Champion of light

Андуин лежал на воде, разглядывая пронизанное всполохами Бездны небо. Из самых глубин кто-то звал его по имени, но увидеть незнакомца с манящим голосом не получалось: тело не слушалось. Он мог лишь моргать, наблюдая за марширующими по берегу безликими. — Ты меня слышишь? Андуин… Язык не подчинялся тоже, и, при всём желании, он не мог ответить. Зачем, крутилось в голове елейным шёпотком, зачем беспокоиться и переживать, если можно наслаждаться тишиной и спокойствием истинной безмятежности? — Я рядом. Я больше никогда не оставлю тебя. Крепкие руки схватили его поперёк живота и утянули под воду, оставив на поверхности несколько пузырьков. Кошмар только начинался. Андуин распахнул глаза. Он лежал в своей комнате в Мерельдаре. Шторы были раздёрнуты, ставни — открыты, по комнате гулял лёгкий свежий ветер. Рядом, на стуле, дремал Гневион. Сонливость как рукой сняло. Андуин приподнялся, опираясь на локти, но они предательски задрожали, вынуждая рухнуть, а доски кровати — скрипнуть. Сон у чёрных драконов всегда был невероятно чутким, и Гневион открыл глаза. — Привет, — сказал он. — Привет. Ты настоящий? — Андуин вытянул руку, и Гневион взял её в свою. — Более чем. Как себя чувствуешь? — Хорошо, но… странно. Почему я здесь? И почему ты? Почему такая… слабость? — Не закрывай глаза, — у губ моментально оказалась чашка с бульоном. — Нужно восстановить силы. Запах невероятно манил, в животе совсем не по-королевски заурчало. Андуин сделал большой глоток и закашлялся, когда в нос ударили специи, но быстро опустошил чашку. — Ничего вкуснее в жизни не ел, — он благодарно улыбнулся. — Но это всё ещё не объясняет… Его прервал стук и приоткрывшаяся дверь. — Я услышала голоса… ох, Андуин, ты очнулся! — Ферин в несколько шагов пересекла небольшую комнату и застыла в нерешительности у постели. — Хвала Свету, мы думали, что тебя… но всё обошлось. И Беледар вернулась, представляешь? — Вернулась?.. — Андуин непонимающе нахмурился и на этот раз смог сесть. В глазах уже не было сонной пелены, в голове прояснялось, и к телу возвращались силы. — Может, кто-нибудь объяснит, что произошло? Снова Ксал’атат? Она напала на Тайносводье или… — Ксал’атат тут совсем не при чём. В её же интересах быть не при чём, — фыркнул Гневион. — Ты пропал, — пустилась в объяснения Ферин. — Когда отправился на свою обычную прогулку. Беледар перешла в тёмную фазу, и мы забеспокоились, поняв, что ты не вернулся. Генерал Стилстрайк отправила патруль прочесать берег, позже я присоединилась к ним, но ты как будто испарился. Твой грифон Марс в полном порядке; собственно, то, что он вернулся без всадника и подстегнуло нас. Мы немедленно сообщили Кадгару и Аллерии, удвоили гарнизон — безрезультатно. Кадгар даже пытался найти тебя по магическим следам, но и они ничего не дали. Мы все опасались худшего… — Хорошо, что сообщили мне, — Гневион захрустел костяшками. — Плохо, что не сразу. Держу пари, не затянись это, меня бы не ставили в известность. — Приношу извинения, — Андуин опустил голову. — Я не хотел никому доставлять хлопот. Честно говоря, я ничего не помню. Только плеск воды, клёкот Марса, разговор с Беледар. Надежду. То, как долго я не мог остановиться, изливая душу, а когда замолчал, понял, что тишина больше не в тягость. Закрыл глаза и… вот я здесь. Мне очень жаль. — Теперь всё хорошо, — Гневион сел на край кровати и взял его за руку, не стесняясь Ферин. — А что с Беледар? — Ночь отступила, звезда вновь поёт. С тобой вернулся Свет. — Всё было тихо? — Обошлось без нападений. Давно не припомню такую тишину, — Ферин улыбнулась. — Оставлю вас. Приходи, как почувствуешь себя лучше. Дети соскучились. — Среди местных ты знаменитость, — ухмыльнулся Гневион, когда они остались одни. — Даже завидую. — Было бы чему. Для меня честь быть добрым к тем, кто добр со мной. Гневион закатил глаза и тут же посерьёзнел. — Что за сон тебе снился? Выглядел обеспокоенным. — Не думаю, что это важно. — В тебе мне важно всё, — рука коснулась подбородка. — Я чуть не сжёг эту проклятую звезду или что она там на самом деле, чтобы найти тебя. И сжёг бы, будь уверен, не явись ты. Точнее… скорее образ, отголоски… нечто, за чем я последовал. Нашёл тебя спящего в пещере, и как только ты туда протиснулся? Сразу вернул сюда, хотя очень хотел в Штормград. Подальше от игр Света, Тьмы и прочего. Буду откровенен: это место мне не нравится. Ты не… Андуин подался вперёд, обнимая его. — До сих пор не верю, что ты здесь. — А я — что у тебя борода. Колючая, между прочим. И если нужны ещё доказательства моей реальности… Андуин закатил глаза. — Сейчас мне нужно привести себя в порядок. Сомневаюсь, что несколько дней в пещере пошли мне на пользу. Подождёшь здесь? — Лучше выйду на улицу во избежание соблазна. Меня не смутило бы, проведи ты хоть неделю в болотах. В подтверждение своих слов Гневион быстро коснулся губ Андуина. Тот инстинктивно ответил на поцелуй. — Ещё немного — и твой порядок отложится на неопределённое время, — сглотнул Гневион. — Тогда иди. Я скоро буду. Наскоро приведя себя в порядок — благодарность магам за эликсир сжатого океана, позволяющего моментально наполнить и подогреть ванну, — он переоделся и вышел на улицу, первым делом устремив взгляд на Беледар. Она не просто светила, но, кажется, сияла ярче прежнего, даже глаза заслезились. Тревога трепыхнулась в груди, но Андуин заглушил её: в конце концов, он несколько дней провёл в глубоком сне, и мало ли что теперь могло привидеться. Порой, после долгой Тьмы, к Свету нужно учиться привыкать заново, и не стоит видеть двойное дно там, где его нет. — Ты вернулся! — Шейла подскочила к нему и обняла за колени. — Мы скучали. Взрослые сказали, что ты уходил проверять ключевые огни. Расскажешь, что видел? — Может, немного позже, — Андуин потрепал девочку по волосам и столкнулся взглядом с прислонившимся к стене Гневионом, жевавшим яблоко. — Ты не против? Меня ждёт один друг. — Это тот самый чёрный дракон, да? Я так и знала, знала, что он настоящий! А некоторые говорили, что ты всё придумываешь. А он превратится? Мы сможем посмотреть? — Превращение требует некоторых усилий, юная леди, и прямо сейчас я восстанавливаюсь, — Гневион приблизился к ним и изящно поклонился. — И я не ослышался, кто-то не верит моему другу? — Это неудивительно, наверняка я что-то мог подзабыть, а что-то приукрасил. Детали стираются из памяти. Гневион хмыкнул. — Шейла! Все трое обернулись на оклик. К ним размашистым шагом направлялась одна из арати. — Беата! Представляешь, это тот самый дракон, о котором… — Знаю, — арати взяла девочку за руку и мягко потянула за собой. — Пойдём. У нас ещё дела. Шейла помахала на прощание, Гневион вздохнул. — Похоже, меня не особо жалуют. — Или меня. — О, я наслышан. — Не вини их, пожалуйста. Гневион всем собой выражал несогласие, но сумел сдержаться. — Твой сон, — напомнил он. — Что в нём было? Андуин нахмурился. — Сначала… я утонул. А потом мы встретились. Тот день, помнишь? Когда Матиас сообщил о прибытии вестника Магни с новым советником. Я будто знал, что это должен быть ты, я ждал… — Ждал возможности снова врезать? Польщён. — Но пришёл не ты. То есть, ты, но только внешне. Манера речи, подача себя, каждое движение — всё не то. Чужое. От одно взгляда мороз шёл по коже. От предложений ударить первыми, смять, разорвать Н’Зота… да, ты определённо не питал к нему тёплых чувств, но такая ненависть даже для тебя перебор. Но страшнее всего была тень. — Что за тень? — Она тянулась за тобой, но жила своей жизнью. Хотела быть замеченной. И только я мог это видеть. Она являлась то пятном, то множеством щупалец, то птицей с оторванными крыльями. Она не принадлежала тебе, но была частью сущности, что притворялась тобой. И она наслаждалась тем, что я вижу её, потому что это сводило с ума. Делало меня безумцем в глазах подданных и моего ближайшего круга. Со мной даже пытались поговорить, убедить не держать зла из-за былых разногласий. А я повторял как заведённый, что ты — не Гневион, что знаю настоящего и новый советник — не он. Как итог — я оказался в темнице, в той самой камере, где был Саурфанг-старший. Я пытался воззвать к разуму Магни, Матиаса, к Свету, но слышал лишь падающие капли с потолка и издевательские смешки теней. А затем пришёл ты — он — и поблагодарил за помощь. Сказал, что сам не справился бы лучше, что у меня талант к безумию и его господину я бы послужил куда лучше. Он даже вошёл в камеру, сел напротив, а тень ползла рядом, перекидываясь то на стену, то на потолок. После отказа послужить Н’Зоту сказал лишь “меня зовут Ки’Меракс”, засмеялся и ушёл. Договорив, Андуин выдохнул и привалился к стволу дерева. За разговором он не заметил, как они вышли из лагеря. Он взмок; вытер пот шейным платком, подставил лицо прохладному ветру. После сна до сих пор сохранилось гадкое послевкусие, от которого тело ощущалось липким и слабым, хотелось выпить воды или Мерельдарского полусухого, а затем окунуться в реку, чтобы очиститься от грязи, пусть и эфемерной. — Тебе часто такое снится? — Что именно? Кошмары в общем или… — Что угодно беспокоящее. Андуин сглотнул. Повернулся — и тут же столкнулся нос к носу с Гневионом. — После возвращения из Тёмных Земель чаще, чем хотелось бы. Но я справляюсь. Время само по себе не лечит, ты знаешь. Но то, чем я занят, вполне может исцелить… со временем. — Позволь и мне помочь. “Голод — вот что настоящее”, — успел подумать Андуин. Налетел ураган, и он охотно помогал стихии, отвечая на поцелуй, зарываясь в тёмные волнистые пряди, которые стали ещё длиннее с их прошлой встречи. Свет свидетель, как же он скучал… — Андуин? Прозвучавший поблизости голос заставил их прерваться. — Да? — Андуин откашлялся. — Вести из Дорногала. От верховного мага Кадгара. Они с Гневионом переглянулись. В лагере у главной палатки ждал сюрприз: мерцающая лиловая сфера с головой верховного мага внутри. Вполне себе живой головой. — Вот и вы, — “Кадгар” развернулся при их приближении, будто у него были глаза на затылке, и улыбнулся. Выглядело жутковато. — Пожал бы вам руки, но сами понимаете… — Что произошло? — перебил Гневион. — Трое из пропавших в видениях вернулись. — Кто именно? — Все воины Альянса: жрец, маг и паладин. Их состояние оставляет желать лучшего, но с помощью дорногальских целителей мы надеемся на скорейшее исцеление. — Они ранены? — Физических повреждений нет. Разум же… лучше вам самим увидеть. Если захотите, портал в Дорногал готов к открытию в любое время. Андуин шагнул вперёд, Гневион взял его под локоть. — Куда ты? — В Дорногал, разумеется. Нужно выяснить, что происходит. — В твоём состоянии? — Моё состояние великолепное, — отрезал Андуин. — Хватит прятаться. Я должен выяснить, что здесь происходит. Орда, Альянс — не имеет значения, все мы пострадали от действий Ксал’атат, и если она замешана в этом… ты не можешь остановить меня. — Свет сохрани, даже не пытался, — Гневион отпустил его и поднял ладони. — Идём сейчас? Или хочешь с кем-нибудь попрощаться? Андуин коснулся рукояти Шала’мейна за спиной и покачал головой.