De profundis. Мусины волшебные плюшки

К началу зимы ажиотаж, вызванный новым заведением, поутих — и Маруся задумалась: чем удивить покупателей в зимние месяцы? Зима — это всегда холод и снег, а ещё праздник Середины Зимы, он же Новогодье. Будет много детей — да и родители захотят побаловать малышей чем‑то вкусным. А значит — надо постараться. Обязательно — кофе с пряностями. Надо подобрать такие, чтобы согревали. Детям — шоколад с молоком, да и взрослым тоже; здесь пряности тоже сыграют роль. Следующий шаг — сезонность рецептов. Это было то, к чему она шла упорно и не сворачивая. Дом имел хорошо оборудованный подвал, так что ещё осенью они закупили достаточно зимних сортов яблок. Яблоки пролежат до конца зимы — и можно будет баловать гостей разными лакомствами. Яблоки, запечённые с корицей в тесте. Яблочный штрудель — насыщенный, с пряной жгучестью корицы. Маруся сделала пометки в книге рецептов. Обязательно пряники. В прошлый раз она усовершенствовала рецептуру Богданы, но почему бы не сделать то, что всегда было символом зимних праздников в её мире? Имбирные пряники, пряники с корицей и шоколадом, украшенные сахарной глазурью… И да, настоящим сюрпризом станут пряничные домики! Возможно, Цветана или Норман придумают что‑то ещё. И ей важно идти своей дорогой — той, которой она шла в другой, прошлой жизни. Здесь почему‑то считалось: чем больше мёда и сахара (а можно ещё и пряностей) ухнуть в тесто — тем лучше и вкусней. Это она ещё по Любоце и Богдане заметила: дескать, это прямо признак богатства и мастерства. Но когда от сладости скулы сводит и невозможно даже чаем запить этот липкий ком — какая же в том радость? И люди тянулись к тому, что предлагала она: к ягодным рулетам, к тонкому вкусу эклеров и профитролей. А ещё… Была одна задумка — которая, может, и придётся по вкусу её клиентам. В круговерти забот Маруся не забывала следить за новостями. Её задача — полностью уйти от выпечки хлеба, сосредоточившись именно на кондитерских изделиях. «Золотой Колоб», избавившись от Богданы и наняв несколько молодых и готовых учиться и развиваться подмастерьев, уверенно двигался вперёд. Вук, наконец раскрывшись новому в хлебопечении, делал успехи: выпечка стала разнообразней. Мужчина не боялся экспериментировать, но, беря пример с Маруси, сперва делал партию на пробу. Он станет той силой, что приведёт лавку к настоящему успеху. Маруся задумывалась: почему же Вук, пусть и после сопротивления, признал, что новое — это не обязательно плохо, а вот Богдана (да и та же Любоца) не желали осознать этого и продвинуться вперёд? Что руководило ими? Упрямство? Глупость? Страх? Или всё вместе, приправленное непоколебимой уверенностью в своей правоте? Вряд ли она когда‑нибудь узнает об этом. Впрочем — это уже не её тревога. Ей нужно было закупить пряностей: перец, имбирь, корицу, ваниль. Ещё посмотреть, что предлагают из фруктов, да и сахар необходим. С Норманом — он поможет нести корзину с покупками, да и спокойней с ним — она отправилась на рынок. Ряды с зерном, домашней живностью, рыбой и мясом они миновали быстро. Зато когда пошли ряды с орехами, фруктами, ягодами — стало интереснее. Она подходила, пробовала, думала. Это пригодится в будущем. В её мире в таких объёмах не заготавливали дикую ягоду — но тут… А ещё сушёные и вяленые груши, сливы, виноград, вишня, разные ягоды. И это было здорово: возможность творить, не оглядываясь ни на кого, предлагать новое и идти только вперёд. Купив понемногу на пробу, она двинулась дальше. Она подошла к рядам с тропическими фруктами и пряностями. Здесь стоял запах мечты. Чуда. Того, что она могла дать, превращая муку, масло, яйца и сахар в нечто особенное. Маруся не спеша шла по рядам, вдыхая ароматы. Здесь её знали. Если раньше она могла купить лишь крохи, сейчас была возможность развернуться во всю ширь. Она уверенно толкнула дверь лавки и сразу оказалась в облаке ароматов. — Госпожа, чем я могу услужить вам? Смуглокожий выходец с Экватора почтительно наклонил голову. Маруся улыбнулась ему в ответ: — Есть ли у вас корень с жгуче‑пряным вкусом? Твёрдый, но если его потереть и добавить в соусы или в блюдо, вкус станет лучше… Владелец лавки задумался. А потом просиял белозубой улыбкой, яркой на тёмном лице, и принёс небольшой корявый корешок. Маруся протянула руку и коснулась шероховатой кожицы. Да, судя по виду, это был имбирь. — Как это называется? — Бирра! Очень вкусный… сочный, сладость, и потом — огонь! Бери! Девушка задумалась. Вот сколько ей надо этого корня, чтобы положить в пряники? А ещё можно в чай… — Три больших! — Госпожа щедра! Да уж, лучше пусть останется. Она на всякий случай его ещё нарежет и высушит. В итоге она взяла четыре больших, длиной в локоть, корня. А ещё набрала пряностей — назывались они иначе. Но Маруся опознала и кардамон, и мускатный орех, и звёздочки аниса. Всё это уйдёт в дело. Она найдёт всему применение. Оставалось купить южных фруктов — и можно домой. Муку, масло, творог и прочее им привозили отдельно. В рядах, где торговали фруктами практически с борта корабля, было тоже тесно и шумно. Хотя большинство больше смотрели, не решаясь купить. А она стесняться не стала: взяла апельсины, лимоны, сделала заказ на кофе и какао. Обратно шли нагруженные оба, но с лица девушки не сходила улыбка. В голове роились мысли. Норман с любопытством поглядывал на неё. Маруся уже имела в голове чёткий готовый план. И, войдя на кухню «Душевных сладостей», принялась действовать. Тесто — ароматное, пахнущее чем‑то необычным, тёмное, ласково и послушно льнущее к рукам. Мёд, имбирь, какао‑порошок из тех необычных бобов, а ещё мука, масло, яйца… Она умело вымешивала — и аромат теста плыл по всей кухне. Из пергамента она вырезала трафареты. Раскатав тесто, принялась с помощью Цветаны и Нормана вырезать основы для домиков. Разложив всё аккуратно на противни, отправили в печь. Теперь предстояло сделать глазурь, попробовать сделать карамель — прозрачную, леденцовую. И да, собрать домики. А ещё — но это уже после праздников — была идея испечь кексы с начинкой и кремом сверху. Да, этот мир не был таким развитым, как её собственный. Но, может быть, — так лучше? У неё есть возможность показать, что сладости могут быть очень и очень разными… Только что из печи пряничные детальки немного остыли — и вместе с Цветаной она принялась собирать домики. Они получились небольшими — но даже это было непривычным. Маруся рискнула покрасить часть глазури соком ягод: вышла желтоватая и розоватая. В этой глазури она обкатала изюм и украсила домики — получилось нарядно. Наконец все готовые пряничные домики и человечки заняли место в витрине. Возле неё тут же собралась толпа детей — от малышей до подростков. Рядом стояли мамы, няни, гувернантки. А из‑за их спин вытягивали шеи юноши и девушки — старались выглядеть взрослыми, но и их зацепило это чудо. Первая партия домиков разлетелась как горячие пирожки. Их вид и аромат вызывали восторг — такого никто раньше не делал! А впереди — новые идеи, новые лакомства. Маруся уже прикидывала, как сделать домики с начинкой. Да, следующая партия будет именно такой. …У витрины «Душевных сладостей» постоянно толпились прохожие. Все засматривались на небывалое чудо: настоящий сказочный замок, словно покрытый инеем из глазури, с сахарными фигурками. Он притягивал взгляды и дарил радость.