Пробуждение Древнего

Клейн сидел в сером тумане, опираясь локтями на длинный бронзовый стол, переплетя пальцы, в задумчивой позе. Он всегда считал, что его главная сила и важнейший фактор, обеспечивающий ему выживание до сих пор, — это его скрупулёзность и осторожность. Когда Леонард упомянул о своих проблемах со сном прошлой ночью, он не сразу понял, что что-то не так, но когда он, как обычно, поздно ночью перебирал в памяти всё, что произошло за день, неожиданно заметил неладное — он осознал собственное неестественное состояние по нерешительности и растерянности Леонарда. Пробудившись после битвы с Небесным Достойным, он действительно почти не спал, но это было главным образом потому, что конец света был неминуем, и он был занят устранением проломов в барьере и борьбой с проникновением силы Внешних Богов, что не оставляло ему свободного времени. В конечном счёте, на уровне столпа сон был всего лишь расходным инструментом, используемым для того, чтобы вспомнить прошлое и укрепить человечество. После этого, в 1349 году, он вернулся в Тинген. Хотя первые три месяца в Тингене не были особенно сложными, было понятно, что он не хотел тратить время на бесполезный сон и желал увидеть больше того времени, которое давно стёрлось из его памяти. Затем, в Баклунде, неприятности накапливались одна за другой, и стало очевидно, что гораздо разумнее постоянно сохранять бдительность. Но только вчера вечером, когда Леонард спросил его об этом и он, как обычно, провёл самоанализ, он вдруг понял, что дело не в отсутствии возможностей и не в том, что есть дела поважнее. Клейн попытался осмыслить это интуитивное чувство — был ли это его инстинкт или, скорее, его духовность, мешающие ему заснуть? В сфере мистики для владыки мира духов это часто означает многое. Клейн снял с запястья кулон из цитрина, осторожно исключив толкование снов как метод гадания. Сон мог бы подвергнуть меня опасности. Сон мог бы подвергнуть меня опасности.

***

Произнеся мантру семь раз, он посмотрел на маятник, который вращался против часовой стрелки с постоянной скоростью. Затем он произнёс фразы вроде «сны подвергнут меня опасности» и «бодрствование подвергнет меня опасности», в конце концов заключив, что никакой опасности нет — спит он или нет. Это было довольно странно и противоречило его сильной духовной интуиции. Клейн немного подумал, а затем перефразировал своё утверждение. Мне не стоило использовать гадание по сновидениям, чтобы выяснить причину. Он что-то пробормотал себе под нос, а затем через мгновение открыл глаза. Маятник медленно вращался по часовой стрелке. Это означало, что даже если он воспользуется гаданием по сновидениям, опасность или потери для него будут не слишком велики. Клейн достал золотую монету. Разум и привычка подсказывали ему, что он должен использовать свой статус и серый туман, чтобы с помощью гадания во сне найти причину аномалии, даже если это потребует некоторого риска. Но, держа монету между пальцами, он почувствовал странное предчувствие, от которого запястье стало тяжёлым, и он не захотел продолжать. После долгих раздумий он наконец убрал монету. — Эта аномалия возникла из моего сна. Его окончательное гадание по-прежнему шло по часовой стрелке. Первой мыслью Клейна было, что Небесный Достойный оставил в его сне какое-то осквернение или другую уловку, но, поразмыслив, он понял, что это делает невозможным, чтобы результат гадания был «никакой опасности во сне». Клейн вздохнул, решив временно прекратить свои исследования сна и сновидений. Возможно, когда уровень Леонарда повысится, по крайней мере до уровня полубога или ангела, он сможет попросить его войти в его сны и взглянуть на них. Или, если представится возможность, он сможет спросить богиню, видит ли она какие-либо следы непосредственно на его теле.

***

На собрании клуба Таро в следующий понедельник Деррик принес ожидаемые хорошие новости: неподалеку от Серебряного города действительно обитает чудовище, называемое Оборотнем. Они искусно расставляли ловушки и маскировались под других существ; были жуткими и опасными, обитали в отдалённом городе-государстве на крайнем севере, и, вероятно, только члены Совета Шести могли с ними справиться. Однако недавно в Серебряном городе были обнаружены руины нового города-государства и реликвии истинного создателя. Совет Шести обсуждает возможность отправки специалистов для проведения расследования, но в ближайшее время у них может не быть возможности выделить больше рабочей силы. — Очень хорошо, — Мир слегка кивнул, — Я могу сначала оплатить часть вознаграждения, — сказал он, затем повернулся к господину Шуту, — Позвольте мне показать вам предмет, господин Шут. Произнося эти слова, Клейн внутренне поморщился. Сначала всё было бы не так уж плохо, но под взглядом Леонарда, знавшего правду, уровень стыда от этого самоироничного представления резко возрос. «Мир» напрягся, пытаясь игнорировать неотрывный взгляд, и благоговейно посмотрел на божество во главе длинного стола. Шут кивнул, и вскоре перед Дерриком появилась керосиновая лампа. — Эта лампа работает на керосине, горит около двадцати часов, её трудно потушить, она горит стабильно и изготовлена из относительно прочных материалов. Помимо того, что пролитый керосин может легко воспламениться, если разобьётся стекло, у неё не так много недостатков. Деррик осторожно поднял металлическую банку, которая чем-то напоминала фонарь, и быстро понял её значение для города Серебра. — У меня здесь двадцать образцов, которые я могу передать вам после встречи через жертвоприношение. Вы можете передать их вождю Серебряного города для пробного использования. Кроме того, я связался с изобретателем, который пытается создать карбидную или газовую лампу с более длительным временем освещения и лучшим эффектом. Изобретателем, конечно же, был Репард. Хотя принципы работы карбидных и газовых ламп не были сложными, и он проявлял к ним большой интерес, в данный момент он был полностью поглощён своим велосипедом и не мог выделить на это время. Клейн, разумеется, хотел, чтобы все приняли участие, поэтому он раздобыл для Леонарда долю в сделке; в противном случае, с его скудной зарплатой, он оказался бы на грани банкротства, если бы купил хотя бы ещё один-два ингредиента для зелий или потусторонние предметы. Деррик энергично кивнул. — Понял. Одри слегка наклонилась вперёд, её взгляд незаметно скользнул по краю длинного стола и на мистера Звезду, после чего она быстро отвела взгляд. Она слабо улыбнулась и сказала. — На прошлой неделе в Баклунде произошло интересное дело. Жертву звали Капин, и ходят слухи, что он хладнокровный и жестокий торговец людьми, который нанимает бандитов, похищает молодых девушек и имеет связи со многими борделями и танцевальными залами. Одри прикоснулась рукой к губам. — Вчера его нашли мёртвым в его доме. Кто-то ворвался в его виллу, убил большое количество его людей и вытащил из темницы множество невинных девушек. На его теле была разбросана колода Таро, две карты были воткнуты вертикально в ладонь — одна представляла Мир, а другая — Звезду. Подробности о картах Таро не были обнародованы, и газеты не публиковали никаких сообщений об инциденте. Сио узнала об убийстве Капина только сегодня утром и не знала таких подробностей. Услышав это, она тоже была ошеломлена и инстинктивно проследила за взглядами окружающих, чтобы посмотреть на Мира и Звезду. Мистер Звезда неловко заерзал, повернув голову, чтобы ещё раз взглянуть на Мира за длинным столом, словно ожидая его ответа. Разумеется, его действия были равносильны согласию. Мир, который и так не собирался это скрывать, опустил поля своей шляпы-цилиндра и тихонько усмехнулся — Верно, это сделали я и мистер Звезда. Элджер, Повешенный, инстинктивно обдумывал множество вещей: две карты Таро, оставленные Шутом, изначальное знакомство Мира и Звезды, и свои подозрения относительно личности Избранного. Казалось, это действие клуба Таро было спланировано или молчаливо одобрено Шутом. Возможно, это событие раскроет причины, побудившие Шута создать клуба Таро, и его истинные, скрытые намерения. Его сердце забилось неудержимо, и он, пытаясь подавить нервозность и волнение, спросил. — Есть ли в Капине что-нибудь особенное? Это было достаточно необычно, чтобы привлечь внимание господина Шута. Не успев закончить фразу, Элджер вдруг вспомнил кое-что: мисс Справедливость ранее упоминала, что Капин был торговцем людьми. В его голове промелькнула мысль, и он с оттенком осознания добавил. — Связано ли это с делами о пропавших рабах в колониях Южного континента? — Да, — Мир кивнул, но больше ничего не сказал. Он повернулся к Сио и сказал. — В случае с Капином мы получили потусторонние характеристики шерифа и следователя. После встречи с Таро вы можете назначить ритуал дарования, и господин Шут выполнит своё обещание. — …Потусторонняя характеристика пути Арбитра? — неуверенно спросила Одри. Разве это не путь, доступный только королевской семье, военным или некоторым дворянам Лоэна? — Капина поддерживает семья Августов, — Клейн, недолго думая, выдал ошеломляющую фразу, а затем посмотрел на Элджера, который был не менее озадачен, — Главным организатором исчезновений на Южном континенте является также Георг lll Георг III, нынешний король Лоена. Одри почувствовала себя так, словно в неё ударила молния, и полностью потеряла способность говорить. Она не могла поверить, что он, будучи королём Лоена, может быть замешан в таком гнусном, жестоком и позорном деянии, как торговля людьми, и даже являться его организатором. Даже Леонарду не были до конца ясны детали. Несколькими днями ранее Клейн сказал ему, что следующей целью станет подонок, занимающийся торговлей молодыми девушками и людьми, и Леонард, чувствуя свой долг избавить мир от этой угрозы, не задавал много вопросов. Только сейчас он понял, что за кулисами замешано множество заинтересованных сторон. — Почему? — невольно спросил он, и этот вопрос почти всем присутствующим было трудно понять. Господин Шут тихонько усмехнулся. На этот раз Мир не ответил, вместо него заговорил сам Шут. — Потому что он хочет стать богом. Стать богом! На последней встрече господин Шут раскрыл путь к божественности, заявив, что существует последовательность 0 над последовательностью 1, и теперь появились люди, желающие стать богами. Превратиться из человека в бога — какая высокомерная, но заманчивая перспектива. Мысли Элджера метались, и он быстро понял некоторые последствия. Он попытался угадать. — Является ли торговля людьми необходимой частью ритуала для превращения в Последовательность 0? Помимо зелий, для повышения уровня потусторонних на средних и высоких уровнях требуются уникальные ритуалы. Поскольку продажа простолюдинов и рабов не поможет получить зелье, весьма вероятно, что это необходимо для ритуала. Конечно, возможно, что для достижения нулевого уровня требуется ещё больше условий, чем для средних и низких уровней. Шут неторопливо кивнул. — Последовательность 0 пути Юриста называется «Чёрный Император». Ритуал требует девяти мавзолеев. Семья Августов тайно построила эти мавзолеи в разных местах, используя рабов с Западного континента, а также большое количество фермеров и рабочих, потерявших работу или пропавших без вести из-за закона о зерне и закона о бедных. Есть также один подземный мавзолей в Баклунде. Подавляющее большинство нынешних членов клуба Таро — коренные жители Лоэн. Леонард, Сио и Одри глубоко нахмурились. Первые двое лично видели бесчисленное количество простых людей, вытесненных на улицы и умирающих в нищете из-за закона о зерне и закона о бедных. Они инстинктивно испытывали отвращение, видя, как такой король, пренебрегающий человеческой жизнью, становится новым богом. Элджер же быстрее понял, что, поскольку Шут приказал своим последователям убить Капина, ответственного за торговлю людьми, значит ли это, что господин Шут тоже недоволен рождением нового бога? Возможно, мнение Шута станет ключом к успеху или провалу этого заговора. Сердце Элджера горело от волнения. — Стоит ли его остановить? — этот естественный вопрос привлёк все взгляды клуба Таро к мистеру Звезде. Хотя у каждого были свои подозрения, никто не мог задать божеству такой естественный вопрос, как он. Но глаза мистера Звезды были открыты, а его поведение — естественным; он совсем не казался нервным. Шут усмехнулся. — Да. То ли из чувства справедливости, то ли из личных мотивов, я не желаю рождения нового Чёрного Императора, тем более такого короля, как этот. Конечно, не сейчас. Тогда ему придётся столкнуться как минимум с пятью ангелами, и даже с помощью мистера Азика, мисс Рейнетт и Бернадетт ему всё равно придётся самому стать Древним Учёным или даже Чудотворцем. Поэтому, как только ситуация в Баклунде временно стабилизируется, ему сначала нужно отправиться в Заброшенные Земли через руины Божественной Войны. В идеале, он должен добыть материалы Тёмного Волка и взять с собой жителей Лунного и Серебряного Города. Уровень Леонарда также должен быть выше. Его заявка на повышение до Мастера Душ подана, но неизвестно, когда она будет одобрена. Конечно, у него было предчувствие, что битва между ним и Амоном произойдёт ещё до этого, или даже до того, как они отплывут.