Твоё тщеславие погубит тебя дважды.

      Почти весь день Кинич не видел Ахава. Вот и хорошо. Никто не будет выносить мозги всему Натлану. И никто не будет позорить охотника.        Последний раз Кинич видел Ахава утром, когда тот сидел на своём излюбленном подоконнике и смотрел задумчивым взглядом куда-то в пространство, явно находясь в тот момент не с этим миром. Нет, конечно, у драконов свои причуды, уж Кинич знал об этом.. но чтоб такие.       — ты даже завтракать не будешь? — спрашивал Малипо тем утром, одеваясь на очередное задание. В ответ лишь ехидные и едкие насмешки вроде "Какая милота! Наш Слуга соизволил спросить про предпочтения в еде нашего Драконьего Величия К’ухул Ахава!" И прочий бред. По итогу дракон остался без завтрака.       И ведь даже не стал закатывать истерики, что Кинич не покормил его. Поразительно. Биполярка? Не факт.       Если так подумать, Кинич ведь почти ничего не знает про своего компаньона. И это пугало. Единственная информация, которую знал охотник — это то, что Ахав суверенная владыка, Отшельник Множеств Судеб.. и то, что Ахав был заперт в чеканном браслете черти знает сколько. А если Ахав — это просто псевдоним этой вечно вопящей ящерицы? Кто его знает..       Ведь если расспрашивать Ахава — он начнет нести полный бред, что аж уши завянут. Нет, спасибо. Такого счастья Киничу не надо. Ему этот комок ненависти ко всему живому и так все мозги промыл уже. Невыносимо.       Конечно, Кинич пытался его перевоспитывать — и пряником, и кнутом — но толку? Первый взгляд на 8-ми битного дракона не самый приятный. Отвратительный характер и эго выше небес. Но вспомнить все те домашним вечерние ситуации, все моменты, когда Ахава заставали врасплох.. что-то менялось.        Черт с ним, почему Кинич вообще мучает себя этими вопросами? Может потому что привязался уже? Может. Он не мог отрицать тот факт, что Кинич не мог без Ахава. А Ахав без Кинича.       С этими мыслями охотник направлялся к доске с заказами.

***

      Натлановское солнце палило так, что мама не горюй. Но для жителей страны войны и огня — это было в рамках нормы. У них и не такое бывало.       Когти начертили в воздухе светящийся символ. Пиксельная лапка оттолкнула его и в небе появилась проекция различных заврианов, воды и прочего..        Ахав решил дать волю этому соблазну чертить в воздухе незнакомую символику и создавать.. что?        Он даже не понимал, что делал. У дракона было чувство, что давным-давно он заучил эти заклинания  наизусть. Как что-то важное, неотъемлемое.       Очередное заклинание растворилось в воздухе и мимо пробегающий завриан начал задыхаться. Пиксели-глаза дракона внезапно расширились и он рысью бросился к бедняге. Вот уж не хватало ему, чтобы Ахава обвинили в убийстве какого-то никчемного завриана!       Когти сами по себе нарисовали в пространстве очередную символику и невидимые узы спали с шеи бедного ушастика. 8-ми битный дракон увидел Часку, которая, по видимому, тоже увидела, что завриан ни с того ни с сего вдруг начал задыхаться       — что с ним? — встревоженно спрашивала девушка, сверля Ахава подозрительным взглядом.       — Ты откуда тут взялась?! — первое, что выпалил дракон, явно не ожидавший увидеть Часку тут, — живой он! Или ты к каждому страдающему завриану так бросаться будешь?!       — Буду, если надо. — рука Часки проверяла завриана на наличие каких-либо ран или травм, — только вот к тебе никто не бросится.       Ахав замер. Конечно, эта фраза была сказана с горяча — наобум — но.. 8-ми битный дракон понимал, что от части эта фраза была правдой. Весь Натлан его терпеть не мог. Ну и пожалуйста! Он независимый дракон! Ему не нужна помощь каких-то жалких отродий эволюции!       8-ми битный дракон замолк, раздумывая про себя. Тем временем, девушка повела за собой ушастика и, окликнув Ахава, приказала ему идти за собой. Злобно фыркнув и зарычав, дракон нехотя, но поплелся за ней. Было понятно, куда эта паникерша повела их вдвоём.

***

      У 8-ми битного дракона глаз дергался от одного упоминания этого розового пернатого комка. Кто бы мог сомневаться, что Часка приведет его и юмказаврика к единственному завротеренару на весь Натлан.        "Он простой шарлатан! А эти идиоты этого даже не понимают!" — примерно такие субтитры были написаны на лице Ахава, когда пиксельные глаза пристально следили и прожигали спину Ифы.       — С юмказавом всё в порядке. Он полностью здоров. Никаких признаков того, что он задыхался или того, что его кто-то душил, — пожимал плечами Ифа, запустив пальцы в пушистую шерсть ушастика. Когда взгляд завротеренара упал на Ахава, явно почувствовав попытку испепелить его, 8-ми битный дракон демонстративно отвернулся, — а где Кинич?       — я откуда знаю, где этот безмозглый червяк ходит?!       — вы ведь компаньоны, как-никак.       — и что?! — вспылил Ахав, повысив голос почти до истеричного. А когда увидел недоумение на лицах Часки и Ифы, дракон прочистил горло и буркнул, — даже если так, я не обязан таскаться за ним, как собачка за хозяином.       В следующий миг на лоб 8-ми битного комка ненависти легла мозолистая ладонь Ифы. Ахав метнул возмущенный взгляд на завротеренара. Что он себе надумал?! Лечить его собрался?! Да ещё чего!       — у тебя лоб горячий, — констатировал  факт Ифа — ты уверен, что чувствуешь себя хорошо?       — Когда я, Драконье Величие К’ухул Ахав, вообще сомневался в самом себе?!        — Ахав.       — …уверен. — а так хотелось послать этих инфантилов в далёкое эротическое.         Когда внимание Ифы переключилось на Часку и юмказавра, в голове 8-ми битного дракона начался зарождаться план, как бы удрать от них незаметно и быстро. Уж не хотелось нашему Драконьему Величию общаться с Чаской дальше. Да и у него и так много дел.       Шиукоатель надеется на него.       Взгляд дракона зацепился за свисающий с верхней полки ожерелье, к которому был привязан коготь одного из местных ушастых зверей. Что-то подсказывало Ахаву, что это то, что ему нужно.       Мельком обернувшись на всё ещё разговаривающих — нет, уже шепчущихся — Ифу и Часку, Ахав убедился в том, что они не наблюдают за ним.        Растопырив когти и начав медленно прорисовывать в воздухе символ, подтягивая ожерелье к себе, Ахав был уверен, что всё пройдет идеально, но…       Какуку. Проклятье, этой пернатой бестии обязательно всё портить?! Какуку подхватил ожерелье в свой клюв, после чего выронил его, издав громкий грохот об деревянный пол.       Обернувшись на источник шума, Ифа и Часка увидели, что от Ахава уже и след простыл. Лишь ткань штор медленно колеблется от пролетевшего мимо неё дракона.       Ахав понимал, что его здоровье ухудшалось. Он не понимал почему.

***

      Как он до такого докатился? Ах да.       Они вместе выходили из древней драконьей пещеры. Ахаву не терпелось увидеть нынешний Натлан. И познать людей, которые, как оказалось, довольно отважные и.. явно без инстинкта самосохранения.       Пиксельные глаза с любопытством разглядывали юношу, который спас его из вечного заточения. Так интересно — какого это жить в человеческом облике? Скоро он об этом узнает. Ведь обвести жалкого человешку вокруг пальца — расплюснуть.        В конце нескончаемых пещерных коридоров и острых сталактитов, нависавших над их макушками, вдруг появился белый лучик надежды и счастья для Ахава. Чистый воздух, палящее солнце, внешний мир..        Ахав зажмурил глаза, когда яркий свет ослепил его. Протерев пикселями-лапками глаза, 8-ми битный дракон увидел Натлан. Яркий, красочный регион с нескончаемыми горами, заврианами и прочей живностью. Солнце.. Боже, святой Пиро Владыка, как давно он не видел солнечный свет..        — Ого. Уже восход.. — юноша по имени.. Как его там.. Кинич? Кинич! Такой спокойный, хладнокровный.. Ахаву всегда казалось, что все людишки инфантильны, всегда ведутся на поводу у страха и инстинктов.. а у этого, как минимум, мозгов не было.        — это.. восход? — вопрос показался Ахаву глупым, даже детским. Он ведь Драконье Величие К’ухул Ахав! Как он мог не знать таких банальных вещей. Но Кинич лишь спокойно кивнул и медленно побрел в сторону высоко дерева, листва которого создавала приятную прохладную тень.        Малипо с тяжелым, даже облегченным вздохом уселся в этот тенёк и уперся спиной в дерево. Ахав кружился около него, не отрывая блестящих глаз от большого красного блина в небе, который возвышался над землёй.       — нравится? —  тишину нарушил бесстрастный голос Кинича. Ахав обернулся на него с улыбкой до ушей и закивал радостно головой. Как дитя малое, ей-богу…       — мы ведь теперь.. компаньоны? — уточнил 8-ми битный дракон, —  не переживай! Драконье Величие К’ухул Ахав защитит тебя!        На эти гордые слова охотник лишь тихо усмехнулся. Интересно — жить с таким самовлюбленным драконом. В конце концов, почти во всех древних источниках упоминалось, что у драконов Натлана черствый характер..

***

      Вернувшись в хижину, Кинич не почувствовал запаха подгорелой еды или предчувствия очередной подлянки от Ахава. Тишина. Как будто он жил один.       — Алчная бестия, ты не вымер случайно от скуки тут без меня? —  голос пронзил всю хижину, взвывая Ахава.        В ответ лишь мертвая тишина. Плечи сами собой напряглись. Когда Ахав молчит — значит что-то случилось.       Войдя в спальню, Кинич увидел спящего Ахава на подоконнике. Тело ни разу не колыхнулось. Ни одна чешуйка. Притворяется или взаправду спит?        За окном тем временем полыхал багровый закат, уходя за линию горизонта. Медленно, не торопясь..       Пиксельные-Лапки были связанны алой лентой. Пальцы Кинича медленно и аккуратно легли на маленькую грудь дракона, пытаясь нащупать сердцебиение..       Тишина. Мертвая. Гнетущая. Пронзающая страхом.       Закат за окном медленно сел, погружая Натлан и сознание Кинича во тьму.