Пробуждение Древнего

«Неужели всё должно быть именно так?» — Леонард стоял рядом с простой деревянной кроватью, осматривая небольшую, но очень чистую квартиру. Она располагалась в университетском районе, находившемся под юрисдикцией «Механического Сердца», где цены на землю были недешёвыми, но обстановка была куда лучше, чем в Восточном районе или в портовой зоне. В комнате крепко спали женщина с длинными каштановыми волосами и тонкими чертами лица и мальчик лет семи-восьми. Защиты Повелителя Тайн было достаточно, чтобы гарантировать, что их не обнаружат, и ночь пройдёт спокойно. На этот раз целью демонического пса стала Ширли Фоллетт — преподавательница технического училища. Двадцативосьмилетняя незамужняя женщина с ребёнком. Много лет назад, когда она была бедна, она несколько лет работала проституткой, но после того как ей удалось найти приличную работу и покинуть тот хаотичный район, она постепенно порвала со своим прошлым, и теперь об этом знали немногие. Сейчас у неё была небольшая квартира, ребёнок и стабильная работа, пусть и не слишком высокооплачиваемая, но достаточная, чтобы содержать себя и сына. На первый взгляд никто бы не заподозрил, что она может стать жертвой серийного убийцы. — Мне казалось, здесь требуется немного мистики… — Леонард жестом спросил, — Помощь нужна? — Конечно, нужна, — ответил Клейн, с трудом сдерживая смех. Мальчик был слишком мал, способностей Безликого было недостаточно, чтобы уменьшить марионетку до роста менее полутора метров, игнорируя закон сохранения массы. Поэтому ему пришлось держать марионетку подальше. Честно говоря, после этой ночи тело Ланевуса станет бесполезным; лишь его исключительная способность восьмой последовательности могла принести хоть какую-то пользу. Но кто в здравом уме захочет пойти по этому пути и стать закуской для Амона? Нельзя ожидать, что собака-демон будет слепой и не сможет отличить мужчину от женщины. Леонард поднял руку в перчатке, почесал волосы и вздохнул. В следующее мгновение из его тела выросли бесчисленные мясистые гранулы, извиваясь и быстро меняясь. Вскоре он значительно уменьшился в размерах: тёмные волосы стали длиннее и светлее, а зелёный цвет глаз поблёк до бледно-карего. Некогда подогнанные брючины теперь волочились по полу, а ткань рубашки в области груди слегка выпирала. Клейн кашлянул, наблюдая, как Леонард небрежно расстёгивает рубашку, обнажая верхнюю часть тела и белоснежную грудь. Он невольно закрыл глаза, а затем просто вернулся в серый туман. «Мой друг-поэт совсем не относится ко мне как к постороннему…» — подумал он. Сейчас, если они вместе пойдут в баню, им приходется делить мужскую и женскую раздевалку. Как он может быть таким беспечным? И Паллез тоже рядом. Неужели тот будет таким же? Не обращать внимания на непристойное — базовая добродетель джентльмена. Когда Леонард снова наклонился, чтобы снять штаны, Шут раздражённо постучал по краю длинного стола. Через полсекунды он просто протянул руку, распространяя духовность, и утащил мистера Умеренность прямо в серый туман. Паллез с удивлением открыл глаза, повернулся к Шуту, уже собираясь задать вопрос, но внезапно словно что-то понял. Он молча отвёл взгляд, закрыл рот и, подобно Шуту, замер в сером тумане. После того как Леонард спокойно переоделся в заранее подготовленный женский наряд, Шут наконец вернулся к реальности. — Грудь кажется немного маленькой, — заметил Леонард и, отбросив смущение, приподнял её рукой, сравнив с женщиной на кровати. — Можешь проверить ящики, — откашлялся Клейн, — Там могут быть накладки. — Накладки? — недоумённо повторил Леонард. — То, что дамы используют, чтобы приподнимать грудь… — Шут осёкся и махнул рукой, — Ищи, я подожду. Леонард на секунду мысленно извинился перед мисс Фоллетт, затем полез в ящик шкафа и нашёл нужное среди женского белья, стараясь не уронить одежду. Он посмотрел на себя в зеркало, собрал длинные каштановые волосы в хвост и с облегчением выдохнул. Внешне всё почти идеально. Осталось лишь мистическое слияние. Шут вернулся в Замок Сефиры и подтолкнул ящик к мистеру Паллезу. — Остальное зависит от тебя. Укради судьбу этой женщины и отдай её Леонарду. Это ненадолго, оставшаяся власть станет твоей наградой. Паллез открыл коробку — внутри оказался ещё один Червь Времени, полученный с Амона. Он усмехнулся: — Начинаю с нетерпением ждать появления его клона. Шут покачал головой. — Я давно слежу за окрестностями Леонарда… Но пока не вижу ничего подозрительного. Это были плохие новости. Согласно Закону сходимости потусторонних характеристик, они давно должны были случайно наткнуться на Амона. Тот факт, что этого не происходило, означал лишь одно: Амон держался от них на расстоянии. А значит — они стали его целью.

***

Икансер и весь отряд Механического Сердца сидели за длинным столом в гостиной, полностью вооружённые. Он время от времени поглядывал на серебряное зеркало, но так и не решался задать вопрос. Около одиннадцати в ночи раздался глухой взрыв. — Пошли, — сказал Икансер, убирая зеркало в сумку, — По плану. Через мгновение паровой транспорт рванул по пустым улицам. С выстрелом серебряная пуля попала в переднюю лапу огромной чёрной тени. Та отшатнулась и скрылась в переулке. — Конни, оставайся здесь! Икансер бросился вслед за демоническим псом. Конни подбежала к даме, упавшей в углу, и присела на корточки, пытаясь разглядеть, не ранена ли она. Кто знал, что как только она прикоснулась к телу дамы, та внезапно перевернется и сядет. Ее длинные волосы были растрепаны, а одежда на руках была поцарапана. Через три длинные дыры хлестала кровь. Конни поспешно помогла ей, пытаясь утешить, но краем глаза заметила три выпуклости на груди пострадавшей, искривленные под одеждой. Слова, которые она не произнесла, замерли у нее на губах, и она посмотрела прямо на девушку. Ей было все равно. Запустила руку в одежду и вставила ее. Искривленная накладка на груди была возвращена на место. Затем она голыми руками разорвала и без того рваные рукава и умело перевязала ими раны. Через секунду она встала и побежала в том направлении, куда ушли демонический пес и Механическое Сердце. Быстрее, чем весь отряд Механического Сердца. — Старик… Леонард мчался по ночному ветру, длинные волосы развевались за спиной. Его тело было ограничено трансформацией Безликого, движения выглядели неуклюжими, но останавливаться было нельзя. — Ты что-нибудь знаешь о ситуации? След крови упирался в стену. Леонард перепрыгнул её с помощью лишь одной руки. — На твоём месте я бы переживал о себе, — усмехнулся Паллез у него в голове, — Ты всего лишь седьмая последовательность. Тебя могут съесть. Повелитель Тайн, который, возможно, повернул время вспять и жил дважды. Паллез считал, что правильное сотрудничество и благоговейный трепет необходимы, но слишком сблизился исключительно потому, что считал свою жизнь слишком долгой. Кто захочет обнять солнце. Леонард шел по следующему переулку, и дорога перед ним постепенно становилась знакомой. Он и Герман провели почти три дня поблизости с утра до ночи, сворачивая в каждый переулок, чтобы найти след черной собаки. Даже если поначалу он не находил следов сходства с Клейном во внешности Германа, даже если Шут настаивал на том, что у Германа есть своя личность, он все равно узнавал мягкого, проницательного, а иногда и злосчастного провидца под личиной безликого. “Это Клейн.” А значит… бояться нечего.