Пробуждение Древнего

Одри открыла глаза над серым туманом, привычно взглянув сначала на пятнистый бронзовый стол. Теперь, будучи зрителем в восьмой последовательности, она внезапно замерла: её поклон слегка замедлился, и она почти забыла, что собиралась сказать. На этой неделе за бронзовым столом сидели на два человека больше, чем на прошлой! Один из людей, сидевших с ней с той же стороны, был ниже ростом и, вероятно, женщиной, а другой занимал стул в конце длинного стола. За первые три месяца существования Клуба Таро, помимо неё и Повешенного, мистер Шут привёл в него только одного нового члена — Солнце. Но за последние три недели Клуб Таро вырос ещё на четыре человека. Что это значило? Одри не могла не испытывать смешанных чувств: волнения и предвкушения. Изменились ли планы мистера Шута? Или Клуб Таро достиг стадии, когда ему необходимо расшириться и получить официальное признание? — Позвольте представить вам «Мир» и «Суд», — сказал господин Шут, слегка постукивая по столу. Услышав это, Сио Дереча невольно подняла глаза, присоединившись к остальным, которые смотрели на размытую фигуру в конце длинного стола. Он сидел прямо на стуле, высокий и стройный, в цилиндре; это был не тот черный кот, которого она видела в тот день. Поза Сио была напряжённой, тело слегка сжатым, и она быстро отвела взгляд, не смея смотреть дальше. Три дня назад она нашла Ланевуса вместе с мистером Звездой и получила рецепт зелья, обещанный господином Шутом в тот же вечер. Поэтому, когда это существо пригласило её на одно тайное собрание, она долго колебалась, прежде чем наконец согласиться. Поскольку за ней и так следили, она решила, что прятаться нет смысла. Как и в романах Форс, чем страшнее кризис, тем значительнее выгода. Но это был её первый опыт участия в тайном собрании в присутствии столь великого существа, и она не могла не нервничать и чувствовать себя несколько растерянной. Инстинктивно она наблюдала за всеми, пытаясь найти кого-нибудь, на кого можно было бы равняться — в незнакомой обстановке поиск опытных людей и подражание их поведению всегда было беспроигрышным вариантом. Изначально она хотела найти мистера Звезду, с которым проводила время и который, казалось, пользовался расположением мистера Шута. Но, осмотрев длинный стол, она не нашла никого, кто был бы на него похож. Двое людей, сидевших во главе длинного стола, ближе всего к мистеру Шуту, были мужчиной и женщиной. Первые полминуты они наблюдали друг за другом и за человеком внизу стола, который тоже, похоже, был новым членом — за «Миром». После того как господин Шут представил их кодовые имена, их взгляды были прикованы к мистеру Миру. Третье место под этим джентльменом занимал очень высокий мужчина с короткими коричневато-жёлтыми волосами. Он с самого начала почти не оглядывался по сторонам и не сводил глаз с мистера Шута. Двумя местами ниже сидел пожилой джентльмен, прямо и ровно, его взгляд был устремлён вперёд. Но осанка была почти слишком напряжённой, что Сио показалось странным. Рядом с ним сидел единственный мужчина за всем столом, который откинулся на спинку стула и выглядел расслабленно. У него были чёрные волосы до плеч, а глаза — глубокие, озерно-зелёные. По манерам он был ближе всего к мистеру Звезде. Возможно, то, что она увидела в тот день, было маскировкой. Так же, как тот черный кот был мистером Миром в маскировке. В конце длинного стола мужчина, окутанный густым серым туманом, увидев, что все молча смотрят на него, первым нарушил тишину: — Мне нужен главный глаз Бизарро Бэйна или оборотня или может у кого-нибудь есть соответствующие подсказки на него. Заплатить могу эквивалентным рецептом зелья, оккультными знаниями или потусторонними характеристиками. Бизарро Бэйн? Оборотень? Повешенный, Справедливость и Суд обменялись недоумёнными взглядами. Это был странный материал, о котором они никогда раньше не слышали, и звучал он весьма изощрённо. Ещё более интригующим, чем сам заказ, было вознаграждение. Обещанное новым мистером Миром вознаграждение было невероятно широким. Означало ли это, что он способен найти любую формулу или необычайное свойство, которое запросит клиент? Сможет ли он предоставить любые знания, которые пожелает клиент? Кто, кроме господина Шута, мог дать такое обещание? Повешенный нахмурился, невольно взглянув на господина Шута, неподвижно сидящего во главе длинного стола. Кодовое имя «Мир» было одним из тех, которые мистер Шут изначально выбрал. Возможно, он был избранным, и именно потому осмелился дать такое обещание. Сонце Деррик молча запомнил два названия, планируя сначала вернуться и узнать больше о Серебряном городе. Элджер тщательно обдумал слова Мира, прежде чем спросить: — Что же это за необычайно сложный материал? Он спрашивал не просто для того, чтобы быстрее завершить миссию; его больше интересовало, насколько подготовлен новый участник. Мир тихо усмехнулся: — Главный ингредиент зелья Четвёртой Последовательности. Четвёртая последовательность! Все, кроме Леонарда и Паллеза, были ошеломлены; это был порог высшей ступени, уровень полубога. — Вы можете обменять со мной желаемые рецепты зелий 4-го уровня, некоторые необычные материалы, потусторонние знания высокого уровня. Или… — взгляд Мира обратился к Солнцу Деррику, — некоторое оборудование и припасы, в которых Серебряный город отчаянно нуждается. Глаза Деррика загорелись, и он энергично кивнул. Мир знал о Серебряном городе с самого начала. Элджер подумал, что кодовые имена «Мир» и «Звезда» действительно обозначают последователей мистера Шута. В конце концов, они могли быть знакомы друг с другом, ведь мистер Шут не стал бы обучать своего последователя в одиночку. Мир также напомнил, что товары, доступные для торговли с Солнцем — это не просто необычные материалы и рецепты зелий, а вещи, которые могут принести пользу всему Серебряному городу. Возможно, торговля велась не только с Солнцем. Глава города также стоял за кулисами и мог обеспечить оплату. Однако одновременная покупка больших объёмов еды или других предметов могла привлечь ненужное внимание, а передача такого количества через господина Шута считалась святотатством; всё нужно было тщательно обдумать. Пока Элджер размышлял, он услышал отчётливый кашель с другой стороны стола, нарушивший короткую тишину. Молодой человек, который, казалось, был одновременно и официальным потусторонним, и последователем Шута, выпрямился и откашлялся: — Ланевус мертв. Поскольку задание уже ставилось ранее, Леонард счёл, что должен хотя бы достойно завершить его. — Орден Авроры посеял божественность в Ланевуса, надеясь напитать Истинного Творца негодованием, отчаянием и смертью Восточного, Портового и Фабричного районов Баклунда. Леонард объяснил условия жизни в нескольких трущобах Баклунда. Это он заранее обсудил с Шутом. С одной стороны, это позволяло членам клуба Таро, особенно тем, кто происходил из аристократических семей, как Одри, увидеть условия жизни разных социальных классов в этом мире, что помогало сделать правильный выбор в будущем. С другой стороны, это постепенно позволяло понять борьбу за власть на божественном уровне и текущую ситуацию. В будущем клуб Таро станет крупнейшей информационной сетью Клейна и самым острым инструментом, а каждый член внесёт решающий вклад во время апокалипсиса. После того как он закончил говорить, Суд не смогла удержаться и добавила то, что ей было известно о Восточнос районе. Одри, никогда раньше не слышавшая об этом, была одновременно тронута и потрясена, но также почувствовала знакомое в позе и голосе мисс Суд — Сио Дереча. Используя свои навыки зрителя, Одри быстро распознала нового члена клуба по едва заметным жестам и словам. Неужели мистер Шут так быстро завершил свою оценку? Возможно, она была вовлечена в группу против Истинного Творца или внесла какой-то вклад, поэтому Шут пригласил её в клуб Таро. Пока Одри размышляла, Суд, как и следовало ожидать, заговорила: — Господин Шут, — она почтительно поклонилась, подражая праведнику, — Я всё тщательно обдумала и готова принять ваше предложение. — Очень хорошо, — Шут слегка кивнул, больше ничего не говоря. Суд откинулась на спинку кресла и медленно выдохнула. Три дня назад, когда Шут передал ей рецепт Шерифа, он также предложил новую сделку: остаться на собрании у мистера А, чтобы приобрести рецепт. После заключения сделки тот, кто продаст рецепт, найдёт её и, используя рецепт зелья Арбитра и потусторонние материалы в качестве козыря, попросит стать его информатором. Шут сказал, что это агенты МИ 9. — Я надеюсь, вы согласитесь на их просьбу, пройдёте тест и официально вступите в MИ 9. Награда — главный ингредиент для зелья Шерифа. Это, несомненно, делало её тайным агентом MИ 9. Она этого хотела, но изначально её целью было сблизиться с MИ 9, этими аристократами, и расследовать дело своего отца. — Вы можете попросить у мистера Звезды средства на покупку рецепта зелья, — добавил Шут. Леонард, подслушавший разговор, бесстрастно поднял глаза, едва сдержав непроизвольное «Что?», которое вот-вот сорвалось бы с его губ. Спустя полсекунды он сумел сохранить невозмутимое выражение и кивнул мисс Суд. Шут усмехнулся про себя, лёгко постукивая пальцами по краю длинного стола, привлекая внимание всех присутствующих: — У меня есть долгосрочное поручение, которое я хочу вам поручить. Он сделал паузу, а затем, под взглядами множества людей, произнёс: — Я хочу, чтобы вы были внимательны и обращали внимание на любые следы богохульника Амона вокруг вас. В центре длинного стола появилось изображение, подчиняющееся его воле. Человек на картинке был в остроконечной мягкой шляпе и длинной чёрной мантии, со слегка вьющимися волосами, широким лбом, чёрными глазами и хрустальным моноклем над правым глазом. Он улыбнулся и двумя пальцами зажал край монокля. Затем изображение превратилось в ворона с белыми кольцами вокруг глаз, черного кота, мышь… — Он может быть тем, что изображено на картинке, или птицей, собакой, кошкой или муравьём. Он может появиться где угодно и стать кем угодно. — После того как вы Его найдёте, не смотрите на Него и не проявляйте никаких неестественных реакций. Подождите, пока не окажетесь в безопасном месте, прежде чем молиться мне. Взамен я предоставлю любые знания, которые вы пожелаете. Если кто-то опасается, что не сможет скрыть аномалию перед Ним, он может попросить мистера Умеренность украсть ваши воспоминания и вернуть их в начале каждого клуба Таро. Паллез взглянул на Шута, наконец поняв цель его присутствия. Но так как цель заключалась в поиске Амона, он, разумеется, не возражал против этих хлопот. — Господин Шут, — осторожно спросил Алджер, — могу ли я узнать, на каком уровне бытия находится этот Амон? Шут слегка откинулся на спинку стула и ответил: — Король Ангелов. Существо, уступающее по могуществу только богам. В некоторых аспектах власти Он более непредсказуем, чем боги. По обе стороны длинного стола воцарилась тишина. Члены группы, впервые услышавшие о Короле Ангелов, недоумённо переглянулись и увидели в глазах остальных такое же потрясение. — Считайте это предоплатой, — усмехнулся Шут. Он постучал по столу, немного подумал и продолжил, — На данный момент вам известно лишь то, что над Последовательностью 1 находится Последовательность 0, и Амону осталось всего четверть пути до того, чтобы стать богом. Он улыбнулся, взглянув на Паллеза Зороаста. У последнего дернулся кадык, словно он хотел сказать что-то довольно неуважительное. — Единственная зацепка на данный момент заключается в том, что Он появился в Баклунде, Королевстве Лоэн, в течение последнего месяца. И вполне возможно, что Он ещё здесь. Клейн думал, что с Законом схождения потусторонних характеристик, Замком Сефира, Повелителем Тайн и Паллезом они смогут притягивать клонов Амона со всех сторон, как магнит. Сейчас его главной надеждой было приготовить зелье Странного Колбдуна и найти двух подходящих марионеток до того, как основное тело Амона обнаружит их. Если что-то пойдёт не так с Маленьким Солнцем и они не смогут вовремя предоставить главный глаз Оборотня, придётся просить Богиню открыть лазейку и обменять его у Неё.