Нефритовый осколок

Утром Сяо Лянь проснулась с некой усталостью в мышцах. Рядом, прямо под боком, лежал маленький А-Юнь, прижавшись своим небольшим тельцем и свернувшись клубочком, пытаясь получить ещё больше тепла. Девушка открыла глаза. Карие очи сразу же оглядели знакомую пещеру, заметив, что напротив сидит силуэт в изумрудных одеждах и с чёрными, угольными волосами. Резко поднявшись, пытаясь не разбудить младшего брата своими импульсивными действиями, Сяо Лянь заметила на своей шее амулет. Теперь он был целый. Яркий, зелёный, словно изумруд, в виде половины Луны висел у неё на шее, касаясь ледяным прикосновением оголённого тела под одеждой. – Это так и должно быть? – тихо поинтересовалась девушка, достав из-под своих одеяний подвеску и сжав её в руках. Амулет сразу же откликнулся жаром. Тепло распласталось по телу, согревая, а затем Лун Цзянь, вырвавшись из своей медитации, посмотрел на преемницу алхимика. – Ты освободила меня, а значит, теперь ты непосредственно являешься хранительницей амулета. Он вздохнул. На лбу появилась небольшая морщинка от задумчивости, брови были нахмурены. – Однако это и значит, что ты можешь управлять силой драконов, что не может не представлять для тебя опасность. Орден Лунного Тумана не упустит подобной возможности. – И что ты предлагаешь делать с этим? Это же может причинить вред и А-Юню? – Тренироваться. Тогда никто не сможет даже приблизиться к тебе. Будет достаточно лишь направить поток магии в конкретную цель, и любой на твоём пути развеется в прах. Я тебя научу, – с этими словами Лун Цзянь встал с холодной поверхности пещеры и подошёл к преемнице алхимика, протянув ей руку. Та потянулась к младшему брату, но дракон сразу же отрицательно покачал головой. – Здесь мальчишка будет в безопасности, я создал барьер. Рассвет застал их на скалистом утёсе, внизу были прекрасно видны зелёные чащи, деревни, которые были раскинуты по периметру. Ветер гулял между камней, словно невидимый зверь, то и время развевая волосы двух высоких фигур. Лун Цзянь стоял неподвижно, его изумрудные глаза отражали первые лучи солнца, такие чистые и невинные, но яркие, способные ранить. – Закрой глаза. Представь, как потоки магии проходят сквозь тебя, – сказал Лун Цзянь. Голос отдавался словно бы вибраций в костях, пробирал до дрожи. Сяо Лянь повиновалась. Закрыла глаза и начала глубоко дышать, пытаясь ощутить в себе нарастающие потоки драконьей энергии. Пальцы Лун Цзяня осторожно коснулись её живота – лёгкое прикосновение, но от него по телу разлилось тепло, словно магический поток. – Ты дышишь как жертва. Мелко, часто, готовясь к боли. Дракон не боится. Он должен поглощать. Она попробовала ещё раз. На этот раз – глубже, медленнее, увереннее. На бледном лбу выскочила капля холодного пота, в горле запершило. – Хорошо, – наконец произнёс дракон. – Теперь почувствуй огонь.

***

Они сидели у костра. А-Юнь мирно спал, свернувшись калачиком на подстилке из мха. Его детское личико было сейчас полностью спокойным, не выражало прежнего беспокойства или каких-либо эмоций. Сквозь сон мальчик тихо посапывал. – Драконья магия – это не просто заклинания, – Лун Цзянь подбросил в костёр горсть сухих листьев. Пламя сразу же изменило свой цвет на яркий синий, который взметнулся вверх, испаряясь. – Это часть тебя. Как рука или глаз, допустим. Единственное отличие – этим нужно научиться управлять. С этими словами он протянул ей нож. Острое лезвие указывало прямо на неё, словно с намёком. – Разрежь ладонь. Сяо Лянь замерла. В её глазах проскользнуло недоверие, Видно было, что подобное предложение было ей отвратно. – Ты шутишь? – Нет, а похоже? – после этих слов он вновь подал ей клинок, кивнув головой, на что девушка послушно его взяла и сделала небольшой надрез на ладони, карими очами с недоверием пронзая собеседника. Пламя свернулось в змею, затем в птицу, послушно изменяя форму, как ей было угодно, а потом и вовсе превратился в крошечного дракона, словно по приказу кружа над их головами. – Он реагирует на кровь? – Дело не в крови. Кровь – лишь проводник, намерение – причина реакции. А-Юнь, проснувшийся от разговоров, восторженно похлопал в ладоши. На его лице появилось изумление, мальчик замер, его тёмные глаза с удивлением наблюдали за картиной, а маленькие пальчики пытались схватить магическое творение, но каждый раз то ловко ускользало, оставляя небольшой болезненный ожог.

***

Лун Цзянь двигался слишком быстро для человеческого глаза – в один миг он стоял перед ней, в следующий его пальцы уже сжимали её горло. – Защищайся,– прошипел он сквозь зубы. Сяо Лянь взмахнула рукой, пытаясь повторить его движения. Но всё бесполезно, силы словно не слушались её, не признавали своим хозяином. Промах. Он швырнул её на землю. Больно, но, сжав зубы, девушка промолчала, не издав ни звука. – Слишком медленно. – Я не дракон! – наконец выдохнула она, вытирая кровь с губ. – Но часть моей силы сейчас в тебе. Он прижал её запястье к земле. – Закрой глаза. Почувствуй, где я сейчас. Тьма. Тишина. И вдруг – лёгкий шорох сзади. Она развернулась и ударила. – Лучше, – он поймал её кулак в ладонь, но в уголке рта дрогнула тень улыбки.

***

Запах горелой листвы еще висел в воздухе, смешиваясь с едким ароматом магии. Сяо Лянь, прислонившись к шершавой коре дерева, чувствовала, как дрожат колени. Бой был коротким, но жестоким. Агенты "Лунного Тумана" двигались с пугающей синхронностью, их клинки сверкали в полумраке леса, словно осколки ночи. Лун Цзянь, несмотря на ослабшее состояние, сражался отчаянно, но она видела, как с каждым взмахом меча его движения становились тяжелее. Когда последние тени ордена растворились в чаще, он тяжело опустился на колено, стараясь скрыть усталость. Его взгляд был мрачным, как грозовое небо. –Они знают, где мы, – прохрипел он, не отрывая взгляда от темневшего леса. – Они вернутся. С большей силой. В следующий раз придёт уже сам Цзюнь Ло, правая рука Хуа Мэй. Сяо Лянь почувствовала, как ледяной страх сковывает ее сердце. Ее мир, и без того хрупкий, готов был рухнуть в любой момент. – Что нам делать? - прошептала она, чувствуя, как дрожат руки. В его глазах мелькнула решимость, заслонив собою отчаяние. – Уходим. Нам нужно найти союзников. Есть одно место... опасное, но, возможно, там нам помогут. Решение созрело мгновенно, как удар молнии. Без лишних слов они начали собирать немногочисленные вещи, которые успели принести в это тихое место. Вязанка сухих трав для костра, несколько припасов еды, потертая сумка А-Юня с его любимыми игрушками. А-Юнь, притихший и испуганный, робко протянул ей руку. Его взгляд был полон тревоги, но в нем светилась и непоколебимая вера в нее. Сяо Лянь с благодарностью сжала его ладошку, чувствуя, как тепло маленькой руки согревает ее заледеневшее сердце. – Все будет хорошо, А-Юнь, – тихо сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. Но даже так слышались нотки страха, сомнения, больше всего за своего младшего брата, единственного близкого человека. Она понимала, что если с ним что-то случится, то она не переживёт. На вершине небольшого холма, укрытого сенью вековых деревьев, они остановились. Перед ними раскинулась небольшая поляна, окаймленная лесом, – их временное убежище. Здесь, всего несколько дней назад, они впервые почувствовали себя в безопасности. Здесь, вдали от преследования, они смогли на время забыть о кошмаре, который преследовал их по пятам. В груди Сяо Лянь защемило от печали. Это место стало для них чем-то большим, чем просто укрытием. Оно было символом надежды, хрупкой искоркой в беспросветной тьме. Теперь же и этот маленький островок покоя был потерян. Она почувствовала, как взгляд Лун Цзяня скользнул по ее лицу, а затем задержался на поляне. В его глазах мелькнула тень тоски, но она быстро исчезла, сменившись твердой решимостью. Она понимала, что он думал о прошлом, о времени, когда он был могущественным драконом, не нуждающимся в чьей-либо помощи. Сейчас же он был ослаблен, уязвим, и на ее плечи ложилась тяжелая ноша – защищать его. С глубоким вздохом Сяо Лянь оторвала взгляд от поляны и повернулась к лесу. Будущее оставалось туманным и неопределенным, но она больше не боялась. Она знала, что не одинока. Рядом с ней Лун Цзянь, с его несгибаемой волей и древней мудростью, и А-Юнь, с его чистой душой и непоколебимой верой. Она сжала руку А-Юня и шагнула в тень деревьев. Лес встретил их тишиной и прохладой. Она чувствовала, как Лун Цзянь идет рядом, готовый защитить ее от любой опасности. – Куда мы пойдём? Лун Цзянь провёл рукой по стволу дерева, и кора вдруг почернела под его пальцами. – На запад. Там есть... место. – Какое место? – Город, который орден не тронул. Он не стал уточнять почему. Только когда солнце начало клониться к закату, Сяо Лянь решилась спросить: – Как называется город? Лун Цзянь даже не обернулся, словно ожидал этого вопроса. Его зелёные глаза, словно изумруд, смотрели прямо, не обращая внимания на спутницу с её младшим братом. – Байлун, – тихо ответил он. – Это значит… – “Белый дракон”. Ветер принёс издалека звук рога – орден уже искал их. И, по-видимому, был уже рядом.