По ту сторону надежды

Цзян Чэн за мгновения просканировал пространство вдоль и поперёк: мужчины – не люди, какая-то нечисть, мыслей коснулась тень знания; недосуг, талисман у основания перил – блокировщик, локальный, но мощный, уровень опасности – пиздец, да за что мне это всё?! Вот так и знал, что нельзя оставлять брата одного! Так и знал, так и знал. К нему по жизни льнёт всякая нечисть. Может, в бункер его? Воскресит и сразу запакует, чтобы наверняка. Мысль согрела теплом и надеждой, которая вообще в этих краях редкая гостья. Тьфу ты! – А-Чэн, А-Чэн, – брат всполошился, замахал руками, привлекая внимание: – Дыши глубже! Не злись! Слышишь?! – С каких это хуёв?! – машинально огрызнулся Цзян Чэн, но отсутствие паники в голосе брата откликнулось облегчением. – Зачем поле? – Недопонимание, – Вэн Ин, картинно рисуясь, обернулся к незваным прохожим: – Правда же? – Нет, – сурово отрезал один из мужчин с ледяным выражением лица. – В смысле, «нет, неправда» или «нет, недопонимание»? Обязательно нужно прояснить этот момент. Я не понял, – брат деланно нахмурился, скрестил руки на груди и сосредоточил всё внимание на ответе. Ответ не прозвучал. Мужчина рядом с ледяным изваянием тихо рассмеялся: – Прошу простить моего брата. Боюсь, вы его ошеломили. – О, не бойтесь, это поначалу непривычно, потом – приятно, – тут же засверкал улыбкой Вэй Ин, откликаясь на вежливость собеседника: – Не пугайте моего брата, пожалуйста, он нервный. А когда нервный, то ещё и злобный. – Захлопнись! – фыркнул Цзян Чэн, медленно спускаясь по ступеням к этой странной компании, готовый в любой момент обороняться – лучшая защита это нападение, не так ли? – и даже не пытаясь это скрывать. – Вот, а я о чём? – похлопал ресницами Вэй Ин, но послушно затих. Юркнул за спину подошедшего брата, но любопытно стрелял глазами по сторонам. Интересующая его сторона всё так же хранила молчание. Цзян Чэн сорвал прямоугольник талисмана с перил. Смял его. И поджёг фиолетовой искрой: – Никого упокаивать не требуется. – Мы уже поняли, – согласно кивнул мужчина с лицом, на котором застыла нежная тень весны. – Господин Вэй объяснил нашу ошибку. Да и мы, признаться, намеревались лишь помочь. При необходимости. В чужие дела мы не вмешиваемся. – Вот и славно, – обронил Цзян Чэн, пройдя мимо: – Тёмной ночи. Оттолкнувшись от края пирса, он без единого всплеска ушёл под воду, не замечая ошеломлённого взгляда, которым его проводили. Цзян Чэн не сомневался, что брат последует за ним без промедления. Так и вышло. Стоя спустя время на берегу, в ста метрах от того странного домишки, он прислушивался к шорохам леса. Точнее, пытался, минуя пулемётную очередь из разрозненного словесного хаоса: – Нет, ты их видел?! Красивы, как боги! А тот.. этот.. который!.. – Вэй Ин кружился по берегу, задевал камыши, нырял в водовороты и обратно. – Почему мы ушли?! А знакомиться... а... ну, они же нормальные! – Кто тебе такое сказал? – Цзян Чэн, как и всегда, не обманывался чужими улыбками, даже если те действительно согревали теплом. – Два странных мужика посреди дьявольского болота. Ну да. – Так а мы кто?! – возмутился брат, всплеснув руками. – Тоже ведь... посреди того же болота.. – Нет, я не понял, ты хочешь, чтоб меня сожрали? – ласково уточнил Цзян Чэн, который наконец-то ухватил за кончик хвоста то самое узнавание, посетившее его при первом взгляде на странных незнакомцев: – Иначе зачем бы двум вампирам тут обретаться? – Вампирам? – брат встрепенулся, задумчиво взъерошил затылок – тёмные пряди расплескались по воздуху: – Уверен? – Относительно. Они углубились в лес по неприметной тропинке среди деревьев; те, точно мощные вековые исполины – чтобы обхватить, понадобилось бы не меньше трёх человек – устремлялись в чёрное небо с дымными облаками. Тем удивительнее, что век они тут не росли, от силы несколько лет. Местные жители – действительно местные, не то, что они – говорили, что ранее здесь только бамбуковая роща была да узкая речка. Впрочем, рельеф изменился везде, везде – куда бы они ни шли – одна история. У одного из деревьев Цзян Чэн остановился. Нащупал край верёвочной лестницы. И стал забираться выше, к раскидистым ветвям, на которых худо-бедно сколотил то ли хороший навес, то ли недоделанный дом. Сложно сказать, строителем он никогда не собирался становиться. Впрочем, как и ведьмой. Однако именно такое жилище казалось самым безопасным: задеревенелые цзянши не могли взобраться наверх, большая часть хищной фауны тоже предпочитала ползать по земле, вот и считалось, что воздух и вода нынче – лучшее из возможного. Впрочем, может, это оттого, что предупреждать об опасности более некому? В конце концов, мертвяк не расскажет, какая тварь в воде его сожрала. – Тебя нельзя вампирам. Нет-нет! – Вэй Ин завис где-то под потолком, спешно выцарапывая из памяти, чем от них защищаться: – Мало нам этих... безмозглых... – Видимо, вампирам тоже несладко, – хохотнул Цзян Чэн: – Если людей почти не осталось, тоже помрут с голоду. – Нам-то какая разница?! – шикнул брат. – Тебе вообще никакой. – С помощью инструментов Цзян Чэн отделил от пучка два тонких гриба с крошечными, точно у булавок, головками. – В качестве пищи им твоё тело будет не интересно. Основа зелья отдавала голубоватым оттенком незабудок. Грибы растворились мгновенно, точно в кислоте, дав лёгкий перламутр. Всё или не всё? – Чего это? – иррационально обиделся брат, на что Цзян Чэн чуть не заржал: – Невкусный? – Если можно так выразиться, ты – вегетарианский, – смех сдержать всё же не удалось: – Крови-то в тебе не будет, только растительное сырьё. – Хм-м, – Вэй Ин, казалось, хотел что-то добавить из своих наблюдений за вампирами, но внезапно сменил тему: – Ты мне зубы не заговаривай. Как от них защищаться? – Молча, – Цзян Чэн пожал плечами: – Лучше с тактическим отступлением. Вампиры – это тебе не цзянши, у которых мозгов кот наплакал, а сильные, разумные существа, на голову превосходящие людей. Силой, выносливостью, способностями. Безусловно, Цзян Чэн принимал в расчёт свои способности ведьмы, но их не доставало. Не сейчас, когда он сосредотачивался больше на исследовательской части, а не боевой. Высшим существам из классификатора тварей он не был ровней, даже близко. Максимум от одного мог отбиться. Но точно не от двоих сразу. – Надо бежать? – Теоретически, – он взболтал зелье, подумал и ещё раз взболтал: – Но сначала надо тебя в полную комплектацию собрать. Бросать всё сейчас, когда оставался шаг до воскрешения брата? Ага. А если он не найдёт снова нужные ингредиенты? А если магический фон в другом месте не будет так устойчив? А что, если эта попытка была слепой удачей? – Может?.. – Не может, – отрезал Цзян Чэн. – Смотри, они же за нами не погнались, да? Чёрт с ними. Поколдую над защитным полем, пока ты приходишь в себя. А дальше, как обычно. – Уверен? – Тревога натягивалась между ними, как канат, и каждый тянул на себя – в попытках защитить другого. – Полезай в это тело, я сказал! – Всё получится, всё должно получиться: основа растеклась по телу, а Вэй Ин даже ответить ничего не успел, как его, словно магнитом, потянуло внутрь. – О как. Магический фон поглотил всплеск, точно озеро мелкую гальку. Он прислушался и выдохнул – наконец-то всё пошло так, как должно быть. Он устал. Правда, устал, что за эти годы ничего не шло так, как было запланировано. Одна катастрофа за другой, только выбрались – снова провал, и снова, и опять. Говорят, можно исправить всё? Вовсе нет. – Но разве есть выбор?