When Darkness Wakes

Когда Джордж зашёл в их кабинет, Макс уже был там. Он сидел за столом, уткнувшись в распечатки отчётов. Пальцы теребили край листа, а под глазами легли тяжёлые тени. В тишине комнаты трещала лампочка, освещая неровным, подёргивающимся светом всё вокруг. Ферстаппен поднял на него уставший взгляд и потёр красные глаза. Джордж приветливо улыбнулся и поставил перед напарником дымящийся стаканчик с кофе. Макс вопросительно приподнял бровь, тяжело сглатывая. Кофе было его спасением. Но не показывать же это Джорджу. — Американо. Без сахара. Чёрный, как твоя душа, — пошутил Джордж. — Купил в вашем автомате. Подумал, что заезжать в кафе с уликами как-то глупо. Он выложил на стол запакованные телефон и учебник, и достал свою зарядку. — Надеюсь, подойдёт, — пробормотал он, надевая перчатки и подключая телефон к кабелю. — У меня тоже Samsung. — Что ты там бормочешь? — Макс закатил глаза, но, подхватив кофе, подошёл к Джорджу. — Спасибо за кофе. Но я не просил. Джордж коротко хохотнул. Макс был таким колючим, но Рассел находил это даже милым. Джордж положил телефон на стол и потянулся к учебнику. — Что-то интересное? — Макс нахмурился, тоже натягивая перчатки. — Книга? — Учебник по английской литературе, — Джордж кивнул. — Посмотри на это. Он жестом указал на загнутую страницу, позволяя Максу изучить найденное. Ферстаппен нахмурился, перелистывая шуршащие страницы. Когда он дошёл до нужного места, то неловко замер, пробегаясь взглядом по строчкам. От какого-то нарастающего беспокойства свело живот. В красиво сложенных строчках было что-то пугающее. — Что это? — наконец спросил он, поднимая на Джорджа тревожный взгляд. — Стихи Кристины Россетти. — Это я и без тебя вижу, гений, — Макс закатил глаза так сильно, что, казалось, увидел свой мозг. — Почему такой мрачняк? — Времена были такие. — Джордж развёл руками. — Заметил цифры? — Нет, я ослеп и не вижу очевидного, — Макс огрызнулся, проводя пальцем по цифрам. — «Путь к свету тоже жжёт. 3.12-16». — прошептал голландец и поднял взгляд на напарника. — Есть идеи, что это может значить? — Ни единой, — Джордж раздосадованно покачал головой. У него было странное ощущение, что это всё ему знакомо, но он никак не мог ухватить ниточку мысли за конец и размотать её. — Может, у вас есть аналитический отдел, куда мы могли бы отдать книгу, чтобы они поискали закономерности? — предложил Джордж, но наткнулся на такой презрительный взгляд Макса, что предпочёл замолчать. — Он есть в районном участке, — нехотя произнёс Ферстаппен. — Можем отправить туда на анализ. — Хорошо, — Джордж кивнул. — Нужно ещё попросить криминалистов, поискать на ней следы. Мало ли что найду. Ферстаппен согласно промычал, продолжая листать находку. Но больше ничего интересного не обнаружил: ни загнутых страниц, ни странных пометок. Упаковав книгу обратно в пакет, все его внимание вернулось к телефону. Впрочем, Макс предполагал, с какой проблемой они столкнутся. — Запаролен, — сказал он, поднимая телефон и показывая экран Джорджу. — Чёрт, — Рассел застонал, прикрывая глаза. Разочарование обрушилось тяжёлым ударом прямо по затылку. Всё внутри запульсировало от обиды на дурацкую штуковину. — Я не подумал об этом. — Отдадим нашим ребятам, пусть попробуют разблокировать, — сказал Макс, убирая телефон. — Его тоже нужно будет тащить в районный участок? — иронично отозвался Джордж. Он не хотел задевать Макса, просто всё в этом месте было удивительно. И разочаровывающе. Казалось, что в городе вообще не происходило ничего противозаконного. Иначе объяснить отсутствие должного уровня оснащённости он не мог. — Ха-ха, очень смешно, — отозвался Макс, впрочем, без привычной агрессии. — Но, вообще-то, да. — Прекрасно, — Джордж недовольно цокнул. — Ладно, с этим решили. Давай составим план на завтра? — Может, ещё презентацию сделаем? Ну чтобы наверняка, — Макс криво усмехнулся. Да, он тоже всегда составлял план действий, но соглашаться с Джорджем, который почему-то возомнил себя главным, не собирался. Поэтому планировал пререкаться и оспаривать каждое слово. — Надо будет – сделаем, — уверенно кивнул Рассел, даже не отреагировав на шпильку. — Что там в доме? Что говорят криминалисты? Макс нахмурился, явно вспоминая что-то не очень приятное. Наконец, он процедил сквозь зубы: — Меня… меня выперли из подвала, — он стиснул челюсть так сильно, что заболели зубы. А ещё очень хотелось плюнуть в немедленно представшем в воображении лицо Окона. Хотя бы мысленно. — Обещали в ближайшее время дать краткий отчёт.   — Эм… — Джордж удивлённо вскинул брови. У кого хватило смелости выставить Макса за дверь? И отстаивать себя, судя по всему, совершенно на равных? Ему явно нужен был мастер-класс от этого человека. — Ладно. Вы поговорили с директором колледжа? Выяснили, что происходило у Оливера? И не пропадали ли другие дети? Где я могу посмотреть записи? Почему я их не вижу в деле? — Стоп, стоп, хватит гундосить, — Макс поднял ладонь, останавливая поток чужих слов. — Завтра с ним поговорим. Джордж, успевший сесть в кресло и отпить свой латте, чуть не подавился закашливаясь. Он метнул в Макса возмущённый, колючий взгляд. — То есть как, поговорим завтра, — прошипел он, подаваясь вперёд и сверкая раздражённым взглядом. — Это делается в первые часы, Макс! Ферстаппен, уже успевший отойти к своему столу замер, а после резко развернулся, встречаясь с чужим, пылающим взглядом. Внутри него снова закипела ярость и жгучая обида. — Не смей меня учить, как вести дела, — рявкнул он. — Его нет в городе, он возвращается только завтра! И вообще, основной до сих пор является версия о побеге! — Это ты так решил?! — Джордж вскочил, дрожа от возмущения. — Ты не можешь быть настолько слепым, чтобы не видеть, что побегом здесь и не пахнет! Олли похитили! — О, правда? — с издёвкой протянул Ферстаппен, медленно, опасно приближаясь к Джорджу. — Может, великий детектив скажет, кто именно? — Какой же ты…, — телефонный звонок оборвал Джорджа, который пыша от злости, намеревался высказать надутому придурку всё, что он о нём думал.  Джордж опустил взгляд на экран и невольно улыбнулся. «Оскар» — Потом договорим, — кинул он небрежно, крепко сжимая телефон. Джордж выскользнул за дверь и двинулся по пустынным коридорам до кофейного автомата. В участке в такое время почти никого не было, и от этого было даже не по себе. В Кинг-Линне у них всегда кипела жизнь и работа. — Привет, Оск, — нежно произнёс Джордж, отвечая на звонок. — Джорджи, — раздалось на том конце провода — Не стал писать раньше, не хотел отвлекать. Но сегодня уже не выдержал. Прости. — Это ты прости, — виновато отозвался Рассел, бездумно разглядывая названия напитков. — Я должен был позвонить сам. Но сразу нырнул в дело. — Ну как оно? Всё в порядке? — голос Оскара звучал глухо, немного дребезжаще. — Мне кажется, я тону, Оск. Здесь творится какая-то хрень, — Джордж тяжело вздохнул, нажимая на кнопку «Капучино». — Ты можешь рассказать мне, если хочешь. Возможно, я смогу помочь, — голос Оскара, такой мягкий и спокойный, окутывал Джорджа своим теплом. Он выдохнул, чувствуя, как уходит раздражение и напряжение. — Не могу. Тайна следствия и всё такое, — наконец сказал он. — В этот раз мы не работаем вместе. Хотя мне так тебя не хватает. — Прости, не подумал, — Пиастри коротко, смущённо рассмеялся. — Может, попросить командировать и меня? — Я бы был не против. Ты нужен мне, — пока автомат жужжал и готовил растворимую дрянь, Джордж устало прикрыл глаза и прислонился лбом к его холодной поверхности. Не помогало. Голова была чугунной. — Мне не хватает тебя и твоего ума. — Джорджи, если я нужен, мы можем попробовать это устроить. Но поверь мне, твой ум не хуже, если не лучше моего. — Нет, не хочу тебя отвлекать. Я знаю, что ты занят. А тут ещё я, — Джордж хмыкнул, вспоминая, как в день отъезда впихнул растрёпанному и сонному парню свою собаку. Они, кстати, были даже чем-то похожи в тот момент. — Как Ронни? Не доставляет тебе сильных проблем? Если хочешь, я попрошу, чтобы его взял… — Джорджи, — мягко прервал его Оскар. — Всё прекрасно. Ты же знаешь, я люблю эту булочку. Мне совершенно не тяжело присмотреть за ним, пока ты в отъезде. Джордж улыбнулся, доставая кофе и делая глоток. Горячая жидкость обожгла горло, но это было даже приятно. — Джорджи, я хочу тебя кое о чем попросить, — продолжил Оскар. — Пожалуйста, не пренебрегай сном и едой, хорошо? И меньше кофе! Я слышу, что ты что-то пьёшь и готов поставить сотку, что это он! Джордж тихонько рассмеялся. Оскар знал его как облупленного. Но его смех оборвался, стоило снова подумать об Олли. — Третий день прошёл, Оск. А мы его так и не нашли. Ты же знаешь, что это время самое критичное. Я так боюсь, что мы не сможем найти его. Я так боюсь, Оск, — прошептал Джордж, и голос его дрогнул. — Послушай, — Оскар звучал вкрадчиво и твёрдо. — Ты прекрасный детектив, Джордж. И я знаю, что ты делаешь всё возможное. Ты справишься. А если тебе будет нужно, я тут же приеду. Только скажи. — Оскар, — Джордж отрывисто выдохнул. — Я… спасибо. Я так скучаю по вам, парни. — Мы с Ронни тоже скучаем, — Рассел услышал улыбку в чужом голосе. — Джорджи, береги себя. Тебе ещё возвращаться ко мне. — Буду, — сказал Джордж уверенно, кивая головой. — И ты береги себя, Оск. — Конечно. Как и всегда, — Оскар тихо выдохнул. — Люблю тебя. Джордж завершил звонок и протяжно выдохнул. Разговоры с Оскаром всегда действовали на него успокаивающе. Только Пиастри мог вселить в него спокойствие и уверенность в собственных силах. Оскар был его тихой гаванью. Джордж ласково улыбнулся, вспоминая его добродушное, милое лицо. Он повернулся, чтобы вернуться в кабинет и с новыми силами вступить в диалог с Максом, но тут же вскрикнул от неожиданности, проливая на свой светлый лонг горячий кофе. — Какого чёрта ты здесь делаешь?! — рявкнул Рассел, окидывая сердитым взглядом Ферстаппена, прислонившегося плечом к стене и лениво наблюдающего за ним.  — Кто звонил? — спросил он, игнорируя его возмущение. — Ч-что? — Джордж опешил, недоумённо хмурясь от прямого и бестактного вопроса. Впрочем, отчего-то казалось, что это в духе Макса. — Это…это друг. Но какое тебе дело? — Ты спишь с ним? — Макс спросил это так буднично, будто интересовался сколько сейчас времени. А Джорджа словно ударили под дых. Воздух, с громким свистом вышел из лёгких. Он оторопело замер, приоткрыв рот от удивления и даже шока. — Кто дал тебе право задавать такие вопросы? — прошипел он, краснея от ярости. Даже кончики его ушей вспыхнули ярко-розовым. — Просто любопытно, — безэмоционально ответил Макс, отрываясь от стены. — Но ты прав, это совершенно не моё дело, с кем ты трахаешься в своей Англии. Джордж возмущённо выдохнул, ощетиниваясь. Он уже в который раз за день собирался разразиться проклятиями и нецензурщиной, отказываясь контролировать себя. Это была последняя капля. Рассел видел, как на лице Макса появилась наглая ухмылка, а в глазах плескалось явное удовлетворение. Он был определённо счастлив, что смог вывести Джорджа из себя и найти точку, на которую можно давить, вызывая вспышки гнева. Макс явно наслаждался достигнутым эффектом. — Хей! — в конце коридора раздался приветственный оклик. Джордж вздрогнул, оборачиваясь. Он тихо ругнулся себе под нос, проклиная того, кто помешал ему высказать Максу всё, что тот думал.  А пока к ним спешил улыбающийся парень с серой папкой в руках. Когда он подошёл к Джорджу, то протянул ему руку и улыбнулся ещё ярче. Хотя, казалось, это было невозможно. — Рад, что успел вас застать. Меня зовут Эстебан Окон, я руководитель группы криминалистов. Для друзей Эсти, — представился он. — А ты Джордж? Весь участок гудит, что у нас тут новый человек. Невиданное дело в наших краях. Нам обязательно надо выпить вместе! — И когда он успел стать тебе другом? — раздражённо выплюнул Макс, закатывая глаза. Только этого идиота ему не хватало. — Враги моего врага – мои друзья. А зная, что ты ведёшь себя с людьми как мудак, уверен, Джорджу уже досталось. Значит, он мой друг, — язвительно усмехнулся Эстебан, окидывая Макса презрительным взглядом. — Вижу, ты хорошо его знаешь, — ответил Джордж, пожимая чужую руку. — Да, Джордж – это я. Приятно познакомиться. Он услышал, как Макс изобразил какой-то отвратительный булькающий звук и удовлетворённо ухмыльнулся. — Хей! Не смей говорить обо мне в третьем лице! — насупился Макс, скрещивая руки на груди. — Где твои английские манеры?! — О, я знаю его замечательно, — Окон кивнул, игнорируя Макса и поворачиваясь скулой к Джорджу, на которой ещё был заметен синяк. — Его рук дело. — Макс! — ахнул Джордж, разглядывая пожелтевшее пятно. — Что Макс, — пробормотал Ферстаппен, опуская глаза в пол. Отчего-то стало стыдно, чего за ним не замечалось уже давно. — А ты будешь вечно ходить и трындеть об этом? — он кинул раздражённый взгляд исподлобья на Эстебана. — Какого хрена ты вообще пришёл? — А может, и буду, — Окон гордо вздёрнул подбородок. — Это вообще не твоё дело! — он снова повернулся к Джорджу. — Хотел отдать вам первичный отчёт из дома Ван дер Берг.   — Отлично, — Джордж кивнул в сторону кабинета. — Обсудим внутри. Эстебан согласно промычал и двинулся следом за детективами. Когда дверь оградила их от внешнего мира, он положил папку на стол. — Итак, — начал судмедэксперт, опускаясь на стул напротив Макса и Джорджа. — Мы осмотрели помещение подвала, и что могу сказать: куртка действительно принадлежит Оливеру Берману. На ней его волосы. Да и по другим образцам тоже можно сделать такой вывод. Но самое…, — Эстебан запнулся. — Самое плохое, что мы нашли: кровь. Она также принадлежит Оливеру Берману. Джордж замер. Он бросил встревоженный взгляд на Макса, который также застыл, приоткрыв рот. — К-кровь? — переспросил Ферстаппен, нервно сглатывая. — Да, — кивнул Эстебан. — Небольшое количество. Скорее всего, либо кровотечение из носа, либо другая небольшая травма. Джордж рвано выдохнул, уперевшись лбом в ладони. Да, крови было немного, значит, травма не существенная. Но она была. А это не сулило ничего хорошего. — Что-то ещё? — Джордж поднял на говорившего уставший взгляд. Только сейчас он понял, что у него совершенно не было сил. С момента приезда в этот город он не то, что не спал нормально, но даже не ел. — Да, — Эстебан пролистал отчёт до нужной страницы. — В первый осмотр дома, на втором этаже я почувствовал странный химический запах. Поэтому искал особенно тщательно. И нашёл. Какое-то химическое вещество. Но какое, я сказать не могу. Слишком маленькое количество. Нужно более современное оборудование, чем есть у меня, — услышав, как обречённо застонал Джордж, Окон, театрально развёл руками. — Да, дружище, у нас тут беда с оборудованием. Не переживай, я уже отправил образцы в центр. — Как долго ждать результаты? — спросил Джордж, потирая переносицу. В голове противно зашумело. — Несколько дней, — Эстебан нахмурился, прикидывая. — Я поставил высший уровень приоритета. Но не переживай, я сразу дам знать, как придёт ответ. — Хорошо, — Джордж смиренно кивнул. Всё равно выбора не было. — Можем обменяться контактами? Напиши мне, как придёт ответ, хорошо? Независимо от времени суток. — Договорились, — Эстебан вбил свой номер в телефон Джорджа и вернул его хозяину. Макс, наблюдавший эту картину с каким-то недовольным прищуром, едко произнёс: — А как же это наш суперэксперт не проверил подвал в первый раз, а? Окон замер. Ему потребовалась несколько секунд, чтобы заземлиться и не кинуться на Макса. Эстебан мог стерпеть многое, несмотря на вспыльчивый характер, но только не издёвки о своём профессионализме. Они били больнее всего и сводили с ума. Эстебан поднял на Ферстаппена горящий пламенной злобой взгляд, и прошипел совершенно по-змеиному: — А мы и проверили, идиот. Подвал был открыт, и там ничего не было! Джордж задумчиво хмыкнул, привлекая к себе внимание. Пока его коллеги сверлили друг друга ненавидящими взглядами, готовые перегрызть глотки, Рассел быстро вносил новую информацию в свой планшет. — Получается, кто-то вставил замок после вашего отъезда, верно? — уточнил он, кидая взгляд на Эстебана из-под опущенных ресниц. — Верно, — утвердительно кивнул Окон. — Более того, это делалось аккуратно и, очевидно, в перчатках, потому что никаких отпечатков там не найдено. — Ничего не понимаю, — пробормотал Джордж. — Где тогда находился Оливер между пропажей со второго этажа и, судя по следам, появлением в подвале? — Всё просто, — Эстебан снова вернулся к отчёту. — В потайном ходу. По сути, в стене. Там тоже найдены следы крови. Джордж снова замолчал. Он отрешённо посмотрел в окно, как-то мимоходом замечая, что снаружи уже почти ночь. — Ну, тогда, как мне кажется, всё очевидно, — начал Макс, до этого молчавший и явно что-то обдумывающий. — Пока он был на втором этаже, как-то нашёл тайный ход. Потом, изрядно накидавшись, решил пошутить над друзьями и спрятался. И либо отключился, либо ударился и потерял сознание. А когда пришёл в себя, был настолько пьян, что вылез в подвале. После чего и ушёл на своих двоих. — Тогда почему ещё не объявился? — возразил Джордж, переводя на него измождённый взгляд. Его пальцы дрожали от какого-то необъяснимого внутреннего предчувствия. — И кто поставил новый замок? Макс пожал плечами: — Может, решил не возвращаться, раз всё так хорошо складывается. А замок…, — он задумался. — Да может наследник дома. — Но наследника нет, — возразил Эстебан. — А ты откуда знаешь? — Макс закатил глаза. — По документам он есть. И если его никто не видел, не значит, что его нет. — Нет, Макс, — Джордж покачал головой. — Здесь что-то другое. Оливер пропал не сам. Ему помогли. — Мы этого не знаем. И тем более, ты думаешь, такой здоровый лось просто как миленький тихо сидел бы в стене? Даже если предположить, что его связали. Думаешь, он не подал бы знак друзьям? — Макс упрямо и недовольно цокнул. — Я… я не знаю, — Джордж покачал головой, признавая поражение. У него действительно не было ответов на вопросы Макса. — У тебя есть что-то ещё? — Ферстаппен повернулся к Окону. — Хочется уже закончить этот день. — Ничего, — Эстебан покачал головой, поднимаясь. — Остальное не вызывает вопросов: парни сидели, пили, ничего противоестественного.  — Спасибо, Эстебан, — Джордж тоже встал и протянул ему руку. Хватка Окона была сильной, впрочем, он отличался вполне спортивным телосложением. — И ещё одно: я забрал кое-какие вещи из комнаты Оливера. Сможешь завтра их забрать у нас и посмотреть на предмет отпечатков и биоматериалов? — Конечно. Завтра же этим займусь, — медэксперт тепло улыбнулся. — Надеюсь, вам удастся найти пацана. — Джордж, — подал голос Макс. — Пойдём, я отвезу тебя. Рассел кивнул, подхватывая кремовое пальто. Он уже направился к двери, вместе с Эстебаном, который быстро проговорил: — Давай я отвезу? Заодно познакомимся поближе. Расскажешь, как работается в Британии. Что скажешь? Джордж кинул взгляд через плечо, находя взглядом Макса, словно хотел убедиться, что тот не против. Или против. Но Макс только незаинтересованно скользнул по нему взглядом, поспешно отворачиваясь. Что же, отсутствие ответа иногда тоже ответ. — Конечно, — сказал Джордж, поворачиваясь к Окону. — Буду рад. — Отлично! — Эстебан довольно хлопнул в ладоши и открыл дверь. — После тебя. И нам обязательно нужно сходить выпить! Окон что-то весело болтал, припрыгивающей походкой выходя из кабинета. Джордж обернулся, небрежно махая рукой на прощание. А Макс так и замер, посреди своего кабинета. Неяркий, желтоватый свет отбрасывал на его лицо тени, делая его до крайности измождённым. Словно на него навалилась не только эта рутинная усталость, но и что-то большее. То, что находилось под слоем его цинизма, хамства и бравады. То, что так давно было сломано и болело, как отрубленная, фантомная конечность. Внутри отозвалось гулкой болью, растекаясь по телу, как круги по воде. Чёртов Джордж снова умудрился его бросить.

━━━ • ✙ • ━━━

Дождь моросил лениво, вяло стекая по лобовому стеклу. Он сидел в этом странном оцепенении уже несколько часов кряду. Его размазанные и беснующиеся мысли кружили словно блуждающие огни на болотах, заводящие путников в самое сердце трясины. Щётки скрипели по стеклу, но не справлялись. Макс смотрел сквозь размытую пелену, но не видел ничего: ни фонарных огней, ни света фар от проезжающих машин. Только кромешная тьма, которая будто вылезала из собственного нутра и поглощала всё живое. Мотор работал на холостых, радио тихо бормотало какую-то раздражающую рекламу, но это хотя бы иногда перебивало мысли. Макс откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и сжал руль так, что побелели пальцы. Джордж. Чёртов Джордж. Появился как ни в чём не бывало. С этим дебильным выражением вечного спокойствия и собранности, с этим британским акцентом, от которого у Макса сводило челюсть. А ведь когда-то он так не говорил. Когда-то он был простым, неуклюжим и смешным. Когда-то он был для Макса всем. Другом. Братом. Семьёй. Но вот он здесь. Одним своим присутствием сковырнул старую рану, содрав корку. Все те годы, что Макс тратил на то, чтобы не чувствовать и забыть, просто полетели к чертям. Ферстаппен коротко выдохнул, ударил ладонью по рулю, и тихое «чёрт» растворилось в звуке дождя. Он достал телефон, и пару секунд смотрел на экран, не решаясь. Хотелось позвонить Джорджу, наорать, послать нахер и просто закатить некрасивую, отчаянную истерику. Но Макс не мог. Пролистав справочник, он ткнул в знакомое имя. «Дэн». — Макс? — голос на другом конце был сонным, и до смешного удивлённым. — Ты вообще видишь, который час? — Вижу, — Макс хрипло усмехнулся. — Я просто… хотел поговорить. — Ты? Поговорить? — Дэн фыркнул. — Что-то настолько серьёзное, что ты не пошёл и не нажрался, а позвонил? Ты умираешь? Кто-то умирает? — Риккардо издал театральную паузу. — А! Понял! Ты хочешь признаться мне в любви? — Господи, ну ты и придурок, — пробормотал он, всё же коротко смеясь. Лучше бы и правда Дэну в любви признавался, а не вот это вот всё. Но за короткой передышкой снова вернулось то паршивое, разрастающиеся ядовитыми шипами, чувство. Макс опустил голову, чувствуя, как сердце под кожей бьётся неравномерно. Так, словно отчаянно рвётся куда-то. К кому-то. — Он вернулся, — наконец выдавил Макс. — Кто "он"? — Не понял Рик, и, судя по голосу, нахмурился. — Джордж, — голос Макса звучал так, будто он назвал не простое имя, а зачитал смертный приговор. Себе. На другом конце повисла короткая пауза. — Эм…Понятно, — неуверенно протянул Дэн. — Какой Джордж? — Мой, — Макс замер. То, что только что вырвалось из его рта, было неожиданно. Слово пришло откуда-то изнутри. — Он приехал в качестве детектива. Нечто, что было скрыто под семью замками, осторожно высовывало мордочку, скалясь на мир. Мой. Неуместно, глупо, уничтожающе… тепло. — Макс, — Дэн тяжело выдохнул, очевидно всё поняв. — Он не твой. Больше нет. Макс усмехнулся. Губы дрогнули, но улыбки так и не получилось. Конечно, Дэн прав. Джордж не его и никогда не был. Подумаешь, друг детства. Сколько таких историй? Но зверёк внутри снова оскалился, категорически не согласный. Джорджа, по крайней мере того, пятнадцатилетнего Джорджа, у него никто не сможет отобрать. Даже эта гребанная реальность. — Знаешь, он даже не изменился, — сказал Макс глухо. — Всё тот же. Глаза такие же, — он усмехнулся, а в собственных заблестели слёзы. — Я когда его увидел… я ему лицо хотел разбить, Дэн. Но это же Джордж, понимаешь? Я не могу. Я не могу смотреть на него, быть с ним в одной комнате. Меня трясёт. И я не знаю чего хочу. То ли подойти и хорошенько его приложить, спросить какого чёрта он меня предал, — Макс порывисто всхлипнул, не в силах остановить бурный поток слов. — То ли обнять и никогда не отпускать больше, понимаешь? — Он сделал тебе больно. Макс, — осторожно проговори Риккардо. — Вспомни, сколько раз ты рыдал на моём плече. — Я всё помню, — сдавленно сказал Макс. В голосе не было злости, только хрустальная, острая боль. Дэн замолчал, давая ему время собраться с мыслями. В трубке было слышно только дыхание. — Макс, — наконец тихо сказал он, — если тебе больно, не притворяйся. Это сожрёт тебя. — Но что я могу? — отчаянно спросил тот. — Меня уже это сжирает! Но я не могу просто… высказать ему всё! — Почему? Как раз можешь, — Рик звучал уверенно и твёрдо. — Ты имеешь полное право! В конце концов, именно он тот, кто предал тебя! Если хочешь – можешь даже врезать ему. Я прикрою! Макс, прислонившись лбом к рулю, тихонько засмеялся. Он знал, что Рик всегда будет стоять за его спиной и прикрывать. Хотя у Дэна жизнь тоже была не сахар, он всегда был рядом. — Спасибо. Буду иметь в виду, — голос Макса шелестел, а сам он чувствовал дикую хандру, которая навалилась на плечи. Безумно хотелось напиться и отрубиться, чтобы заткнуть голосящие в голове мысли. — Но знаешь, он хороший детектив. Это видно. — Ах, — на другом конце снова ожил чужой голос. — Ты разбиваешь мне сердце! А как же я?! Меня нет и пары дней, а ты нашёл мне замену! — Никогда, — Макс улыбнулся. — Я никогда не смогу заменить тебя. — Ну-ну, — в голосе напарника слышалось веселье. — Мне ты ни разу не делал комплименты! А тут на тебе! — Ой, да брось ты. Это даже не комплимент! Он зануда и педант. Вот если бы я сказал, что он красивый… — А он красивый? — резко перебил его Дэн, выбивая воздух. Макс тяжело сглотнул. Перед глазами предстал статный мужчина, с копной каштановых вьющихся волос, бездонными голубыми глазами и скулами, о которые можно порезаться. Наверное, именно так должны выглядеть все принцы. Потому что Джордж был… — Очень…, — выдохнул Макс, сдаваясь.  Дэн понимающе хмыкнул. И, на удивление, даже не подстебал. За что Макс был искренне благодарен. — Что ж, хочу познакомиться с этим удивительным человеком, — после затянувшейся паузы сказал Рик. — О, готов поспорить, Джордж уже планирует разговор с тобой, — засмеялся Ферстаппен. Тепло, но пока незаметно для себя. — Вот как, — протянул задумчиво Рик. — Может это и неплохо. Я уже задолбался торчать в больнице. Макс хлопнул себя по лбу и раздосадованно протянул: — Дэн! Прости меня, идиота! Я даже не спросил, как твоя нога? В трубке послышался невесёлый смешок. — Нормально. Хотя свалился я неудачно. Но, думаю, скоро встану на ноги. Ты мне лучше скажи, как поиски пацана? Есть новости? — Да как тебе сказать… Макс тяжело вздохнул, рассказывая Дэну всё, что удалось узнать в его отсутствие. Включая последние новости от Окона. — Джордж считает, что это похищение, — закончил Макс свой рассказ. — Но зачем кому-то похищать проблемного парня? Ещё и с папашей, который может достать из-под земли и просто в ней же закопать, — недоумённо спросил Риккардо. — Я всё же больше склоняюсь к твоей версии, что он удрал. — Не знаю, Дэн, — Макс постучал пальцами по рулю. — Как-то всё равно не складывается. Может, Джордж прав? Рик помолчал, явно что-то обдумывая. — Может, — наконец сказал он. — Как бы то ни было, мы найдём парня. Сам ли он ушёл, или его действительно похитили. Только не сомневайся в себе, Макс. А я всегда прикрою твою спину.  — Дэн, — тихо выдохнул Макс. — Я так устал. Почему, чёрт возьми, он не остался там, где был? Почему всё должно возвращаться? Тишина оглушала. Только тихое дыхание друга держало на плаву этой реальности, как что-то живое и настоящее, за что Макс цеплялся. — Возможно, это шанс для тебя, — наконец тихо сказал Риккардо. — По-настоящему уничтожить это. Похоронить. Навсегда. — Что? — чуть слышно выдохнул Макс, на самом деле безумно боясь ответа. Желудок скрутило в неприятном спазме. — Джорджа. Ваше прошлое и твои воспоминания. Иногда, чтобы двигаться дальше, нужно избавиться от оков. Он твои оковы, Макс. Он живёт своей жизнью, а ты существуешь. Отпусти его. Макс сидел неподвижно, хватая ртом воздух, словно Даниэль воткнул в него нож и провернул. Его слова, правдивые и безжалостные, были болезненными и раздирающими на части. Он был не готов. Дождь стал плотнее и массивнее, словно само небо оплакивало его жалкую судьбу. Макс уткнулся лбом в руль, и всё, что он сдерживал в себе, хлынуло наружу. — Я думал, что справился. Думал, забыл прошлое, понимаешь? Но он здесь. Он здесь снова со мной. Я ненавидел его. Я столько лет ненавидел его, — Макс заплакал. Он ударил по рулю, но как-то слабо, словно у него не осталось сил. Ферстаппен надломлено, карикатурно усмехнулся, представляя, как выглядит со стороны. Насколько жалко и убого. Слёзы всё-таки пошли. Горячие, быстрые, обидные, как у ребёнка, которому обещали, что больно не будет. А оказалось — будет. — Но я не могу его ненавидеть, понимаешь? — сквозь надрывные всхлипы выдавил Макс. — Я смотрю на него, а это же всё тот же Джордж. Он мне кофе купил, а я готов, как чёртова псина вилять хвостом. Я готов простить его за то, что он меня бросил и не вернулся. За то, что уехал с этим ёбанным Эстебаном сегодня. За то, что он так просто болтает по телефону с каким-то чёртовым Оскаром! Понимаешь? Я готов за всё его простить! Просто потому, что он здесь. Но он приехал не из-за меня, Дэн. Не из-за меня. Я ему всё так же не нужен. Он отключился, не дав другу сказать ни слова, и бросил телефон на соседнее сиденье. Макс зарыдал, утыкаясь лицом в ладони. Эта боль, смешанная с радостью, оттого что Джордж вернулся, перекручивала его изнутри, срывала кожу и оголяла до неприличия. Макс готов был метаться раненым зверем, не зная, куда бросаться. Это сводило с ума. Разум твердил, что Даниэль был прав и Джорджа нужно уничтожить, предать забвению и похоронить как можно глубже, чтобы ничего о нём не напоминало, но другая… Другая светилась и переливалась всеми цветами радуги и умоляла дать им шанс. На дружбу, общение, да хоть на что-то. Джордж был так ценен… глупое, глупое сердце умоляло. Макс откинулся на сидение, запуская пальцы в слегка отросшие волосы. Несколько секунд просто сидел, слушая, как дождь глухо барабанит по крыше, и чувствуя, как из небольшой щели приоткрытого окна его кожу лижет ночной влажный ветер. А потом совсем тихо, на грани слышимости, прошептал: — Добро пожаловать домой, — голос прозвучал глухо, на грани слышимости. В нём сквозило безумное сожаление. — Джордж. Макс медленно двинулся к выезду с парковки. Слёзы не прекращали течь, стягивая покрасневшую кожу. Он чувствовал, как пылает его лицо. Как он чертовски устал. Эта истерика совершенно измотала его. Но хуже всего, что она не помогла. Когда-то один психолог ему рассказывал, что слёзы являются освобождением. Наверное, врал. И вдруг Макс осознал совершенно ясно: боль не отпускала его никогда. Потому что она единственная, что у него осталось от Джорджа.