми, он вслушивался в их негромкие, будничные разговоры. В этой рутине присутствовало нечто успокаивающее. Уильям ловил на себе мимолетные взгляды: новичка легко узнавали по отсутствию потертостей на экипировке и излишне сосредоточенному лицу, но никто не задавал вопросов. Здесь глубоко уважали право каждого на тишину перед выходом наружу. Коридор плавно изгибался, уводя людей всё дальше от жилой зоны. Уильям прекрасно осознавал, что выбранный маршрут к центральному распределителю гораздо длиннее показанного Паком, но идти по широким залам, где эхо сотен шагов сливалось в единый пульсирующий гул, оказалось невероятно полезно. Он наблюдал, как группы разделялись у разных терминалов, проверяли ремни снаряжения, как вспыхивали зеленые огоньки готовности на планшетах координаторов. Огромный организм бункера планомерно готовился к выдоху. Вскоре пришло четкое понимание необходимости возвращаться к намеченному графику, иначе угрозы Эбардо непременно воплотятся в реальность. Уильям свернул в сторону нужного сектора. Собственные шаги в тяжелых ботинках зазвучали гораздо увереннее. Он заметно прибавил ходу, чувствуя, как плотные подошвы гулко впечатываются в металлическое покрытие. Осознание задержки заставило дыхание участиться. Под конец пришлось перейти на быстрый бег, лавируя между редкими техниками, пока впереди не показался нужный гермозатвор. Замедляясь и стараясь восстановить дыхание, он вышел на финишную прямую ровным шагом. По раскрасневшемуся лицу было очевидно — успел в самый притык. Возле массивных ворот стояли три человека. В полумраке технического холла их фигуры казались совершенно неподвижными. Эбардо, легко узнаваемый со спины благодаря подчеркнуто прямой, напряженной осанке, находился чуть поодаль. Он медленно повернул голову. Во взгляде, скользнувшем по запыхавшемуся Лололошке, читалось холодное торжество человека, чей прогноз о непунктуальности новичка едва не сбылся. Они прождали еще пару минут, пока из бокового прохода не вынырнули двое мужчин в таких же серых защитных костюмах. Они коротко кивнули Эбардо, избегая долгих приветствий. Уильям огляделся, чувствуя нарастающее недоумение. — И это всё? — спросил он, оглядывая их крошечный отряд. — Я думал, «Санитары Пустоты» — масштабная организация, учитывая размеры разрушенных городов наверху. Почему нас так мало? Эбардо лишь коротко хмыкнул, нажимая на сенсорную панель вызова лифта. Тяжелые створки начали медленно расходиться в стороны, открывая зев широкой грузовой платформы. — Работа мусорщика, — бросил он через плечо, первым заходя внутрь. — Большая группа привлекает лишнее внимание, а наша задача заключается в тихой работе. Чем меньше шума, тем меньше проблем. Заходи, не задерживай процесс. Они вошли в лифт, оказавшийся настолько просторным, что внутри легко поместился бы небольшой грузовик. С нарастающим гулом платформа тронулась с места. Вибрация под ногами была едва ощутимой, но Уильям чувствовал изменение давления в ушах по мере подъема. Путь наверх прервался довольно быстро: спустя минуту кабина плавно замедлилась и остановилась на промежуточном ярусе. Двери открылись, являя взору ярко освещенное помещение, плотно заставленное длинными металлическими стеллажами. Это была просторная раздевалка, совмещенная с техническим складом инвентаря. — Выходим, — скомандовал Эбардо. — Получаем снаряжение. Уильям последовал за остальными к широкой стойке выдачи. Здесь ему вручили высокую спецобувь с укрепленным носком и толстой подошвой, способной выдержать прямой контакт с едкими химикатами или острыми обломками арматуры. Следом выдали сам рабочий инструмент. Набор оказался весьма специфичным и приземленным: массивная лопата, жесткие щетки, широкие веники и тяжелые рулоны сверхпрочных синтетических мешков. Маленькие приборы — детекторы плотности воздуха, небольшие скребки и мощные фонарики — он методично распределил по многочисленным карманам костюма, в точности повторяя действия остальных членов группы. Экипировка стала заметно тяжелее. Каждый шаг теперь сопровождался глухим позвякиванием карабинов и шорохом плотной ткани. Вооружившись своим набором для предстоящей уборки Мертвых земель, группа молча вернулась в нутро лифта.

***

      Тим неспешно направился на кухню. После долгого ожидания шаги давались с заметным усилием. Приходилось внимательно смотреть под ноги, переступая через толстые мотки проводов. Глен раскинул эти кабели вдоль всего коридора ради тестирования новой системы. Суета в прихожей постепенно сходила на нет. Громкие голоса уступили место ровным бытовым звукам. В углу комнаты монотонно гудел мощный системный блок. До слуха доносился шорох плотной ткани — прибывшие снимали верхнюю одежду. На деревянной полке стояли четыре совершенно разные кружки. Поверхность посуды покрывали мелкие сколы, следы въевшегося кофе и давнего чая. Тим поочередно достал их, расставляя на потертой столешнице. Палец привычным движением нажал на пластиковую кнопку электрического чайника. Внутри прибора начала нагреваться вода, издавая нарастающий шум. Тесное пространство кухни быстро наполнилось специфическим запахом пластмассы, смешанным с ароматом сухих заварных листьев из распечатанной картонной пачки. В дверном проеме показался Глен. На его лице не осталось ни капли румянца, кожа приобрела бледный оттенок. На висках поблескивали крупные капли пота, выдавая пережитый стресс. Он тяжело оперся плечом о дверной косяк, переводя дыхание. Взгляд парня был неотрывно прикован к рукам владельца квартиры, разливающим кипяток по чашкам. Следом за ним в небольшое помещение прошли остальные. Ричард сразу направился к окну, отодвигая в сторону легкую занавеску. Он ловко устроился на широком подоконнике, сложил руки на груди и всем своим видом продемонстрировал готовность к долгому разговору. Дилан предпочел остаться у входа. Он достал мобильный телефон, прислонился спиной к дверце холодильника и полностью погрузился в чтение сообщений на экране. На его лице застыло абсолютно нейтральное выражение человека, оказавшегося в данной компании исключительно из-за нежелания идти в другое место. Тим взял четыре бумажных пакетика. Он аккуратно опустил их в горячую воду. Темная заварка начала медленно расползаться по дну каждой чашки, окрашивая прозрачную жидкость в густой янтарный цвет. Парень не спешил оборачиваться. Он мысленно формулировал вопрос, вертевшийся в сознании с самой первой секунды их шумного появления на пороге. — Так что именно ты пытался там проверить, Глен? — произнес Тим. Он развернулся и протянул другу дымящуюся посуду с напитком. — В оставленной записке упоминалась найденная зацепка. И тот факт, что эти новости меня совершенно не порадуют. Судя по привезенной тобой группе поддержки в лице наших общих знакомых, дело приняло крайне серьезный оборот. Глен молча принял предложенную помощь. Он крепко обхватил горячий фарфор обеими ладонями, стараясь передать замерзшим пальцам немного тепла. Несколько долгих секунд в помещении висела тяжелая тишина. Парень смотрел исключительно на полупрозрачный пар, поднимающийся над поверхностью воды, собираясь с мыслями. — Я поехал к тому самому офисному зданию, на адрес регистрации синего автомобиля, — наконец начал он. Голос прозвучал глухо, потеряв привычные уверенные интонации. — Хотел изучить местную логистику. Отследить въезжающий и выезжающий транспорт, записать время прибытия. Планировал сделать пару качественных снимков издалека и сразу покинуть территорию комплекса. Он поднес край кружки к губам. Сделав небольшой глоток, Глен слегка поморщился от обжигающей температуры чая и нахлынувших воспоминаний. — На нижнем ярусе подземной парковки находился не только искомый нами седан. В самом темном углу стоял фургон с официальной символикой нашего Института. — Глен поднял уставший взгляд на товарища. — Государственные регистрационные номера оказались густо замазаны слоем засохшей грязи. Машину явно вели по проселочным дорогам долгие часы, стараясь избегать оживленных автомобильных трасс. Вскоре люди в униформе начали выгружать из кузова тяжелые деревянные ящики. На боковых панелях этих контейнеров отчетливо виднелась надпись: «Архивный сектор С-4». Тим замер на месте. Пальцы, удерживающие тонкую нитку от чайного пакетика, сильно напряглись. Внимание парня полностью сфокусировалось на звучащих словах. Упоминание закрытого архивного сектора меняло всю картину происходящего. — Я решил подойти немного ближе ради удачного кадра, — продолжил свой рассказ Глен, тяжело вздыхая. — Меня сразу заметили. Из припаркованного неподалеку седана вышел высокий мужчина, одетый в длинное черное пальто. Скорее всего, это тот самый человек из твоих прошлых рассказов. Он не стал вызывать штатную охрану или поднимать лишний шум на территории. Незнакомец просто посмотрел в мою сторону и отдал короткий приказ своему водителю. Ричард и Дилан оказались там же совершенно случайно. Иначе я бы сейчас давал весьма подробные показания в сыром подвале этого так называемого благотворительного фонда. Ричард немного изменил позу, удобнее устраиваясь на жестком подоконнике. В его светлых глазах промелькнул неподдельный азарт. — Нам требовалось найти одного конкретного должника, — подал он голос, заполняя возникшую паузу. — Этот парень давно обещал Дилану предоставить пару ответов по расшифровке закрытого кода. Мы планомерно прочесывали район. Абсолютно случайно увидели Глена, зажатого двумя крепкими парнями в серых куртках у высокой кирпичной стены. Пришлось срочно вмешиваться в процесс их переговоров и уводить вашего друга дворами. Тим медленно опустил свою порцию чая на деревянную поверхность стола. Напиток так и остался нетронутым. Осознание услышанных фактов тяжелым грузом ложилось на плечи, заставляя мозг просчитывать новые переменные в этом опасном уравнении. — Глен, ты понимаешь последствия сегодняшней вылазки? — Тим посмотрел прямо в покрасневшие глаза друга, стараясь передать всю глубину возникшей проблемы. — Они вблизи рассмотрели твое лицо. Они теперь обладают информацией о нашей прямой связи. Дилан оторвал взгляд от изучения яркого экрана своего портативного устройства. — Именно по этой веской причине мы сейчас находимся здесь, внутри вашей квартиры, — произнес он ровным, лишенным каких-либо ярких интонаций голосом. — Выходить наружу стало слишком рискованно. Опасность грозит даже обычным прохожим, оказавшимся рядом с вами. Найденная вами обоими информация выходит далеко за рамки простых бумажных отчетов. Тим снова перевел напряженный взгляд на Глена. Он выглядел совершенно вымотанным физически, но в глубине его расширенных зрачков читалось твердое, непреклонное упрямство человека, сделавшего свой окончательный выбор.