Судьба Талиона

      Старый маг занял своё место во главе аудитории самого важного зала Талиона — зала, где собирался Совет Мира. Многие года назад, когда он только создавал его, никто не верил, что это будет возможно — объединить множество государств под общее начало, позволив им сохранить суверенных правителей и исторические территории, собственные религии и культуру. Но он смог. Теперь, оглядываясь вокруг, он видел земли, полные света и мира.       Университет Талоса существовал очень долго, это был огромный город-государство, который выпускал лучших магов во всем мире. Однако он никогда не вмешивался в политику, а любые попытки атаковать город, восемьдесят процентов населения которого обладает магическими навыками, — были сродни самоубийству.       Всё изменило нашествие нежити. Люди были не способны справиться с этой напастью сами и лишь помощь магов помогла спасти выживших. Магакратия на правах победителя объявила, что отныне все государства закрепляют за собой свои исторические границы. Любой нарушитель будет караться с помощью «Библио Апокалиптика» — мощнейшей магии, вычистившей Некрос. Обсуждение границ шло почти двадцать лет, но в итоге удалось найти устраивающее всех решение.       Маги Университета восстановили почву, наладили хозяйство и помогли возродить разрушенные города. Со временем пацифистские, антивоенные настроения университета проникли во все области жизни. Хоть прямого запрета на содержание армий не было, многие страны самостоятельно распустили их. Другие упорствовали, но Совет Мира ввел торговые санкции для таких агрессоров. Через несколько столетий у Университета Талоса осталась только одна головная боль — Империя Ллос-Тенебрис. Упрямые дроу не хотели сосуществовать в едином сообществе, склоняясь к изоляции. Но такая политика — это прямой путь к увяданию любой цивилизации. Прогресс требует открытости. И налаживание отношений с дроу казалось лишь вопросом времени.       Жрицы Империи Ллос-Тенебрис прибыли в Университет Талоса на переговоры. Такое событие было довольно значимым и редким. Совет Мира собрался в полном составе, чтобы выслушать их и задать накопившиеся вопросы. Призвать, в конце концов, к ответу правителей Империи и милостиво согласиться оказать им помощь в наведении порядка на их территории. В том, что жрицы наконец пришли просить помощи и открыто готовы признать свои проблемы, Совет Мира не сомневался. Они создали для этого все условия, введя множественные санкции на торговлю с Империей Ллос-Тенебрис и загоняя тех в угол. Момент, когда внутренние конфликты разрушат установленный жрицами порядок, был неизбежен.       Жрицы, все в до неприличия облегающей одежде, обтягивающей ступни обуви на тонком высоком каблуке, делающей их ноги бесконечно длинными, с глубокими декольте, многие с едва прикрытыми, прозрачными под чёрными одеждами торсами, выставляющими себя напоказ, словно самые распущенные из портовых шлюх, почти боевым строем вошли в зал. Их воинственный вид вызывал лишь пересмешки в рядах почтенных магов. Кто-то пошутил, что в таких, несмотря на кажущуюся доступность, лучше ничего не совать, а то у них и ТАМ зубы. Глухой смех в зале оборвался как-то разом. Никто даже сперва не понял, что именно произошло.       Одна из жриц просто приблизилась к главе ковена магов и перерезала ему горло, омыв в текущей из аккуратной раны крови свои руки и поднимая их вверх.       — Во славу Ллос вы все будете принесены в жертву. Да явит она себя миру! Да возродится во плоти в нашем мире!       Словно вырванные этими словами из оцепенения, маги повскакивали со своих мест, призывая щиты и боевые заклятья. Жрица пала на пол, пронзённая чьим-то мечом. Следующей владелец меча успел снести голову, прежде чем его оплели концы кнута и очередная жрица перерезала ему горло.       Бой был неравный, но почему-то маги падали один за другим, не способные совладать с чёрными заклятиями жриц смерти. Щиты не выдерживали, рассыпаясь под ударами тьмы, а сражённые в бою жрицы вдруг снова поднимались, восставая из мёртвых, и вступали в бой, присоединяясь к своим сёстрам.       Председатель Совета Мира молча стоял и смотрел на то, как рушится всё, что он создавал столетиями… Только сейчас он осознал, что вместо того, чтобы хранить мир на землях Талиона, он сделал их слабыми и беспомощными.       К нынешнему моменту есть только две боеспособные армии на всех его землях — Западная Талоская Империя с её декоративными войсками, где военное ремесло из прикладной профессии стало элементом искусства. Теперь бывшие оружейники империи создают невероятно красивые доспехи и оружие. Парады гвардейских частей проводятся почти в каждом небольшом городе, а коллекционеры со всего мира стремятся приехать в страну, дабы разжиться произведениями этого своеобразного «искусства». И Вечная Федерация, столетиями жившая под экономическим гнётом и почти уничтоженная Советом Мира.       Седой старик закрыл глаза и помолился. Видят светлые боги, он не хотел этого. Самые сильные его маги падали мёртвыми один за другим. Лучшие бойцы — победители нежити и демонов, чуть не уничтоживших всё живое на континенте, были беспомощны, словно дети, перед беспощадными жрицами Ллос. И он сделал всё от него зависящее, чтобы кроме этих людей некому было оказать сопротивление наступающей тьме.       Всё, во что он верил, к чему стремился, что хотел оставить после себя, рушилось прямо сейчас, на его глазах. Теперь он умрёт, зная, что не принёс этому миру ничего, кроме боли и поражений.       Как только Университет Талоса падёт, жители Талиона превратятся в беззащитную добычу для любого, кто вознамерится их захватить.       Боль от этого понимания была сильнее той, что причинил ему острый клинок, скользнувший по шее. Он прожил своё. Смерть не страшила. Страшило будущее, но его он уже не увидит…       Жрицы встали в круг в центре зала и, объединив свои силы, пропели заклятье. Кровь, разлитая по полу, собралась в подготовленные флаконы. Вся, до последней капли. Кровь сильнейших магов ковена — потомков демиургов. Оставалось надеяться, что её хватит для ритуала призыва.       Ллос — богиня тьмы, Великая Паучиха, согласно легендам, когда-то сражалась с другими богами за право стать предводительницей всех богов или вовсе остаться единственной. Сейчас у жриц был шанс вернуть её в свой мир во плоти и действительно сделать единственной богиней на земле. Но для этого им нужно было принести достойную жертву.       Кровь, требуемая для ритуалов, была непростым ингредиентом, но дарила жрицам невероятные возможности! Они стали практически всемогущи и были наделены такими способностями, какие из ныне живущих не мог больше освоить никто.       Они могли возрождать богов! И были уверены, что Ллос оценит их старания, когда явится в этот мир. Позволит им править от её имени. И ради этой великой цели им нужны были великие жертвы. По-настоящему значительные.       И если для того, чтобы подарить бессмертие одному человеку, нужно было забрать кровь и жизни двоих, то возродить богиню можно было только кровью жертв, несущих в себе божественную искру. Жрицы не знали, как много такой крови им будет нужно, но бережно собирали каждую доступную крупицу. А всем было известно, что маги — прямые дети демиургов. И чем сильнее маг, тем больше божественной составляющей в его крови.       Жрицы убедились, что собрали всё, что могли, и покинули зал Совета. По Университету наверняка ещё бродят достойные жертвы, не все же присутствовали здесь. Университет Талоса — государство, в котором восемьдесят процентов жителей - маги. И можно было надеяться, что этой жертвы хватит, чтобы богиня осталась довольной…