Нефритовый осколок

Сяо Лянь замерла. В сознании пронеслось множество мыслей. Лун Цзянь со стороны выглядел жестоко – его холодный взгляд смотрел прямо на труп перед собой. Он не моргал, просто стоял, как будто бы в ожидании чего-то. Внезапно амулет на шее засветился ярким, изумрудным цветом, что заставило дракона в человеческом обличье обернуться. Его взгляд с холодного сменился на безразличный, равнодушный, но с каким-то упрёком. – Я же говорил тебе бежать. Неужели понравилось наблюдать за подобным? – произнёс он, тихими и размеренными шагами направляясь в сторону девушки. Та не двигалась, просто смотрела на него в ожидании, пока тот не схватил её за подбородок. – Такие твари, как Орден Лунного Тумана, не должны иметь права на жизнь, я надеюсь, что ты это понимаешь и не будешь жалеть того человека, – проговорил он, с презрением кивнув в сторону кровавого месива. Сяо Лянь невольно вздрогнула когда холодные пальцы, как сталь, коснулись её лица. Сквозь это прикосновение она почувствовала всё – его гнев, силу, презрение. – Я… я не жалею, – прошептала она, стараясь смотреть ему в глаза. Внутри всё дрожало, но она понимала, что должна быть сильной. Лун Цзянь освободил её подбородок, но не отступил. Он приблизился настолько, что Сяо Лянь чувствовала его дыхание на своем лице – запах морозного ветра и чего-то древнего, почти истлевшего. – Тогда что? – прорычал он. – Что заставляет тебя стоять здесь, вместо того, чтобы бежать? Глупое любопытство? Или, может быть, ты тоже хочешь стать частью этого безумия? Или, может, ты хочешь перейти на их сторону? Почему ты всегда делаешь так, как тебя не просят?! На его лице на секунду появился сильный гнев, но он сразу же скрыл его, понимая, что проявлять эмоции сейчас не стоит. Сяо Лянь покачала головой. Лун Цзянь усмехнулся, но в его усмешке не было веселья. – Ты слишком наивна, чтобы понимать, что такое настоящее зло. Орден Лунного Тумана – это раковая опухоль, которая пожирает этот мир. Они хотят уничтожить всё, что не поддается их контролю, и драконы – лишь первая ступень в их безумном плане, – произнёс он с горечью. Он отвернулся от неё, оглядывая поле боя. Кровь, разбрызганная повсюду, застывала на траве. – Я позволил этому произойти, потому что это был единственный способ защитить тебя, – сказал он, словно оправдываясь. – Если бы я не вмешался, сейчас ты была бы мертва. Но запомни: каждая капля крови, пролитая здесь, останется на твоей совести. Ты выбрала этот путь, и теперь ты должна нести ответственность за свои действия. Внезапно Лун Цзянь схватился за голову, словно испытывая сильную боль. Амулет на шее засветился еще ярче, обжигая кожу Сяо Лянь. – Я больше не могу оставаться в этом мире, – прорычал он сквозь зубы. – Моя энергия иссякает. Ты должна… ты должна найти способ… Его голос затих. Он упал на колени, сжимая виски руками. – Найди способ… освободить меня… или уничтожить… – прохрипел он перед тем, как потерять сознание. Лун Цзянь рухнул на землю, и амулет перестал светиться. Сяо Лянь подбежала к нему и попыталась поднять его, но он был слишком тяжелым. Она посмотрела на его лицо – красивое, но измученное. Он был похож на спящего бога, который устал от мира смертных. Дракона, который раньше мог летать, а теперь ему было ужинать быть заключённым в человеческом теле, что значительно сковывало. Сяо Лянь огляделась. Вокруг была лишь смерть и разрушение. Она была одна, с древним драконом без сознания на руках, и Орденом Лунного Тумана, преследующим её и Лун Цзяня по пятам. Выбора не оставалось – нужно было возвращаться назад, в хижину на окраине города, которая уже чуть ли не разваливалась от своего достопочтенного возраста. Превозмогая усталость, она взвалила тело Лун Цзяня себе на спину. Каждый шаг давался с трудом. Каждый вдох отдавался колющей резью в лёгких. Но Сяо Лянь знала, что не может остановиться. Если орден Лунного Тумана найдет их здесь, то их обоих ждет неминуемая смерть. Она брела по лесу, спотыкаясь о корни деревьев и продираясь сквозь колючие кусты. В голове билась одна мысль: "Добраться до хижины… Добраться до хижины…" Наконец, когда солнце уже клонилось к закату, она увидела впереди знакомый силуэт – покосившуюся хижину, окруженную густым лесом. С трудом добравшись до двери, она рухнула на землю, не в силах больше стоять на ногах. Спустя некоторое время, собрав остатки сил, Сяо Лянь перетащила Лун Цзяня внутрь и уложила его на старую, продавленную кровать. Сама она упала на пол, обессиленная и измученная. Прошли сутки. Сяо Лянь проснулась от слабого стона. Она подняла голову и увидела, что Лун Цзянь сидит на кровати, держась за голову. – Где я? – спросил он, оглядываясь вокруг. Его голос был хриплым и слабым. – В хижине, – ответила девушка. Её лицо было неестественно бледным, пальцы дрожали, а губы стали светлее на несколько тонов, глаза устало смотрели на собеседника из-под полузакрытых век. – Ты потерял сознание после того, как… как Орден напал на нас. Ты отразил их атаку, однако… твои силы были на исходе. После этих слов Лун Цзянь внимательно осмотрел её. Он сразу же заметил эту неестественную, болезненную бледность, дрожь в руках и уставший взгляд из-под полуоткрытых девичьих век. – Ты заболела, – констатировал он. Это уже было твёрдое утверждение, факт, вынесенный из его личных наблюдений. Сяо Лянь попыталась встать, но её ноги подкосились. Она почувствовала, как мир вокруг неё начинает расплываться. – Я… я в порядке, – прошептала она, прежде чем потерять сознание. Лун Цзянь подхватил её и уложил на кровать. Коснувшись рукой лба, он ощутил жар, исходящий от её тела. "Драконья болезнь," – подумал он. – "Она заплатила слишком высокую цену за использование моей силы". Он понимал, что должен помочь ей, но сам был слишком слаб. Его магия почти иссякла, и ему нужно было время, чтобы восстановить силы. Он посмотрел на Сяо Лянь, на её измученное лицо, на её дрожащие губы. Он увидел в ней не глупую, наивную девушку, а сильную и отважную женщину, которая рискует своей жизнью ради спасения других. И в этот момент он понял, что должен ей помочь. Ведь ему помогли, а оставаться в долгу не хотелось. На секунду Лун Цзянь замер. В мыслях пронеслось множество идей о том, какие травы, какие ритуалы можно использовать для улучшения её состояния, но всё было бесполезно – ни одно из них не подействует на обычного человека. После этого он задумался ещё сильнее, бросил очередной взгляд на бледную девушку рядом, которая лежала, сложившись калачиком на кровати, выглядя прямо сейчас как невинное дитя, пострадавшее от ненастья. Он не знал ни одного человека в городе, в конце концов, прошло уже более двадцати лет после его заточения. С тех пор он был заключён в амулете, из которого не было ни выхода, ни возможности общаться с кем-то – лишь путники, которые случайно находили нефритовое украшение и откидывали его в сторону, загадав желание на Удачное путешествие. Внезапно в дверь постучали. Лун Цзянь резко обернулся. Его взгляд был наполнен опасностью и презрением, готовясь напасть в любое время, сейчас он выглядел как настоящий дракон – хладнокровие, ненависть, горящая в глазах, атмосфера небезопасности и недоверия, исходящая от него. На секунду тот замер, когда увидел на пороге невысокого роста девушку. Та в руках держала корзинку, но, завидев хозяина хижины, сразу же обронила её, широко раскрыв рот в удивлении. Руки сразу же потянулись к метле, будто думая, что это поможет, но Лун Цзянь ловким движением предотвратил её попытку нападения, откинув инструмент в сторону. – Ты кто такая? – грозно прорычал парень, подходя всё ближе и ближе. От него веяло угрозой. Даже в человеческом обличии он напоминал дракона – своим поведением, фразами, да даже внешностью: глубокие, неестественно яркие, словно драгоценный камень, зелёные глаза, чёрные волосы, уложенные неравномерно, одежда, сшитая из дорогих тканей, будто бы не принадлежащих этому миру. Вся эта ситуация заставила девушку на пороге вжаться спиной в дверной косяк и вздрогнуть. Страшно. – Я… я Сяо Лань, – пролепетала она, её голос дрожал от страха. – Я… я пришла проведать Сяо Лянь. Лун Цзянь нахмурился. Сяо Лань, значит? Что-то знакомое, что-то, что вертелось у него на языке, но он не мог вспомнить. – Сяо Лянь больна, – сказал он, указывая взглядом на кровать. – Ей нужна помощь. Прямо сейчас. Сяо Лань, услышав это, немного успокоилась. Страх в её глазах сменился тревогой. Она осторожно приблизилась к кровати и ахнула, увидев бледное лицо Сяо Лянь. – Что с ней случилось? – спросила она, поворачиваясь к Лун Цзяню. – Она использовала мою силу, – ответил он, не вдаваясь в подробности. – И теперь ее тело не может с этим справиться. Сяо Лань внимательно посмотрела на него. Она не понимала, что он имеет в виду, но чувствовала, что здесь что-то не так. Что-то опасное и загадочное. – Я целительница, – сказала она, отводя взгляд от Лун Цзяня и приступая к осмотру Сяо Лянь. – Я могу ей помочь. Лун Цзянь скептически посмотрел на Сяо Лань. Он не доверял ей. Он не доверял никому. Но он видел, что Сяо Лянь действительно нуждается в помощи, и что эта девушка, возможно, единственная, кто может её оказать. – Хорошо, – сказал он, немного смягчившись. – Но помни: если ты попытаешься предать нас, я уничтожу тебя. Сяо Лань вздрогнула от его слов, но кивнула в знак согласия. Она понимала, что имеет дело с кем-то, кто обладает огромной силой и кто не остановится ни перед чем, чтобы защитить Сяо Лянь. Она начала осматривать Сяо Лянь, проверяя её пульс и дыхание. Затем она достала из своей корзинки различные травы и снадобья и начала готовить лекарство. Лун Цзянь наблюдал за ней, не отрывая глаз. Он был настороже, готов в любой момент вмешаться. Но он также видел, что Сяо Лань действительно заботится о Сяо Лянь и что она делает все возможное, чтобы ей помочь. Время шло медленно. Сяо Лань продолжала ухаживать за Сяо Лянь, давая ей лекарства и протирая её лоб холодной водой. Лун Цзянь молча наблюдал за ней, борясь с недоверием и любопытством. Наконец, когда солнце уже поднялось высоко в небе, Сяо Лянь застонала и открыла глаза. – Сяо Лянь! – воскликнула Сяо Лань, подбегая к ней. – Как ты себя чувствуешь? Сяо Лянь слабо улыбнулась. – Лучше, – прошептала она. – Спасибо тебе, Сяо Лань. Она посмотрела на Лун Цзяня, который стоял в тени, наблюдая за ними. В её глазах читалось удивление и благодарность, но вскоре это заменилось обычным безразличием, смешанным с надменностью. Он никогда не менялся, эмоции на его лице были действительно редкостью, никто не знал, что он чувствует на самом деле. Может, так было и лучше… – Лун Цзянь, – произнесла Сяо Лянь, но без какого-то намерения. Тот вопросительно вскинул брови на долю секунды, а затем вышел из тени, подойдя поближе. Он встал около кровати, с недоверием глядя на целительницу, но уже с менее заметным – в конце концов, она помогла Сяо Лянь, а, значит, он тоже должен быть благодарен, ведь его жизнь полностью зависит от хозяйки амулета. – Спасибо, – буркнул дракон, однако лишь из вежливости, на самом деле никакой благодарности он не испытывал, как и доверия. – Не за что. Так что случилось? И где… где А-Юнь? – спросила Сяо Лань, опустив взгляд в пол, чтобы не смотреть Лун Цзяню в глаза. Тот до сих пор пугал её и не внушал доверия. На секунду она замерла, будто готовясь вынести собственную догадку, но её опередили. – А-Юня похитил Орден Лунного Тумана, а то, что произошло, тебя не касается. Обычным людям такое не ужинать понять. – Лун Цзянь! – прикрикнула Сяо Лянь. – Что? – Тебе не кажется, что ты слишком грубоват? Тот закатил глаза. Естественно, он думал иначе. – Вовсе нет. Я же не выгнал её, тогда бы это было грубо, а это лишь моя обычная манера речи. Прошу извинить, если тебя это так задело, – после последних слов он хмыкнул, а затем посерьезнел. – Мастер Вэй может быть как-то связан с пропажей мальчишки, однако мы так и не поняли, куда он исчез. В хижине внезапно повисла тишина. Сяо Лань подняла взгляд, огляделась, а затем тихо спросила: – А-Юня похитили? Но зачем? – Они хотят использовать его, чтобы добраться до нас. Точнее, до меня, – ответил Лун Цзянь, не отрывая взгляда от Сяо Лань. – Он ценный заложник. По крайней мере, они так думают. Для них легче взять кого-то в плен, нежели появиться и предложить что-то лично. Жалкие угрозы. Сяо Лань вздрогнула. Она начинала понимать, в какую опасную игру ввязалась. – Но что мы можем сделать? – спросила она. – Мы не можем просто сидеть здесь и ждать, пока они его убьют! – У нас есть план, – ответила Сяо Лянь, садясь на кровати. – Мы должны найти мастера Вэя. Он явно знает больше, чем говорит. Лун Цзянь кивнул. – Я согласен. Но мы не можем доверять мастеру Вэю, – сказал он. – Он может быть заодно с Орденом. Тем более учитывая, как внезапно он исчез после их нападения на горе. – Тогда что ты предлагаешь? – спросила Сяо Лянь. – Я предлагаю найти А-Юня самостоятельно, – ответил Лун Цзянь. – Мы должны действовать быстро и решительно. – Но мы не знаем, где он находится! – возразила Сяо Лань. – Я знаю, – ответил Лун Цзянь. – У меня есть способ отследить его. Он достал из кармана небольшой амулет, сделанный из темного камня. – Этот амулет поможет нам найти А-Юня, – сказал он. – Но для этого мне нужна твоя помощь, Сяо Лань. Сяо Лань недоверчиво посмотрела на амулет. – Что я должна сделать? – спросила она. – Ты должна использовать свои знания трав и снадобий, чтобы усилить действие амулета, – ответил Лун Цзянь. – Это рискованно, но это единственный способ спасти А-Юня. – Но разве я не могу помочь?! – возмутилась Сяо Лянь, в конце концов, все эти годы она была преемницей алхимика, а, соответственно, определённые знания у нее имелись, но в ответ она получила лишь усмешку и отрицательное качание головой – Лун Цзянь был не согласен. – Ты ещё слишком слаба для подобных экспериментов. Сяо Лань засомневалась. Она боялась доверять Лун Цзяню, но она также не могла позволить А-Юню умереть. – Хорошо, – сказала она, наконец. – Я помогу вам. Лун Цзянь кивнул. – Тогда приступим, – сказал он. – У нас мало времени. Он посмотрел на Сяо Лянь. – Тебе нужно отдохнуть, – сказал он. – Ты еще слаба. – Я буду в порядке, – ответила Сяо Лянь. – Я хочу помочь. – Нет, – сказал Лун Цзянь. – Тебе нужно восстановить силы. Мы не сможем спасти А-Юня, если ты будешь слаба. Сяо Лянь неохотно согласилась. Она знала, что Лун Цзянь прав. Ей нужно было отдохнуть, чтобы быть готовой к предстоящей битве. Лун Цзянь повернулся к Сяо Лань. – Пойдем, – сказал он, кивнув в сторону коридора. Сяо Лань последовала за ним в другую комнату, где они начали готовить снадобья для усиления амулета. Сяо Лянь же осталась лежать на кровати, чувствуя себя беспомощной и виноватой. Она хотела помочь, но знала, что сейчас лучшее, что она может сделать, это отдохнуть и восстановить силы. Девушка медленно закрыла глаза и погрузилась в сон, пока в соседней комнате происходило самое интересное – целительница под точными руководством дракона готовила зелья и снадобья, пытаясь не совершить ошибку – слишком боялась осуждения.