Пробуждение Древнего

Несмотря на то, что Чжоу Минжуй взял всего один выходной, работы накопилось так много, как посылок на почте в праздники. Но вместо того чтобы утонуть в ней, Чжоу Минжуй ворвался в кабинет начальника Хуана. Причиной тому послужили некомпетентность руководства и необоснованное распределение нагрузки: из-за этого работа на его участке затормозилась, а самому Минжую приходилось ежедневно задерживаться допоздна. Раньше подобные разговоры тет-а-тет заканчивались лишь формальными отписками, но не реальными улучшениями. Конечно, мистер Хуан снова и снова утешал его, обещая, что у него будет хороший разговор со своим руководителем. Несмотря на то что личная жизнь Хуана Тао была весьма спорной, его способность построить огромную компанию с нуля свидетельствовала о высокой эффективности и деловой хватке. В итоге два из трех проектов, по которым еще даже не были начаты, передали другим группам, у которых было больше свободного времени. Чжоу Минжую оставалось лишь обеспечить плавную передачу дел. Заметив недовольное лицо своего непосредственного начальника после слов генерального директора, Чжоу Минжуй сделал вид, что ничего не увидел. Чтобы отпраздновать избавление от чрезмерной нагрузки и ежедневных переработок, он заказал в офис молочный чай. Он также пригласил Розанну из соседнего административного отдела, с которым они вместе выпили по чашке чая. — Похоже, в последнее время у тебя хорошее настроение, — Розанна, коллега из отдела, держала в руках молочный чай с манго. Прислонившись к его столу, она добавила: — Выглядишь намного лучше, чем раньше. — Правда? — Чжоу Минжуй был несколько обескуражен; воспоминания о событиях последних нескольких недель казались ему смутными. В эти дни — или, вернее, с тех пор, как он увидел эти заметки, а затем столкнулся с Леонардом и теми невероятными вещами — он стал гораздо более собранным. — Это всё из-за сверхурочных, — пожал плечами Чжоу Минжуй, не желая вдаваться в подробности. — Тц, — равнодушно фыркнула Розанна, — Я думала, у тебя что-то случилось. — Не стоит быть такой сплетницей в столь юном возрасте, — беспомощно сказал Чжоу Минжуй. — Серьёзно, — девушка наклонилась ближе и украдкой спросила: — Какие девушки тебе нравятся? — Любые, — двусмысленно ответил Чжоу Минжуй. — Что значит «любые»? — настаивала Розанна. — Тебе нравятся длинные или короткие волосы? — Короткие волосы по-своему привлекательны, а длинные — женственны. — А глаза? — не унималась Розанна. — Большие или миндалевидные? В разгар этой непринужденной беседы в его памяти, словно мимолетная тень, мелькнула пара глаз. — Зеленые, — выпалил он. — Что? Осознав, что сказал, Чжоу Минжуй чуть не подавился шариками тапиоки. Он достал салфетку и с трудом откашлялся, прежде чем смущенно заговорить: — Разве зеленые глаза не прекрасны? — Ах, — взгляд Розанны прожег его насквозь, — Значит, тебе нравятся иностранки. Чжоу Минжуй закашлялся еще сильнее. — Иностранцы тоже приятные люди. Я слышал, что дети смешанных рас красивее… — начал было он, но тут же осёкся. И как его занесло в эту тему? Чжоу Минжуй поспешно замахал руками: — Я просто сказал это к слову. — Ммм-хмм, — Розанна лишь понимающе улыбнулась. — Кстати, на следующей неделе к нам приедет иностранный клиент для обсуждения деловых вопросов. Можешь рассчитывать на то, что я присмотрю для тебя зеленоглазых красавиц. Сказав это, она победно подмигнула и радостно убежала со своим молочным чаем, не дав ему возможности оправдаться. Чжоу Минжуй вытер лицо, собираясь помолиться, чтобы нелепый слух о его вкусах не разлетелся по всему этажу за три дня. В этот момент его телефон дважды завибрировал. После покупки нового аппарата и SIM-карты он заблокировал аккаунт, который изначально продвигал «Звезда», а также отключил уведомления в групповом чате «Клуба Таро». Это сообщение пришло от настоящего Леонарда. Леонард: [Что ты хочешь сегодня вечером съесть? Я готовить не умею, но могу что-нибудь купить.] Какой внимательный сосед по комнате! Он даже заранее позаботился об ужине. Раньше Мобета интересовали лишь его собственные ужины при свечах с Сиатас. Чжоу Минжуй: [Хочу съесть барбекю внизу. С морепродуктами.] Чжоу Минжуй: [Кстати, сегодня мне не нужно работать сверхурочно, так что я вернусь пораньше.] Леонард: [Больше никаких сверхурочных?] Чжоу Минжуй между делом отправил мем с надписью «У меня случился нервный срыв из-за моего глупого босса». Чжоу Минжуй: [Я сообщил об этом генеральному директору Хуану.] Далее они перекинулись парой слов о том, какая точка с барбекю лучше. Каким-то образом они договорились сходить в торговый центр на выходных: посмотреть фильм, а потом поесть горячего супа. Леонард никогда раньше не был в кинотеатре. «Значит, ты пропустил много интересного», — подумал про себя Чжоу Минжуй. Однако, просмотрев список новинок, он не нашел ничего стоящего. К тому моменту, как они закончили обсуждение, обеденный перерыв подошел к концу. Рабочие часы тянулись утомительно и скучно. Поглядывая на часы на мониторе компьютера, Чжоу Минжуй ждал окончания дня — было уже больше пяти. — Сяо Чжоу? Крупный клиент, с которым мы ведем переговоры, приедет на следующей неделе, — прозвучал голос главного секретаря из телефона. — Другая сторона хочет, чтобы его сопровождал местный технический специалист. Это займет около трех дней. Главное - поиграть и пообщаться с ним, а также представить проекты компании Услышав это, Чжоу Минжуй сразу почувствовал неладное. — Президент Хуан высоко ценит твои способности. Разве ты не учился в Англии? Твой английский должен быть превосходным, поэтому президент хочет отправить именно тебя. Так огромная возможность — и одновременно головная боль — свалилась на его плечи. В Intis Group было немало сотрудников с отличным английским, но именно он этим утром попался на глаза генеральному директору. Чжоу Минжуй в душе пожалел, что не подождал с жалобой до следующей недели. — Их самолет приземлится в пятницу утром, но встречать их не нужно. Они прибудут в отель около полудня. Поезжай туда, пообедай с ними и согласуй программу. Я пришлю тебе информацию на электронную почту. И помни: одевайся официально, но не планируй слишком много активностей, придерживайся повседневного стиля… Секретарь не дал ему ни единого шанса отказаться, засыпав инструкциями, сравнимыми с дипломатическим протоколом. Чжоу Минжуй был вынужден делать пометки. К тому времени, как речь зашла о ресторанах в Янду, он уже перестал слушать, погрузившись в мысли о том, хватит ли у него приличного костюма или придется идти за новым (надеясь, что господин Хуан возместит расходы). Рисуя на стикере абстрактного кота, он одной рукой листал в телефоне сообщения Леонарда за день: как тот поливал растения, как развешивал белье, как менял лампочку на кухне, пользуясь инструкциями из интернета. Чжоу Минжуй похвалил его за каждую мелочь. Ответ не приходил. Не зная, занят ли Леонард, он открыл новостной канал. Как только секретарь собрался закончить лекцию, на другом конце провода раздался глухой удар, за которым последовал хриплый кашель. Прежде чем он успел отреагировать и спросить, что случилось, он услышал быстрый и встревоженный голос Чжоу Минжуя, доносившийся с другого конца провода: — Извините, я всё понял. Буду на месте в пятницу. Мне нужно кое-что сделать дома, я ухожу. Сказав это, Чжоу Минжуй сразу же повесил трубку. Затем он быстро сложил свои личные вещи в сумку, выключил компьютер и выбежал из офиса. Ожидая лифт, он снова открыл новостную статью. Заголовок гласил: «В Янду был убит у себя дома иностранный сотрудник киберполиции, полиция начала расследование». В статье не было ни имен, ни адресов — лишь сухая констатация факта. Чжоу Минжуй быстро провел поиск по другим ресурсам. Тело обнаружили сегодня в полдень. Жертва жила одна. Соседи не слышали шума, но почувствовали запах крови, просачивающейся из-под двери. Некоторые пользователи в соцсетях публиковали фото с места происшествия, но ссылки уже выдавали ошибку 404. Чжоу Минжуй заблокировал экран телефона. Остановившись перед дверью своей квартиры, он нажал на ручку. Дверь не была заперта. В гостиной он увидел настоящего Леонарда Митчелла, который ловко перевязывал руку бинтом. Он был почти на 80 процентов уверен, что этот парень сбежал, чтобы убить фальшивого «иностранного киберполицейского», пока Чжоу Минжуй занимался рабочими делами. «Он опасен», — подумал Чжоу Минжуй, хотя осознал это еще позапрошлой ночью. Будь то его слова, стиль боя или равнодушие к собственным травмам — в этом человеке не было ничего от обычного обывателя. Он не был новичком, это уж точно. Расстояние между ним и нормальной, спокойной жизнью было подобно разрыву между зимним солнцем и глубокой тенью. Чжоу Минжуй подошел ближе, разглядывая кривую повязку, пропитавшуюся алой кровью. Он достал из аптечки пластырь, забрал у Леонарда бинт, профессионально затянул его и закрепил край. — На будущее: эта аптечка не для того, чтобы ты пользовался ею каждый день, — сказал он с коротким смешком и похлопал Леонарда по предплечью. В ответ он увидел пару растерянных и невинных зеленых глаз и улыбку, лишенную всякой мрачности — в ней читались лишь близость и доверие. «Как здорово!» — подумал Чжоу Минжуй. — «Скоро я смогу ответить на вопрос в интернете: «Каково это — жить в одной комнате с серийным убийцей?»»