По ту сторону надежды

Мужчина, если и растерялся, то на долю секунды, не видимой человеческому глазу, но видимой ведьме. Он, в конце концов, тоже был не совсем человеком. Цзян Чэн изогнул бровь с невербальным вопросом: и какого хуя? И напоролся, точно тот цзянши на палку, на спокойную улыбку – она кольнула светом куда-то в сердце, разошлась теплом и чувством умиротворения. Удивительно. Тошнотворно. Точка. – Лань Сичэнь, – мужчина не стал протягивать руку, да и Цзян Чэн не стал бы её пожимать. – Я могу вас просить обращаться ко мне по имени? Ему хотелось ответить, что он может просить что угодно. Или делать. Или идти на хуй. В самом деле, вот где вообще такие существуют? Цзян Чэн перебирал в памяти отрывки воспоминаний, знаний, гримуаров. Он знал отдельные характеристики высших вампиров. Однако этот мужчина и в них вписывался постольку поскольку. Ареал обитания? Сумрачная, уединённая, закрытая местность. И пусть тень от широкой листвы в этом лесу давала достаточно затемнённого пространства, Цзян Чэн не мог не заметить, что солнца и света Лань Сичэнь не то, что не боялся, даже не опасался. И мужчина как будто специально это подчёркивал своей одеждой ослепительно-белого цвета, уходящего в оттенок голубоватой дымки гор, с трудноразличимым орнаментом. Они буквально стояли посреди болота, где каждый шаг – это брызги, влажная грязь, липкие растения, не считая тухлых тварей, и при этом Цзян Чэн выглядел, как мокрая мышь, а Лань Сичэнь – как божество с небес. – А что, надо не по имени? – он буркнул в ответ на мягкий деликатный вопрос и прошёл мимо: еда сама себя не найдёт. Что удивительно, Лань Сичэнь не отстал. Буквально и фигурально. Обретался где-то поблизости, то за плечом, то ждал на берегу, пока он наловит лягушек – курица, он точно помнил, что их маленькие жареные лапки похожи по вкусу на курицу, – соберёт грибы, ягоды, орехи. Специально для брата его любимую локву, несколько десятков личи, манго. Жаль, что не было времени сходить за кроликами: ближе к горам он видел целую колонию упитанных мордастых зверьков. Цзян Чэн незаметно даже для себя расслабился. Ещё бы: когда поблизости находится вампир, всякая тварь обходит его десятой дорогой. «Постойте, так я тоже должен?» – он прищурился, смерил взглядом Лань Сичэня, пытаясь найти подвох. – «Или я не тварь?». – Ещё немного и вы пронзите меня взглядом, – мужчина с благодушным видом смотрел куда-то вверх, в густую зелень, где звенели голоса птиц. – Вы переживёте. – Несомненно, однако... – Лань Сичэнь снова окунул его, опутал своим золотистым взглядом, – ...вы что-то хотите? – Где ваш брат? – резко сбился с мысли Цзян Чэн, выбираясь на берег. – Лань Ванцзи обходит территорию, – мужчина развернулся к нему всем телом, голос стал твёрже. – Мы заметили, что концентрация тварей в этом квадранте стала больше. Как до этого в Чунцине. Как до этого в... – Лучжоу? – не веря сам себе, с пересохшим от волнения горлом, уточнил Цзян Чэн. – Да, – серьёзно ответил Лань Сичэнь. – Мы всё пытались выяснить, что заставляет тварей менять местоположение. Или кто. Вопрос повис в воздухе, но ответ никому не был нужен. Цзян Чэн сорвался с места, направляясь к их дому, к брату. Нет, он знал, определённо знал, что прямо сейчас тому ничто не угрожает, однако... Если цзянши реагировали на Вэй Ина, даже когда тот был в призрачном обличье, что будет, когда он очнётся в физическом теле? Что-что. Кажется, им предстояло это проверить. И, кажется, если эти два вампира не против их компании и гуевых экспериментов, то он вцепится в предложение их помощи, как та самая тварь в живую плоть, потому что – и Цзян Чэн не сомневался в этом и секунды – он больше не даст брату пострадать. Кому там для этого надо душу продать? Он готов. – Позвольте, – его придержали у края лестницы. Цзян Чэн не успел опомниться и не успел понять, что от него хотят, как Лань Сичэнь просто крепко, но бережно сжал его предплечье и взмыл в воздух. – Твою ж мать!! – он выдохнул, приземлившись на свои ноги на свой же помост дома: – А предупредить?! – Прошу прощения. – Ага, кто в это поверит только, особенно этому довольному хищному прищуру. – Проси лучше, – машинально огрызнулся Цзян Чэн и подлетел к брату. Он раскинул сеть огоньков поверх тела, считывая показатели и мозговую активность – она-то и волновала больше всего, так как стандартные данные чётко укладывались в норму. – Это ваш брат. – Не вопрос, а констатация факта, на которую он только согласно кивнул. – Ваш брат, который менее суток назад был духом. – Призрачной субстанцией с базовой основой души и кристаллическим демоническим рангом, – педантично уточнил Цзян Чэн. – Как это возможно? – Мужчина подошёл ближе, но явно старался не мешать, понимая, что есть приоритеты. – Ваша работа? Сеть огоньков над братом будто издевательски перемигивалась, не выдавая то, что он хотел увидеть. Цзян Чэн ступал по краю бездны: шаг назад – безопасность, шаг вперёд – свободный полёт в вязкую черноту, где нет сил и смысла. Они с Вэй Ином даже не думали, что, если не получится закрепить его душу в растительное тело, другой попытки не будет. Десяток экспериментов подтверждал, что призрачной сущности навредить физическими методами невозможно. Однако, что если при слиянии дух может получить повреждения? Раны? Может расщепиться? Вдоль позвоночника скользнула змейка страха. Он с усилием вернул своё внимание в реальность, не подпитывая страхи. – Чья же ещё, – Цзян Чэн свободно выдохнул, как только на диаграмме пошла нужная ему рябь. – Четверть часа – и очнётся. Не успел он закончить свою мысль о том, как важно первое пробуждение, как их прервал Лань Ванзци: – Надо уходить, – тот возник на помосте, точно соткался из воздуха: явно они с братом друг друга не теряли из виду: – Цзянши. Много. – Насколько? – Краем глаза Цзян Чэн отметил, что Лань Сичэнь с братом общаются не только словами. – Десяток? Больше? – Около пяти стай. Цзян Чэн мысленно попытался себе представить такую толпу. Пять сотен? Серьёзно? Да чего бы... где бы... Это вообще возможно?! Безусловно, они и раньше натыкались с Вэй Ином на плотные скопления цзянши. Как правило, в городах. Люди, которые всё ещё цеплялись за нормальность, баррикадировались в домах, в квартирах, в небоскрёбах. Не понимая, что сами себя запирают в клетке с тварями. И чем больше оставалось людей, тем со временем их становилось меньше, а тварей больше. Раз или два они заходили в город, ещё будучи мальчишками, чтобы поживиться в магазинах. И столько же раз натыкались на стаи, от которых почти невозможно было убежать. Только спрятаться и переждать. С тех пор они держались от городов как можно дальше, уходили вглубь, в мелкие поселения, в леса да болота, где даже рельеф выступал естественным барьером. И что пошло не так? – Выиграем время. Да? Хорошо, нам подойдёт. Лань Сичэнь мягко сжал его предплечье, пока Лань Ванцзи легко, как пушинку, поднял с постели брата: – Не думал, что это случится так скоро... Но мы вас похищаем.