Нефритовый осколок

Несмотря на недоверие Лун Цзяня к юной целительнице, на удивление они быстро закончили приготовление алхимических зелий — к следующему утру уже всё было готово. Сяо Лянь всё так же спала, прикрыв свои бледные веки, свернувшись калачиком. Её состояние было уже значительно лучше – тело не дрожало, карие глаза не были такими уставшими. Кожа ещё оставалась болезненного цвета, однако, по сравнению со вчерашним днём, начала приобретать более естественный оттенок. Ресницы слегка дрожали, словно скоро та должна была проснуться, однако этот процесс прервал голос среди несокрушимой тишины. – Так и собираешься спать? Я думал, что это была твоя инициатива найти брата, — проговорил он, подойдя ближе и встав у изголовья кровати. – Тебе лучше? Последняя его фраза была произнесена тихо, словно тот не хотел показывать заботы – с каждым днём казалось всё сильнее, что дракон сдерживал свои чувства, не допуская их выйти наружу. – Да, спасибо, мне уже лучше, – ответила девушка, сев на кровати и потянувшись. Через пару минут она услышала звук ещё приближающихся шагов, что заставило её повернуть голову. Сяо Лань. Та встала около дверного косяка, смотря своими кофейными глазами на подругу. На лице виднелась капля нервозности и беспокойства – в отличие от Лун Цзяня та проявляла хоть какие-то чувства. – Ты точно в порядке? Мне… рассказали обо всём. Разве “Драконья болезнь не опасна? – с этими словами целительница подошла ближе, коснувшись прохладной рукой лба Сяо Лянь. – У тебя жар. – Это так и должно быть, – проговорил наконец Лун Цзянь, продолжая стоять у изголовья кровати и обводя взглядом девушек. – Пока её тело не адаптируется к новой силе, она так и будет слаба. Иного пути нет. – И ты хочешь сказать, что мне нужно ждать и смотреть, как близкий мне человек погибает из-за какой-то «драконьей» силы?! – возмутилась Сяо Лань, но стоило Сяо Лянь поднять на неё взгляд, строгий, словно с неким осуждением, та замолкла. – Допустим, её тело адаптируется к подобному напору магии, но что тогда? Чем это поможет? Лун Цзянь вздохнул. Глупость целительницы его забавляет и раздражала одновременно. Зелёные глаза на секунду прикрылись в задумчивости, а затем он произнёс тихим, ровным голосом: – Наша цель в том, чтобы уничтожить Орден Лунного Тумана, а без силы это невозможно. Все они – опытные заклинатели, которые уже несколько десятилетий истребляют драконов. Как ты думаешь, какой шанс обычному человеку, без способностей, противостоять такой группировке? Очередной вздох и взгляд на уже менее бледную девушку на кровати. – Его нет. Они заберут всю жизненную силу из каждого, кто встанет у них на пути! После этих слов его руки сжались в кулаки, будто тот сдерживал гнев, пытаясь не сорвать его на ком-то. – А А-Юнь? Что будет с ним? – спросила Сяо Лань. Её глаза смотрели с неким страхом и любопытством одновременно – она лишь в сказках слышала о драконах, а сейчас перед ней стоял самый настоящий, в человеческом обличии, мифический зверь, сосудом силы которого служила её подруга. – Этот ваш Орден причинит ему вред? – Этого сказать точно нельзя, в конце концов, у Ордена планы часто бывают непредсказуемы. Когда только началась война между людьми и драконами, каждый их шаг был спланирован так, что ни один из нас не понял, с чего всё началось – сначала драконы начали пропадать по одному, затем стали исчезать люди, чья кровь могла проводить магию, и только потом началось масштабное сражение. Некоторые, как и я, были заключены в амулеты, другие же – потеряли свою силу, погибли на поле боя, либо их энергию забрал себе “Лунный Туман”. Сяо Лянь села на кровати, оглядела всех присутствующих, а затем вздохнула. По её щеке пробежала мимолётная слеза. А-Юнь… Жив ли он? Здоров ли? – Ты плакать собралась? – спросил Лун Цзянь, посмотрев на неё, а затем коснулся щеки девушки, смахнув слезу. – Мы найдём твоего брата, я же обещал. – Ты так в этом уверен? – спросила Сяо Лянь. Её губы дрожали, словно она сейчас заплачет, однако та сдерживалась, сжимая край простыни в пальцах, не желая показывать собственной слабости. Сяо Лань стояла рядом, оглядывая взглядом своих кофейных очей подругу, но ничего не говоря. Лун Цзянь замолк. Естественно, он не мог обещать – неизвестно, оставили ли мальчишку в живых, однако в такой ситуации ложь была единственным уместным решением. – Естественно, разве я бы говорил так, если бы был не уверен? – с этими словами он сел рядом с девушкой на кровати и сжал её ледяную руку, будто пытаясь утешить, что получалось довольно плохо – та еле сдерживала слёзы. Вздох. Дракон действительно не знал, что дальше делать, а Сяо Лань так и стояла на месте, взирая на них с высоты своего небольшого роста – та была ниже Сяо Лянь на голову. – Нам… нужно найти мастера Вэя. А-Юнь может быть там. – Ты хочешь отправиться в логово к предателю, серьёзно? С ума сошла? – спросил Лун Цзянь, резко убирая руку, что заставило бывшую преемницу алхимика вздрогнуть от неожиданности. – А если агенты “Лунного Тумана” нас там ждут? – Тогда… нам придётся их убить, – твёрдо произнесла девушка уже без сомнения. Ради собственного брата она готова пойти на такие жертвы, несмотря ни на что. – А… амулет тогда для чего? – спросила Сяо Лань, наконец-то подав голос. Она так же стояла неподалёку, держа в руках уже два флакона с алхимическими творениями. В её глазах пробежала доля сомнения и недоверия – скорее всего, по отношению к дракону. – Это на случай того, если мы сами не найдём мальчишку. В конце концов, просто так разбрасываться магией не стоит, в любой момент нас может обнаружить Орден, – пояснил Лун Цзянь, после чего встал и подал руку Сяо Лянь, помогая ей встать. Её ресницы слегка дрожали, кожа всё ещё была неестественного цвета, но та уже чувствовала себя лучше, способной хотя бы стоять на ногах. Вечерние сумерки окутали хижину густым фиолетовым маревом, когда трое наконец решились выйти. Лун Цзянь стоял у порога, его зрачки сузились в вертикальные щели, улавливая малейшее движение в наступающей темноте. – Солнце почти село, – прошептал он, прислушиваясь к далекому крику ночной птицы. Сяо Лань и Сяо Лянь шли за ним, держа в руках сумки с различными талисманами и амулетами – на случай, если на их нападут. Путь лежал через горы и леса – повсюду были слышны звуки ночных птиц, животных, которые передвигались в наступающей тьме. Каждый звук настораживал, целительница то и дело, что испуганно оглядывалась, стараясь держаться ближе к своей подруге, однако от страха это не избавило – малейший шум, и та вздрагивала, раздражая тем самым Лун Цзяня. – Прекратить пугаться всего, ведёшь себя как маленький ребёнок, – проговорил тот, уже не выдержав. В его руках находился кинжал, который тот нашёл в хижине. Впереди послышались странные звуки, не похожие на человеческие шаги, рык, а затем на них выбежала нечто – чёрное, непонятное, чья форма менялась с быстрой скоростью. Сяо Лань вновь вскрикнула и прижалась к Сяо Лянь, которая сразу же схватилась за лоб, почувствовав боль в голове. Стоило Лун Цзяню провести кинжалом по неизвестной тени, как та исчезла, заставив Сяо Лянь упасть на колени и схватиться уже за виски. Голова болела. – Каждое использование силы будет пагубно сказываться на ней, – констатировал дракон, после чего убрал кинжал в карман на поясе, подойдя ближе и положив холодную руку на лоб девушки, используя магию исцеления. Та лишь вздрогнула, но через пару секунд встала, чувствуя небольшое головокружение. Мир перед глазами поплыл – деревья сливались и раздваивались, однако боли уже не было, лишь неприятное покалывание в голове и в груди, словно кто-то нанёс ей туда ранение. – Но против Ордена не использовать силу мы тоже не можем. – Это был один из их последователей? – Нет, это заблудшая душа заклинателя, – ответил Лун Цзянь и, схватив Сяо Лянь на правую руку, пошёл дальше вперёд, не дожидаясь целительницы. Высокая, мрачная гора вздымалась перед ними, словно гигантский клык, вонзившийся в ночное небо. Её склоны были покрыты чёрными, почти стеклянными скалами, отражающими лунный свет неестественным синеватым отблеском. Казалось, будто камень здесь не подчинялся законам природы – острые выступы торчали под невозможными углами, а узкие расщелины напоминали шрамы от древних ударов. На вершине, окутанной фиолетовым туманом, виднелись руины – полуразрушенные каменные арки и обвалившиеся стены. Это и было временное логово мастера Вэя. Сяо Лянь первая начала подниматься по тропинке, и лишь потом следом за ней пошла целительница с драконом, который всё так же с подозрением относился к новой спутнице. Его зелёные глаза то и дело смотрели на неё, будто в любой момент ожидая предательства. – Мы почти рядом, – прошептал Лун Цзянь спустя некоторое количество времени, час или два, их это уже не волновало , когда камни около него стали светиться зелёным. Действительно, они уже практически приближались к склону горы. Ветер приятно обдувал, поднимая волосы в атмосфере. Сяо Лянь вздохнула. Она не знала, как себя вести. С одной стороны, казалось, что мастер Вэй – предатель. С другой же – тот никогда не мог так поступить. Разве не отдал бы он А-Юня Ордена раньше, если бы прислуживал им? – Ты слишком задумчива, – послышался рядом ровный голос. Лун Цзянь. Он положил руку ей на плечо, а затем добавил таким же тоном: – Мы найдём твоего брата, не волнуйся. Даже если не сейчас, то потом. Он с утешением посмотрел на неё. Неясно, искренне или нет, однако это успокаивало. Сяо Лянь расслабленно вздохнула, а затем, выровняв спину, пошла вперёд, не оглядываясь на оставшегося позади Лун Цзяня. Сяо Лань последовала за ней, держа в руках сумку с различными снадобьями и артефактами. Дракон, оставшись немного позади, вздохнул. Зелёные глаза на секунду прикрылись в задумчивости, а затем последовал примеру целительницы, продолжая подниматься по тропинке. Склон встретил их резким порывом ветра, который шумно шевелил редкие кусты можжевельника, растущие между камней. Воздух пах смолой и нагретой за день каменной пылью. Под ногами хрустел мелкий щебень, перемешанный с сухой горной травой, выгоревшей на солнце до серо-желтого цвета. Тропа, узкая и местами размытая дождями, вилась между валунов, покрытых лишайником. В некоторых местах приходилось перешагивать через трещины в скале, где в тени еще лежали остатки зимнего снега – грязноватые комья, твердые как камень. Выше, где склон становился круче, попадались одинокие сосны с искривленными стволами – они цеплялись корнями за расщелины, их ветви были скручены постоянными ветрами. Между камнями то и дело шныряли ящерицы, а высоко в небе парил ястреб, высматривая добычу. Подъем давался тяжело – солнце палило в спину, пот заливал глаза, а редкие облака не давали тени. Иногда под ногами осыпался мелкий камень, заставляя на мгновение потерять равновесие. Но в целом это была просто гора – никакой магии, никаких тайн. Только камень, ветер и бескрайнее небо над головой. На краю стояла небольшая хижина, куда первым делом и отправилась Сяо Лянь, куда за ней последовали и остальные – вздохнув, сначала шёл Лун Цзянь, а затем ним и Сяо Лань, слегка дрожа от холода. – Этот ваш мастер Вэй точно здесь? – спросила целительница, прикрываясь руками от холодного ветра. Её кофейного цвета глаза периодически закрывались от сильных порывов ветра. – Должен быть. Он редко когда поселяется вне гор. Только если за его исчезновением не стоит Орден Лунного Тумана, тогда это уже другой разговор, – ответил Лун Цзянь, после чего направился к хижине и резко открыл дверь, застав старца, сидящего на стуле и с удивлением смотрящего на гостей. – Лянь? А где А-Юнь? – Не стройте из себя дурака. Это у вас надо спросить! – ответила девушка. Мастер Вэй замер, его морщинистые пальцы сжали край стола так, что костяшки побелели. В хижине пахло сушеными травами и чем-то кислым – забродившим отваром, оставленным в углу. Лун Цзянь шагнул вперед, зрачки сузились в опасные щели. – Где мальчик? Тишина. Ответа не последовало. Затем – резкий скрежет металла. Из тени за печью выскользнула фигура в синем – агент Ордена с пустым, как маска, лицом. – Он с нами, – произнес незнакомец, и голос его звучал, будто доносился со дна колодца. Сяо Лянь почувствовала, как земля уходит из-под ног. А-Юнь был в руках Ордена. – Отдай дракона и амулет, тогда никто не пострадает, – произнёс он, подходя ближе. В хижине повисло напряженное молчание. Мастер Вэй медленно поднялся со стула, его старческие руки дрожали, но глаза горели решимостью. – Ты права, Лянь, – прошептал он, внезапно бросая быстрый взгляд на окно. – Орден забрал мальчика. Но не по моей воле. Лун Цзянь резко двинулся вперед, когти уже показались из-под ногтей. – Где он? В этот момент агент Ордена поднял амулет, и Сяо Лянь почувствовала, как по спине пробежали ледяные мурашки – камень светился тем же зловещим светом, что и ее собственный. Мастер Вэй внезапно резко хлопнул в ладоши. Раздался оглушительный хлопок, и все полки с склянками рухнули на пол. Помещение заполнилось едким дымом. – Бегите! – закричал старик, хватая со стола пузырек с кроваво-красной жидкостью. Лун Цзянь не раздумывая схватил Сяо Лянь и Сяо Лань и бросился в провал. Последнее, что они увидели - это улыбка мастера Вэя, прежде чем чернота поглотила его и нападавшего. Очнулись они уже в полумиле от хижины, среди густого леса. Сяо Лянь вскочила на ноги, в глазах стояли слезы. – Он... он пожертвовал собой. Ради нас. Дракон молча кивнул, его обычно холодные глаза на мгновение смягчились. – Он искупил свою вину. Теперь осталось понять, куда нам идти. – Нам нужно вернуться в Байлун, – твёрдо сказала девушка и пошла вперёд, взяв Сяо Лань, чьи глаза сейчас были словно стекло, за руку.