«Пока течения не принесут тебя вновь»

Океан в этом месте был не просто водой, он был убежищем. Сынмин лежал на дне старой деревянной лодки, задрапированной выцветшими парусами, и смотрел в бескрайнее лазурное небо. Течение, капризное и непредсказуемое, унесло его далеко от берега, но вместо страха Сынмин чувствовал лишь покой. Здесь, в одиночестве, под шепот волн и тихую песню ветра, он мог наконец дышать полной грудью, вдали от строгих взглядов своего клана и тягостных ожиданий. Его стройное, изящное тело расслабленно покоилось на теплых досках. Чешуя цвета бежевого перламутра и спелого персика отливала на солнце нежным золотом. Длинные черные волосы, влажные от морской воды, раскинулись вокруг его головы словно ореол. На шее тихо позванивало изысканное украшение из розовых кораллов и ракушек-каури. *«Ты слишком много думаешь, Сынмин»*, — донесся тихий, едва уловимый голосок. Рядом с его плечом, на борту лодки, неспешно перебирал лучами Лоренцо, его морская звезда-компаньон. Ее тело переливалось всеми оттенками синего и фиолетового, словно крошечный кусочек ночного неба, упавший в дневной океан. «Это моя единственная обязанность, Лоренцо, — тихо ответил Сынмин, не отрывая взгляда от облака, плывущего на восток. — Думать. Наблюдать. Быть примером.» *«Быть примером скучно»,* — беззаботно заметила звезда. Сынмин лишь вздохнул. Она была права. Как всегда. *** В это же самое время вода в нескольких сотнях метров от лодки буквально вскипала от стремительного движения. Минхо мчался сквозь толщу воды как торпеда, его мощный хвост с золотистой чешуей, сверкавшей, как расплавленное солнце, отталкивался от воды с невероятной силой. Длинные белые волосы, похожие на шелковые водоросли, тянулись за ним шлейфом. Его спортивное, атлетичное тело было создано для скорости и выносливости, и сегодняшняя тренировка была на грани возможного. *«Замедлись, упрямец. Ты пересек пограничные течения»,* — мысленно прорычал Терго, его верный спутник, морская черепаха. Массивное, покрытое шрамами панцирем существо с трудом поспевало за ним. «Границы — это лишь чьи-то выдумки, старик, — отмахнулся Минхо, лишь на секунду сбавив темп. — Никто не владеет океаном.» *«Владеют или нет, но твой клан не будет в восторге, если ты спровоцируешь конфликт. Опять».* Но Минхо уже не слушал. Его внимание привлек необычный объект на поверхности — одинокая лодка, покачивающаяся на волнах. Она выглядела заброшенной и таинственной. Идеальное место, чтобы передохнуть и осмотреть владения этих «высокомерных русалок с персиковой чешуей», как он их про себя называл. «Я просто взгляну, — сказал он Терго и резко сменил направление, устремившись к поверхности. — Один быстрый прыжок.» Он не видел, что в тени паруса кто-то есть. Собрав всю свою мощь, Минхо выпрыгнул из воды, описал в воздухе дугу и с легким глухим стуком приземлился прямо в центр лодки. Точнее, он приземлился на что-то теплое, гибкое и поразительно мягкое. Раздался тихий, испуганный вздох, а затем — оглушительный треск старого дерева, под которым они оба лежали. Минхо, опираясь на руки, оказался прямо над незнакомцем. Их лица разделяли считанные сантиметры. Секунду они просто лежали, тяжело дыша, сплетенные в нелепых объятиях. Испуганные карие глаза Сынмина смотрели на незнакомца в полном шоке. Минхо увидел разметавшиеся черные волосы, чешую нежного персикового цвета, которую он прежде видел лишь издалека, и… невероятно красивое лицо с приоткрытыми от изумления губами. Воздух между ними застыл, губы были в сантиметре друг от друга. Минхо почувствовал, как под ним замерло стройное тело, а его собственные мускулы напряглись, готовые в любую секунду оттолкнуться. Первым нарушил тишину Минхо: — Что ж, принимают здесь... весьма эффектно, — произнес Минхо, и в его высоком, чистом голосе зазвучала легкая, почти дерзкая усмешка, хотя во взгляде все еще читалось замешательство. Сынмин резко дернулся, пытаясь выскользнуть, но сильные руки незнакомца не позволили ему сдвинуться с места. — Слезь! — его шепот был резким и полным неподдельного ужаса. — Немедленно! Минхо лишь приподнял бровь, оглядывая того, кто оказался под ним. Его взгляд скользнул по персиковой чешуе, задержался на коралловом ожерелье. — Тихо, — его высокий голос стал тише, но не потерял дерзости. — Я не причиню вреда. Просто ошибся лодкой. — Ошибся? — прошипел Сынмин, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. — Это частные владения! Ты кто вообще? — Ох, сколько вопросов, — Минхо усмехнулся уголком губ, но его глаза внимательно изучали каждую черту лица Сынмина. — А где твои стражи, аристократ? Оставили тебя одного? Сынмин густо покраснел от возмущения и стыда. Никто никогда не вел себя с ним так фамильярно! — Я и есть страж этой территории, — выпалил он, пытаясь вывернуться, но сила Минхо была подавляющей. — Ты нарушил границу! И сейчас же отпусти меня, дикарь! *«Дикарь?»* — мысленно фыркнул Минхо. Это было ново. На борту лодки Лоренцо грозно поднял один луч в сторону незваного гостя, а Терго, наконец доплыв, высунул из воды свою морщинистую голову и тяжело вздохнул. *«Я же говорил»,* — прозвучало в голове у Минхо, полное стоического разочарования. — Ладно, ладно, — Минхо наконец откатился в сторону, уступая место, но не переставая рассматривать Сынмина. Он присел, его золотистый хвост не помещался в лодке и свешивался за борт. — Так ты и есть тот, кто должен меня остановить? Ты выглядишь так, будто тебя сдунет первым же порывом ветра. Сынмин сел, стараясь сохранить остатки достоинства. Он поправил свое ожерелье и откинул волосы назад. Сердце бешено колотилось в груди — от испуга, от гнева, от чего-то еще, чего он не мог понять. — Сила не в грубых мускулах, — холодно парировал он. — Она в уме и в праве. А у меня есть и то, и другое. У тебя, я смотрю, ни того, ни другого. Минхо рассмеялся. Звучно и открыто. Этот смех был таким же ярким и неожиданным, как и он сам. — Ого! А ты колючий, как морской еж! — он склонился ближе, и его белые волосы щекотали плечо Сынмина. — Меня зовут Минхо. А тебя, страж с коралловым ожерельем? Сынмин отстранился. Враги. Они были врагами. Их кланы десятилетиями соперничали за богатые плантации водорослей. Но что-то в наглом золотом русале, в его прямолинейности и силе, заставляло его нарушить договоренности. — Сынмин, — нехотя выдавил он. — Сынмин, — повторил Минхо, и его имя в его устах прозвучало как-то по-новому, тепло и глубоко. — Ну что, Сынмин, теперь, когда мы познакомились, ты собираешься позвать своих воинов? Или, может, предложишь мне остаться? Глаза Сынмина снова расширились от возмущения. Он был оскорблен, смущен и… заинтригован, предательски заинтригован. — Убирайся с моей лодки, Минхо, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Пока я не позвал Лоренцо укусить тебя за хвост. Морская звезда гордо выпрямила все пять лучиков, демонстрируя готовность. Минхо усмехнулся, его взгляд скользнул по лицу Сынмина, по его губам, по трепетному горлу, и в его глазах вспыхнула не только дерзость, но и неподдельный, живой интерес. — Как скажешь, принц персикового моря, — он легко оттолкнулся от борта и кувыркнулся назад в воду. Перед тем как скрыться под водой, он бросил последний взгляд, полный обещания. — Но это еще не конец. Течения шутки шутят, они всегда возвращают то, что им понравилось. И он исчез в глубине, оставив за собой лишь расходящиеся круги и полное смятение в душе Сынмина. Лодка снова покачивалась в полном одиночестве, но теперь тишина вокруг была оглушительной, а на щеках Сынмина пылал румянец, с которым он не знал, что делать.