Невероятная аномалия

      Как только присутствие Мудзана перестало давить на девушку, Мико ощутила резкий, оглушительный перепад. Ей внезапно стало нечем дышать. Она выскочила из храма. Холодный вечерний воздух ударил в лицо, смывая липкий, тошнотворный запах. Мико спустилась по каменным ступеням и рухнула на нижнюю, засыпанную снегом ступень. Она сбросила платок с лица, прислонилась спиной к каменной балюстраде и схватилась за голову.       Что это, черт возьми, было?       Это был вопрос категорического сбоя в логической цепи. Она столкнулась с абсолютным и выжила, потому что… что? Вела себя абсолютно глупо по отзывам её коллег, что называли её чокнутой?       Адреналин, который до этого держал ее, внезапно покинул тело, оставив после себя лишь усталость, тяжесть и нарастающее, иррациональное желание забыть произошедшее. Она не позволила себе долго сидеть. Отчет. Если она не напишет его сейчас, пока память свежа, пока ее рука не дрожит слишком сильно от истощения, она не сможет написать его вообще.       В этот момент в небе раздался громкий, призывной крик. «КА-АУ! МИКО! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?»       Ее верный Ворон Уз спустился с неба и приземлился на каменный парапет. — Морриган, — девушка поднялась, ее движения были скованными, как будто она только что очнулась от долгого сна. — Жди.       Она быстро достала из рюкзака пергамент и кисть. Ее руки не дрожали, хотя внутри все сжималось от усталости. Ей нужно было сочинить правду, которую можно было сообщить. Охотница коротко начертала иероглифы.       Доклад: Деревня Кирияма. Обнаружена полная потеря контакта. Все жители (оценочно 90-100 человек) убиты. Выживших нет. В центральном храме обнаружен демон высокого ранга, крайне опасный. Демон покинул место преступления по неизвестной причине до того, как его удалось ликвидировать. Миссия по спасению провалена. Необходима отправка специальной команды для зачистки территории.       Она остановилась, держа кисть над бумагой. Упоминать ли Мудзана Кибуцуджи? Нет.       Мико представила последствия. Имя Короля Демонов вызовет землетрясение в штабе. Ее немедленно вызовут. Будут допросы. Допросы, которые будут вестись и с целью понять ситуацию, и с целью узнать, почему она выжила. Её будут рассматривать как единственного свидетеля, как ценный, но подозрительный объект. Ей не дадут покоя. Ее спокойная жизнь будет разрушена, и она будет вынуждена лгать или подвергнуться остракизму.       Это было бы очень плохо для ее личного благополучия. Она не собиралась становиться главной звездой для всех Столпов. Пусть думают, что это был просто «очень опасный демон». Этого достаточно, чтобы обеспечить безопасность и, что более важно, ее анонимность.       Девушка запечатала пергамент. — Морриган, немедленно доставь.       Ворон схватил доклад в клюв, издал прощальный крик и взмыл в темное небо. Мико смотрела ему вслед. Отчет сдан. Работа выполнена.

***

      Путь домой казался бесконечным. Она шла, почти не чувствуя усталости. Ее тело двигалось на автопилоте, сфокусированное только на том, чтобы переставлять ноги. Когда она наконец увидела свой дом, ее единственным желанием было отдохнуть. Она вошла внутрь, Куро встретила ее требовательным мяуканьем. Кошка получила свою долю внимания и ужин. Мико, не раздеваясь полностью, прошла на кухню.       Она достала из потайного ящика старую, грубо вылепленную глиняную бутылку с сакэ. Оно было крепким и дешевым, но сейчас это не имело значения. Пила прямо из горлышка.       Первый глоток обжег. Второй заставил ее поморщиться. Третий начал действовать.       Она сидела у ирори, в котором снова развела огонь. Тепло огня и обжигающая жидкость внутри медленно, но верно начали выполнять свою работу. Мысли о Мудзане, о его улыбке, о крови на ее клинке, о беспорядке, который можно было наблюдать в храме — все это стало тусклым, ушло на второй план.       Мико не плакала. Никогда. Сейчас девушка позволяла алкоголю притуплять все её чувства и ощущения, кроме тепла и тяжести век. Она допила половину бутылки. Это было достаточно. Охотница встала, пошатнулась, но быстро восстановила равновесие. Она дошла до футона, который даже не успела убрать прошлым утром, и рухнула на него. Вскоре рядом с ней, как всегда, устроилась Куро. Её урчание было последним, что она услышала. Мико провалилась в сон.

***

      Мико проснулась от резкой, пульсирующей боли в висках. Она открыла глаза, утренний свет, фильтруясь через бумажные сёдзи, был ослепительно ярким. Во рту был привкус старого сакэ.       — Мяу. Куро сидела на ее груди, глядя на девушку с осуждением. Мико тихо застонала и попыталась сесть. Голова протестовала.       — Прости, Куро. Это плохой метод борьбы со стрессом. — прохрипела она.       Кошка, однако, служила отличным антипохмельным средством. Егё ровное, тяжелое присутствие и вибрация от урчания были единственным, что чувствовалось правильно в этом мире.       Мико, пересилив тошноту, привела себя в порядок. Умылась ледяной водой, выпила чаю. К полудню она вполне могла функционировать.       Сидеть и чистить свой клинок — отличный способ медитации. Вчерашний день ощущался как нереальная, лихорадочная галлюцинация. Она провела большим пальцем по гладкой поверхности ножен.       Как Мико вообще к этому пришла? К тому, чтобы оказаться столь везучим охотником на демонов?       Она подняла взгляд на солнечный луч. Ей 24 года. Почти десять лет этого. Десять лет, которые должны были быть потрачены на тихую жизнь, а были потрачены на освоение клинка и изучение демонологии. Наука штука интересная.       Мико тогда было пятнадцать. Она была любознательна до невозможности, обладая умом, который требовал логики и классификации. С самого детства её учил обращаться с мечом отец — сильный, сдержанный человек, который ценил самоконтроль и физическую дисциплину, но сам охотником не был. Он учил её владению мечом как искусству, как способу самосовершенствования, а не как инструменту убийства.       В тот день она пошла в лес за редкими лекарственными травами. И попала в засаду. Она очнулась, висящая вниз головой. Вокруг нее была темнота и ужасный, липкий материал, похожий на влажный шелк, который плотно облегал ее тело, не позволяя двигаться. Голова пульсировала от притока крови.       В отличие от других, висевших рядом (их тихие стоны доносились из темноты), Мико не кричала. — Интересно. Это похоже на паутину, но намного толще и прочнее, — пробормотала она. — Давление на конечности не слишком сильное. Видимо, сделано для обездвиживания, а не нанесения травм.       В это время из густой тьмы пещеры, где они висели, раздался грохот, и появился он. Демон. Он был сильно похож на огромного паука. Его тело, покрытое черным, лоснящимся хитином, было окружено восемью суставчатыми, тонкими, но невероятно длинными конечностями. Его голова была человеческой, но его глаза, в множественном количестве, были черными.       Он выглядел настолько аномально, насколько это возможно. Другие жертвы закричали. Мико, висящая вниз головой, почувствовала прилив любопытства. — Какой большой паук.— прошептала она.       Демон подполз к одной из жертв, которая вырывалась особенно отчаянно, и сжал ее. Жертва закричала, и демон впрыснул в нее что-то острое, похожее на жало. Крики прекратились. Мико наблюдала за этим с непоколебимым интересом, впрочем делать её больше всё равно нечего было. — Точно, паралитический яд. Как у тарантула. Но он не стал сразу есть. Почему? Ждет, пока плоть станет мягче? Или предпочитает, чтобы жертва была полностью парализована, прежде чем поглощать ее? С биологической точки зрения…       Ее мысли были прерваны самим демоном, который подполз к ней. Ее безэмоциональное, но пристальное изучение явно привлекло его внимание. — Ты странная, жалкий человечишка, — прошипел демон сухим скрежетом. — Почему ты не кричишь, как остальные?       Мико, глядя на его гроздья глаз, ответила: — Крики — это неэффективный способ использования энергии. Они не помогут мне выбраться, а только расстроят вас. Могу я задать вопрос?       Демон остановился. Его паучьи лапы перестали скрести по полу. — Как ты стал таким пауком? Твое тело полностью преобразовано, это очень необычно. Что возымело такой эффект? И почему ты так точно имитируешь повадки членистоногих?       Демон был ошеломлен. Ему впервые задавали такие вопросы. — Ты… ты не боишься? — Я очень рада, что не арахнофоб. Если бы я боялась пауков, я бы наверняка уже потеряла сознание. Но нет. Страх лишь затуманил бы мой разум, — ответила Мико. — Я изучала искусство владения клинком. Если бы у меня был мой меч, я бы попыталась с вами сразиться. Но у меня его нет. Вы победили.       В этот момент грохот заполнил пещеру. Песчаная буря Пламени.       Стену пещеры буквально разрезал огненный слэш. В пещеру влетел высокий, сильный мужчина с густыми бровями и яростным взглядом. Это был Шинджуро Ренгоку. Битва была быстрой. Мико не могла видеть всего, но чувствовала жар, слышала крики демона и яростный рев Ренгоку.       Через несколько мгновений все было кончено. Ренгоку, тяжело дыша, подошел к паутинам и разрезал их своим пылающим мечом. Он спас ее, отцепив от паутины. Когда он поставил ее на ноги, Мико, шатаясь, сразу потянулась не к своему телу, а к останкам демона. — Удивительно. У него было три пары легких. А его жало не было частью кости, это был мышечный отросток.       Ренгоку, освободивший десятки дрожащих от страха людей, посмотрел на 15-летнюю девочку, стоящую посреди бойни и рассматривающую уже рассыпающееся тело демона. — Девочка! Тебе нужна помощь? Ты ранена?       Мико покачала головой, поправляя одежду. — Я в порядке. Спасибо за прекрасный наглядный пример. Но мне нужно больше узнать об этих существах. Вы убиваете их всех? — Это наша работа, дитя. Мы — Охотники на демонов.       Мико посмотрела на его меч. Меч, который может убивать этих удивительных существ. Ее решение было принято немедленно. Не из долга или мести. А из чистого, холодного интереса, кого ещё девушка может повстречать на своём пути. Если она хочет понять природу этого, ей нужно стать частью системы, которая их изучает. Это был самый эффективный способ получить доступ к информации.

***

      Мико вернулась к реальности. Она моргнула, отгоняя воспоминание о лице молодого Ренгоку. — Девять лет прошло. Годовщину скоро праздновать.       Она подняла катану, которую чистила. С тех пор ничего не изменилось. Она не стала эмоциональнее. Она не стала мстительнее. Она просто получила доступ к информации и инструменту.       Но вчера, вчера ее рациональный мир столкнулся с абсолютной нерациональностью, которой был Мудзан. Он не поддавался классификации. Он не поддавался логике. Он был проблемой, которую невозможно решить ее текущими методами. И он ее отпустил, сделав ее частью своей системы. Мико встала. — Хорошо, — сказала она Куро, которая дремала на подушке. — Если ты становишься частью чьей-то долгосрочной стратегии, ты должна знать правила игры. Хочу выяснить, что он задумал. Новое приключение на мою дурную голову.       Она надела хаори и подошла к сёдзи. — Мне нужна информация. Где можно найти Мудзана Кибуцуджи в нерабочее время?       Девушка сделала шаг в центр комнаты, ее глаза смотрели прямо перед собой. — Его поведение в храме было таким странным, он вообще такой странный. Совершенно не логичный с точки зрения хищника. Он оставил свидетеля. — У меня слишком много вопросов к нему. Что именно он видит во мне? Я не знаю его мотивов, но так хочу узнать. Да уж, скорее всего он меня просто убьет при следующей встрече, нужно хоть немного думать о своей безопасности.       Она подошла к подставке с мечом и положила руку на ножны. Мико чувствовала возбуждение. Её губы изогнулись в тонкой, почти незаметной улыбке, которая была чужда ее обычному флегматичному лицу.       Если он хочет играть в игры разума и ставить меня в неловкое положение, он встретит достойного противника.