Всë идёт по плану

      В конечном итоге именно тишина была его самым верным и постоянным компаньоном.       Ким Докча сидел в просторном помещении, некогда бывшем чем-то жилым, прислушиваясь к своим мыслям, что, словно рой пчёл, носились у него в голове, — кажется, совсем несвязно, но это не мешало им дополнять друг друга и складываться в единую картину.       Он давно привык находиться одному. Ему пришлось научиться проводить время с самим собой. И в какой-то момент одиночество даже стало приносить ему успокоение. Но действительно ли оно было тем, к чему он рад каждый раз возвращаться?       Сейчас его товарищи разошлись кто куда, а его роль на этот раз была исчерпана. Будто инструмент, убранный в ящик до следующего раза. До следующей нужды.       Однако он должен ценить этот редкий момент спокойствия. Ценить то, что его оставили отдыхать.

[Ким Докча сам не верил в то, что говорит.]

      …       На самом деле он не должен этого делать и прекрасно это понимает. А его обязанности, которые он взял на себя добровольно, и исполнение их, неважно какими жертвами, теперь окружающие воспринимали как нечто естественное… Он выполняет их исправно и, пока он жив, не собирается когда-либо полностью прекращать, даже если временно придётся. Ведь он действительно благодарен всем тем людям, что сейчас его окружают. И он не может представить, что должно произойти, чтобы он совсем отказался от них.       Но это не значит, что он не устал.       От всего.       В тишине комнаты одно за другим всплыли знакомые системные окна. Но не успел он закатить глаза, как его взгляд зацепился за содержание: [Созвездие «Владыка последнего пристанища» раскрывает Вам свой псевдоним.] [Созвездие «Теневой Монарх» приветствует Вас.] [Созвездие «Королева самой тёмной весны» уверяет Вас, что созвездие «Теневой Монарх» периодически делает что-то полезное и советует принять данный им сценарий.] [Другие созвездия интересуются происходящим.]       Интересно.       Но почему созвездие, за которое ручается его приёмная мать, — а она явно не последнее существо в Звёздном потоке, — тоже не было упомянуто в «трёх путях выживания»?       Ким Докча в очередной раз смирился со всеми, или почти со всеми, странностями этого мира и пробежался взглядом по личному сценарию. Его сразу же привлекли награды: [Благосклонность Созвездия «Теневой монарх»] [Получение любых трёх навыков из предложенного перечня.] —Сразу после принятия сценария. [Получение любых трёх оружий из предложенного перечня] —Сразу после принятия сценария. [Временное сокрытие от звёздного потока.] [Мифическая история: «???»] [1 000 000 монет.]       Пункт «временное сокрытие от звёздного потока», хоть и был желанным, но слишком настораживал и вызывал ещё больше вопросов, а их и раньше было немало. Но прежде чем задать их, он прочитал условия, параллельно отмахиваясь от ненужных системных табличек. Для такой награды должен быть соответствующий по сложности сценарий. [Сложность: А+] «???» [Цель: Обеспечить выживание Сон Джин Ву на протяжении неопределённого периода времени. Примечание: Во время выполнения личного сценария воплощение будет находиться вне звёздного потока. Для его безопасности к нему будет подключена система, также выступающая в качестве помощника…]       Все вопросы, вертевшиеся у него в голове, мгновенно испарились, едва его взгляд снова скользнул выше и зацепился за имя: Сон Джин Ву.       Это не могло быть простым совпадением. Не в их реальности.       Имя отозвалось в памяти тёплой волной ностальгии. Не тревогой или долгом, а чем-то приятным. Перед глазами поплыли знакомые образы из истории, которую он когда-то проглатывал залпом. Всë-таки его сущность читателя никогда не ограничивалась лишь именем. И в то время, когда главы «Три способа выжить в разрушенном мире» несправедливо быстро заканчивались, он так же пытался найти желанное, что-то, что удовлетворит его аппетит, в других историях. В других мирах. Но этого не случалось, пока за два года до начала сценариев он не наткнулся на историю Сон Джин Ву.       Если подумать, их истории во многом схожи. Только Джин Ву в конце концов пробился наверх, отрезал от себя своë прошлое, свою «слабость», хоть и не без помощи Эшборна, а Ким Докча так и остался всё тем же… — Так ты — Эшборн? — тихо спросил он, перебивая неприятные мысли и быстро сопоставляя псевдоним «Теневой Монарх» с именем из прочитанного им когда-то романа. [Созвездие «Королева самой тёмной весны» гордится своим сыном]       Ким Докча смутился.       Этого было достаточно для ответа. Его мысли перескочили на другую тему:       «Неопределённый период». Значит, долгий. Это ещё один шанс стать не просто читателем, а сомнительной, но частью истории? Он бы согласился без раздумий, точно так же, как и соглашается жертвовать всем ради своей команды, но именно эта команда и заставляла его задуматься.       Но.       Он уже оставлял их и не раз. Они справлялись и без него. Они выросли, стали гораздо сильнее и вряд ли нуждаются в нëм. Они… переживут его отсутствие.       Возможно, без него для них будет даже лучше.       Да, так и будет. Тем более, кто он такой, чтобы отказываться от лишних денег? И слова Персефоны давали ему уверенность, что подвох если и есть, а Ким Докча был уверен, что это так, то не критичный. А сценарий действительно не должен быть сложным, так как Сон Джин Ву прекрасно выживал и справлялся со всем самостоятельно. Его мыслям пришло подтверждение: [Созвездие «Королева самой тёмной весны» настаивает, что данный сценарий — идеальный способ для Вас отдохнуть.]       А в личных сообщениях появилось дополнение: [«Ты выглядишь уставшим, дитя».]       Сердце сжалось. Это то, что он ожидал от своей матери?       Оказывается, забота может быть приятной.       Даже если она наигранная. Даже так... Разве это не лучше, чем быть пустым местом, которым можно и пренебречь?       По его губам скользнула усталая улыбка. В глубине души он знал: награды вовсе не были первостепенны. Важна была сама возможность, шанс переключиться, сбежать в другую историю, где он не был бы Ким Докча, осью, вокруг которой, казалось, вращается если не мир, то все его проблемы, а всего лишь… кем-то другим.       Или никем.       Он принял сценарий.

***

      Пол под ним исчез — буквально — и его выдернули из нынешнего мировоздания.       А дальше пустота. Или точнее сказать, что это был бескрайний чёрный океан, но без дна и поверхности. Место, где само понятие пространства теряло смысл. Оно затянет, покроет с головой, и даже не заметит, что кто-то в нём растворился. А существование несчастного окажется навсегда забытым. Стертым.       Длилось это жалкие мгновения, но для него эти мгновения ощущались как часы. Часы давящей атмосферы, обвивающейся вокруг него своими щупальцами и не желающей выпускать свою добычу.       Подобные ощущения испытывают люди после столкновения с внешними богами. Какова природа этого места?       Очнулся он в кромешной тьме, но, в отличие от предыдущей тьмы, в этой он мог разглядеть стены пещеры, чем-то отдалённо напоминающие подземное царство. «Пещеры?»

[Ким Докча — везунчик]

«Смейся. Ублюдок»       Он чувствовал, как воздух практически вибрировал от густой, агрессивной маны. И в следующий момент осознал, что эта мана исходит от него самого.       Он опустил взгляд на свои руки: под кожей пульсировали чёрные вены, а когти ожидали возможности продемонстрировать свою остроту на противнике. Чёрт. Демоническая форма. Она активировалась сама, как инстинктивный щит против «враждебной» среды?       Голова работала в ускоренном темпе. Должно быть, его появление — колоссальный выброс маны, явно чужеродной для этого мира. Он видел два возможных варианта произошедшего: провоцирование его силой (или силой Эшборна) открытия врат, в которые его, конечно же, «случайно» затянуло, или же создание врат под него.       Формула открытия врат не была сложной — это довольно простые отношения между чужеродной маной и «родной» маной этого мира. Обе стороны стремились подавить друг друга, тем самым оказываясь временно уравновешенными. Он же — источник чужеродной маны, поэтому был смысл в том, что он спровоцировал не появление новых врат, а свои собственные.       И, возможно, появление новых охотников.       Или же всё гораздо проще и нынешний «Теневой Монарх» решил «подшутить» над ним.       Он вздохнул. Обвинить Эшборна не получится. Это Докча, ни в чём не разобравшись, полез на рожон.

[Ким Докча — идиот] — поддакивала четвёртая стена.

«Да-да».       Он закатил глаза.       Врата вряд ли были его собственным творением, но они были пусты, потому что источником угрозы являлся он сам.       Он заставил себя успокоиться, сосредоточиться. Постепенно, с неожиданным усилием, он начал оттеснять пробудившуюся силу обратно. Демонические черты пропали, кожа приобрела обычный цвет. И в тот миг, когда его облик окончательно переменился на человеческую форму, пространство вокруг содрогнулось, а перед ним упал… Камень. «Ха-ха.»       Ядро маны, которое несомненно принадлежало к классу «S», не могло находиться во вратах низкого ранга, на исчезновение которых, возможно, и не обратили бы внимания. Значит, он конкретно влип. Ким Докча уверен, что на этом его «удача» не закончится и на выходе его будут ожидать.       Кажется, он понял чего добивается нынешний теневой монарх, но вернётся к этому позже. Без якоря в виде демонической энергии врата начали стремительно разрушаться. Каменные стены периодически потряхивало, предупреждая покинуть это место как можно скорее. У него есть около часа до полного разрушения подземелья и, соответственно, столько же времени на выход из него. Он мог сделать ставку на попытку сбежать раньше, чем до врат доберëтся ассоциация или какая-нибудь гильдия, но не видел в этом никакого смысла. Не просто же так ему весьма настойчиво навязали каким будет его появление в этом мире. Для кого будет хуже, попытайся он перестроить всё под себя? Разумнее будет наконец прочитать сценарий полностью, принять обещанные награды и прикинуть свои дальнейшие действия. Времяпровождение в этом мире будет чем угодно, но не отпуском, если его зарегистрируют, как высокорангового охотника.       Выбрался наружу он незадолго до момента, когда вход в подземелье с грохотом обрушился, оставив после себя лишь его.       И тут он замер, поражённый. Ему открылся обычный корейский городской пейзаж. Знакомый и в то же время совершенно чужой. Чистые улицы, нетронутые разрухой здания, работающие светофоры. Ни намёка на апокалипсис, руины или монстров, бродящих среди развалин. Настораживало только полное отсутствие обычных людей, словно всех отсюда эвакуировали. И всё же… выглядело это слишком уж мирно.       Способность людей приспосабливаться к практически любым условиям поражала.       Его тут же окружили. Люди в форме с эмблемой, скорее всего, Ассоциации Охотников на лацканах и с оружием, а также неизвестные охотники в боевой готовности… Он быстро оценил обстановку: вокруг него десятки сотрудников ассоциации, если он правильно понимает, то в основном рангов C и D, но были и выше, осторожно осматривали его, так же, как и сторонние охотники, которых, должно быть, срочно привлекли к опасным вратам. Ким Докча предположил, что прибыли они совсем недавно, после того, как подземелье получило статус «зачищенного», раз на него не кидаются как на монстра.       А потом он почувствовал его — тщательно скрытое, но неоспоримое давление, исходящее от человека в очках, стоящего во главе отряда, судя по ожидающим и растерянным взглядам, которые на него время от времени кидали присутствующие. На ум приходило лишь одно имя. Теперь, если он собирается оставаться в этом мире, а ему придётся, побег исключён. От роли всесильного нового охотника, которого потенциально можно заставить работать и поддерживать имидж страны, похоже, не сбежать. Ведь даже несмотря на негласное правило о том, что происходящее внутри врат там же и остаётся, появление «единственного» выжившего из S-рангового подземелья без какой-либо до этого зарегистрированной группы было бы слишком. Совсем скоро на него падут не самые логичные подозрения о проникновении в качестве незарегистрированного охотника во врата и убийстве своих пособников.       Вот так похоже и закончился его отпуск, даже не начавшись.       В далеке он почувствовал ещё несколько явно сильных охотников, сильнее окружающих его сейчас, движущихся по направлению к ним. Что подтверждало теорию о том, что врата были обнаружены совсем недавно: скорость передвижения этих людей была достаточной, чтобы добраться до них в кратчайшие сроки из любой точки в городе.       Тот человек во главе отряда, продолжающий сквозить по нему холодным, аналитическим взглядом, Ву Джин Чоль, пришёл к каким-то своим выводам и направился прямиком к нему. Его глаза, скрытые за очками, изучали Докча с пытливой дотошностью. — Вы появились из только что зачищенных врат уровня S, — констатировал Ву Джин Чоль, его голос был ровным и лишённым всяких эмоций. Однако Докча видел скрытую в нëм угрозу вперемешку с любопытством.       Едва сдерживаемый стон застрял в горле. Всё становилось только хуже с каждой минутой. Оставалась лишь слабая надежда свалить всё на пробуждение в стрессовой ситуации. Очередное старое доброе клише, но оно должно сработать. — При этом никакой зарегистрированной группы охотников внутри не было. Объясните.       Докча молчал, быстро оценивая ситуацию и переиначивая свою подготовленную ранее легенду. — Я не проникал в них намеренно, — ответил он, осторожно подбирая слова. — Я… случайно оказался внутри. — «Оказались», — повторил Ву Джин Чоль, его тон стал почти насмешливым, а голова повернулась к тому месту, где ранее находились врата. — И в одиночку выжили внутри. Прошу прощения, не только выжили, но и, насколько понимаю, зачистили их. Крайне маловероятный сценарий.       Пауза затянулась. Его втянули в эту историю, устроив такой дебют, чтобы он не смог отвертеться и последовать наспех прикинутому плану под названием «не выделяться». — Ассоциация будет задавать вопросы, — окончательно вынес вердикт Ву Джин Чоль. — Вам потребуется пройти процедуру регистрации. И дать объяснения. Обойдемся, пожалуйста, без принуждения.       Докча медленно кивнул. Это был далеко не самый лучший, но в целом приемлемый способ появления в новом мире.