Алая Звезда

Глава 4. «Наказание для демона» Тишина в покоях после собрания была густой и ядовитой. Воздух, казалось, все еще пылал от унижения. Рэй стоял посреди комнаты, его дыхание было ровным, но каждый вдох обжигал легкие яростью. Он слышал этот булькающий смех, чувствовал эти дерзкие пинки, которые опозорили его перед всем советом. «Хватит,» — прошептал он, и в этом слове была сталь. Он не будет терпеть это. Не позволит какому-то сгустку первобытного хаоса диктовать ему условия, превращать его в посмешище. Он — Рэй, Наставник «Алой Звезды». Его воля сгибала реальность. И он согнет эту… эту шутку внутри него. Он опустился на колени в центре запечатанного круга для медитаций, отбрасывая мысли о дискомфорте. Его поза была идеально прямой, даже неестественной, вопреки тяжести внизу живота. Он закрыл глаза, отсекая внешний мир. Но внутри началась война. Он не стал окружать демоненка сдерживающими барьерами. Нет. Он направил свою ци внутрь, как отточенные лезвия. Тысячи тончайших, раскаленных игл чистой, упорядоченной энергии. Он не пытался изгнать его — он знал, что это невозможно. Он хотел причинить боль. Показать, кто здесь источник силы, а кто — незваный гость. Первая же атака вызвала бурную реакцию. Его живот вздрогнул, как от удара током. Последовал яростный, отчаянный пинок, затем другой, третий. Это было похоже на биение птицы, запертой в клетке. Но Рэй лишь стиснул зубы и усилил натиск. Боль пронзила его, острая и спазмирующая. Это была не его боль, но она рождалась в его теле. Каждый толчок демоненка отзывался судорогой в его мускулах, каждый его внутренний вопль — огнем в нервах. Он чувствовал, как что-то живое и напуганное бьется в его утробе, пытаясь увернуться от жгучих игл его воли. Он не останавливался. «Ты думал, что можешь безнаказанно насмехаться надо мной?» — мысленно рычал он, вонзая в тьму новые пучки энергии. — «Я сломлю тебя. Заставлю подчиниться». Пинки становились все слабее, хаотичнее. Яростное сопротивление сменилось панической суетой. Рэй чувствовал, как сгусток энергии внутри сжимается, пытаясь стать меньше, спрятаться. Алая, карающая ци выжигала его изнутри, и демоненок не мог этому противостоять. Наконец, движения прекратились вовсе. Осталась лишь тупая, ноющая пустота и призрачное эхо только что пережитого ужаса. Рэй открыл глаза, его собственное тело покрылось холодным потом, руки дрожали. Он дышал тяжело, как после долгой битвы. И тогда он это услышал. Не бульканье. Не урчание. Тихий, тонкий, едва уловимый звук, исходящий из самой глубины его существа. Похожий на вибрацию, на далекий стон. Это был плач. Беззвучный, отчаянный плач существа, которое только что узнало, что такое настоящая боль, и что его «дом» стал для него камерой пыток. Рэй замер. Ярость, питавшая его, вдруг схлынула, оставив после себя лишь горький осадок и леденящую пустоту. Он победил. Он доказал свою силу. Но эта победа пахла пеплом и жестокостью. Дверь в покои с скрипом приоткрылась. На пороге стоял Ли. Его лицо было белым как мел, глаза — огромными от ужаса. Он слышал. Слышал неестественную тишину, прерывистое дыхание наставника и, возможно, уловил тот самый беззвучный стон. «На-наставник…» — прошептал он, не решаясь войти. — «Что вы… что вы сделали?» Рэй не ответил. Он не сводил взгляда с пола перед собой, чувствуя тяжелую, теперь неестественно неподвижную ношу в своем животе. Он добился покоя. Но ценой, которая внезапно показалась ему отвратительной. Он показал демону, кто здесь главный. И в процессе навсегда стер что-то и в себе.