Сделай секретом.

***

      Харрис преодолел оставшийся подъем лестничного пролета. Его шаги стихли у глухой стены, где располагался нужный кабинет. Перед ним возвышалась массивная створка из темного, матового дерева, края плотно прилегали к проему, не оставляя даже минимальных зазоров. Он поднял правую руку, согнул пальцы и дважды ударил костяшками по твердой поверхности. Звук получился коротким, он быстро растворился в пустом пространстве коридора, не создавая лишнего эха. Ждать ответа долго не пришлось. Спустя пару секунд из-за преграды послышался приглушенный, но отчетливый голос, звучавший ровно и низко: — Заходи. Джон нажал на металлическую ручку. Дверь поддалась плавно, совершенно беззвучно открывая вид на просторное помещение. Прямо за порогом гостя ожидал хозяин кабинета — высокий мужчина, одетый в строгий темный костюм. Он стоял совсем близко к входу, из-за чего Харрису пришлось немного сбавить темп, чтобы избежать столкновения. Владелец офиса обошелся без стандартных приветствий. Просто сделав шаг в сторону, освобождая проход, и легким жестом указал вглубь комнаты, предлагая пройти. Харрис миновал его, ощутив легкое движение воздуха за спиной, когда деревянное полотно встало на свое место, отрезая их от внешнего коридора. Внутри было очень светло. Огромное панорамное окно занимало почти всю стену, открывая вид на плотную городскую застройку. Дневной свет заливал пространство, четко обрисовывая каждую деталь интерьера: длинный стол из полированного камня, заставленный аккуратными стопками органайзеров и плоскими мониторами, несколько массивных кресел и вытянутые вдоль стен высокие книжные стеллажи. Мужчина направился к своему рабочему месту, ступая размеренно. Обойдя стол, он опустился в главное кресло и коротким кивком предложил собеседнику занять позицию напротив. Харрис сел, положив ладони на подлокотники, ощущая под кожей прохладную, слегка шероховатую фактуру темной обивки. Прямо по центру столешницы лежала плотная картонная папка с распечатанными материалами. Маркус пододвинул ее ближе к краю и откинул обложку. В наступившей тишине отчетливо выделялось только легкое шуршание перекладываемых листов. Он бегло просмотрел верхние страницы, сверяя данные, после чего поднял взгляд на гостя. — Пришли сведения, о которых я тебе писал, — начал он, откладывая первый лист в сторону. — Жаль, конечно, что твой недавний контракт был разорван, но в текущей перспективе это ничего особо не меняет. Харрис чуть сдвинул руки, поправляя жесткий манжет светлой рубашки, и посмотрел прямо на собеседника. Лицо Джона сохраняло абсолютную неподвижность, а взгляд оставался прямым, лишенным малейшего интереса к озвученной теме. Хозяин кабинета никак не отреагировал на подобную холодность. Он давно привык к полному отсутствию ответных реакций со стороны этого человека, поэтому продолжил перебирать содержимое папки. — Тот контракт изначально не имел большого значения, — произнес Харрис. Его голос звучал монотонно, без каких-либо интонационных перепадов. — Потеря предполагалась заранее и никак не повлияла на общую ситуацию. Собеседник коротко кивнул в знак согласия и перевернул очередную страницу документа. Падающие из окна солнечные лучи подчеркивали прямые линии скул Джона, однако не добавляли его фигуре напряжения. Он сидел совершенно неподвижно, продолжая смотреть на Маркуса, просто ожидая продолжения разговора. В помещении вновь повисла тишина, разбавляемая лишь мерным тиканьем настенных часов. Наконец, мужчина достал из-под стопки отдельный лист небольшого формата и положил его на край стола, пододвинув ближе к Харрису. — Раз так, перейдем к более насущным делам, — произнес Маркус, сцепив пальцы в замок. — Я нашел тебе новых людей, они были бы рады твоему присутствию. Это неофициальный запрос, поэтому никакой бумажной волокиты в этот раз не предвидится. Харрис опустил глаза на предложенный документ. Он выслушал информацию, не меняя позы. Лицо парня по-прежнему ничего не выражало. Он медленно протянул правую руку, коснулся подушечками пальцев края бумаги, но забирать ее не стал. — Понятно, — ответил он. Слова прозвучали сухо и ровно. Харрис снова поднял голову, фиксируя внимание на мужчине напротив. — Маркус, у вас дел мало? Хозяин кабинета на мгновение замер, отрываясь от изучения папки. Он недоуменно посмотрел на Джона, слегка приподняв брови. Подобный вопрос совершенно не вписывался в контекст деловой встречи, и во взгляде Маркуса отразилось явное непонимание происходящего. — В смысле? — коротко спросил он, сдвигая бумаги в сторону. — Простите, но в последнее время меня не интересуют подобные связи, — последовал незамедлительный ответ. Харрис плавно поднялся с кресла, одновременно поправляя полы своего жилета. Он скользнул по комнате спокойным взглядом. — Мне жаль, что я пришел только из-за этого, — добавил парень, разворачиваясь к выходу. Он сделал небольшую паузу, и в его тоне проскользнуло легкое презрение. — Пустая трата времени. Джон направился к двери, чеканя шаги по плотному ворсу коврового покрытия. Достигнув цели, он остановился, положив ладонь на металлическую ручку. Он не стал оборачиваться на оставшегося сидеть за столом Маркуса. Силуэт Харриса на фоне светлых обоев выглядел абсолютно отстраненным. — Не забудьте отправить восемьдесят процентов от моего дохода в течение суток, — произнес он, слегка нажимая на ручку. — Долго жду. Потянув створку на себя, парень вышел в коридор. Дверь закрылась с глухим, плотным щелчком, пресекая возможность продолжить диалог. Харрис зашагал прочь от приемной, направляясь к лестничным пролетам. Солнце продолжало освещать его светлую рубашку сквозь высокие окна, но парень больше не обращал внимания на обстановку вокруг, полностью погрузившись в собственные мысли. Преодолев лестницу, он оказался на первом этаже. Шаги гулко отдавались под высокими потолками широкого вестибюля. В дальнем конце располагалась зона хранения личных вещей, отделенная длинной деревянной стойкой. Подойдя ближе, Харрис молча остановился. Сотрудница гардероба мгновенно узнала посетителя и без лишних слов скрылась среди рядов вешалок, возвращаясь с его вещами. Забрав пальто кофейного оттенка, сшитое из плотной ткани, Джон накинул его на плечи. Он не стал застегивать пуговицы, сразу направившись к массивному центральному выходу из здания. Стеклянные створки автоматических дверей плавно разъехались в стороны. В лицо сразу ударил порывистый, прохладный ветер. Осенний день выдался сухим и предельно ясным, небо над высотками сохраняло чистый цвет без единого облака, однако температура воздуха заметно снизилась. Харрис не сощурился от холодного потока, спокойно спускаясь по широким каменным ступеням к парковочной зоне. Внизу, у самого края тротуара, стоял темный автомобиль. Двигатель работал на холостых оборотах, издавая ровный низкий гул. Рядом с машиной находился мужчина. Заметив приближающегося парня, он перестал опираться спиной о дверцу, выпрямился и поправил воротник своей куртки. Его поза демонстрировала полную готовность к отъезду. Встречный ветер трепал полы распахнутого пальто Джона, пока тот ровным шагом сокращал оставшееся расстояние до транспортного средства. Подойдя вплотную к автомобилю, Харрис уловил смешанный запах выхлопных газов и остывшего бетона. Ожидающий мужчина молча потянул ручку задней двери, открывая доступ в салон. Харрис сделал небольшую заминку, обводя взглядом улицу. На тротуарах виднелись редкие прохожие, залитые ярким, но не греющим солнечным светом. Сразу после этого парень сел на заднее сиденье. Дверь захлопнулась следом за ним, отсекая шум города и порывы осеннего ветра.

***

      Дилан неспешно перемещался по просторным переходам Института. Плотные амбушюры наушников надежно отсекали внешний гул, оставляя в сознании лишь мерно пульсирующий бит. Музыка вытесняла многоголосие студентов, частый стук каблуков по плитке и хлопки закрывающихся дверей аудиторий. Парень шел немного ссутулившись, спрятав озябшие руки в глубокие карманы серой толстовки, надетой под распахнутый халат. Полы униформы слегка покачивались в такт шагам. Он смотрел преимущественно под ноги, лишь изредка поднимая взгляд, чтобы вовремя обогнуть спешащих навстречу первокурсников. Маршрут пролегал через центральный холл прямо к широкой парадной лестнице. Поверхность каменных ступеней давно потеряла изначальную шероховатость, приобретя тусклый матовый отблеск от постоянных прикосновений подошв. Свет из высоких окон падал на пол, расчерчивая его ровными прямоугольниками, а Дилан плавно лавировал в людском потоке, интуитивно находя свободное пространство. Преодолев нужный пролет, он свернул вглубь вытянутого коридора, ведущего к столовой. По мере приближения плотность идущих рядом людей возрастала. Ритм в динамиках начал смешиваться с приглушенным сквозь пластик нарастающим звоном посуды и густым запахом свежеиспеченного теста, смешанным с ароматом жареных кофейных зерен. Переступив порог шумного помещения, Дилан выудил из кармана смартфон. Большой палец привычным движением скользнул по экрану, снимая блокировку. Внутри царило оживление, за столиками почти не оставалось свободных мест, однако парень уверенно направился к линии раздачи. За прозрачной витриной работала молодая сотрудница. Поверх ее светлой одежды был повязан темный фартук. Девушка заканчивала формировать новые порции еды, ловко переставляя металлические лотки блестящими щипцами. Дилан остановился напротив стеллажа. Его взгляд скользил по представленному ассортименту, не задерживаясь подолгу на одном месте. На полках лежали упакованные в прозрачную пленку треугольные сэндвичи, фруктовые нарезки в контейнерах и тарелки с горячими гарнирами. Желтоватый свет ламп подогрева создавал теплые блики на пластике. Внимание привлек поднос с выпечкой. — Привет. Мне вот этот круассан, — негромко произнес Дилан. Он указал пальцем на самый простой вариант без глазури и начинки. Сотрудница подняла голову, быстрым движением смахнула мешающую прядь волос со лба и приветливо улыбнулась. — Один классический? Что-нибудь из напитков добавим? Сегодня есть отличный латте с карамелью, — предложила она. Ее рука уже потянулась за шуршащим крафт-пакетом. — Нет, спасибо, только его, — парень отрицательно качнул головой. Одновременно он поднес телефон к терминалу безналичной оплаты. Раздался короткий писк, подтверждающий успешную транзакцию. Девушка подхватила выпечку, опустила ее на дно бумажного пакета и протянула покупателю поверх стеклянной стойки. — Приятного аппетита. Хорошего дня! — бросила она вслед, сразу переводя взгляд на следующего студента в очереди. — Взаимно, — ответил Дилан, забирая покупку. Он развернулся на пятках. Хотелось как можно скорее покинуть это наполненное запахами и суетой место. Бумажная упаковка приятно грела пальцы сквозь ткань толстовки. В уме уже выстраивался список задач на оставшуюся часть перерыва. Парень поправил дужку наушников, возвращая громкость трека на прежний уровень, и направился к выходу. Приходилось аккуратно обходить сдвинутые стулья и стоящих в проходах людей. Сбившиеся в шумные компании сокурсники его совершенно не интересовали, единственным желанием было найти пустую рекреацию для спокойного перекуса. Оказавшись за пределами столовой, Дилан ощутил заметную перемену температуры. Воздух здесь был значительно свежее и прохладнее. Он повернул в сторону административного крыла, куда обычно заходило гораздо меньше людей. На ходу парень надорвал край плотной бумаги, вдыхая теплый аромат теста. Жуя круассан, он неспешно двигался к лестничному пролету. Возвращаться в переполненную зону отдыха совершенно не хотелось, идти в аудиторию до звонка — тоже. Динамичный бит в наушниках сменился спокойной, размеренной мелодией. Поддавшись внезапному порыву, Дилан решил спуститься в библиотеку. Раньше он редко заходил туда без конкретной цели, но сейчас перспектива побродить среди высоких стеллажей казалась отличной идеей. Времени до следующей пары оставалось с запасом. Спуск начался с четвертого этажа. Лестничные пролеты здесь отличались шириной и массивными каменными перилами, приятно холодящими ладонь при случайном касании. Дилан шагал, перепрыгивая через ступеньку, стараясь держаться ближе к краю, чтобы не мешать поднимающемуся навстречу потоку студентов в одинаковых халатах. Постепенно многоголосый гул верхних этажей оставался позади, уступая место приглушенному эху шагов. На третьем уровне мимо промчалась группа ребят, увлеченно обсуждающих предстоящую сдачу нормативов. Парень лишь сильнее вдавил динамики в уши, отгораживаясь от чужого разговора. На втором этаже он остановился возле высокого окна. За стеклом виднелся внутренний двор, где по серому асфальту кружились сухие листья, подгоняемые ветром. Выпечка закончилась. Дилан скомкал пустой пакет, превратив его в небольшой плотный шар, и опустил в бездонный карман своей униформы. Движение вниз продолжилось. Подошвы кед мягко ударялись о камень. На первом этаже атмосфера разительно отличалась. Высокие сводчатые потолки создавали ощущение простора, а воздух стал более сухим. Дилан прошел мимо поста охраны, свернув в левое крыло. Там, в самом конце коридора, располагался вход в библиотеку. Высокие двустворчатые двери, обтянутые потемневшей от времени кожей, стояли полуоткрытыми. Оттуда тянуло едва уловимым запахом типографской краски, старой бумаги и древесной пыли. Остановившись у самого порога, парень поставил воспроизведение на паузу и стянул наушники на шею. После привычного шума Института царящая здесь тишина ощущалась физически плотной. Он шагнул внутрь. Мягкий ворс ковролина полностью поглотил звуки шагов. Дилан поднял голову, осматривая многоярусные деревянные полки, уходящие высоко вверх. В помещении царил постоянный полумрак, разбавляемый лишь желтоватыми пятнами света от настольных ламп в читальной зоне. Он медленно пошел вдоль длинных рядов, задумчиво касаясь кончиками пальцев корешков. Отсутствие суеты успокаивало. Вдали, за дубовыми столами, сидели несколько человек, полностью погруженные в чтение. Никто из них не пошевелился при его появлении. Дилан углубился в секцию технической литературы. Здесь слабо пахло озоном от работающих в соседнем помещении терминалов. Выбрав укромный угол, образованный пересечением стеллажей, он заметил оставленное кем-то бесформенное кресло-мешок. Парень опустился в него, вытянул ноги и наугад снял с полки тяжелый том в темно-синем переплете. Открыв книгу где-то посередине, он стал медленно переворачивать страницы, скользя взглядом по сложным схемам и чертежам, не пытаясь вникать в суть написанного. Перевернув очередную плотную страницу с мелким шрифтом, Дилан уловил приближающиеся звуки. По мягкому ковровому покрытию ритмично ступали двое. Шаги доносились со стороны центрального прохода, постепенно становясь отчетливее. Парень не изменил расслабленной позы, продолжая сидеть в кресле, лишь слегка приподнял подбородок. В узком пространстве между высокими полками, служившими стенами его импровизированного убежища, показались две фигуры. Узнавание пришло сразу. Сан Фран и Ашра шли рядом, обмениваясь короткими фразами. На Фране был накинут стандартный халат учащегося, контрастирующий с его длинными светлыми волосами, собранными на затылке в аккуратный хвост. Ашра, также облаченная в униформу поверх темных плотных брюк, поправляла прядь своих коротких каштановых волос. Заметив человека в дальнем углу, они синхронно сбавили шаг. На их лицах не отразилось ни удивления, ни особого интереса. Они просто зафиксировали наличие постороннего и намеревались пройти мимо. Дилан, однако, решил подать голос. — Эй, — негромко, но отчетливо окликнул он их. Слова сработали незамедлительно. Ашра остановилась первой. Она обернулась через плечо, вопросительно вскинув бровь. Сан Фран замер следом, переведя спокойный взгляд на сидящего. Дилан отложил тяжелую книгу на край кресла и посмотрел на пришедших с легкой, еле заметной усмешкой. — Вы тут живете или что? — поинтересовался он, обводя ленивым жестом окружающие полки. — Куда ни глянь, везде вы. Ашра при этих словах заметно нахмурилась. Она развернулась к нему всем корпусом, скрестив руки на груди. — Да что вы пристали? — резко ответила она. — Жизни своей нету? Обязательно лезть к другим, когда они просто идут по своим делам? Сан Фран промолчал. Он стоял ровно, опустив руки в карманы одежды, но по его напряженной позе читалась солидарность со спутницей. Дилан лишь шире усмехнулся, закинув руку за голову и еще глубже проваливаясь в мягкий наполнитель кресла. Резкий выпад девушки его совершенно не задел. В приглушенном свете библиотечных ламп происходящее казалось ему скорее забавным. — Просто библиотека — не самое очевидное место для прогулок парами, — добавил Дилан, продолжая наблюдать за их реакцией. — Решил уточнить, не прописались ли вы здесь часом. Ашра набрала в грудь воздуха, собираясь выдать очередную колкость, но Фран мягко коснулся ее локтя. Этот короткий жест послужил безмолвным сигналом не тратить время на препирательства. Сан Фран немного подался вперед. Он поправил сбившуюся манжету рукава и посмотрел на Дилана с легким прищуром. — Ты друг Тима? — спросил он, и в его голосе промелькнули нотки иронии. — Теперь понятно. Видимо, навязчивость у вас — черта общая на всю компанию. Дилан даже не шелохнулся. Он неспешно перевел взгляд на Франа, сохраняя прежнее невозмутимое выражение лица, хотя упоминание имени заставило его внутренне подобраться. — Ага, — подтвердил он, выждав небольшую паузу. — Но это не ваше дело. Я здесь не по его запросам или поручениям. Просто стало интересно, почему в этом заведении происходит так много странного. И вы двое в этот список странностей отлично вписываетесь. Ашра снова открыла рот для ответа, но Фран опередил ее. Он окинул внимательным взглядом небольшое пространство между стеллажами и заметил лежащую на полу стопку справочников по алгоритмам. Внимание Франа задержалось на потертых корешках, после чего его плечи слегка опустились. — Странностей везде хватает, если искать их специально, — Фран сделал пару неспешных шагов вглубь закутка. Он сократил дистанцию, но остановился на комфортном расстоянии. — Но сидеть в самом пыльном углу архива с учебником десятилетней давности — тоже поступок не самый обычный. Ты программист? Дилан посмотрел на отложенную в сторону книгу, затем снова перевел взгляд на стоящего парня. Градус напряжения начал постепенно снижаться. — Учусь, — коротко бросил он. Парень немного выпрямился, принимая более вертикальное положение, и отодвинул лежащий рядом телефон. — Иногда старые схемы полезнее новых интерфейсов. В них меньше мусора. Ашра, наблюдая за сменой тона разговора, тоже немного расслабилась. Она прислонилась плечом к боковой панели деревянного стеллажа. — Ладно, признаю, место ты выбрал неплохое, — произнесла она, скользя взглядом по верхним полкам. — Сюда даже библиотекари раз в месяц заглядывают. Мы просто искали один старый чертеж по планировке старого крыла, и никак не ожидали встретить здесь кого-то. — Планировка старого крыла? — Дилан вскинул бровь. — Чтобы что? Скуку развеять? Сан Фран усмехнулся. В этот раз усмешка получилась вполне дружелюбной. Беловолосый парень плавно опустился на корточки возле соседнего ряда книг, внимательно разглядывая надписи. — Просто нужно. Воздух в тесном пространстве между полками окончательно потерял свою тяжесть. — Значит, не моё дело, — протянул Дилан. Он достал наушники и небрежно свернул провод, убирая их в карман. — Все равно не шарю где что. В этом корпусе серверная часть дышит на ладан. Ашра сделала шаг вперед и присела на край соседнего пуфа, заметно сокращая расстояние между ними. Складки ее халата легли поверх ткани темных брюк. — Не удивительно, — оживилась она. — Не ты ведь тут "живешь". Дилан усмехнулся. Случайная стычка незаметно переросла в обычный, спокойный разговор.