Пламя среди звезд

7. Беспробудное Рейи пришел в себя, полулежа в кресле пилота в кабине Кораблика. В ушах стоял такой звон, что он едва слышал что творится вокруг. Мысли путались… что же было… каморка у лестницы… нож… счет три и… Глаза его широко распахнулись. Но это все, что он мог сделать. Парализатор… действительно, зачем церемониться, разговоры говорить или пытаться скрутить, когда одним нажатием на курок можно обездвижить, а потом делать что хочешь?! - Это было очень предсказуемо, принц, - услышал он сквозь потихоньку улегающийся звон в ушах. Ирме был где-то рядом, кажется, стоял позади кресла. Рейи попробовал двинуть рукой, потом ногами, понял что не сможет и беззвучно закричал от отчаяния. Ему впервые было по-настоящему страшно. Он боялся этого человека с ничего не выражающим голосом до озноба, и теперь, похоже, потерял последнюю возможность освободиться от его власти. - Членов вашей семьи хлебом не корми, дай только самоубиться, - продолжил Безликий. И внезапно: - Вы знаете, как погиб ваш старший брат, ваше высочество? "В сражении, - подумал Рейи, - его корабль подорвали танрайцы". - По официальной версии - героически погиб в сражении, - сам себе ответил за него Ирме. - Очень правильно - ведь принц арсайского Дома не может погибнуть негероически. Зарезаться в сортире, например, он не может, совсем никак, - намек на усмешку в голосе. - Ваш брат, принц, правда, зарезался не в сортире. Принц Тэссан покончил с собой в полном соответствии с церемониалом - когда понял, что фактически угробил флот Империи. Бедный принц, ему никто не объяснил, что стараниями его генералов и глав Домов война была проиграна еще до того, как соколы Танры поклевали арсайских цапель. Тишина. - Забавно вышло… - продолжил Ирме. - Из трех старших принцев именно той смертью, о какой потом сообщали в новостях, умер только один - Элмет, самый осторожный и разумный из всех. Случайный выстрел. Никаких заговоров, самоубийств и прочей романтики. Ирме вышел из-за кресла и остановился перед Рейи. …Удивительное дело - его лицо не было ни злым, ни холодным. Скорее печальным. - Меня все еще интересует вопрос, на что все они рассчитывали. Кто из этих людей мог бы управлять армией или страной, если они даже своими жизнями распорядиться толком не сумели? Когда-то давно Арсаи стоила того, чтоб за нее воевать. Но эти времена давно прошли. Он наклонился и начал разминать Рейи плечи, они постепенно отходили от действия парализатора и начали сильно болеть. Откуда у него парализатор? Почему не использовал его на танрайской инспекции, а сразу убил? Сколько еще секретов у этого человека? Важно ли это? - Придется все-таки заниматься твоим воспитанием, мальчик. Правителя из тебя точно не выйдет, но что-нибудь путное может и получится. Оцепенение постепенно спадало, но Рейи то ли боялся, то ли просто не знал, что делать, поэтому так и остался полулежать в кресле, и глаза закрыл. Ему хотелось плакать от услышанного. Особенно от истории брата - она задела его сильнее всего. Бедный Тэссан… каково тебе было уходить, считая, что погубил все и вся?! Но ты хотя бы смог, а я… Неужели этот странный Безликий жалеет меня? И продолжает спасать, хотя мог бы легко избавиться? - Ну что? - негромко спросил Ирме. - Пришел в себя? Рейи кивнул, хотя на деле до него едва дошел смысл вопроса. - Это хорошо. У нас еще много дел. Жизнь на этой черте не заканчивается. Интерлюдия шоумена Корпорация "Аменити" в этом году была в ударе. Лидеры рынка в области высокотехнологичных продуктов для улучшения быта представили потребителям ну очень высокотехнологичный продукт, улучшающий быт как ничто другое. Зануды и отсталые консерваторы могли бы назвать его "куклой для секса", но мы конечно не станем слушать ни одну старую брюзгу. Это была самая лучшая в мире, самая, мать ее, высокотехнологичная кукла для секса. Андроид, иначе говоря - зверски похожий на человека робот, не умевший ничего, кроме удовлетворения одной из базовых потребностей. Да, там, в корпорации "Аменити", сидели очень веселые ребята. Им не впервой было брать рынок штурмом, выдавая полностью новаторский, и рисковый к тому же, продукт. Всем давно известно - человекоподобные роботы не ходовой товар. Человеки из планет "третьего пояса" сделают всю ту же работу что и робот быстрее и лучше, к тому же они неприхотливы и значительно дешевле в эксплуатации чем мать ее высокотехнологичная машина. Вот так и получилось, что большая часть технологий, использованных "Аменити" в своем детище, были давно известны, но считались никому не нужной рухлядью. А потом там, на закрытой для всех планете-лаборатории, догадались соединить приятное с полезным. Самый человекоподобный человекоподобный робот у вас в спальне. Самый лучший ИИ, созданный для военных целей, на службе любого Мистера или Миссис Клиент-Нашей-Корпорации. Секс-дроид умеет учиться. Он подстраивается под партнера. Он не болтает лишнего, не страдает от головной боли. Он не постареет и не поломается - 10 лет гарантии и еще 2 года в подарок тем, кто купит прямо сейчас! А если он вам вдруг надоест, не отчаивайтесь. В скором будущем наш модельный ряд будет расширен, и вы легко сможете обменять устаревшую единицу на новую. Мы также планируем выпустить модель со сменными лицами и пластичным телом, позволяющим использовать разные предустановки пола! Сегодня наш дроид девочка, завтра мальчик, а потом как захотите (он может быть даже всем сразу!). Покупайте, пользуйтесь, обменивайтесь с друзьями и соседями! …А чтобы раскрутить этот бред, не потратив ни копейки на рекламу, "Аменити", одна из самых закрытых и влиятельных корпораций, контрольный пакет акций которой принадлежал непосредственно правительству Содружества Танры, пошла на любопытный ход. На презентации любимого детища в одном популярном телешоу ведущий спрашивает у Келли и Сэта, обаятельных менеджеров из "Аменити" - чем вдохновлялись дизайнеры, когда создавали внешность пилотной модели андроида? И почему она выглядит так... по-арсайски? - Видишь ли, дорогой, - говорит Келли, очаровательно улыбаясь, пока ее напарник Сэт поправляет рукава на рубашке, - в императорском Доме арси все были такие красавчики! На протяжении поколений при помощи своих генетиков они улучшали породу, чтобы быть ну просто обалденными ребятами. А потом бац! Все убились! Никого не осталось! Ни одного прекрасного смугленького мужчины в этих их мундирах, чтобы мы могли смотреть и говорить «ах»! Несправедливо, да? Ведущий кивает - несправедливо. Сэт поправил один рукав и вдумчиво берется за второй. - И вот, - продолжает Келли, - мы сидели и думали: эй, какое лицо нам сделать нашему супер-малышу? И мы подумали: младший принц! Про него не очень много известно, но он наверняка был такой красивый! Красоты должно быть много, да? Красота должна быть доступна всем! За спиной Келли всплывает реклама с ценником на "супер-малыша". И в общем становится ясно, что красота конечно будет доступна, но далеко не всем. На красоту - на эту гладкую, совершенно неотличимую от живой кожу, темные кудри, стройное тело, выставленное прямо как есть под взгляды зрителей шоу, - надо еще заработать. …Ведущий шоу между тем смотрит на обаятельную девушку Келли и думает, что ее бы он трахнул с большим удовольствием, чем стоящего рядом с ней механического истуканчика. А еще он думает, что Келли и Сэт - сукины дети. И их начальство в главном офисе "Аменити" такое же, а самое-самое начальство - в Совете Содружества - вообще в этом смысле вне конкуренции. Красотой они решили поделиться, даааа. …Прошел всего год с окончания войны. В Арсаи не мирно, и там уже сколько времени циркулируют слухи о том, что младший принц, сын взорвавшегося Императора, жив и скоро вернется во главе освободительной космической армии. Этот миф стал своего рода знаменем, гимном тамошних резистантов. И тут хоп! Самая хитрозадая в этой Вселенной корпорация выпускает, простите, куклу для траха, созданную по образу и подобию столь обожаемого арси принца. Ах как пикантно, какой расчет, какой успех. Ведущий не обольщается - еще с полсотни подружек Келли, не менее отличных чем она сама, уже выступили и выступят во всех лучших точках сброса информации. Причем ничего за это не заплатив, чертов дроид - самая горячая тема, журналисты дерутся за право рассказать про него. Уже поступило в продажу более ста тысяч копий. Всего лишь первый, пробный тираж, как утверждают в "Аменити". Эй Келли, а ты сама пробовала с ним?.. Впрочем, наверняка да. Без этого ее бы не пустили сюда. Ребята в "Аменити" знают свою работу. В штабе корпорации считают и пересчитывают прибыль. Те, кто ими руководит из Дворца Собраний на Танре, уже сейчас все в шоколаде. Там, во Дворце, сидят большей частью не военные, не политики даже - бизнесмены. И они прекрасно, знают что такое хороший бренд… и как сделать так, чтоб он перестал быть хорошим. Младший принц, говорите? Последняя надежда? А у меня такой стоит в шкафу. А знаете как он может при переключении на настройку 5-а? Ммм… …Очень, очень далеко от студии шоу, на маленьком экране дозволенного заключенным визора, мерцает изображение, звучат слова, лучезарно улыбается Келли и говорит ведущему "дорогой". Черноволосый бородач, тот самый, у которого "арси поджарили друга", тяжелым взглядом смотрит на изящного, красивого как статуэтка андроида на экране. Потом переводит глаза на своего противника. - Когда я выйду отсюда, арси, и заживу нормальной жизнью - я первым делом куплю себе эту штуку. И выебу ее. И буду делать так каждый день. Ты слышишь, арси?! "Когда я выйду отсюда, - думает пленный офицер, не позволяя мыслям отразиться на лице, - я приду, когда ты будешь спать, запру все двери, подожгу твой дом, и буду стоять рядом и слушать треск пламени. Как жаль, что я не смогу делать так каждый день…" …Ах если бы ведущий знал об этих двоих, он бы костьми лег, чтоб пригласить их на шоу! Они бы стали гвоздем программы. Слова "Когда я выйду отсюда…" можно было бы написать милым шрифтиком под названием программы. Но увы - ведущий не знает. У него тут только Келли, и Сэт со своими рукавами, и андроид, с которым вообще говорить бесполезно. У него рот вообще не для этого. Знакомьтесь, ребята. Это - война по-танрайски. 8. Узел. На маленьком Кораблике, прячущемся на задворках того, что называло себя Содружеством Танры, в свой черед тоже узнали о новом уникальном товаре. Ирме поймал от скуки какую-то передачу, где в тысяча первый раз мусолилась тема этичности / неэтичности подобного "продукта", и заодно крутились рекламные ролики "Аменити". Рейи слушал и чувствовал, как с каждым разом, когда в поле зрения камеры попадало это… это… устройство - кулаки его сжимались все сильнее. Надо же - оказывается есть еще на свете вещи, способные привести его в ярость. Но это так… так… просто за гранью разума! Передача закончилась, и Ирме вдруг откинул голову назад и громко, от души расхохотался. Рейи, раньше ни разу не видевший его смеющимся, немного растерялся. - Ид-диоты, - наконец выдохнул Безликий. Рейи вопросительно изогнул бровь. - Кто их знает, конечно, - уже спокойнее произнес Ирме. - Может этот хитрый ход и сработает. Но вообще, - в его голосе появилась привычная сталь, - глумиться над поверженным врагом - глупое и опасное дело. Когда-нибудь ребятам из "Аменити" этих куколок припомнят. Рейи промолчал. Ирме повернулся к нему из кресла пилота и поманил пальцем. Он опять улыбался. - Ты подумай, какую услугу они нам оказали. Живого человека за андроида конечно выдать не легко, но в любом случае теперь твоя мордашка будет вызывать куда меньше вопросов. Знаешь, что всегда есть у модного продукта? Дешевые подделки. А мы живем в эпоху, когда человек может считаться дешевой подделкой робота. Рейи по-прежнему все это не казалось веселым и замечательным. Ирме приподнялся, поймал его руки и, не смотря на слабый протест, усадил к себе на колени. Потом вывел на главный экран панораму находящегося перед ними пространства. - Смотри. Далеко впереди, в черноте, светилось ожерелье света. Не холодное, как звезды, а теплое, золотое. - Это Елена-23, один из главных транспортных узлов в этой части галактики, - заговорил Ирме. - Здесь на смешном, по меркам космоса, клочке пустоты расположены более полусотни точек входа-выхода в подпространство. Отсюда можно попасть в самые разные уголки Млечного Пути, или перескочить к следующему пересадочному узлу - Седьмой Радуге - чтобы получить доступ к еще большему количеству порталов. Рейи, конечно, все это знал. Таких узлов, как Елена, было открыто всего пять. Без них развитие цивилизации было бы совсем иным. Экспансия сквозь галактику была бы невозможна, не было бы ни Танры, ни Арсаи. - Там наверняка полно танрайцев, - произнес Рейи, не отрывая взгляда от сверкающего великолепия. - Конечно, - усмехнулся Ирме. - Не беспокойся о них. Судя по тому, что мы до сих пор живы, примет Кораблика у них пока нет. Но я не за этим тебя позвал, - Безликий на секунду замолчал. - Все, что ты видишь перед собой - возможности. Дороги. Можно выбрать один из десятков и сотен путей. Можно пройти по нему из конца в конец, или выбрать бесконечное странствие. Мы с тобой похожи, маленький принц, - усмехнулся он. - Совсем недавно я жил жизнью, в которой не было места выбору. Нет никого менее свободного в желаниях и поступках, чем Безликие. Но когда все оно рухнуло - я начал думать, о том чего хочу. Сам. И выбрал, - он накрыл одной рукой руку Рейи, вторую положил ему на талию. - А если я выберу что-то такое, что не будет совпадать с твоим "хочу сам", - тихо произнес Рейи, - ты позволишь мне "следовать своей дорогой"? - Хороший вопрос, мне он нравится, - Ирме хмыкнул. - Я хочу увидеть день, когда ты действительно сам начнешь решать, чего хочешь. Пока у тебя это не очень хорошо получалось. Рейи ничего не ответил. Он все еще смотрел на мерцающие впереди огни. Когда-нибудь... Когда-нибудь - но не сейчас. Конец первой части