Больница ложных надежд

Феликс откинулся на спинку дивана, вдыхая затхлый, тяжелый воздух своей квартиры. Ноутбук на его коленях светился холодным синим светом, освещая напряженное лицо. Впервые за долгие годы он решился на шаг, который обещал либо ответы, либо смерть — он зашел в даркнет. «Неужели я дошел до этого? Искать корпоративную тайну среди цифрового мусора?» — пробормотал он, пальцы замерли над клавиатурой. Он искал информацию о загадочной компании, которую не могли найти обычные поисковики. Часы превратились в мучительные минуты, наполненные битыми ссылками и отвратительным контентом. И вот, когда он уже был готов сдаться, наткнулся на пост на одном из закрытых форумов, озаглавленный интригующе и зловеще. Каин и Абель. Цифровая тюрьма? На английском языке, с ошибками и небрежной версткой, но информация была шокирующей. В октябре 2023 года была сформирована эта компания, основанная двумя братьями — Каином и Абелем. Их амбиция была грандиозной: разработка очков виртуальной реальности, способных переносить человеческое сознание в цифровую реальность с невиданной ранее глубиной погружения. Абель, блестящий, но одержимый прошраммист, был главной движущей силой проекта. Каин, финансист и стратег, держался в тени, сжигаемый тихой завистью к успехам брата. Спустя два года, втайне от общественности, состоялся первый тест на уличной собаке. Результат был катастрофическим: животное не смогло стабилизировать сознание и было разорвано в клочья в пустой, белой цифровой плоскости. Они не сдались. Создав симуляцию, игру-ловушку под названием «Удивительный Цифровой Цирк», они усовершенствовали технологию. Следующий эксперимент увенчался успехом: сознание собаки, приняв форму Пузыря, благополучно переместилось в Цифровую Плоскость. Зависть Каина достигла пика. Он начал методично, навязчиво, но очень аккуратно убеждать Абеля стать первым человеческим подопечным. Каин (в воспоминаниях персонала): "Абель, только ты можешь гарантировать успех. Твое присутствие в Цирке докажет миру, что это безопасно. Ты будешь героем, братом! Я буду присматривать за тобой в реале, пока ты правишь в Цирке." Абель: "Ты прав. Это должно быть мое триумфальное появление. Я создатель, я буду первым." Спустя месяц, Абель сам, в присутствии ключевого персонала, попросил отправить его в Цирк. Его жена узнала о случившемся. У них не было детей из-за ее бесплодия, и ничто не держало ее в реальности без любимого мужа. Она умоляла Каина отправить ее вслед за ним. Женщина стала вторым подопечным эксперимента. Находясь в Цирке только вдвоем, они начали сходить с ума. Осознав угрозу, Каин дал распоряжение опубликовать на сайте компании занчивое тестирование бета игры, но никто не откликнулся. Тогда было принято отчаянное решение: разослать очки VR по случайным адресам в одном, отдаленном городе на другом конце света, в надежде на новых «игроков». Но Королева не дождалась. Ее разум не выдержал, и она рассеялась. В этот критический момент, Каин передал проект своему доверенному другу и, произнеся последние наставления, сам ушел в Цифровой Цирк. Так и появился Кейн, который неправильно ввёл код администратора сервера, и стал цифровым существом. Первый был Кауфмо, за ним последовали Рагата, затем Риббит, Джекс и Зубл. Один год в Цирке равнялся всего одному дню в реальности. Никто из игроков не знал: на очках было спрятано маленькое устройство. Оно снимало человека на видео, передавало геолокацию очков, а затем тоненькой, словно волосок, иголочкой вживляло маячок — тонкую, гнущуюся пластинку, которая разравнивалась на переносице, становясь невидимой под кожей. Благодаря изогнутому строению иголки, чип проникал снизу вверх, что обеспечивает эффект проникновения и установления. Он отслеживает человека. После рассеивания сознание человека попадает обратно в реальность. Но теперь... Кауфмо и Риббит уже находятся в реальности. Компании нужны эти маячки, которые попутно отслеживают мозговую активность. Люди им не нужны. Обновление год назад. Чёрт! Игру взломали! Кейн погиб ещё там, не смог выбраться из-за отдельного кода. Но люди, игроки, уже в реальности. Они знают, кто взломал игру. Им нужны два человека. О моем сайте узнали. Удалят ли его? Не смогут. Убьют ли меня? Однозначно. Скорее всего, я уже мёртв. Кто был замешан в этом, не отделается просто так. Феликс вскочил. Его сердце бешено колотилось. — Крис! Крис, подойди сюда! Срочно! — Бегу! — Кристина, в домашней футболке и шортах, вышла из кухни с кружкой чая, недоуменно глядя на друга. — Что стряслось? Ты весь бледный, как призрак. Нашел что-то? Феликс схватил ее за плечи, его глаза горели смесью страха и прозрения. — Дай сюда лицо! — Эй! Полегче! — Кристина нахмурилась, но повиновалась, подвигаясь ближе. Феликс, осторожно, словно боясь раздавить что-то хрупкое, приложил большой палец к ее переносице, чуть выше носа, и начал медленно надавливать и нащупывать. — Вот чёрт... — выдохнул он. Под его пальцем ощущалась едва заметная, неестественная твердость. — Что там?! Что ты нашел?! — голос Кристины дрогнул. Феликс резко развернул ноутбук к ней. — Читай. Всю статью. От начала и до конца. Глаза Кристины забегали по строкам. Напряжение сгустилось в воздухе, и на кухне стало так тихо, что слышно было только ее сбивчивое дыхание. Через пять минут, когда она дочитала до конца, ее лицо выражало абсолютный ужас. Они сидели в полном, парализующем шоке. — И то есть... эта... эта шняга у меня в голове? Во лбу? — Да. — А я-то думала! — она истерически хихикнула. — Думала, что это шрам, или, знаешь, что третий глаз прорезается... Это же так глупо! — Нет, Крис. Это, судя по всему, намного хуже, чем ты думаешь. — А если от него избавиться? Это же как-то возможно? Феликс сглотнул. — Никто за это не возьмется. Представь: ты приходишь в больницу и говоришь: "Вырежьте мне чип из лба". Тем более, если он гибкий, то, скорее всего, он не светится на рентгене. — И что? — Тебя просто упекут в дурку, Кристина. Сразу. Кристина сжала кулаки. — Ну всё равно! Есть же какой-то способ! — Есть. Но вопрос, стоит ли рисковать. Если им нужен только чип, а не человек, не означает ли это, что следующей попыткой будет не похищение, а... убийство, чтобы просто забрать "добычу"? — Ну, слушай, — она наклонилась вперед. — Если его убрать сейчас и свалить куда-нибудь в закат, то мы станем "невидимыми". Они потеряют нас, и все будет нормально. Правильно ведь? А вообще, какой смысл убивать того, кто больше в этом не участвует? И вообще, если он отслеживает геолокацию, то с ним мне сейчас опаснее.- девушка говорила “мы" потому что привыкла, что Феликс всегда рядом, когда дело касается цирка. Феликс провел рукой по волосам. — Возможно, ты права. Это безумный риск, но... — Феликс, — она посмотрела ему прямо в глаза, ее голос был тверд. — Ты можешь мне его как-нибудь убрать? Ты умный. У тебя есть руки.- она сильно стрессовала. Ну а представьте, спустя год узнать, что у тебя во лбу чип. — Не-е-ет, ну вообще могу! — он замялся. — Но пока что... может, не будем рисковать, пока не придумаем план "Б"? — Ладно, — она вздохнула. — Но это ненадолго. Я чувствую себя... меткой. Остаток вечера прошел в лихорадочном обсуждении "Цирка", персонажей и того, как им удалось выжить. В Понедельник утром они разошлись по работам. К вечеру Феликса отпустили раньше из-за сокращенного дня. Он зашёл к Кристине. -Ты скоро? Меня уже отпустили -Меня серьезно задерживают. Какой-то аврал. Иди домой и начинай. Я сама дойду, не волнуйся. Прийдя домой волнение Феликса нарастало. Он готовил, но постоянно поглядывал на дверь. Когда стемнело, он написал ей, предложив встретить, но она отказалась, чтобы не создавать проблем. Идя по давно изученным улицам, Кристина чувствовала, как волоски на затылке встают дыбом. Она услышала шаги сзади. Ритмичные, тяжелые, настойчивые. Кто-то шел за ней. Она нащупала в кармане перцовый баллончик. «Спокойно. Это просто кто-то идет домой. Просто совпадение,» — пыталась она себя успокоить, но инстинкт кричал об опасности. Мужчина был одет в темное, его лицо скрывала тень. Когда он резко сократил расстояние и зажал ей рот и нос рукой с силой, она действовала мгновенно. Кристина, извернувшись, залила его лицо перцем из баллончика и кинулась прочь. Ей тоже досталось — едкий спрей попал в дыхательные пути. Мужчина закричал, закашлялся, но тут же бросился за ней. Кристина бежала, как никогда в жизни. Она успела захлопнуть тяжелую дверь подъезда, и тут же услышала, как преследователь с силой врезался в нее снаружи. Она не стала ждать лифт, взлетев по ступенькам, пока мужчина внизу бешено звонил в чужие квартиры, требуя, чтобы ему открыли. Кристина буквально ввалилась в квартиру — запыхавшаяся, заплаканная, с безумными глазами. Феликс вышел ей навстречу, его улыбка мгновенно исчезла. — Кристина! Что случилось?! — Сейчас... — она задыхалась. — Дай... мне... перевести дух... и скажу... Он молча забрал у нее сумку, снял пальто, которое тут же рухнуло на пол. — Иди, иди скорее переоденься и умойся. Тебе нужно прийти в себя. Потом расскажешь, хорошо? — Ага... Она побрела в спальню. Когда Кристина вернулась на кухню, умытая, переодетая и слегка дрожащая, Феликс ждал ее с накрытым ужином. Она села. — Феликс, — произнесла она, ее голос был хриплым. — Меня опять похитить пытались. Но я его перцовкой залила и убежать успела. Феликс сжал губы. — Ты сейчас как? Не пострадала? — Только горло жжет от перца. А так... все лучше, чем могло быть. Он встал, достал из холодильника бутылку молока и налил ей. — Держи, — он поставил кружку перед ней. — От жжения должно помочь. Кристина немного отпила. Молоко обволакивало. Она кивнула. — Фель, я хочу, чтобы ты мне его убрал. Или сказал, где это можно сделать. — Блять! Кристина, мы же обсудили! Нигде тебе его не уберут, только в психушку сплавят! — Он смотрел на нее с отчаянием. — Неужели ты настолько мне доверяешь, что хочешь, чтобы я это сделал? — Выхода нет. — Она посмотрела на него устало, но решительно. — Я впервые пошла домой в обход, по другой улице. И, как видишь, меня настигли. Этот чип — это смерть. Лучше уже рискнуть с тобой. Феликс медленно кивнул. — Ну... Ладно. Тогда ешь пока. А я что-нибудь придумаю. Я не хирург, но... Пока она ела, Феликс порылся в своих инструментах. Он достал канцелярское лезвие (новое, в упаковке), длинный пинцет с тонкими концами, бутылку спирта, вату и тюбик с прозрачным анестезирующим гелем. Когда Кристина закончила, он усадил ее на высокий стул под яркую лампу. — Смотри, — он показал гель. — Это, типа, местный лидокаин. От него немеет область, если подержать мазь. — А обезбола напиться? — В этом случае, только накуриться или вколоть нормальный обезбол. Ни того, ни другого у меня нет и не будет, — он аккуратно начал мазать ей прозрачной субстанцией переносицу. — И это должно помочь? — Ещё как должно. От него немеет очень сильно, но неприятные ощущения все равно будут. Я буду быстро. — Ясно. Феликс выждал двадцать мучительных минут. Когда мазь подействовала, он надел латексные перчатки, обильно промыл спиртом и свои руки, и всю область вокруг ее переносицы. — Только, пожалуйста, Крис, — он поднял на нее глаза. — Не дергайся и не кривись. Можешь ругаться, можешь меня даже пиздить, но не по рукам, хорошо? — Угу... — прошептала она. Феликс аккуратно, используя лезвие, сделал крошечный надрез сбоку, под бровью. Он был настолько мал, что кровь выступила лишь крошечной точкой. Затем, дрожащими, но уверенными движениями, он ввел пинцет, нащупал тонкую пластинку, аккуратно скрутил чип и вытащил его. На это ушло ровно пять минут. Феликс бросил микроскопическую, изогнутую пластинку в тарелку. Он заклеил ранку пластырем. — Всё, готово, — торжественно, но устало произнес он. — Можешь двигаться. Кристина моргнула. — Быстро ты, однако. — Та делов-то. Главное, что теперь они не увидят, что ты на кухне пьешь молоко. Они оба нервно рассмеялись. После короткого обсуждения они разошлись по комнатам, впервые за долгое время чувствуя облегчение. США. Штат Канада. В темной комнате, залитой светом мониторов, сидели трое мужчин. Главный, Босс, с ледяным выражением лица, держал в руках стилус. — Босс, — тихо сказал один из подчиненных. — Мы потеряли два чипа. Перерыв в 3 с половиной часа. Устройство, внедренное в очках, перестало передавать сигнал. Мы предполагаем, что... они их достали. И, скорее всего, всё знают. Босс медленно опустил стилус. — Чёртов Ричард! — его голос был тих, но наполнен яростью. — Это он со своей статьей виноват! Надо было сначала заставить её удалить, а уже потом убить! Некомпетентность! Он повернулся к подчиненным. — Что с ними делать? Это те самые, кого мы искали. Те, кто был в Цирке, но выбрался. — Продолжить поиски, сэр, — ответил второй. Босс кивнул. — Продолжить. Мы должны их достать. Живыми или мертвыми, но данные с их чипов должны быть у нас. Отследите все их контакты и местоположение. Немедленно. Пока найдём чипы, а уже потом вернёмся к ним