Ваншоты Зукка

Зуко довольно вздохнул. Прошёл ровно год с момента его изгнания, и уже полгода, как он перестал беспокоиться. Его дядя очень помог Зуко осознать, что вся эта история с аватаром — пустая трата времени. Сначала он расстроился, но потом понял, что Айро прав. Это была пустая трата времени. Даже если бы можно было найти аватара, зачем ему это? Не то чтобы Зуко хотел вернуться в Народ Огня. Айро и это помог ему понять. Он был гораздо счастливее без Азулы и отца. Народ Огня был деспотичным, и ему было бы лучше быть изгнанным. С тех пор, как умерла его мать, его дом стал домом насилия и болезненных воспоминаний. Азула была золотым ребёнком, а Зуко… Что ж, Зуко в глазах отца был ближе к летающему буйволиному помёту. Решив, что с погоней за Аватаром покончено, Зуко почувствовал, будто с его плеч свалился огромный груз. Он никогда ещё не чувствовал себя таким свободным. Даже когда Зуко услышал о том, что Аватара нашли в айсберге, он не вмешивался. Он был занят работой в чайной своего дяди. Это был милый маленький магазинчик, встроенный в корабль, когда-то принадлежавший Народу Огня. Теперь он принадлежал «Изысканному чаю и чайникам Айро», необычному магазинчику в колонии магов Земли, которая ещё не была захвачена Народом Огня. Это была прекрасная жизнь – не участвовать в бессмысленной войне отца. Быть свободным, быть самим собой, не боясь быть некомпетентным. Он жил мирно. Женщины вились вокруг Зуко, но он не проявлял к ним интереса, как бы ни пытался дядя уговорить его завести девушку. Он не был уверен, хочет ли он парня, или предпочитает быть одиноким, или просто ещё не встретил подходящую женщину, но ему было всё равно. —Зуко! — крикнул дядя Айро. Зуко высунул голову из шкафа, в котором прятался. —Да, дядя? —К тебе приходила очень милая девушка. Её зовут Зи Ли. Она портниха. Она была очень расстроена твоим отсутствием. Где ты был? —Я прятался в этом шкафу, — ответил Зуко. Айро выглядел ошеломлённым. Он нахмурился. —Почему ты прятался? —Зи Ли — замечательная девушка, — объяснил Зуко, — она умная и красивая, и у неё довольно приличная семья. Но сейчас меня просто не интересуют отношения. Айро покачал головой, но улыбался. —О, Зуко... Когда мне было столько же, сколько тебе, я мечтал только о завоевании стран и очаровывании прекрасных женщин. Но не все одинаковы. Однажды ты встретишь кого-то, и это будет нечто прекрасное. Зуко заметил, что дядя сказал «оно», а не «она». Он задался вопросом, было ли это осознанным решением или дядя просто оговорился. —В любом случае, — сказал Айро, — пора ужинать. Я приготовил щи и рис. Зуко вылез из шкафа. —Звучит здорово, дядя. Но почему капустный суп? Ты же ненавидишь капусту. Айро кивнул. —Да, но продавец капусты выглядел таким грустным. Он сказал, что его кочаны постоянно опрокидывают. Я хотел сделать его немного счастливее, поэтому купил кочан. —Это было очень мило с твоей стороны. Надеюсь, он был рад. —Я тоже на это надеюсь. Всегда приятно сделать кому-то день ярче.

***

На следующий день Зуко дегустировал чай для своего дяди, когда всплыла эта история. —Хмм, — сказал Зуко, — Думаю, ему что-то не хватает. Может, ещё немного имбиря? Айро кивнул. —Имбирь. Понял. Нужно ещё личи? —Нет, с точки зрения личи, он хорош, — ответил Зуко, — Может быть, немного тапиоки придаст ему текстуру, но, с другой стороны, это чай, так что ему не нужна тексту.. —Аватар! — раздался голос снаружи, —Он вернулся! Его освободили из айсберга, и теперь он вернулся, чтобы победить Народ Огня! Зуко закатил глаза. «Ещё один источник слухов. Людям пора перестать верить всему, что они слышат от какого-то оруна на улице. —И он здесь, в нашей маленькой колонии! — крикнул мужчина снаружи. Зуко потёр рукой лоб, отгоняя головную боль, вызванную мыслями об Аватаре. —Он ищет кого-нибудь, кто научит его покорению огня! Зуко вздохнул и покачал головой. —Наверное, турист, который хочет замутить, — вздохнул Айро. Зуко согласно кивнул. «Даже если это был Аватар, — подумал Зуко, — дни моих гонок за недостижимой целью прошли».

***

На следующий день Зуко отправился на рынок. Ему нужно было купить что-нибудь на ужин себе и дяде. Он рассматривал несколько слоновьих кои, когда кто-то налетел на него сзади. —Агх! — сказал Зуко. —Извините! — раздался голос мальчика. Зуко обернулся. За ним стоял невысокий лысый парень в одежде Воздушного Кочевника. На голове у него была синяя стрела. —Не волнуйся, — ответил Зуко. —Где ты взял свою одежду? Похоже, она не местная. Мальчик улыбнулся ему. —О, она из Южного Храма Воздуха! —О, круто. Ты их в антикварной лавке покупаешь, что ли? — Зуко не понимал, зачем спрашивает. Ему было всё равно. Он догадался, что тот пытается быть вежливым. —Нет, я получил их до того, как их уничтожил Народ Огня, — сказал мальчик. К парню подбежал другой парень. Загорелый и худой, с волосами, собранными в небольшой хвостик. Он был красив, и в руке у него была мужская сумочка. Это снижало его общую привлекательность на несколько баллов, но он всё равно был симпатичным. —Аанг, вот ты где. Катара искала тебя, она хочет попрактиковаться с тобой в магии воды. Лысый парень, Аанг, как предположил Зуко, повернулся к другому парню. —Я пойду и найду её через минуту. —Магия воды? — спросил Зуко. Безымянный мальчик посмотрел на него. —Да. А тебе-то какое дело? —Далековато от Южного Племени Воды, — сказал Зуко, прищурившись. Если этот парень собирался нагрубить ему, он нагрубит в ответ. —Да, ни хрена, — сказал Безымянный мальчик. –Что ты делаешь так далеко? —Эм, ты когда-нибудь слышал об Аватаре? Безымянный мальчик прислонился к прилавку, где продавались слоны-кои. Зуко закатил глаза. —А кто не видел? —Ну, Аанг здесь как раз он. А я — Сокка, его наставник. Аанг посмотрел на Сокку. —Ты мне не наставник. Сокка сердито посмотрел на него. —Аанг, — прошептал он сквозь стиснутые зубы. Зуко был почти уверен, что не должен был слышать, что говорит Сокка, но Сокка не молчал. —Аанг, я пытаюсь произвести впечатление на горячего парня из Нации Земли. Не мог бы ты мне не портить всё? Зуко огляделся, желая увидеть красавчика. На рынке было не так много народу, так что это не должно было быть слишком сложно. Единственная проблема заключалась в том, что вокруг не было ни одного красавчика. Все окружающие были либо очень старыми и обвислыми, либо женщинами. Один человек совмещал в себе и то, и другое. —Подожди, — сообразил Зуко, — разве я тот самый горячий парень?! —Ага, так вот, — сказал Сокка. —Я путешествую с сестрой и аватаром. А ещё с этой девчонкой по имени Тоф, которая поначалу кажется злой, но со временем к ней растёт расположение. «Аватар? — подумал Зуко. — Дядя был прав. Когда я перестал его искать, он сам меня нашёл. Но я больше не хочу его искать». Подумав немного, Зуко сказал: —Молодец. Сокка приподнял бровь. —Кажется, ты не впечатлён... Зуко пожал плечами: —Аватар мне уже почти не нужен. Он сейчас слишком раскручен. — Он посмотрел на Аватара, Аанга. —Без обид. Аанг пожал плечами. —Всё в порядке. Быть Аватаром не так уж и весело, как все это представляют. Зуко кивнул. Затем он ушёл, потому что ему больше не хотелось охотиться за аватаром, и он не хотел снова возвращаться к этим мыслям. Он вернулся в свой с Айро дом, примыкавший к их чайной. —Я принёс немного нарезанного кубиками кои в виде слона, — Зуко указал на пакет в своей руке. —А ещё я встретил Аватара. Айро уронил чайник, который держал в руке. Горячая вода пролилась на кафельный пол. —Что? —Да. Слухи оказались правдой, — сказал Зуко. —Он в нашем городе. Я немного поговорил с ним, но потом ушёл. Айро взял швабру и начал вытирать пролитую воду. —Я горжусь тобой, Зуко. Я знаю, как тяжело отказаться от того, чего ты когда-то так сильно хотел. Зуко пожал плечами. —Спасибо, но ты был прав много месяцев назад. Я не хочу быть частью Народа Огня.

***

Поздно вечером Зуко вышел на прогулку. Ему нужно было прочистить голову. Он всё время думал об аватаре. «Нет, — подумал Зуко, — я думаю не об Аватаре, а о парне, который был с ним». Зуко оглядел площадь. Там было темно и пусто. Уличные фонари не горели. Он вздохнул и закатил глаза. Городские власти не очень-то помнили о необходимости зажигать фонари по ночам. С каждой минутой становилось всё темнее. Зуко вновь оглядел площадь. Он никого не увидел. Он осторожно посветил рукой. Лишь небольшой огонёк, чтобы, увидев его из окна, можно было подумать, что он держит свечу. Позади себя Зуко услышал ах. Он обернулся и увидел того самого лысого парня со стрелой на голове. Зуко быстро потушил свет. —Я могу объяснить, — пробормотал он. —Разве я тебя раньше не видел? — перебил его мальчик, Аанг, вспомнив Зуко. —Да, — сказал Зуко, — Но послушайте, я не... —Ты хороший Маг Огня! — возбуждённо воскликнул Аанг. Он схватил Зуко за запястье и потянул его. —Я же сказал Катаре, что они здесь есть. Пойдём, познакомься с моими друзьями. Зуко отдёрнул запястье. —Ого! Извини, Аватар, ты кажешься славным парнем, но я не собираюсь снова ввязываться в эту войну. Аанг выглядел разочарованным. —Но мы боремся за добро, и мне нужен кто-то, кто поможет мне освоить Магию огня! Зуко покачал головой. —Я не собираюсь этого делать. —А как насчет общего блага? —Я работаю в чайной. Это самое лучшее, о чём я когда-либо мечтал. Аанг вздохнул. —Просто познакомься с моими друзьями. Пожалуйста? Зуко понял, что не сможет заставить этого ребёнка уйти, и вряд ли сможет убежать от мага воздуха. —Ладно, — сдался он. —Отлично! Я отведу тебя к нашему лагерю, — сказал Аанг, таща Зуко за собой. Кемпинг находился на окраине города, на пляже. Одна девушка рисовала фигуры в воздухе с помощью воды, а другая стояла, опустив ноги в океан. Парень, которого мы видели раньше, Сокка, сидел на песке и выкрикивал догадки о том, что пытается изобразить девушка, покоряющая воду. —Бобр-утка! — закричал он. Девушка покачала головой. —Утконос-голубь! —Не-а! —Давай, Катара, — простонал Сокка, — дай мне подсказку. —Он умеет летать, — сказала девушка, Катара, как предположил Зуко. —Аппа! — закричал Сокка. Водяная фигура упала из воздуха обратно в океан, когда Катара увидела идущих к ним Аанга и Зуко. —Привет, ребята! — сказал Аанг. —Я нашёл хорошего Мага Огня. Зуко с удивлением наблюдал, как на лицах Катары и Сокки отразилось потрясение. —Это тот парень из киоска, где продают карпов-слонов? — спросил Сокка, возмущенно размахивая руками. — Ни в коем случае, он ведь пьяница! —Слишком! — возразил Аанг. —Это не так, — возразил Сокка. —Слишком. —Это не так. —Ребята, — перебила Катара, — даже если он Маг Огня, откуда нам знать, что ему можно доверять? Все посмотрели на Зуко, словно он изначально хотел здесь оказаться. Он пожал плечами: —Я и не говорил, что я здесь. Аанг издал звук, словно ребёнок, которого предали. —Что… Но я же видел, как ты магнул огонь! А теперь ты говоришь, что ты не Маг? —Я просто говорю, что изначально не хотел сюда приходить. Я же говорил, что не буду учить тебя Магии Огня. Я не собираюсь снова ввязываться в войну моего отца. —Твой отец? — спросил новый голос. Зуко обернулся и увидел девушку с чёрными волосами, которая подошла к ним слишком тихо. —Да, — сказал Сокка. —Какое отношение к этому имеет твой отец? Зуко мысленно проклял себя. —Ну, по крайней мере, когда они узнают, они позволят мне уйти. —Мой отец — Хозяин Огня Озай, — заявил Зуко. Собравшиеся ахнули. —Я — принц Зуко, и я не собираюсь сражаться ни на одной из сторон в этой войне. Несколько секунд все молчали. «Наконец-то я могу вернуться домой», — подумал Зуко. Он развернулся и зашагал обратно по пляжу, к городу. —Идиоты, — сказала безымянная черноволосая девушка. —Зуко — изгнанный принц. Акцент на слове «изгнанный». Вы что, никогда не были на вечеринке? Или хотя бы газеты не читали? —Ты тоже никогда не читала газет, Тоф, — подметил Сокка. —Ага, — ответила черноволосая Тоф. — Потому что я слепая. Но вы, ребята, — нет, так что ни у кого из вас нет оправданий не знать об изгнанном принце. Зуко пошёл быстрее. «Может быть, если я пойду достаточно быстро, то успею исчезнуть к тому времени, как они дойдут до неловких моментов этой истории». —Его изгнали за то, что он выступил против отца. Это был большой скандал, — объяснила Тоф, пока Зуко продолжал ускорять шаг. —Мои родители говорили об этом, когда сплетни были не слишком частыми. Зуко бросился бежать. Возможно, если бы он убежал достаточно быстро, они бы не смогли его преследовать. К сожалению, по песку трудно бегать, а маги воздуха быстры. —Эй, Зуко! — крикнул Аанг через весь пляж. Зуко сделал вид, что не слышит его. —Зуко! — сказал Аанг, теперь уже гораздо ближе. Зуко застонал и потёр виски. —Что? —Знаю, ты не хочешь ввязываться в эту войну, но мне очень важно научиться магии огня до Кометы Созина. Если я этого не сделаю, у меня не будет возможности спасти мир. Зуко хотел сказать, что это не его проблема, но в глубине души он знал, что это не так. В конце концов, он жил на планете. Если народ огня захватит её (что, по сути, лишь вопрос времени), Зуко будет практически мёртв. —Почему тебя никто другой не может научить Магии огня? — спросил Зуко. — Наверняка же есть кто-то другой, на кого можно было бы возложить эту ответственность. —Потому что ты единственный, кто готов это сделать, — ответил Аанг. —Какая часть слова «нет» для тебя кричит «готов»? —Если ты меня не научишь, никто не научит, — сказал Аанг. —И тогда весь мир будет захвачен твоим отцом, и мы все умрём. Зуко задумался. Парень высказал убедительную мысль. Он вздохнул. —Ладно, — сдался Зуко. —Но как только получишь, оставь меня в покое, ладно? Я не хочу воевать на этой войне. Я просто хочу работать в чайной моего дяди. —Договорились! — крикнул Аанг. Зуко застонал. Он сердито посмотрел на Аватара. —Тебе лучше быстро учиться.

***

Дядя Айро воспринял эту новость на удивление хорошо. —Ты собираешься научить Аватара Магии огня? Зуко кивнул. —К сожалению. —Таким образом он сможет победить Хозяина Огня. —Я знаю, о чём ты думаешь, — сказал Зуко. —Но я не хотел этого делать. Аватар не переставал приставать ко мне, пока я не согласился. —Я собирался сказать, что поддерживаю тебя, Зуко, — сказал Айро. —Я горжусь тем, что ты делаешь то, что правильно. —Плюс, — сказал Зуко, надеясь, что его голос прозвучал небрежно и безразлично, — с ним был один очень милый парень... Айро отпил чаю со счастливым выражением лица. —Симпатичный парень, да? Расскажи мне поподробнее. Зуко ухмыльнулся, услышав поддержку дяди. Он не хотел связываться с аватаром, но решил, что всё будет хорошо. В конце концов, как сказал его дядя, судьба — странная штука. Никогда не знаешь, как всё обернётся.