Связанные кровью

Спустя какое-то время я всё-таки втерлась в их компанию. Это заняло больше недель, чем я ожидала, но, как говорил Джон, главное — не скорость, а результат. Я всё делала по его совету. Джон вообще всегда умел рассуждать хладнокровно, будто играет в шахматы, где каждый ход просчитан заранее. Он говорил: — Если хочешь, чтобы тебе поверили, не навязывайся. Пусть тебя пожалеют. Пусть им станет неловко оставить тебя одну. Люди куда легче поддаются жалости, чем доверию. Я следовала этому совету. Притворялась. Делала вид, что мне ужасно плохо, что я чувствую себя одинокой, будто мир вокруг меня развалился, и всё, чего я хочу, — просто проводить побольше времени со своей сестрой. Елена, как ни странно, поверила. Может, потому что у неё самой слишком большое сердце. Или, может, потому что она привыкла спасать всех подряд, даже тех, кто не просил о помощи. В любом случае, она начала таскать меня с собой — в кафе, в школу, на прогулки. Я играла роль идеально. Слушала, когда нужно слушать, смеялась, когда надо было смеяться. Делала вид, что всё, что они говорят, кажется мне обычным, хотя внутри я ловила каждое слово, каждое движение. Я знала, зачем я здесь. Знала, что должна поймать их с поличным — не потому что ненавидела, а потому что хотела понять. Мне всё чаще казалось, что их жизнь — это спектакль, в котором они давно перестали путаться в ролях. Елена — светлая, добрая, искренняя. Стефан — вежливый, немного замкнутый, будто несёт на себе груз прошлого. А Деймон… Он был совсем другой. Улыбался, когда все молчали, говорил так, будто каждое слово — вызов, и смотрел так, будто видел тебя насквозь. Я старалась держаться от него подальше. С ним было сложно — он будто чувствовал, что я что-то скрываю. Пару раз я ловила его взгляд — спокойный, хищный, изучающий. Улыбался так, будто уже знает, что я вру. Но всё шло по плану. Они приняли меня. Елена даже начала доверять — рассказывала о Стефане, о школе, о друзьях. Иногда говорила о странных вещах, но тут же замолкала, будто осознавала, что сказала лишнее. Я ждала момента. Хотела, чтобы они сами мне признались, что они не такие, как все. Что эти слухи — не просто городские легенды. Что в этом городе действительно есть те, кто живёт дольше, чем должны. Дни тянулись один за другим. Я всё больше погружалась в их жизнь, и с каждым днём становилось сложнее различать, где заканчивается игра и начинается реальность. Иногда я даже ловила себя на мысли, что мне действительно нравится быть рядом с ними. Что мне спокойно, когда рядом Елена, и что я скучаю, когда её нет. Но чем ближе я становилась, тем чаще замечала странности. Стефан исчезал без объяснений. Иногда выглядел бледным, словно после болезни. Деймон то пропадал, то появлялся с улыбкой, от которой у всех на спине бегали мурашки. И в его присутствии Елена всегда нервничала — хоть и пыталась это скрывать. Были и другие мелочи: тени, мелькающие на улицах, когда никого нет. Ветер, будто шепчущий имена. И Бонни, которая избегала меня, хотя я ничего ей не сделала. Она смотрела так, будто чувствовала, что я пришла не просто из любопытства. В один вечер, когда мы сидели у Мистик Грилла, Елена сказала: — Знаешь, я рада, что ты теперь с нами. Мне кажется, тебе стало лучше. Я улыбнулась, кивнула, хотя внутри кольнуло что-то вроде вины. — Да, наверное, — ответила я. — Просто... я скучала. — По кому? Я задумалась. — По себе, наверное. Она улыбнулась, но глаза у неё потемнели. — Иногда кажется, что прошлое — это просто боль, которая не хочет уходить, — сказала она. — Но потом находишь людей, ради которых всё становится легче. Я посмотрела на неё — искреннюю, немного грустную, но светлую. И подумала: если бы всё было по-другому, я, может, и правда захотела бы ей верить. Потом был разговор с Джоном. Я рассказала ему, что всё идёт по плану, но что у меня появляются сомнения. Что, возможно, они не такие уж и плохие. Он лишь усмехнулся. — Они не люди, — сказал он спокойно. — И если забудешь об этом — проиграешь. Я знала, что он прав. Но слова почему-то не успокаивали.

***

День бала выдался странным. С самого утра всё казалось слишком спокойным. Солнце светило ярче обычного, люди суетились, наряжались, украшали зал. Все вокруг улыбались. А у меня внутри было ощущение, будто воздух перед бурей. — Ты уверена, что хочешь пойти? — спросила Елена, когда мы собирались. — Конечно, — ответила я, поправляя волосы. — Мы же сестры. Разве не должна я быть рядом с тобой? Она улыбнулась, но в глазах мелькнула тень сомнения. — Просто… я не хочу, чтобы тебе было скучно. — Я справлюсь, — сказала я. На самом деле я хотела увидеть их всех вместе — Елену, Стефана, Деймона. Хотела поймать момент, когда маски спадут. Бал был как из сказки. Музыка, смех, свет. Все эти идеальные лица, улыбки, бокалы шампанского, шелест платьев. В воздухе пахло цветами и ложью. Елена выглядела великолепно — красивое платье, волосы убраны, в глазах блеск. Она будто создана для таких вечеров. Стефан, как всегда, выглядел безупречно — галантный, внимательный, спокойный. Но в его взгляде было что-то… настороженное. А вот Деймон — он словно наслаждался хаосом вокруг. Танцевал, шутил, говорил с кем попало, но при этом умудрялся следить за всеми. Особенно за Стефаном. Я наблюдала за ними издалека. Старательно улыбалась, но сердце колотилось, будто знало, что скоро что-то случится. В какой-то момент Стефан исчез. Просто — его не стало. Я заметила это, когда ведущий объявил пару — Елену и Стефана. Елена поднялась, но Стефан так и не появился. Зато появился Деймон. Улыбнулся своей фирменной улыбкой и, не моргнув, вышел на середину зала. В воздухе повисло напряжение. Елена растерялась, но не успела ничего сказать — все вокруг уже аплодировали. Я не стояла на месте. Что-то внутри подсказало — нужно идти искать Стефана. Снаружи было прохладно. Луна висела над площадкой, заливая всё серебром. Я шла вдоль парковки, прислушиваясь. И вдруг услышала звуки — будто кто-то тяжело дышит, кто-то шепчет. Я обошла машину и застыла. Стефан стоял, сгорбившись, как будто боролся сам с собой. Рядом — девушка. Её платье было всё в крови. Лицо белое, безжизненное. А Стефан ходил из стороны в сторону, как зверь в клетке. Секунд пять я просто смотрела, не веря в то, что вижу. Страх и интерес переплелись во мне, как два яда. Я знала, что должна убежать, но ноги не слушались. — Стефан! — выкрикнула я, не выдержав. Он обернулся. Его глаза… они были не человеческими. Красные, тёмные, жадные. Мой крик эхом прокатился по парковке. И, как будто по сигналу, появились они — Деймон, Елена и Бонни. Стефан откинул Деймона, словно тот ничего не весил. Из темноты вышла ещё одна фигура — Лиса. Я не сразу поняла, кто это. Я пыталась встретиться с ней, но так и не удалось. А теперь она стояла передо мной — уверенная, хладнокровная, с глазами, в которых плясали искры магии. Она произнесла что-то — слова, которые я не смогла разобрать. Воздух словно задрожал, и Стефан отлетел в сторону, врезавшись в дерево. Его прижало так, будто его держали невидимые руки. Елена вскрикнула. — Лиса, хватит! — крикнула она. — Что ты делаешь?! Но Лиса не слушала. От неё исходила какая-то сила — холодная, тяжёлая, как туман. Бонни сделала шаг вперёд.И она что-то прошептала. Воздух словно вспыхнул, и через секунду всё стихло. Стефан осел на землю, дыша тяжело, но уже с обычными глазами.Он осмотрел всех нас и убежал прочь. Лиса опустила руки. Елена стояла в шоке. Я — тоже. Всё, что я до этого только подозревала, теперь стояло передо мной вживую. Вампиры. Магия. И моя сестра посреди всего этого.

***

Через несколько минут подъехала шериф. Мы все притихли. Я сделала вид, что сама в шоке, что ничего не понимаю. — Вы что-то видели? — спросила шериф. Деймон посмотрел на меня. Этот взгляд был холодным, но в нём было предупреждение. Всё зависело от того, что я скажу. Я подняла глаза и спокойно произнесла: — Нет. Когда я её увидела, рядом никого не было. Я позвала Елену, а Елена — Деймона. Затем я посмотрела на него, чуть приподняв бровь, будто спрашивая: правильно ответила? — С ней всё будет хорошо? — добавила я, кивая на девушку. — Похоже, что да. Девушки, возвращайтесь на вечеринку. Мы с Деймоном продолжим сами, — сказала шериф. Я не стала дослушивать. Развернулась и пошла к машине. Через пару минут Елена догнала меня. — Подожди, — сказала она, запыхавшись. — Елена, — я остановилась, но не обернулась. — Я сейчас разговаривать не хочу. Давай потом. — Хорошо… как скажешь. Я села в машину и выехала с парковки. Дорога домой показалась длиннее, чем обычно. С каждой минутой всё, что я видела, становилось реальнее. Я хотела поймать их с поличным. Хотела, чтобы они рассказали правду. Но не думала, что она будет такой. И где-то глубоко внутри я знала — Деймон придёт. Он не оставит меня просто так. Не потому что я в опасности, а потому что теперь я знаю.