Алая Звезда

Глава 11. «Новый старейшина» Воздух в тронном зале «Алой Звезды» был наполнен торжественностью и скрытым напряжением. Сегодня орден должен был обрести нового старейшину — самого молодого за последние столетия. Им стал Ю Си, юноша двадцати двух лет от роду, чей талант затмевал многих старцев. Его красота была холодной и отточенной, как лезвие, а глаза, цвета зимнего неба, видели все и сразу выносили безжалостный приговор. Когда он вошел, зал замер. Его осанка, его взгляд — все дышало непоколебимой уверенностью в своем превосходстве. Церемония интронизации прошла безупречно. И вот настал момент представления новому совету. Ю Си обводил взглядом старейшин, и его тонкие губы складывались в легкую, насмешливую улыбку. Его взгляд скользнул по Рэю, и на секунду задержался на его округлом, массивном животе, так явно выделявшемся под парадными одеждами. В глазах Ю Си вспыхнула искра презрительного любопытства. «Так вот они, великие столпы ордена, — его голос, звонкий и язвительный, разрезал тишину. — Я слышал многое о силе наставника Рэя. Но никто не упомянул, что его сила… столь плодовита.» В зале повисла шоковая пауза. Никто никогда не позволял себе подобного. Рэй сидел неподвижно, но его пальцы сжали ручки кресла так, что костяшки побелели. Ю Си подошел ближе, его движения были плавными и грациозными, как у хищника. «Позвольте выразить свое почтение,наставник, — сказал он, и прежде чем кто-либо успел среагировать, его рука со свистом рассела воздух. Шлепок! Звук был негромким, но ошеломляюще унизительным. Ладонь Ю Си со всей силы шлепнула Рэя по его округлому животу. «Интересная… тактика, чтобы смягчить удар, — усмехнулся Ю Си, отступая на шаг и глядя на свою ладонь, будто испачканную чем-то грязным. — Думал, что лишний вес сделает тебя неуязвимым?» Рэй вздрогнул не от боли, а от ярости и дикого, животного унижения. Он почувствовал, как внутри него малыш, разбуженный резким ударом, замер в испуге, а затем начал робко шевелиться, словно спрашивая, что происходит. В этот момент распахнулись высокие двери зала. На пороге стоял Тэ Синь. Его лицо, обычно спокойное, было темно от гнева. Он видел все. «Ю Си, — голос главы ордена прозвучал тихо, но с силой, заставившей содрогнуться даже самого высокомерного новичка. — Ты только что осквернил не просто старейшину. Ты осквернил носителя «Дитя Бездны».» Ю Си повернулся к нему, его надменное выражение не дрогнуло, лишь в глазах мелькнуло недоумение. «Носителя? Что это за детские сказки, Тэ Синь-сянжан?» «Это не сказка, — Тэ Синь подошел, его шаги были тяжелыми. — Это высшая честь ордена. Сила, которая защищает наши стены. И то, что ты видишь, — не «лишний вес». Это вечная утроба, хранящая темное божество, наше дитя-хранитель. И ты ударил его.» Ю Си замер. Его мозг, привыкший к простым схемам силы и слабости, отказывался воспринимать эту информацию. Он снова посмотрел на живот Рэя, но теперь его взгляд был иным — смесью недоверия и зарождающегося ужаса. «Принеси извинения, Ю Си, — приказал Тэ Синь. — Немедленно. Носителю и существу, которое он хранит.» Все замерли в ожидании. Ю Си выпрямился. Его лицо снова стало холодным и надменным. Он посмотрел на Рэя, на его живот, на Тэ Синя, и его губы искривились в высокомерной усмешке. «Извиниться? — он рассмеялся, коротко и язвительно. — Перед этим… располневшим бездельником? За то, что удостоил его своим вниманием? Я, Ю Си, самый молодой старейшина за триста лет, искусство которого превосходит искусство многих в этом зале? Нет.» Он скрестил руки на груди. «Он недостоин такой милости от прославленного мастера. Если он и впрямь носитель какой-то силы, пусть докажет это в поединке. А не отсиживается за своим… животом.» В зале повисла гробовая тишина. Даже Тэ Синь на секунду онемел от такой наглости. А Рэй, все еще чувствуя испуганные толчки малыша внутри, поднял на Ю Си взгляд. И в его глазах, полных холодного, безмолвного гнева, уже не было унижения. Была лишь уверенность в том, что эта дерзость будет наказана. Жестоко.