Не зови мёртвых по имени

Мерный стук настенных часов. Лёгкие завывания ветра за окном. Прохлада, еле касающаяся щёк. Это было первым, что уловила Фрида, прийдя в себя. Открыв глаза, она обнаружила себя в незнакомом помещении: мрачные и почти голые стены, очень старинное кресло у окна, стул и стол с невероятно изысканной резьбой, и шкатулка на нём с неизвестным содержимым. В воздухе витала атмосфера давней эпохи. Прямо как у Флинса. «...ЭТО ЕГО СПАЛЬНЯ?!» — сообразила она и спешно поднялась с кровати, хватая близлежащую сумку со снаряжением, и выпрыгнула в окно. Она прислушалась к звукам вокруг, убедилась, что ратника нет поблизости и гуськом направилась к берегу, пока её не заметили. К её счастью, к острову была причалена лодка и Фрида, благодаря всех богов и архонтов, запрыгнула в неё. Только вот весёл не оказалось. —Мне конец! — обречённо выдохнула лисица, закрыв лицо ладонями. Откуда-то выпал Глаз Бога и выкатился к ногам. Привлечённая звуком, она посмотрела вниз и, обнаружив находку, осмотрела её со всех сторон. В памяти фрагментами всплыли воспоминания о задании на Скале Кипумаки. И как плохо всё кончилось... Серые глаза сразу потеряли блеск и бездушно смотрели в знак анемо. Казалось, время на мгновение остановилось. Шум моря не воспринимался. А в груди тяжесть всё давила сильнее и сильнее, пока не отозвалась болью по всему телу. Фрида согнулась пополам, прижала уши к голове и пыталась справиться с нахлынувшими чувствами. Их было слишком много: радость от возвращения к жизни, вина за смерть родителей, стыд за причинённые неудобства Флинсу, раздражение от собственного бессилия, желание увидеться с Ягодой, желание изолироваться от всех — всё смешалось в сложную густую массу, который было трудно разобрать. Она махнула рукой в сторону и выпущенный ветер сдвинул лодку с места, отчалившись от берега. Лисица подняла взгляд, ненадолго отвлёкшись от волны разных эмоций, и криво улыбнулась. — Ну конечно! — произнесла она, сжимая Глаз Бога. Лисица представила как ветер уносит лодку ещё дальше и сила элемента действительно сдвинула её. Она поплыла в Нашгород. Добравшись до окраины города, Фрида огляделась назад, боясь обнаружить преследование. Но Флинса не было. Вздохнув, она продолжила путь. Пройдя мимо дома Ягоды, она остановилась под её окнами и задумчиво смотрела на закрытые шторы. Уже поздний вечер, а свет не горит. Вероятно, на задании. Домой идти не хотелось. Всего один неверный шаг и её снова поглотит отчаяние, которое сейчас ей удаётся сдерживать. Хоть желание умереть и исчезло, но всё остальное осталось как прежде — горе, вина, потеря ориентиров — всё топило её без шанса всплыть. Свернув в другую улицу, она направилась в Кураторий Тайн. На пороге её встретил Ашру, потёрся об ногу и мяукнул. Погладив кота по голове, Фрида кратко улыбнулась и позвала Нефер. — Тебе уже стало лучше? — сразу поинтересовалась босс, хватая Ашру, который запрыгнул ей на руки. Фрида проводила его обиженным взглядом. Между прочим, она тоже хотела его погладить. Подольше. — Эм... В смысле? — Флинс говорил, что ты была ранена во время выполнения задания от гильдии. — Ах... было дело, — лисий хвост нервно дёрнулся. — Но сейчас я уже в полном порядке. Хотела узнать, есть ли поручения для меня? — Похоже, среди светоносцев действительно есть очень умелые лекари, — с довольным видом оценила Нефер состояние подчинённой. — Поручения... имеются. Ты что-то планируешь купить? Так много высокооплачиваемых заданий берёшь в последнее время. Она достала целую стопку бумаг за стойкой регистрации и принялась рассматривать каждый лист по отдельности, выискивая что-то подходящее для Фриды. Последняя тоже присоединилась и читала то, что успевала подсмотреть: строительство мостов в каких-то деревнях Снежной, перевозки товаров из Мондштадта в Ли Юэ, мелкие конфликты Инадзумы, контрабандисты Нод-Края, набор учеников в Академию Сумеру для изучения артерий земли... — Да... — зацепилась лисица за последний документ. — Хочу отучиться в Сумеру! Нефер застыла, посмотрела прямо в глаза искательницы приключений и о чём-то серьёзно задумалась. Казалось, она погрузилась в размышления о давних временах. — Неожиданно. Ты всегда уделяла больше времени работе. — Хех... было дело, — почесала Фрида затылок. Все эти годы она не могла позволить себе обучение лишь по той причине, что боялась распада семьи. Её уход мать рассматривала как предательство, а отец всегда сетовал на то, что им не хватит моры, чтобы оплатить учебную программу, как и жилье в другом регионе. Теперь у неё было достаточно денег и никаких обязанностей, сковывающие передвижения по Тейвату. — Я бы сказала, что возможность появилась только сейчас. Нефер ещё глубже погрузилась в собственные мысли. Она достала из шкафчика рядом несколько бумаг и протянула их лисице. — Это мои информаторы из Сумеру. Если возникнут трудности, можешь обратиться к ним. — Босс?.. — на мгновение растерялась Фрида. Нефер ведь никогда не раздаёт информацию бесплатно. А уж тем более помощь. — Вы сейчас серьёзно??? За просто так? — Конечно же нет, — хитро улыбнулась та. — Считай это моим вложением. Чем больше ты узнаешь, тем больше пользы принесёшь. И к тому же, полезно будет иметь ещё одного информатора в стенах Академии. Это полезно, понимаешь? «Ну да. Кто бы сомневался, — мрачно подметила про себя лисица, принимая контакты коллег. — ...Хотя... это ведь тоже своего рода поддержка, не?» Получив поручение и немного информации, Фрида покинула Кураторий тайн и забралась на крышу ближайшего здания. Задание нужно было выполнять с наступлением нового дня, а сейчас, в сумерках, оставалось только ждать. Или, по крайней мере, притворяться, что она чем-то занята. Фрида опустилась на холодный шифер, подтянула колени к груди и уставилась в звёздное небо, которое начинало проступать сквозь лиловую дымку заката. Она знала только одно — стоит переступить порог дома, как она уже не сможет оттуда выйти. Дом был слишком тихим, слишком пустым, даже если она уже переехала в другой. Там, в четырёх стенах, её настигнут воспоминания, которые будут утягивать её всё глубже и глубже в отчаяние, а самобичевание окажется сильнее любой попытки отвлечься. — Хотела бы я быть как Ягода. Переживать о вкусной еде, неудобной кроватке и ругани от Нефер. Она говорила это почти с завистью. Каково это — когда самая большая проблема дня — это слишком горячий ужин или подгоревший пирог? Должно быть, легко. Или даже скучно, но скука хотя бы не болит. Фрида поёжилась, плотнее закуталась в плащ и попыталась представить, куда бы ещё деть мысли, не дававшие покоя. Взгляд скользнул по черепице, по силуэтам дальних зданий, по одинокой звезде, которая зажглась раньше других. — Наверное, надо заточить клинок, — начала она вслух перебирать дела, словно список мог стать спасательным кругом. — А ещё купить масло для меха. На завтрак можно приготовить что-нибудь лёгкое. С молоком... По щекам невольно скатились слёзы. Лисица заметила их не сразу, а когда тыльной стороны коснулось что-то тёплое, и вовсе решила, что пошёл дождь, хотя на небе не было ни облачка. Лишь когда капля коснулась губ и оставила солёный привкус, до неё дошло. — Нет, — выдохнула она и глаза вспыхнули злостью на саму себя. — Прекрати. Она со всей силы ударила себя по щеке. Затем глубоко вдохнула, задержала дыхание, словно собираясь нырнуть в ледяную воду, и медленно выдохнула весь воздух до последней капли. В груди стало пусто и чисто. Всего на пару секунд. — Мне вообще-то есть чем заняться и здесь, — голос звучал неубедительно даже для неё самой. — Вот, дело Мышкина всё ещё не закрыто. Просто... просто... надо что-то менять в жизни. Что-то... — Например, перестать сбегать? — подсказал мужской голос позади. — Нет, я ещё не готова к встрече лицом к ли... — начала отвечать ему Фрида и резко замолчала, когда до сознания дошло: это не её собственные мысли. Это ответ снаружи. Испуганно оглядевшись назад, она увидела Флинса, который наклонился в её сторону. Она сразу подпрыгнула на месте, что чуть не упала с крыши, ловко подскочила в сторону и, кое-как вернув равновесие хвостом, напряжённо замерла напротив мужчины. — Я переживал, что после отравления Бездной, ты будешь истощена и сходил в город за лекарствами и покупками. Не ожидал увидеть тебя на крыше, — словно прочитав её мысли, попытался светоносец объясниться. — ...Спасибо?... За заботу... — неуверенно ответила искательница приключений. — Лекарь из Пирамиды проверил тебя. Но как ты себя чувствуешь? — Замечательно, — слишком быстро ответила та ему. Повисла неловкая пауза. Ветер шевелил длинные волосы Флинса, и где-то далеко внизу хлопнула дверь. — ... Я могу побыть рядом, если хочешь. Лисьи уши опустились, хвост перестал пушиться, а зрачки сузились, перестав выдавать во Фриде страх и готовность защищаться. Внутри что-то дрогнуло, быть может, слабость, которую она не могла себе позволить. — Не... Я... Не надо. — Тогда... оставлю тебе это, — он положил пакет с неизвестным содержимым на крышу и отошёл на шаг назад. — Если понадобится помощь, я всегда к твоим услугам. Кроме похорон. Последняя фраза повисла в воздухе, почти шутливая, но произнесённая слишком серьёзно. Фрида не ответила. Она смотрела куда-то в сторону, избегая его взгляда. Кирилл вежливо поклонился и спустился с крыши. Его шаги затихали на лестнице, потом послышались на мостовой, а затем и вовсе растворились в шуме вечернего города. — Мог бы и позлиться, — пробубнила лисица, обнимая себя за колени, оставшись одна. — Ты имел полное право на это. Это...неправильно... Она уткнулась лицом в колени и попыталась сдержать слёзы, но на этот раз их было не остановить. Тёплые капли падали на плащ, оставляя тёмные пятна на ткани. Фрида не знала, сколько просидела так: минуту или десять. А потом её желудок издало громкое и предательское урчание. От неожиданности она даже всхлипнула и замерла. Голод нахлынул волной, сметая все переживания и оставляя лишь тянущую боль под рёбрами. Запах из пакета, казалось, стал в десять раз сильнее. Он манил её как магнит из мастерской Айно. Фрида сглотнула. Огляделась по сторонам — никого. Так, будто кто-то мог её осудить за то, что она сделает. Она осторожно приблизилась к пакету, развязала узел и заглянула внутрь. Там лежали: несколько баночек с мазями, бинты, завёрнутые в вощёную бумагу, какие-то травы и таблетки в маленьком мешочке, бутылка воды — и в самом низу, аккуратно уложенные, три ягодных пирожных, посыпанных сахарной пудрой. «Я этого не заслуживаю», — мысленно повторила Фрида, глядя на угощение. Желудок заурчал с утроенной силой. Она закрыла глаза, словно это могло помочь, достала одно пирожное, ещё секунду поколебалась и откусила маленький кусочек. Сладкая, чуть кисловатая начинка растаяла на языке, тёплое тесто хрустнуло корочкой. По телу разлилось приятное тепло, и Фрида невольно выдохнула, медленно расслабляясь впервые с момента пробуждения. Хвост сам собой начал вилять — сначала медленно, потом чаще. Она даже не сразу это заметила. А когда заметила, то не стала останавливать. Как бы не отказывалась она это принимать, но эти пирожные были сейчас самыми сладкими во всём мире и за всю жизнь.

***

Прошло несколько дней. За это время Фрида успела хорошенько обдумать своё решение о поездке в Сумеру для обучения. То, что она изначально сказала Нефер как удобный предлог, показалось ей хорошим решением. Нод-Край сейчас кажется ей слишком мрачным. Каждая улица, каждый переулок, каждый знакомый, которого она видит в течение дня, неизбежно напоминает о родителях, о вине за их смерть, которая гложет без конца и о том, насколько она одинока. С Ягодой делиться переживаниями она не хотела. Протезированная рука и отсутствие родни у неё подсказывало, что больные темы лучше не поднимать лишний раз. А раз поговорить не с кем, то надо искать что-то, что отвлечёт её от навязчивых мыслей. И учёба в другом регионе может добавить красок в жизнь. — Нет, не бросай меня, — жаловалась Ягода, обнимая лисицу за талию и не давая ей встать с собственной жёсткой кровати. — Именно тогда, когда поручений стало больше, а выполнять их в одиночку трудно, ты меня бросаешь?! — Ыгх! От-пус-ти! — извивалась Фрида, пытаясь выбраться из захвата. Хватка у неё оказалась железной. Буквально. — Знаю я твои задания в паре. Обязательно связан с Фатуи и угрозой жизни! — Нет, в этот раз другое! —Не верю! — Клянусь, в этот раз нам надо поработать с рыцарями Мондштадта! — наконец отпустила блондинка подругу, приложив ладонь к груди, показывая свою искренность. Лисица воспользовалась возможностью, перевернулась, упала с кровати и встала в боевую стойку, не позволяя той приблизиться ни на шаг. — Оплата? — Три миллиона моры и вино отменного качества! — Буэ, — скривилась она при упоминании алкоголя. — А, ой... для тебя... Могу попросить что-то другое. Хочешь попробовать фирменные блюда королевства Анемо Архонта? Словно прочитав мысли друг друга, они обе посмотрели на собственные Глаза Бога и хитро улыбнулись. — Или поучиться приёмам с использованием анемо элемента! — Было бы славно. А то... то что ты объясняешь с луком мне как-то не подходит. Лучник из меня такой себе, — наконец согласилась Фрида помочь с заданием. Так они и отправились в Штаб Ордо Фавониус, не подозревая, что там их встретит огромный мужчина с не менее огромным двуручным мечом, Флинс, почему-то оказавшийся в числе зарубежных гостей, и Инеффа, анализировавшая карту местности. — Ты же говорила, что мы займёмся сбором и передачей информации. И возможно, будут мелкие бои. Почему выглядит так, будто мы идём на войну? — сразу вцепилась в плечи подруги лисица. Та тоже недоумённо смотрела на всех собравшихся и криво улыбнулась, выдавая, что и сама не знала всех подробностей... И что их теперь ждёт?