Пробуждение Древнего

Понедельник, над серым туманом, 15:00.

Один за другим по обеим сторонам длинного стола вспыхивали багровые лучи света. Мисс Одри Холл, «Спаведливость», приподняла юбку и радостно поприветствовала мистера Шута и остальных. — Поздравляю, мисс Справедливость, — улыбнулся Шут. Благодаря духовному зрению он легко заметил, что она приняла зелье Телепата и успешно перешла на восьмую ступень. — Я уже подготовил для вас зелье седьмой последовательности. Вы можете провести церемонию дарования после собрания или дождаться, пока полностью переварите зелье Телепата, прежде чем принимать следующее. Одри с трудом подавила волнение и без колебаний ответила: — Я предпочту сначала переварить зелье. Она прекрасно понимала, что будет постоянно переживать из-за столь важного ингредиента, если он окажется у неё. А пока он находился у мистера Шута, тот был в полной безопасности. Шут кивнул. Одри мысленно сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, затем повернулась к Звезде: — Мистер Звезда, мне очень жаль, но я смогла найти лишь часть информации о жизни и событиях, связанных с Ланивусом. Его текущее местонахождение установить не удалось. Это искренне её огорчало. Ей было чрезвычайно любопытно узнать истинную личность мистера Звезды, тем более что она понимала, насколько тесно он связан с Шутом. Возможность расположить его к себе была бы очень кстати. Но после исчезновения Ланевуса в Тингене тот словно растворился в воздухе — никаких следов, никаких новостей. — Вам нужна вся найденная информация? — с улыбкой предложила Одри, — Бесплатно. Считайте это дружеским подарком от меня. Увидев её сияющие глаза, Леонард подсознательно выпрямился и с удивлением и благодарностью ответил: — Большое спасибо. — В море также не поступало никаких сведений об этом человеке, — добавил Элджер. Леонард немного смущённо кивнул: — У меня есть одна зацепка. Возможно, сейчас он скрывается в доках или на территории заводов Баклунда. — Баклунд? — удивлённо переспросила Одри. Леонард подсознательно взглянул на Шута, сидящего во главе стола: — Есть достоверные сведения, что Орден Авроры, вероятно, намерено использовать Ланевуса для завершения нисхождения Истинного Творца в Баклунде. Я собираюсь как можно скорее найти его и остановить заговор Ордена Авроры. Паллез, который изначально собирался оставаться неподвижным, словно статуя, всё же не удержался от усмешки. Он насмешливо скривил губы, подавляя желание посмотреть на Шута, и снова замолчал, предпочитая не привлекать к себе внимания. Элджер, услышав это, слегка приподнял бровь. Эти слова слишком напоминали риторику официальных потусторонних, воспитанных Церковью Ортодоксальных Богов. С лёгкой неуверенностью он подумал, что если раньше считал Звезду последователем Шута, то теперь тот больше походил на официального представителя Церкви. Клейн не упустил ни озадаченного выражения лица Элджера, ни почти злорадного взгляда Паллеза. Леонард, услышав смешок Паллеза, явно осознал свою оплошность и виновато сполз по спинке высокого кресла. Клейн всерьёз опасался, что тот вот-вот окажется под столом. У Одри не было времени размышлять о переменах в настроении остальных. По нескольким словам мистера Звезды она поняла, насколько серьёзна ситуация, и торжественно пообещала: — Если я смогу чем-то помочь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне. Леонард вспомнил, как Шут упоминал личность мисс Справедливость. Та, вероятно, обладала значительным влиянием в аристократических кругах, но, судя по всему, плохо разбиралась в жизни низших слоёв Баклунда. В отличие от неё, женщина по имени Сио была хорошо знакома с фабриками и доками. Шут говорил, что, возможно, пригласит её в клуб Таро после завершения сделки, связанной с Ланевусом. Леонард сдержал желание взглянуть на пустующие кресла и искренне поблагодарил его. — Мистер Шут, — произнёс Деррик, не сводя взгляда с фигуры во главе стола, — Недавно исследовательские группы Серебряного города обнаружили в глубинах тьмы руины, связанных с существом, висящими вниз головой на кресте. Мне нужна информация об Истинном Творце, о котором вы говорили. Какую цену я должен заплатить? Клейн на мгновение задумался, затем легко коснулся пальцами полей шляпы и усмехнулся: — Мои знания не соответствуют вашему текущему уровню. Лучше, если на этот вопрос ответит мистер Умеренность. Паллез поднял взгляд и с некоторым удивлением посмотрел на Шута. Деррик не был разочарован таким ответом и с полной искренностью обратился к, казалось бы, недосягаемому мистеру Умеренность. — Какую цену вы хотите? — Я слышал, что вы встречали человека, называвшего себя Амоном, — сказал Паллез, — Мне нужно знать о нём всё. — Хорошо, — без колебаний ответил Деррик, — Сорок два года назад исследовательская группа Серебряного города столкнулась в глубинах тьмы с человеком, называвшим себя Амоном. Поскольку это была первая встреча с живым человеком за пределами города с тех пор, как он погрузился во тьму, они пригласили его посетить Серебряный город. Однако по дороге обратно Амон таинственно исчез. Вернувшись, члены группы сошли с ума и потеряли контроль над собой. В живых остался лишь один человек, которого заточили в подземелье Круглой башни. Впервые услышав столь мрачную и загадочную историю, почти все участники клуба Таро слушали с напряжённым вниманием. — Продолжай, — кивнул Паллез. Для Амона подобные трюки были самыми простыми, — Что стало с выжившим? Солнце взглянул на Шута и, заметив, что тот не пытается его остановить, продолжил: — Шесть старейшин совета решили заточить выжившего в подземелье Круглой башни. Хотя это решение казалось странным и опасным, оно могло стать нашей надеждой на то, чтобы покинуть Серебряный город. После этого прошло сорок два года. Тот человек всё это время жил в подземелье, не теряя контроля и не предпринимая попыток сбежать. До тех пор, пока не появился мистер Шут. Он сделал паузу и добавил: — Вождь надеялся, что мистер Шут продолжит защищать нас от проклятия, поэтому господин Шут попросил в обмен на это человека, заключённого в подземелье. Он сказал, что Амон заразил его паразитом, что тот является его клоном и шпионом. В конце концов именно наш Вождь убил выжившего и извлёк паразита из его тела, чтобы принести его в жертву господину Шуту. — Вот и вся история, — закончил он. Паразитизм… Услышав это, Леонард невольно взглянул на Паллеза. Неужели Шут и старик — оба потусторонние с одного и того же пути? Нет, это не имело смысла. Насколько ему было известно, старик принадлежал к Пути Мародера, тогда как Шут и Клейн были Провидцами. Однако Шут тоже обладал способностью паразитировать. Странно. В инструкциях Красных Перчаток чётко указывалось, что Паразит — это название высокоуровневого зелья конкретного Пути, и другие Пути не должны обладать подобной способностью. Паллез на мгновение задумался, затем спросил: — После того как вы узнали о существовании Шута, кто-нибудь пытался связаться с этим человеком или разговаривал с ним? Вопрос показался странным. Деррик на мгновение замолчал, тщательно обдумывая его, а затем неуверенно ответил: — Скорее всего, нет. Жители Серебряного города редко спускались в подземелье Круглой башни, если только это не было напрямую связано с конкретным человеком. — До или после этого у него проявлялись какие-либо необычные действия или признаки, отличавшиеся от прежних? Этот вопрос был ещё более странным. Деррик покачал головой: — Не знаю. Однако Совет Шести провёл несколько заседаний. Паллез тихо усмехнулся: — Тогда тебе стоит быть осторожнее. Все клоны Амона связаны между собой. Хорошо, что этот клон исчез бесследно и не привлёк других. Но если шум окажется слишком громким или если Он придаст Серебряному городу особое значение, Он может просто спуститься туда в своём истинном теле. Истинное тело. Он. Что за существо можно описать одним лишь этим словом? По спине Деррика пробежал холодок. Остальные члены клуба Таро тоже ощутили смутный ужас. Неужели тот самый «Амон», о котором они уже не раз слышали, на самом деле является могущественным существом ангельского уровня? Прежде чем Деррик успел задать ещё вопросы, Паллез вернулся к первому из них: — Истинный Творец должен был появиться между концом Третьей Эпохи и началом Четвёртой, после Великого Катаклизма. Его последователи верят, что Изначальный Творец не умер окончательно, а Истинный Творец — это Его оставшаяся воля и ядро. Я знаю о Нём немного: в начале Четвёртой Эпохи у Него было два короля ангелов — Красный Ангел и Ангел Судьбы. Позднее, с падением Империи Соломона и подавлением со стороны шести православных церквей, они один за другим исчезли со страниц истории Четвёртой Эпохи. Слова Паллеза вызвали у слушателей разные мысли. Одни размышляли: «Возможно, мистер Умеренность жил в Четвёртую Эпоху, неудивительно, что Шут доверил ему этот вопрос». Другие думали: «Он знает почти забытую историю Четвёртой Эпохи так, словно пережил её сам. На каком уровне существования он находится?» Или же: «Сколько же лет этому старику?» Деррика, напротив, терзали иные вопросы: действительно ли Истинный Творец был связан с Изначальным Творцом, в которого верили жители Серебряного города? Что такое Четвёртая Эпоха? Что представляла собой Империя Соломона? К счастью, во время свободного обмена мнениями на предыдущей встрече клуба Таро он хотя бы узнал о существовании Шести Богов от мисс Справедливости и мистера Повешенного… Постойте. Разве мистер Повешенный не говорил о Семи Богах? Деррик окончательно запутался. Шут легонько постучал по краю стола, привлекая всеобщее внимание. Он прекрасно понимал, что сейчас больше всего волновало Деррика. — История не всегда бывает правдивой, — произнёс он, — Тот, в кого верят жители Серебряного города, — это не Изначальный Творец, вернувшийся в мир. Но Истинный Творец действительно является частью бога, в которого вы верите, самая безумная Его часть после того, как Он отбросил Свою божественность и разум. Продолжая исследовать руины, связанные с Истинным Творцом, вы сможете лучше понять Катаклизм и причину, по которой Серебряный город погрузился во тьму. Но будьте осторожны, сущность этих тайн может оказаться далеко за пределами вашего воображения.