Пробуждение Древнего

Он прожил с серийным убийцей неделю. Сидя на заднем сиденье такси и глядя в календарь, Чжоу Минжуй размышлял о своей жизни. Честно говоря, Леонард был великолепным соседом. Хотя у него похоже совсем нет требований к своему уровню жизни. Он ходит с мокрыми волосами после душа, разбрасывает вещи, любит класть ноги на стол и даже не возвращается в свою комнату, когда ложится спать. Он всегда ложится на диван и иногда перекатывается по ковру, чтобы продолжить спать. Но Леонард часто брал на себя всю работу по дому, которую только мог придумать, оправдываясь фразой: «Ты, должно быть, устал после работы». Правда, за это приходилось платить тем, что сосед мог в любой момент уйти, чтобы кого-то убить, а затем вернуться домой с ранениями. Всего за неделю число жертв в городе выросло до четырех. Полиция фиксировала увечья, но на местах преступлений не было никаких следов борьбы, не раздавалось ни звука. Новости пестрели заголовками о «серийном поджигателе», хотя Чжоу Минжуй знал правду. Состояние самого Леонарда тем временем ухудшалось. Сначала Минжуй думал, что дело в травмах, но сосед отказывался говорить об этом. В конце прошлой недели он силой заставил его снять одежду и брюки, чтобы осмотреть раны на его теле, но ничего не нашел. За исключением невинного молодого человека, который уткнулся головой в подушку, и его уши покраснели от стыда... Когда Чжоу Минжуй мельком увидел выражение его лица, то отшатнулся, словно его ударило током, и чуть не свалился с кровати. Позже возникло подозрение, что в битвах с «необычными существами» Леонард получал какой-то иной, невидимый ущерб. В первую ночь он заявлял, что ему не нужно спать, но вчера проспал более шести часов на диване, пропустив все приемы пищи. Ужиная в одиночестве, Чжоу Минжуй даже испугался, что тот может впасть в вечный сон. Он уже был готов вызвать скорую, но как только потянулся к телефону, Леонард, все еще полусонный, скатился с дивана. — Приехали? Вопрос водителя вывел Чжоу Минжуя из задумчивости. Перед ним возвышалось современное здание пятизвездочного отеля. — Да, будьте добры счет, пожалуйста, — ответил Минжуй, перекидывая сумку через плечо. Три минуты спустя он убрал счет и, войдя в дверь пятизвездочного отеля, направился прямо к стойке регистрации. — Здравствуйте, я ищу мистера Заратула, номер 2303. Администратор вежливо улыбнулся: — Мистер Чжоу Минжуй? Мистер Заратул предупредил о вашем визите. Я провожу вас. Прямолинейный молодой человек объяснил всё коллеге, сидевшему рядом с ним, взял у него карточку с номером и повел Минжуя к лифту с другой стороны. В пятизвездочном отеле в полдень пятницы было немного пустыннее, чем он ожидал. Они прошли весь путь наверх и поднялись прямо на 23-й этаж, даже не останавливаясь. Администратор вежливо позвонил в дверь. Через некоторое время он попытался позвать мистера Заратула по имени, но ответа не последовало. Чжоу Минжуй слегка нахмурился. Он нашел номер мобильного телефона Заратула, присланный ему компанией Big Secret, и попытался набрать его, но ответа не последовало. — Вы можете позвонить на стационарный телефон в комнате? Чжоу Минжуй повесил трубку и посмотрел на молодого человека, который стоял в стороне с немного растерянным видом. — Да, — быстро ответил он, затем поднял трубку и набрал номер, чтобы выйти. на этот раз они смутно услышали громкую мелодию звонка, доносящуюся из комнаты. — Странно, — пробормотал администратор, — Никто... Прежде, чем голос стих, Чжоу Минжуй почувствовал неладное. Он схватил администратора за плечо и оттянул назад, указывая на пол. Из-под двери медленно вытекала багряная жидкость, пропитывая ковровое покрытие. Администратор, совсем молодой парень, побледнел и потерял равновесие, рухнув на пол. — Ваша карта может открыть дверь? — низким голосом спросил Чжоу Минжуй. Мальчик, дрожа всем телом, прижал ключ-карту к замку. С третьей попытки замок щелкнул. Чжоу Минжуй, стараясь не наступить в лужу крови, толкнул дверь. В воздухе стоял тяжелый металлический запах. В просторной гостиной он увидел тело господина Заратула. Голова жертвы отсутствовала — она была засунута в узкую нишу между компьютерным столом и стеной, и из обрубка шеи продолжала хлестать кровь. Администратор, взглянув внутрь, издал сдавленный крик. Когда парень снова повалился на пол, Чжоу Минжуй услышал тихий звук из боковой двери — словно что-то упало. — Ступайте за своим начальником, — скомандовал он напуганному юноше. — И вызывайте полицию. Парень кивнул и, забыв про ключ, буквально пополз к лифту. Тем временем гости расхаживали и жаловались в другом номере по соседству с ними. Казалось, кто-то подошел к двери и щелкнул цепочкой за ней, явно привлеченный шумом. Чжоу Минжуй на мгновение замешкался, а затем решительно захлопнул дверь, запирая себя наедине с трупом. Он переступил через лужу, прикрыл руки рукавами и аккуратно открыл дверь в ванную комнату. Пространство в ванной по-прежнему очень большое, пол ярко отполирован и чист, а в воздухе витает легкий и освежающий аромат. Там, прислонившись к холодной плитке, сидел Леонард. Он тяжело дышал, положив руку на согнутое колено. Заметив Минжуя, он выдавил извиняющуюся улыбку. Чжоу Минжуй не был удивлен — он давно догадывался, кто устраивает бойни в городе, но увидеть это воочию было сюрреалистично. — Ты еще можешь стоять? — он подошел и протянул руку. — Полиция будет здесь с минуты на минуту. Леонард, пошатываясь, поднялся. Он выглядел ужасно изможденным: глаза потускнели, утратив прежний яркий зеленый блеск. Чжоу Минжуй едва удерживал его, чтобы они оба не упали. — Ты точно в порядке? — не смог он удержаться от вопроса. — Голова раскалывается, — прошептал Леонард. — Позволь мне опереться на тебя. Минжуй позволил ему обнять себя за талию, перенося на себя часть веса. В коридоре были камеры, а с другой стороны комнаты находился балкон — 23-й этаж, но для Леонарда это не было преградой. — Полиция скоро будет. Ты сможешь уйти через балкон? — спросил он. Леонард тихо усмехнулся и отстранился. — Конечно. Не волнуйся, они меня не поймают. Он помахал рукой и добавил: — Увидимся дома. Когда через минуту в номер ворвались управляющий и охрана, они увидели лишь Чжоу Минжуя, стоящего у двери и смотрящего на открытый балкон.

***

Ослепительные лампы накаливания освещали каждый уголок комнаты для допросов. Минжуй смотрел на дымящийся чай в пластиковом стакане. — Итак, вы вошли в номер одни, закрыли дверь и никого не впускали? — спросил офицер. — Я вышел из номера сразу, как увидел, что произошло. Вы можете проверить записи с камер в коридоре, — спокойно ответил Чжоу Минжуй. Полицейский кивнул и не сказал, сняла ли полиция уже наблюдение, но продолжил спрашивать: — Тогда вы можете мне сказать, зачем вы закрыли дверь? — В соседнем номере были гости, они собирались выйти. Мистер Заратул был нашим важным партнером. Я не хотел, чтобы его тело увидели посторонние до приезда полиции — это плохо отразилось бы на репутации компании. Полицейский подозрительно прищурился: — Вы что-нибудь трогали? — Нет. Я только что приехал на такси, у меня есть квитанция. Коллеги могут подтвердить, что до этого я был на работе. Минжуй понимал, что вызывает подозрения — он был пугающе спокоен. Всего две недели назад его волновали лишь сверхурочные и отсутствие личной жизни, а теперь вид расчлененного трупа вызывал у него меньше эмоций, чем гибель насекомого. Это было ненормально. Но он знал, что всему есть причина. — Извините, — добавил Минжуй, — Сколько еще мне нужно ждать? Меня ждут дома родные, мы планировали ужин.