Пробуждение Древнего

В четверг днём Сио Дереча сидела в кафе в портовом районе, стараясь скрыть свою тревогу. Раздался не слишком чёткий звонок — ржавый колокольчик загремел у двери. Мистер Звезда, которого она видела несколько дней назад, толкнул дверь и вошёл внутрь, а следом у его ног появилась тёмная фигура. Кот? Сио с некоторым удивлением посмотрела на маленькое существо с короткой, блестящей чёрной шерстью. Оно ловко запрыгнуло на стул, который для него отодвинул мистер Звезда, скрестило передние лапы и грациозно уселось, показав половину пушистой мордочки и пару подёргивающихся ушей, выглядывающих из-за края кофейного столика. «Немного миловидный», — заметила Сио, поднимая чашку кофе, чтобы скрыть выражение лица, и вопросительно посмотрела на Звезду, который отодвинул стул и сел рядом с чёрным котом. — Мой компаньон, — пожал плечами Леонард, — Можете называть его «Мир». Успешно усвоив потусторонние характеристики Пятой и Шестой последовательностей, Клейн не спешил искать потустороннее существо, которое стало бы его марионеткой. Иногда животные менее заметны, чем люди, и у них больше пространства для манёвра. Однако змеи всё ещё были слишком бросающимися в глаза, поэтому прошлой ночью он поручил Леонарду присмотреть за умирающей маленькой чёрной кошкой по дороге домой. Вернувшись, они перенесли раны с его новой марионетки и очистили пятна крови с её шерсти. Леонард даже настоял на том, чтобы искупать её в ароматной ванне. Вспомнив об этом, Кляйн повернул голову, сдерживая желание ещё раз пнуть Леонарда. Этот парень в последнее время становился всё более самоуверенным — у него даже хватило наглости толкнуть его в раковину и отмыть ему шерсть. Хвост чёрной кошки неловко дёрнулся, её острые когти метнулись вперёд, готовые к прыжку, но она удержала себя другой лапой. «Не ссориться между собой на глазах у мисс Сио», — одёрнул себя Клейн, — «Мы можем всё уладить дома». Леонард необъяснимо вздрогнул. Он почесал щёку, которую Клейн расцарапал ему накануне вечером. Теперь, из-за ползучего голода, его лицо изменилось, и от царапины не осталось и следа. — Он — звезда дня, — сказал Леонард и благоразумно отказался от идеи взять котёнка на руки. Вместо этого он потянулся, чтобы почесать ему шею, но тот с отвращением оттолкнул его подушечками лап. Маленький чёрный кот прыгнул на стол. Его лазурные глаза скользнули по Сио леденящим, почти человеческим, задумчивым взглядом. Он несколько раз прошёлся по столу, затем развернулся, распахнул окно и, словно текущая вода, протиснулся сквозь щель. Выскочив наружу, он исчез в мгновение ока. Сио, несколько ошеломлённая, наблюдала, как он выпрыгнул из окна. Инстинктивно она встала, рассеянно взглянув на Леонарда, и заметила, что тот всё ещё сидит, держа в руке зеркало и выводя на его поверхности странный символ. — Уважаемый Арродес, — произнёс он, — Пожалуйста, скажите мне, где сейчас находится «Мир»? Зеркальная поверхность зарябила, словно вода, и вскоре на ней появилась проворная фигура чёрного кота. Он пробирался сквозь толпу, направляясь к зданию профсоюза докеров, время от времени ныряя в кусты и заброшенные фабрики, а иногда даже взбираясь на крыши, будто сознательно избегая внимания и не позволяя никому заподозрить неладное. Леонард поставил зеркало в центр стола у окна и жестом пригласил её сесть ближе. — Мы не можем проследить его путь напрямую, поэтому просто посмотрим отсюда. Сейчас самое важное — подтвердить, действительно ли человек, которого ты видишь, — это Ланевус, и выяснить, сколько людей Орден Авроры разместил в этом районе. — Мы просто будем наблюдать отсюда? — не удержалась Сио, бросив взгляд на продавца, бездельничающего за прилавком неподалёку. Был полдень, кафе нельзя было назвать пустым, но и по-настоящему тихим оно тоже не было. С таким открытым пространством это явно не подходило для приватного разговора. — Не волнуйся, они этого не видят, — ответил Леонард, не отрывая взгляда от зеркала. Изображение чёрного кота время от времени отдалялось, позволяя проверить, нет ли за ним слежки, — Это не реальность. Сио посмотрела на него растерянно. На мгновение её зрение затуманилось, а затем она поняла, что продавец, дремавший за прилавком, исчез. Мужчина в старом сером пальто, читавший газету за двумя столиками позади, тоже пропал без следа. Дорожка за окном, ещё недавно чёткая, теперь была окутана густым белым туманом, и маленькое кафе казалось изолированным островом посреди океана. На миг её разум опустел, и в голове инстинктивно всплыли сцены из романов Форс. Леонард отодвинул стул, положил одну руку на стол и, откинувшись на спинку кресла, продолжил смотреть на отражение в зеркале. — На самом деле ты спишь в кофейне. Я и весь мир особым образом проникли в твой сон. Сердце Сио бешено заколотилось, и она рассеянно подумала: «Воистину, последователь господина Шута… такой же пугающий». Клейн тихо усмехнулся. На нынешнем уровне эффективная дальность управления его марионеткой была примерно равна размеру небольшого городка. Реальное тело Леонарда лежало на кровати в дешёвом отеле портового района под присмотром Паллеза. В пределах этой дистанции марионетка могла свободно передвигаться, и, будучи обычной кошкой без потусторонних способностей, не вызывала подозрений, где бы ни находилась. Чёрный кот остановился возле профсоюза докеров, слегка прищурив круглые глаза и наблюдая за рабочими, входящими и выходящими из здания. Затем он развернулся, обогнул наполовину глинобитную стену, нашёл открытое окно и проскользнул внутрь. Офис выглядел обшарпанным: голые серые стены были запачканы грязью, немногочисленные столы и стулья выглядели ветхими, а под их неровными ножками торчали старые книги. Двое сотрудников сидели за своими столами, совершенно не замечая чёрного кота, прижавшегося к углу и почти сливающегося с тенями. Клейн бросил на них взгляд и выскользнул из комнаты. Как только он оказался в коридоре, то почувствовал на себе леденящий взгляд. И действительно — вокруг находилось немало членов Ордена Авроры, охранявших территорию. Не колеблясь ни секунды, он бросился к лестнице. Маленький чёрный кот, утратив прежнюю осторожность, уверенно спустился вниз, сладко мяукая и точа когти об обветшалые деревянные ступени. Сейчас Орден Авроры больше всего боялся быть разоблачённым каким-нибудь необычным инцидентом, который мог привлечь внимание официальных потусторонних организаций и тем самым повлиять на ритуал нисхождения Истинного Творца. Поэтому они не стали бы раскрывать себя лишь ради убийства бесполезной кошки. Достаточно наточив когти, чёрный кот заметил нескольких рабочих, привлечённых его мяуканьем, которые направлялись к нему. Он поспешно рванул наверх. Испуганный, кот в панике распахнул приоткрытую дверь первого кабинета, прыгнул на подоконник и спрятался в углу. Изображение в зеркале отдалилось, охватив всех, кто находился в кабинете. Сио увидела, как мистер Звезда выпрямился; его расслабленная поза мгновенно напряглась. Он протянул руку к зеркалу, словно оно понимало, что он хочет увидеть, и увеличило изображение мужчины, сидящего в углу. У того была загорелая кожа, чётко очерченное лицо и очки в золотой оправе. Внешность была иной, но глаза и неизменная насмешливая улыбка были в точности такими же, как на розыскном плакате. Мистер Звезда наблюдал, пока чёрного кота не выгнали из здания рабочего объединения, и лишь затем облегчённо выдохнул. — Это он, — сказал он. В то же мгновение чёрный кот, только что покинувший это место, выпрыгнул из густого белого тумана в окно перед ними и сел на кофейный столик. Изображение в зеркале исчезло, а вместо него появилась чёрная кошка. Затем серебристо-белый текст проступил на поверхности зеркала. — Исходя из принципа взаимности, теперь моя очередь задать вопрос. Мистер Звезда, ваша сексуальная ориентация… Чёрный кот взмахнул хвостом, зацепив зеркало, и первая половина текста на мгновение расплылась, а затем снова стала чёткой. — Мистер Звезда, вы любите…. Чёрный кот яростно тряхнул хвостом, отчего зеркало накренилось. На этот раз вся строка исчезла, но через мгновение появилась снова. — Хорошо, мистер Звезда. Что бы вы хотели съесть на ужин сегодня вечером? Леонард на мгновение задумался. У него не было особых предпочтений в еде, и он редко размышлял о подобных вещах. Но с тех пор, как во сне узнал, что Клейн готовит для своих брата и сестры, ему очень хотелось опробовать его кулинарные навыки. Он перестал думать и неуверенно ответил. — Еду Клейна? — Правильный ответ, — серебряные чернила мгновенно окрасились в кроваво-красный цвет, — Ты наглый дурак… С резким треском зеркало опрокинулось на пол, и наполовину написанный текст полностью исчез. Чёрный кот втянул хвост и повернулся к Сио. — Большое спасибо за информацию, мисс Дереча, — прозвучал в воздухе голос, — Сегодня вечером господин Шут исполнит своё обещание. — Хорошо, — осторожно ответила Хью, переведя взгляд с зеркала на кота. Чёрный кот грациозно кивнул, затем спрыгнул со столика. Его длинный, закрученный хвост зацепился за штанины Леонарда. — Пойдём, — прозвучал его голос, — купим продукты. Глаза Леонарда загорелись, и он с восторгом спросил: — Ты будешь готовить? — Хочешь, чтобы котёнок готовил для тебя? — раздражённо ответил чёрный кот, — Я собираюсь научить тебя готовить. Ты целыми днями ешь в ресторанах — это слишком дорого. Пока они разговаривали, фигуры мужчины и кота растворились в густом тумане.