Пробуждение Древнего

Корабль «Белый Агат» покинул порт Тианы в понедельник. Даниц неохотно переехал в комнаты для прислуги и заплатил Клейну десять фунтов за комнату. Днём Клейн уже поднялся над серым туманом, а марионетка была спрятана в золотой монете в кармане Леонарда. Сам же Леонард откинулся на спинку дивана у окна главной спальни, поставив ноги на подоконник, карманные часы в его руке тихонько тикали, показывая час дня. Он закрыл глаза, и перед ним разлился багровый свет, который затем быстро погас. Тот, кто только что был на Белом Агате, мгновенно появился за длинным столом в старинном дворце. Когда Леонард и остальные встали, чтобы поклониться господину Шуту, он, как обычно, оглядел окружающие сиденья и с удивлением обнаружил, что королева Бернадетт, которая не появлялась на собрании Таро две недели, снова сидит на своем месте. Возможно, это не должно было так удивлять. Леонард считал, что Бернадетт должна была как раз завершить ритуал повышения, когда они покидали Баклунд. Хотя серый туман мешал обзору, Леонард все же мог сказать, что королева была в хорошем настроении. Её повышение, должно быть, прошло довольно гладко. Согласно договоренности, заключенной с ней Клейном, ей пора было отправиться на поиски своего отца — легендарного императора Розеля. Как только мисс Справедливость села, она посмотрела на Мира в конце длинного стола, затем взглянула на Звезду и уточнила: — Мистер Мир, мистер Звезда, вы покинули Банклунд? Мир кивнул. — Мы уже в море. Мисс Справедливость поджала губы, не пытаясь скрыть своих мыслей. Она обменялась взглядом с Судом и Магом, сидевшими по одну сторону с ней, и сказала Миру. — На этой неделе в Баклунде произошло много событий, и я хотела бы услышать ваше мнение. Клейн слегка кивнул. — Пожалуйста, продолжайте. Одри молча вздохнула и первой объявила самую важную новость — Вчера вечером был убит герцог Ниган. Одри узнала об этой новости от родителей рано утром. За полдня она заняла все страницы всех газет в Баклунде. Но она подумала, что мистер Мир, мистер Звезда и мистер Повешенный в море, вероятно, еще ничего об этом не знают. По словам её отца, герцога Нигана убил его секретарь, которого поймали с поличным. Одри вспомнила, что на балу герцога Нигана шестью месяцами ранее Килангос тоже проник туда, замаскировавшись под другого человека, с намерением убить его. Тогда она спросила мистера Шута, кто за всем этим стоит, и мистер Шут назвал ей имя, которое нельзя было произносить во внешнем мире — Сумеречные Отшельники. Несут ли они ответственность и за этот инцидент? Что они хотят получить от смерти герцога Нигана? Герцог Ниган мертв. Клейн слегка прищурился. На самом деле он не был слишком удивлен. У Адама было бесчисленное множество способов добиться желаемого, и Килангос и Апостол Желания были лишь одними из них. После смерти герцога Нигана Консервативная партия останется без лидера, голос старой аристократии значительно ослабнет, и желаемые реформы Георга III можно будет осуществить более плавно. Это был первый шаг Адама к изменению ситуации на Севере и первый выстрел, разжегший войну. Одри осторожно взглянула на главу длинного стола и, заметив, что господин Шут, похоже, не склонен присоединяться к разговору. — Я хочу знать, это всё ещё то общество Сумеречных Отшельников, о котором говорил господин Шут? Чего именно они хотят?» Клейн оглядел всех, кто сидел за длинным столом. Клуб Таро теперь был сильно разделен по силе. Одна часть состояла из его бывших союзников — он был уверен, что такие люди, как Паллез или Бернадетт, за свою долгую жизнь имели хотя бы базовое представление об организации. Остальные же, в основном, только начинали входить в потусторонний мир, всё ещё находясь в низших и средних последовательностях, далеко не имея доступа к такой секретной информации. — Лидером Сумеречных Отшельников является ангел воображения Адам. Надеюсь, вы не произнесете и даже не вспомните его имя или название Сумеречных Отшельников за пределами божественного царства господина Шута, так как это позволит ему узнать о вашем существовании. Адам в настоящее время является королем ангелов, наиболее близким к престолу Бога, — сказал он. — Все его нынешние планы направлены на то, чтобы стать мечтателем нулевой последовательности. И вернуть себе власть Бога. Клейн не дал им больше времени на размышление; это было далеко за пределами возможностей нынешнего клуба Таро. Он повернулся к Одри: — Есть ещё какие-нибудь новости? Одри на мгновение замолчала, а затем быстро кивнула. — Примерно неделю назад МИ9 окружила поместье Красной Розы. Они забрали принца Эдесака и уволили всех дворецких и слуг. На следующий день среди знати распространились слухи, что принц Эдесак влюбился в ведьму, и что если бы королевская семья и МИ9 не обнаружили это вовремя, она могла бы навлечь на Баклунд огромную беду. Большинство дворян не знали правды. Их просто заинтриговал несколько неоднозначный характер этой истории. Только Одри, косвенно причастная к заговору, знала, что большая часть происходящего была откровенной ложью. — Слухи быстро распространились по улицам и переулкам Баклунда, все обсуждали роман принца Эдесака и существование «ведьмы». Разговоры о пропавших без вести постепенно утихли. Крупные церкви быстро пресекли публичные дискуссии о ведьме, но многие люди в частном порядке сохраняли любопытство. Церковь меньше всего желает, чтобы потустороннее стало достоянием общественности. Потому что само знание может быть развращающим. Чем меньше люди понимают потустороннее, тем больше вероятность того, что они попытаются совершить запрещенные ритуалы и спровоцируют злых сущностей. Но люди от природы любопытны к неизвестному и могущественному. Месяц назад убийство Бернадетт нескольких богатых бизнесменов, причастных к торговле людьми, привлекло внимание общественности к делам о пропавших без вести, вынудив королевскую семью спрятать недостроенный мавзолей и направить ведьм для уничтожения улик. Позже он, Леонард и Бернадетт вовремя расправились с этими ведьмами, предотвратив тем самым причинение вреда. Таким образом, на этот раз королевская семья в очередной раз использовала скандал с принцем Эдесаком, чтобы отвлечь внимание общественности и, попутно, отвлечь внимание ортодоксальных церквей. Бедняки в восточном районе имеют мало влияния, средний класс и богатые больше озабочены аристократическими сплетнями, а Церковь занята сокрытием скандала. Именно такого результата хотела королевская семья, и, возможно, Общество Психологических Алхимиков сыграло небольшую роль за кулисами. Клейн тщательно обдумал это. — А что насчёт той ведьмы Трисси?— спросил он. В отличие от прошлого раза, принца Эдесака лишь заключили в тюрьму, а не убили. Что стало с Трисс? Она всё ещё носит то кольцо. Одри покачала головой. — Я не знаю подробностей, но слышала, что MИ9 не смогли ее найти; должно быть, она сбежала. Клейн больше не задавал вопросов. Поскольку речь шла о нисхождении Изначальной Демонессы, он считал, что раз Богиня смогла уничтожить сапфировое кольцо в прошлый раз, то и на этот раз у нее должно всё получиться. После этого члены клуба Таро обменялись некоторыми другими новостями и потусторонними материалами, а Деррик также принес Клейну хорошие новости. —Они выследили Оборотня, главный глаз колдуна, и еще 200 миллилитров крови. Конечно, последнее не имеет значения для Клейна, который теперь с легкостью может проглотить потусторонние материалы или характеристики сырыми. Клейн уже внес предоплату Деррику партией газовых ламп, которые тот заказал. Что касается другой части платежа, которую он подготовил — грибов, выращенных Фрэнком, — ему придется подождать, пока он свяжется с Каттлеей через Бернадетт, прежде чем доверить ей исследование. Хорошие новости поступили и от Бернадетт. — Я успешно перешла ко второй последовательности. Бернадетт посмотрела на Шута во главе длинного стола. — Сейчас «Рассвет» плывет по безопасному морю Туманных вод, и я расселила экипаж на других островах. Она на мгновение замолчала, словно собирая эмоции или упорядочивая мысли: — ...Как мне найти остров, о котором вы упоминали? Шут поднял руку и кончиками пальцев осторожно толкнул богохульную карту с края длинного стола. Карта рубашкой вниз соскользнула по столу прямо к глазам Бернадетт. — Оставьте безопасные пути и отправляйтесь глубже в Туманное море. Оно приведет вас к тому острову. Бернадетта сжала в руке карточку размером примерно с половину ладони, а затем перевернула её лицевой стороной вверх. В центре изображения на каменном троне сидел мужчина в чёрной короне и угольно-чёрных доспехах. Он был высоким и внушительным, излучая ауру верховного правителя. Это был тридцатилетний Розель Густав. Бернадетт долго смотрела на эту знакомую фигуру, не произнося ни слова. Члены клуба Таро за длинным столом были с разными выражениями лиц. Элджер Повешенный только что разгадал её личность по названию «Рассвет» и словам и действиям Королевы — владелица «Рассвета», одна из четырех королей пиратов, известная как Королева Тайн. Он тайком рассматривал карту, достойную того, чтобы оказаться в руке господина Шута, гадая, что в Туманном Море способно тронуть даже ангела и истинного бога. Одри, которая слышала, как мистер Повешенный описывал нескольких королей пиратов и адмиралов, также вспомнила соответствующие детали. Что касается Форс и Сио, им было не так ясно, что происходит в море, но они понимали, что член клуба Таро рядом с ними теперь стал наземным ангелом, которую можно называть Ею. «Этот мир, где девятая и вторая последовательности могут сидеть вместе и проводить собрания, так сюрреалистичен», — безэмоционально подумала Форс. Что касается Клейна, он размышлял о другом: если бы он нашел богохульную карту Демонессы, а не Черного Императора, стала бы Бернадетт так же увлеченно разглядывать изображение Императора Розеля на карте и вспоминать о нем? В тихом старинном дворце никто ее не торопил. Спустя долгое время королева убрала богохульную карту, встала и поклонилась господину Шуту. — Большое спасибо за вашу помощь, — сказала она. — Какое вознаграждение мне нужно предложить? — На этой неделе в Баям прибудут Мир и Звёзда, и им нужен корабль, который доставит их к руинам битвы богов, — сказал Клейн, управляя Германом, поклонившись Шуту, а затем повернулся, чтобы встретиться взглядом с блестящими глазами Леонарда. Ему не стоило терять бдительность и раскрывать свою истинную личность. Клейн безмолвно подумал: «Этот парень, наверное, не сможет обмануть даже Форс, не говоря уже о зрителях». «На этой неделе...», — подумала Бернадетта. Она все еще находится в Туманном море и, возможно, даже не сможет найти таинственный остров в течение недели. — Понимаю, — сказала она. — Я свяжусь с подругой и, после подтверждения, сообщу вам обоим через посланника мистера Звезды.

***

Пятница, за день до прибытия Белого Агата в Баям. Бернадетт стояла на пустынной палубе «Рассвета», глядя на первозданный остров, покрытый темно-зеленой, почти черной растительностью. Она опустила голову, положила руку на грудь и тихо произнесла почетное имя. Шут, не принадлежащий этой эпохе Таинственный правитель над серым туманом Король желтого и черного, владыка удачи. Из ниоткуда налетела слабая серая дымка, растекаясь и собираясь, словно тонкая вуаль, быстро образуя вихрь с темным центром, который, казалось, извивался, наполненный чем-то внутри.