«Здесь Львы!»/ “Hic sunt leones!”

***

— Цирк уродов Хан Джисона довольно известная в узких кругах авантюра принца… Хенджин с длинной цыганской сережкой в левом ухе лежит, раскинувшись на старом диване с просевшими пружинами и многолетней грязью, въевшейся в ткань. Хван такой длинный, что занимает почти все место на диване. Он внимательно следит за каждым движением Минхо, с недоверием и осторожностью. А может с голодом. Это нервирует. В сравнении с пугливым и беспокойным Феликсом рядом, Хван выглядит спокойно и уравновешенно. Его змеиные повадки видны невооруженным взглядом. На краю скрючился Феликс. Он одной рукой обнимает свои костлявые колени, крепко прижимая к груди, на другой руке он кусает ногти, иногда любопытно поглядывая на Минхо. Его белые волосы ложатся волнами на большие круглые глаза, которые иногда цепляются за силуэт Минхо. Гибриды мышей и вправду довольно тревожные существа. Они тут все такие нервные. Гибриды добычи с расшатанной психикой и хищники, у которых проблема с агрессией встречается у каждого второго. Ко всему прочему многие здесь калеки. Кому же они нужны? У Хенджина нет рук. Совсем нет. Он лежит как настоящая змея на хоть и старом, но не утратившем своей роскоши бордовом диване, а рядом с ним его добыча. Но Феликс не из-за этого такой пугливый. Не из-за того, что рядом с ним хищник, хоть и безрукий. Он просто такой сам по себе: с кровавыми в мясо ногтями, с мешками под глазами и ровными, а где-то и оборванными порезами на руках. Когда Хенджин хочет встать, мышонок спешно помогает тому обуться. Без слов. Без приказов и просьб. Дует холодный ветер. Минхо здесь не нравится. Ему холодно и он хочет спать. Он хочет домой. Но больше всего на свете он хочет вернуть время вспять и не наткнуться на капкан, не потерять ногу, не мучаться от невыносимой боли, не реветь от отчаяния, не бояться волка, не уезжать из родного дома с этим же волком. Как бы его жизнь сложилась не случилось то ужасное? В тот день, когда они ехали в карете принца, волк сидел смиренно, почти не шевелясь. Он был массивным и устрашающим. Минхо не сводил с него своего взгляда, даже если никогда не смотрел ему прямо в глаза. Потому что эти сияющие глаза напоминали ту роковую ночь, окутывая животным страхом быть съеденным кем-то таким большим и сильным. Волк угрожал ему в ту ночь, Минхо этого никогда не забывал. У Бан Чана сильная и острая челюсть, поблескивающие на свету клыки и острые когти. Он сможет разорвать безногого Минхо в одно мгновенье. Какие принципы останавливают его от убийства? Насколько эти принципы тверды и незыблемы? Задаваясь этими вопросами, уставший и измотанный Минхо ни разу не смыкал глаз за эту долгую поездку. Волк был угрозой, а принц не вызывал доверия. Выживание было в руках только самого Минхо. Но иногда руки устают и им нужен отдых. Иногда выживание кажется нескончаемым мучением. Смерть же никогда не была таковой. Вся боль только в живущих.

***

Почти всю дорогу Принц Хан активно старался втянуть кролика в своего рода разговор. — Как твоя нога, Минхо? «Никак. Ее теперь нет» — Все хорошо, Ваше Высочество — на распутье множества чувств, от смиренной тоски до взрывной истерики, Минхо отвечает робко и совсем тихо, сдерживая дрожь в голосе. — Я рад — принцу кажется все равно — Когда приедем в замок, лекарь наложит тебе новые повязки Он тянется к ушам кролика, мягко дотрагиваясь. Уже не в первый раз. Его бестактности, право, можно только позавидовать — От кого у тебя такие большие уши? У твоих братьев и сестер они не такие большие… Да и у родителей вроде нормальные — Они от бабушки… — Красивые Принц нервно складывает руки на колени и от неловкой тишины не знает куда себя деть. Он посматривает в окно, дергает ногой и покусывает губы. Его укладка уже не кажется идеальной, он нервно тормошит ее руками. Красный фрак идеально выглажен, а мелкие детали на нем — кропотливая работа не одной швеи высшего класса. Очень тонкая и искусная работа. Минхо такое видит впервые. Джисон подпирает ухоженными руками свои пухлые и мягкие на вид щеки, смотрит вдаль, иногда поглядывая на Минхо. Наверное думает, что делает это незаметно. На его длинных тонких пальцах красуются кольца разного размера и с разной степенью блеска. На одно из колец, с выгравированным на нем королевским гербом, попадает солнечный луч и ослепляет Минхо навязчивыми бликами. А он ведь даже не смотрит в ту сторону. Он так же старается не смотреть на принца, склонив голову в покорности, поэтому их взгляды ещё ни разу не пересеклись. Может, если бы это случилось сейчас, то Минхо бы многое понял намного заранее. Фантомные боли настигают неожиданно, мучительно напоминая о потере. Потере не только очень важной части тела, но и о потере самых близких ему людей. «Сколько ещё проплачет его мать? А отец? Как долго продлится их разлука? Год? Два? Десять?» — Минхо кривится от одной лишь мысли быть вдалеке от родных так долго. «Вспомнят ли его самые младшие братья и сестры? А если нет?». Невыносима мысль стать для когда-то близких людей незнакомцем. Незнакомцем с такими же чертами лица, с одной горячей кровью, кипящей внутри, с одним счастливым прошлым. Джисон продолжает поглядывать на Минхо, явно сочиняя в голове какой-то очередной вопрос. Он не замечает усталое и опечаленное выражение лица кролика, не замечает и влажные от подступающих слез глаза. В голове Минхо подсчитывает сколько же лет будет каждому из сестер и братьев через десять лет. Минхи будет уже целых двадцать. Столько же, сколько и Минхо сейчас. Десять лет рука об руку, столько же в разлуке. Разве такая судьба была уготована тому, кто всегда ставил свою большую семью на первое место? Сыхеку будет двадцать пять. «Совсем уже взрослый мужчина» — с тоской улыбается Минхо. Сыхек мечтал о своей собственной семье, так что Минхо не сомневается, что к двадцати пяти братишка уже обзаведется ею. Он представляет бородатого мужчину в окружении детишек, безумно похожих на него. Голос принца возвращает Минхо в реальность — А правда что кролики всегда сильно возбуждены? Прежде чем Минхо смутится от вопроса, Бан Чан толкает Хана локтем в живот, от чего тот складывается пополам и кривится, ноя от боли. Минхо удивлённо смотрит сначала на Джисона, потом на волка. Он больше поражен не вопросу, а отношению Бан Чана к самому принцу. Должно быть они очень близки думается Минхо. Это, правда, не укладывается в голове. Гибриды считаются грязью в чистом доме, которую нужно убирать и выкидывать. Их принято обижать и унижать, порабощать и ненавидеть. Семья Минхо бежала в леса только по этой причине. Короли захватывают территории, проливают невинную кровь, они устраивают геноцид, стирают с их общей земли целые народы, чтобы что? Чтобы прямо сейчас в королевской карете, вместе с первым сыном короля сидели гибрид кролика и волка? Чтобы волк своими грязными руками трогал кронпринца? Ударял его, хоть и в шутку? Минхо вполне устраивает такое положение дел. — Можешь не отвечать — от мыслей отвлекает голос Чана. Он холодно смотрит прямо в глаза, но в его голосе Минхо слышит сочувствие. Он благодарен даже этому.

***

Минхо разглядывает помещение, в котором артисты отдыхают: довольно просторная палатка, находящаяся неподалеку от главного шатра — шапито, внутри три старых дивана, два из которых завалены костюмами, тумбочки, до верхов заполненные реквизитом для выступлений и несколько матрасов на полу, чтобы спать. — «Ноев ковчег» только для сподвижников идей кронпринца, только для «его» людей. Закрытый круг посетителей. Список строго конфиденциален. Раскрытие списка влечет пожизненное заключение. Сынмин разговаривает без запинок, очень быстро и четко. Его форма безупречно выглажена, но вместе с тем волосы кажутся одним большим беспорядком. Его каштановая копна волос даже немного забавляет Минхо. Так что Сынмин тоже чуточку странный, даже если и не является частью труппы. Униформист оглядывается на остальных новичков: несколько детей и взрослых, некоторые с деформацией черепа, некоторые с отсутствующими конечностями, некоторые просто «не такие как все». Минхо трудно объяснить, что же в них такого «не такого», но это просто чувствуется на глубинном уровне. Может, Минхо просто глупый и не знает как объяснить их «странность» — Вы ещё не в труппе. Испытательный срок две недели — Сынмин поправляет свой черный сюртук — Цирк набирает разных гибридов с разными патологиями, увечьями, уродствами. Карлики и великаны, до безобразия уродливые и до тошноты красивые. Возможно, в него попадете и вы? — Сынмин заканчивает свою безупречную речь риторическим вопросом.

***

Почему обязательно надо попасть в труппу? Если Минхо не попадет в нее, то, может, его вернут обратно домой? — Нет, Минхо. Обратно тебя не вернут. Тебя будет ждать очень неприятная работа. Так что поверь, попадание в труппу — благословение, о котором ты будешь молить принца. Рядом с Сынмином сидит Чонин. На половине его точенного лица виднеются рубцы от ожогов, красные и шероховатые. Они простелены по всему его телу. Гибрид лиса сидит тихо и спокойно, совсем не обращая внимания на всю активность вокруг. Что-то кажется странным в его поведении. Его глаза такие темные и пустые, Минхо уверен: в этих ирисах можно споткнуться и утонуть, оттуда тебя никто не достанет. Отросшие рыжие волосы блестят словно настоящая шерсть, а руки иногда непроизвольно дергаются. Минхо это все не нравится, это пугает и отталкивает. Все эти дикие гибриды-хищники, которые, кажется, в любой момент могут его сожрать, эти нервные и безобразные гибриды-добычи и даже люди тут — почти как звери. Неожиданно со спины подходит Хенджин, его большую тень Минхо замечает почти сразу. За Хенджином стоит Феликс, крепко вцепившись в одежду змея. — Минхо, уже обед. Приходи в столовую, ты наверное проголодался — очень тихо и робко проговаривает мышонок. Хенджин же ничего не говорит, выступая в роли живого щита для Феликса. Минхо кивает и покорно следует за ними, неприметнее и тише насколько это вообще возможно

***

Ещё до того, как пришел Сынмин — униформист и заместитель главного распорядителя, Минхо познакомился с Феликсом, который успел представить ему только Хенджина, Чонина и упомянуть Чанбина — гибрида Бурого медведя. Где он сейчас, Феликс не рассказал, да и Минхо не интересовался. Все остальные же вокруг — незнакомцы, по фигурам которых можно лишь незаметно скользнуть взглядом, оценивая степень увечий.

***

Принца и Чана он в тот день больше не видел. Сразу же по приезде, служанки отвели его к лекарю Киму, который с радостью встретил Минхо в своем кабинете. Человек был молод. Он безошибочно был из зажиточной семьи и лишь по одному взгляду на него, можно было бы с уверенностью сказать, что он не бедствует. Выглаженный халат, модная прическа и здоровый румянец на щеках — были самым ярким показателем — Наконец у принца в коллекции заимелся кролик! Присаживайся — он любезно предложил ему стул — Для начала дам тебе успокоительный раствор, после безусловно утомительной поездки — он протягивает чашку с непонятным содержимым, но сделав глоток Минхо делает вывод, что на вкус это похоже на обычный зеленый чай. Жидкость приятно оседает на языке, напоминая родной дом, а теплота растекается по горлу, оседая глубоко в желудке. Это настолько приятно, что Минхо не сразу замечает чужие руки у себя в волосах. — Проверка на чесоточных — врач быстро перебирает прядки волос Минхо своими пальцами, вызывая легкое свербение — Щекотно? — Минхо кивает, съеживаясь и, наконец, улыбается — С такой улыбкой ты точно попадешь в труппу — вскользь замечает врач, улыбаясь — Давай посмотрим на твои уши. Это первое, что бросается в глаза, если честно — врач аккуратно поднимает каждое его ухо по очереди, осматривая при помощи светящегося инструмента, который Минхо дотоле никогда не видел. —…Минхо? Кролик в замешательстве смотрит на обеспокоенного врача — У всей твоей семьи так-@]+@&₽#% ? Врач метается по кабинету, в поисках каких-то бумаг. Возможно, именно поэтому Минхо не понимает его слова. Возможно, что-то не так с кабинетом, с его строением. Может стены каким-то образом поглощают звук. Минхо глупо моргает, стесняясь переспрашивать. После долгой тишины от кролика, врач перестает копошиться в документах и хмурится. — Очень интересно… Минхо, не жалуешься ли ты на свой слух? Все ли в порядке? — Все хорошо — недоумевая отвечает кролик — А если я встану подальше? — Врач встает в угол на другом конце кабинета — как слышишь? Вплоть до кабинета врача кролик не замечал, что его слух стал менее чутким. Особенно в эти дни, после потери ноги, он совершенно этого не заметил. Ведь ему было совсем не до этого. Но сейчас Минхо, наконец, с ужасом осознал насколько же плохо он стал слышать. Его большие уши были когда-то уродливым преимуществом, а теперь лишь уродством, повисшим на хрупкой шее. — Плохо…я слышу хуже обычного… — пытаясь сдержать подступающую панику отвечает Минхо. Врач задумчиво сел за свой рабочий стол и взял в руки перо, записывая на бумагу, очевидно, все недостатки Минхо от чего тот напрягается еще больше. — Знаешь, современная медицина мало что знает о гибридах кроликов, они не изучались, а после геноцида и вовсе популяция значительно уменьшилась, затрудняя их поиски и последующее исследование. Предположения насчет твоего ухудшенного слуха я сделал не только из очевидной реакции, точнее, отсутствии таковой на мои слова, но и из общих знаний о реакции человека и кроликов на стресс. Впрочем, этого, конечно же, недостаточно — врач встает из-за стола — Я бы мог тебе помочь вернуть идеальный слух. К тому же, ты бы очень помог своим сородичам. Мы бы могли в разы эффективнее лечить их, позволь лишь изучить тебя. — Не думаю, что у меня есть выбор — замечает Минхо — Не волнуйся. Тут у тебя будет выбор. Так что сделай свой до завтрашнего дня, хорошо? — он очень нежно улыбнулся, наверняка горя идеей изучить что-то новое, может, даже сделать открытие для всего научного сообщества, ведь ниша как никак свободна (и не актуальна вообщем-то тоже…) Минхо кивнул, глубоко задумавшись над предоставленным ему выбором. Быть подопытной крысой вещь не из приятных, но неприятностей Минхо ждет ещё много и много, а именно эта может стать его новой отдушиной. «Помочь сородичам» — неплохой смысл для дальнейшего существования, думает он. — Теперь сними рубашку и вытяни руки — Минхо без колебаний выполняет все указания Кима — здесь никаких высыпаний, отлично! Давай теперь посмотрим ножки Он крайне неуверенно снимает штаны. Дело в том, что Минхо боится менять бинты. Безумно боится увидеть свои незаживщие раны, следы от острых пил, рубцы от сросшейся кожи. Боится от одного лишь вида ран пережить ту ночь заново. Но ведь увидев раны, он не только вспомнит прошлое, он вернется в настоящее, в суровую реальность, которая встретила его так жестоко, а она не будет стоять на месте, она будет толкать, толкать его в будущее, попутно уволакивая в вязкие мысли о страшной жизни через год, два, десять. Минхо боится не ран, он боится долгой и тяжелой жизни вместе с ними, бок о бок до самой смерти. Вместо перевязки врач лишь осматривает его на наличие высыпаний на коже, не более того. «Пока что» — недоверчиво думает Минхо — Тут тоже все хорошо — врач бодро хлопает в ладоши, но вдруг замечает побледневшее лицо кролика и обеспокоено касается его плеча — Минхо? Ты не устал? — М? Нет, вроде нет… Слабость не сразу настигает его тело. Но вдруг, как по щелчку пальца, Минхо начинает клонить в сон, тело становится невыносимо тяжелым, веки едва удается держать открытыми. Так сильно хочется спать. Последнее, что он видит, — это наикрасивейшую лепнину на потолке. Минхо никогда в жизни не видел ничего более красивого Когда Минхо проснется, на нем будет уже свежая одежда, на его ноге — обновленные бинты, такие же на руках, под ними — следы от уколов. Беспокойство оседает на душе Минхо, когда он торопливо возвращает бинты обратно, не зная, когда именно врач вернется. Дверь скрипит и за ней появляется доктор Ким. — Так устал, что уснул прямо на приеме. Как самочувствие, Минхо? Выспался? Немного дезориентированный Минхо успевает только кивнуть головой, как в кабинет врываются две служанки и торопятся выпроводить его оттуда. Доктор Ким прощается с ним и напоминает дать ему ответ к завтрашнему дню. В коридоре Минхо встречает безрукого змея, ждущего свою очередь на прием к доктору Киму для ежемесячного осмотра. Доктор Ким объяснил, что все циркачи проходят осмотр периодичностью в зависимости от степени их повреждений или болезней. Бывают также травмы на работе, простуды, но это внештатные случаи. Так как Минхо совсем недавно получил свою травму, ему требуется тщательный осмотр каждый день на протяжении недели. Через неделю Минхо можно будет посещать врача уже раз в три дня. Змей не обращает внимания на переполох вокруг, его зачарованный взгляд устремлен в потолок. Минхо подобно циркачу поднимает взгляд наверх, где его встречает всё та же лепнина. Служанки усаживают Минхо в карету и они с кучером недолго едут до самого цирка, который находится в пределах территории замка. Там его встречает Феликс и знакомит с некоторыми из циркачей.

***

— Ты подрываешь мой авторитет — надувшись бубнит Джисон, потирая место, куда его только что тыкнул Бан Чан. Бан Чан, одетый в полное обмундирование рыцаря, не считая шлема. Карета едет слишком медленно. Даже разговоры принца с волком не утихомиривают мысли Минхо. — Ваше Высочество, вы задаете неуместные вопросы — волк указывает головой в сторону Минхо, одним своим взглядом требуя определенных действий. Кролику становится интересно, руководит ли Бан Чан войском? По крайней мере, ему чрезвычайно талантливо удается указывать самому принцу. Джисон сначала непонимающе глядит в ответ, нервно посмеиваясь. По лицу принца Минхо может точно отследить когда именно он поймет намеки волка. Джисон поворачивается к Минхо, улыбаясь — Извини меня, кролик

***

Уже сегодня вечером Минхо впервые в своей жизни увидит представление «Ноева ковчега». Он тут лишь одну ночь и это большая удача, говорит ему Феликс. Через две недели, после испытательного срока, начнется масштабная подготовка к новому сезону. Тогда, если Минхо попадет в труппу, они будут колесить по всему свету с выступлениями. «От земель Холлоу до морей Йеллоу Вуда…» Феликс рассказывает об этом с таким неподдельным, почти детским восхищением. Его безумные глаза бегают из стороны в сторону так быстро и хаотично, что Минхо начинает бояться за здоровье его глазниц. Мышонок вскоре снова начинает сдирать кожу на своих пальцах, на которых уже почти нет ногтевых пластин. Ему хочется взять его за руку и успокоить.

***

Все вокруг так уверены, что Минхо попадет в финальный состав. Особенно Феликс. Он хвалит его растяжку, его пластичность и внешность — Принц не отпустит тебя так просто. У тебя есть талант и нет ноги. К тому же ты его первый кролик, да ещё и с такими ушами. Я уверен, что ты попадешь к нам в команду. — Я неуклюжий без своей ноги…Ты ведь видел, как я передвигаюсь. Бесполезно — Ты не видел Билла и других из его труппы. Если кто и «бесполезен», так это они. Но ведь даже они вызывают восторг у публики. Ты все увидишь на представлении. Здесь никто не бесполезен. До представления оставалось три часа.

***

«Это провал» Минхо в истерике уходит в палатку, настолько быстро, насколько это вообще возможно в силу его нынешнего состояния. Если бы была нога, он бы бежал что есть силы, чтобы Феликс его не догнал и не стал успокаивать своими совершенно бесполезными речами Хочется стереть из головы всё представление, эти лица, их смех, но более — взвыть от отвращения и жалости. Хочется злиться и рыдать, пинать и душить. Но Минхо прячется. Прячется в углу гримерки, где тень — его теплое одеяло. «Тут оставаться нельзя»

***

Смерть — это все машины, это тюрьма и сад. Смерть — это все мужчины, галстуки их висят. Смерть — это стекла в бане, в церкви, в домах — подряд! Смерть — это все, что с нами — ибо они — не узрят.