Исповедь

Несколько месяцев назад

Трост

Аккерман, Зоэ и Смит с остатками отрядов зачистили город. В наступившей тишине слышались лишь стоны раненых. — Слышишь? — Колокол! — кинулась к воротам. Взгляд зацепился за одну из первых повозок. На ней, покрытый плащом, лежал командующий Смит. Лейтенант увидела кровь. Много крови. И ужасающую пустоту там, где должна была быть его правая рука. Но что заставило задохнуться от ужаса — так это расползающееся по боку командующего темное кровавое пятно. Лицо бледное, глаза закрыты. — Эрвин? — Леви с ужасом посмотрел на Эдну, — он…? Вы чего молчите-то все, ублюдки? — Когда мы… Мы забирали его, командующий был жив… Горький, неудержимый вой, который вырвался из ее груди, разрезал пространство. Аккерман поджал губы, чтобы никто не увидел того, как капитан дрожит. — Эрвин... Что случилось?! Внезапно, сквозь рыдания, раздался хриплый, но отчетливый голос. — Не нужно… Это… Просто… Кровь… — Эрвин! Смита немедленно увезли в медкорпус. Когда последний врач отошел, Эдна села рядом с койкой. Мужчина медленно открыл глаза. — Как ты себя чувствуешь? — Нормально, — слабо улыбнулся. Мужчина долго смотрел на нее, и на бледном лице появилась тень горькой усмешки. — Вот что действительно смешно, Эдна. Не зря я снял обручальное кольцо перед вылазкой и надел на веревочку. А то, оно сейчас было бы в пасти титана вместе с моей рукой… И мне бы пришлось жениться на тебе снова. Сквозь боль и усталость он посмеялся. Шутка была жуткой, но жизненной, и сняла часть напряжения. — Ужас какой, — улыбнулась, — не шути так. На глазах девушки навернулись слёзы, но не успели скатиться по щекам, как Эрвин проявил невероятную для своего состояния скорость. — Не плачь, Эдна, — снял слёзки со щеки, — иначе у меня сердце остановится прямо здесь. Всё хорошо. Погоня за титанами, потеря руки, и близость к смерти — всё это не сломило Эрвина. Наоборот. Катастрофа и жертвоприношение лишь усилили одержимость. ​Эдна поняла: потеря и риск добавили в его глаза еще больше того огонька преисподней, который всегда там таился. Воля стала абсолютной, а решимость — дьявольской. Командующий готов снова бросить себя и своих солдат в пламя ради правды. ​Как раньше, уже не будет. Их редкие, хрупкие моменты человеческого счастья окончательно сожжены в огне фанатизма. Теперь в его жизни осталась только мечта, а в их браке — только служба.

В это же время

Марлия

Тяжелый дубовый стол, тусклое освещение. Атмосфера давит как камень. Райнер и Бертольд чудом спаслись с Парадиза, но цена этого спасения была велика. — Вы вернулись, но ценой стало наше поражение. Прародитель не захвачен, и что, скажите мне, с Женской особью? — О судьбе Женской особи ничего неизвестно, сэр. Она была захвачена. Но мы смогли вернуть на материк Челюсти, — Брауна затрясло. — Отличная сделка! Зик, что ты скажешь о силе, которую мы ищем? — Эрен обладает Координатой — силой Прародителя, если верить вашему докладу… И теперь Разведкорпус может понять, как её использовать в связке с Королевской кровью. — Я хочу знать, кто реально опасен, — генерал. — Есть те, кто действительно внушает страх, сэр. Члены клана Аккерман. Их всего двое в Разведкорпусе, но боевые способности — это нечто за гранью. Леви Аккерман, сильнейший солдат человечества, и Микаса Аккерман. Они действуют с неестественной скоростью и силой. — Микаса ещё совсем юная, а вот капитан, — Бертольд, — смертоносный. Личная охрана Эрена. — Значит, Эрвин Смит имеет на руках два ключа: Координату и двух Аккерманов, — Пик закинула ногу на ногу, — а сам командующий? — Он ранен. И мы не знаем, жив Смит или нет… — Райнер… ты забыл упомянуть. Кроме Аккерманов, есть еще… Эдна и Ханджи. Они… — Ханджи — не воин, Бертольд. Она ученый, — Райнер шикнул, — и не представляет прямой угрозы в бою. А Эдна Смит — просто послушная красавица-жена командующего, тем более, болезненная какая-то. — Ты зря недооцениваешь женщин, Райнер, — девушка улыбнулась, — очень зря. — Мы знаем, что Разведкорпус сосредоточился на Сигансине. Они бросят туда все силы, чтобы использовать Атакующего и запечатать пролом. Генерал посмотрел на Пик и Зика. — Бронированный, Колоссальный, Звероподобный и Перевозчик — все воины отправятся на Парадиз, цель та же — Прародитель. Единственное исключение — Порко Галлиард. Порко еще слишком молод, его нужно обучить и стабилизировать. Он останется здесь. — Сэр, разрешите обратиться? — Разрешаю, Бертольд. — А как же Энни Леонхарт? — Если она жива, и титана не захватили, то вернётесь за ней позже. Наша цель Эрен Йегер.

Сейчас

Наконец, Эдна вернулась. Она выехала на поляну, ведя за собой нагруженную мулом повозку с припасами. Усталость от долгой дороги и тяжесть разговора с Эрвином, спровоцировали новую волну боли. — Лейтенант! — Не орите! Саша и Конни стояли в первых рядах. — Думаешь, она привезла вяленое мяско? Или может быть… хлеб? Вкусны-ы-ый… — Надеюсь, хоть какие-нибудь вкусняшки. Овсянка уже надоела до чертиков! Жан и Армин старались выглядеть официально, но даже их взгляды невольно обращались к провизии. Микаса же о чем-то разговаривала с Ханджи, а Эрен восстанавливался в домике. Аккерман стоял на крыльце, скрестив руки, но взгляд показывал, что капитан ждал Эдну. На самом деле Аккерман ждал чай. — Добрый вечер, — спрыгнула с лошади. — Ты привезла?! — Хоть поздоровайся со мной. — Еда! — кинулись к повозке. — Вы что, по мне не соскучились? — Чай где?! Однажды, во время проверки поставок, предназначенных для Разведкорпуса, капитан обнаружил странную партию мешков с отборным черным чаем, которые ошибочно доставлены им вместо Военной полиции. Леви, руководствуясь своим перфекционизмом и любопытством, распорол один из мешков. Помимо идеальных чайных листьев, он обнаружил тайник. — Контрабанда. Внутри мешка зашиты драгоценные камни — мелкие, но невероятно чистые бриллианты, очевидно, предназначенные для теневых сделок внутри Стен. — Что там? — Зацени. — Прекрасно, Леви. У нас есть рычаг, — улыбнулся. — Я бы хотел пить этот чай всегда. Он, черт возьми, идеален. Эрвин прибегнул к шантажу. С тех пор Разведкорпус — а точнее, Леви Аккерман — регулярно получал свой отборный контрабандный чай, ставший ценным трофеем и символом негласного, грязного соглашения, заключенного командующим ради комфорта своего сильнейшего солдата. Эрвин проснулся с ясным предчувствием беды. — Командующий! — в его кабинете появился разведчик. — Немедленно доставь капитану Леви, — протянул конверт. — Так точно. Через несколько минут после отправки гонца, дверь в кабинет распахнулась. Вошли офицеры Военной полиции Центрального отделения. — Командующий корпусом разведки Эрвин Смит, вы арестованы по подозрению в госизмене и подрыве королевской власти. — Понял, — кивнул. В убежище царила атмосфера порядка. Эдна Смит взяла на себя роль парикмахера, установив стул на улице. — Кто первый? Мальчики, — указывает на место, — прошу. — Лейтенант, вы всегда стрижете слишком коротко! — возмущается Жан. — А вот и первопроходец! И не ворчи. — Буду. Эрен сидел, насупившись, но вынужденно подчиняясь. Конни, как всегда, брился налысо, а вот Армин, наоборот, был рад освежить образ. ​— Как хорошо стало! — Мы тоже хотим кончики подстричь! — И чёлку! — Микаса. — Прошу, дамы, — улыбается. ​Леви самостоятельно подравнивал свои волосы с помощью острых ножниц и гребня. Каждый волосок должен был лежать идеально, чтобы соответствовать его безупречной форме и статусу. ​В руках Аккермана даже парикмахерские инструменты выглядели как оружие. Он работал с той же точностью и сосредоточенностью, с какой убивал врагов. — Чего так орут? ​Всё началось с мелочи: Саша нечаянно обрызгала Конни, а Конни в отместку плеснул водой в Ханджи, думая, что это сделала Зоэ. — Простите! ​ Ханджи с ехидной улыбкой схватила ведро и задорно вылила его на Конни и Жана одновременно. ​Эдна, смеясь, держа в руках кружку, полила соратницу в лицо, отчего очки майора слетели на лоб. — Засранка! — Ха-ха-ха! — убегает. ​Кадеты взорвались хохотом. Эрен и Микаса, даже Армин, участвовали в этой импровизированной водной битве. Вода летела во все стороны, превращая двор в грязное поле боя. ​— Моблит, сзади! — Не успел! — Аккерман напала со спины. ​— Ах, ты! — побежал за ней. — Жан! В атаку, мой верный конь! — запрыгнула к нему на спину, и отпила из кружки. — Лейтенант! — подхватил её, — в атаку! — отпивает. ​Вдвоем они принялись обрызгивать всех вокруг. Абсолютное безрассудство и искреннее веселье. — Ответим им! — Конни. — Это война-а-а! — Йегер бежит с полными вёдрами воды. ​Но против выступил сильнейший дуэт. Микаса Аккерман, с присущей точностью, и Саша Браус, с диким энтузиазмом, с двух сторон окатили их из ведра. ​Ледяная вода обрушилась на Жана и Эдну. Курсант закричал от холода и неожиданности, а Смит захлебнулась смехом, падая со спины кадета. Эрен не смог упустить этот шанс. Схватив пустое ведро, надел его на голову товарища. ​— Эй! Что ты делаешь, Йегер?! Я и так мокрый! ​— Это твоя новая шляпа, Жанчик! Она идеально подходит для твоего пустого лошадиного черепа! — ехидно хохочет. ​Чтобы закрепить эффект, Эрен несколько раз постучал кулаком по ведру. Звук был громким и резонансным. ​Конни и Саша зашлись в приступе смеха, а Эдна схватилась за живот, не в силах подняться с земли. — Ха-ха-ха! Все веселье прервал капрал. — Смит! Зоэ! Что за бардак?! Вы тратите воду и разводите грязь! Как дети! Прекратить немедленно! — Это твоя похвала? Ты посмотри, какие они хорошенькие стали! Особенно, — закинула руку на плечо Жана, — этот красавчик. — Лейтенант, — застонал. — Ну-ну, — вытирает грязь с его щёки. — Вообще-то… Не договорив, Леви получил полное ведро воды прямо в лицо. ​Тишина. Во дворе не было слышно ни единого звука. Все застыли, понимая, что майор только что подписала смертный приговор не только себе, но, возможно, и всему отряду. ​ — Ах, ты, — вытирает лицо, — очкастая тварь… — Прости, Леви! Это была… экспериментальная терапия! — бросила ведро и побежала прочь, — для повышения боевого духа! Данные говорят, что она работает! Я позже объясню методологию! — хохочет. ​Жан, несмотря на холод и страх, прикусил язык так сильно, что почувствовал вкус крови. Конни закрыл рот обеими руками, а его глаза округлились до предела, но он трясся от подавленного хохота. Эдна, только что избежавшая смертельного приговора от Леви, быстро повернулась спиной к капитану, чтобы он не увидел, как дергаются её плечи. Даже Микаса отвела взгляд, и, хотя ее лицо оставалось бесстрастным, еле заметно улыбнулась уголком рта, оценив меткость Ханджи. Саша, Армин и Эрен с другими разведчиками, просто застыли от ужаса. ​Со стороны леса громко прозвучал топот копыт. — Это разведчик. Офицеры мгновенно напряглись. — Капитан Леви! Срочно! От командующего Смита! — затормозил. Леви резким движением выхватил запечатанное послание, и бегло пробежался глазами по тексту. — Слушайте меня внимательно. — Не тяни! — Деятельность корпуса разведки приостановлена. Пришел приказ из Столицы. Мы должны выдать им Йегера и Хисторию живыми. На поляне воцарилась шокированная тишина. Кадеты ахнули. Ханджи схватилась за голову. Эдна не дрогнула — она знала, что это исполнение прогноза Эрвина. — Нас объявили мятежниками, — лейтенант сложила руки на груди. — Собирайтесь. Ожидание было недолгим. Вскоре к убежищу прорвалась Военная полиция, солдаты ворвались в домик, особо не церемонясь. Военные начали громить помещение в поисках следов. Леви наблюдал за этим с каменным лицом с вершины. — Мы не будем бегать по лесам. Вернёмся в Трост. — И в случае чего, можно будет перейти на УПМ. — Эрвина нужно вытащить. Мы не бросим его. Моблит, ты со мной, остальные с Леви. Капитан кивнул. Эдна выступила вперед, обращаясь к кадетскому отряду. — Слушайте меня внимательно. В этот раз нам придется сражаться против людей. Против солдат, которые выглядят точно так же, как мы. А это значит: медлить и жалеть — нельзя. Либо вы, либо вас. Ее слова повисли в воздухе. Подростки выглядели бледными — для них это новый, страшный рубеж. — Нам придётся убивать своих же? — Захочешь жить — убьёшь. Группа двинулась к городу, сохраняя дистанцию и спокойный темп. Путь был утомительным, но шли, как тени, стараясь не привлекать внимания редких крестьянских повозок. Когда подошли к внешним воротам Троста, звук города обрушился на них. Смех, крики торговцев, топот тысяч ног, а над всем этим — звон колоколов, отмечавших День Основания Королевства. Ворота открыты настежь, и нескончаемый поток людей вливался внутрь. Военная полиция, обычно строгая, сегодня была расслаблена, отвлекаясь на праздник. — Растянуться. Шаг медленный. Смешаться с толпой. Идите по периметру, чтобы не привлекать внимания, — скомандовал Аккерман. Леви, идущий впереди, казался самым неуместным: он нетерпеливо оглядывался, избегая прикосновений к грязной одежде прохожих. Саша и Конни, идя вместе, старались выглядеть как простые голодные друзья. Микаса и Армин, неразлучные, держались ближе к стене, не желая быть раздавленными толпой. На каждом углу толпились люди, жаждущие своей порции бесплатного пайка. Пахло дешевым пивом, пылью и потом. — Берегись! Внезапно из прилегающего переулка, откуда-то из-за кучи мусора, вылетела крытая повозка, запряженная парой лошадей. Двое широкоплечих мужчин в поношенных плащах, сидящих в повозке, резко метнулись в сторону разведчиков, и схватили «Эрена» и «Хисторию». Толпа замерла, а затем начала паниковать. — Нет! Их похитили! — Я сразу же почувствовала, что этот день кончится плохо! Мой дорогой Эрен! Моя дорогая Хистория! — Это… это опять Военная полиция?! Они заберут их для экспериментов! Опять! Мы должны бежать! Спасайтесь, кто может! Леви, стоявший чуть поодаль, казался единственным, кто не поддался истерике, но и его реакция была рассчитана. Эдна же, слилась с окружением, наблюдая за происходящим со стороны. Её глаза, скрытые под капюшоном, следили за единственной целью: повозкой с Жаном и Армином. Она двигалась быстро, но без единой лишней секунды, используя здания как трамплины в своей молчаливой погоне. Повозка нырнула в грязный переулок и скрылась за массивными воротами неприметного ангара. Спустя всего несколько минут, с крыши соседнего дома донёсся тихий, но мгновенно узнаваемый свист троса УПМ. На соседний край крыши, словно черные тени, приземлились Аккерманы. Они действовали с абсолютной синхронностью. — Жан и Армин внутри. Предлагаю поторопиться, — вооружилась. — Вас и двоих хватит. Я возвращаюсь к Эрену. Как закончите — сразу ко мне. — Принято!